DU COMMERCE INTÉRIEUR ET EXTÉRIEUR DES ILES DS FRANCE ET BOURBON

Le commerce extérieur des Oes a été bien peu de chose pendant mon gouvernement ; il consiste seulement en deux envois de café faits en Perse dans un petit navire de cent vingt tonneaux, qui ont assez mal réussi, parce que les naturels ne Font pas goûté et que notre subrécargue y est mort pendant Thivernage, ce qui a été cause que la vente en a été négligée ; d'ailleurs, le peu de navires que j'ai eus à ma disposition m'a obligé de ne penser qu'au plus pressé, qui étoit de nous procurer des noirs, des bestiaux et du riz; nous

aurions pu en même temps faire quelque , mais

Bengale, qui s'est obstiné à y envoyer tous les ans , a détruit nos espérances de ce côté. Cependant, malgré ces inconvénients et la perte de FAtalante et de la Subtile, les profits de notre navigation ont de beaucoup surpassé ces dépenses, puisque suivant l'état de marine que j'ai signé en sortant des lies, notre navigation a fait de frais par année, en appointements et vivres pour 67 91 1 fr. 18 s., qui pour quatre années feroient 271 646 fr. la s., ce qui est en plus, parce que nous n'avons pas toujours eu tant d'embarcations qu'à présent, mais avec les agrès et les apparaux, j'estime le tout à 300 mille livres, pour laquelle somme nos navires nous ont réuni ce qui suit, savoir :

2615 esclaves qui sont entrés dans les tles, suivant le détail à la remarque, partie Mozambique, partie Madagascar, etc., lesquels tous estimés Fun dans l'autre, grands et lîTres. petits, à 250 fr., feroient la somme de 653 750

5000 bétes à cornes ou environ, estimées à 25 fr. l'une dans l'autre 125 000

A reporter 778750

livres.

Beport 778750

500 000 livres de riz à S 8OUS9 ci 50000

828750 Sur quoi il faut déduire les frais de navigation ci-dessus, estimés 300000

Reste de profit en cette partie 528 750

Ceci, monsieur, n'est qu'un à peu près qu'il est cependant facile d'avoir au juste sur les livres des îles; d'ailleurs il est bien mort des noirs et des bestiaux, mais toutes pertes diminuées, il est bien certain que ce sont les profits de notre navigation qui ont procuré la plus grande partie du bénéfice, que les îles ont fait depuis que j'y suis, savoir :

lîTres. g. d.

A rtle de France, de 1735 à 1740 527124 8 10

A rile Bourbon, — — 297310 18 5

Bénéfice des deux îles de 1735 à 1740 824435 7 3

Cette somme est détaillée sur les livres des îles de différentes années, ainsi qu'il est porté au compte général ci-joint ; par conséquent, c'est un fait qui n*est point à révoquer en doute.

A l'égard du commerce intérieur, j'ai déjà eu l'honneur de vous dire à l'article des habitants que j'avoisfait semer à Tîle de France de l'indigo et du coton, qui y viennent fort bien, qu'à l'île de Bourbon, la terre y produira toujours ce qu'on voudra y semer ; mais j'ai eu l'honneur de vous dire en même temps que je n'avois pas cru devoir donner à cette première colonie un objet de commerce, parce qu'il faut auparavant qu'elle produise assez de vivres pour sa subsistance et la consommation des vaisseaux qui est l'objet principal de la Compagnie ; qu'à l'égard de Bourbon, je croyoîs que les habitants n'abandonneroient pas volontiers la culture d'une partie de leur café, parce qu'ils sont, pour ainsi dire, assurés de sa production et de son débouché et qu'il ne paroît pas naturel qu'ils s'attachent à un nouvel objet dont ils ignorent le travail et la réussite, à moins que leurs intérêts personnels ne les y engagent. Il faudra cependant que tôt ou tard ils prennent ce parti, parce qu'en deux ou trois ans l'île produira deux millions de livres de café et en cinq ou six trois millions, qui seront plus que la Compagnie ne pourra déboucher ; par conséquent, il est de la prudence d'engager

au moins une partie des colons & jeter leur vue sur on autre objet : c'est de quoi j'aurai Thonneur devons entretenir dans un autre temps ^

DU COMiaRGB nXiaXE ET FRAUDULEUX.

Nous voici arrivés au commerce illicite et frauduleux qui se fait aux tles de France et de Bourbon.

l"" La Compagnie appelle commerce illicite et frauduleux tous les eflets que les particuliers font entrer dans les tles, parce qu'elle s'est réservé ce commerce exclusif, qu'elle ne fait pas à moitié et qu'elle ne veut pas que l'on Êisse.

Combien en ai-je entendu crier contre un pouvoir qui ne veut pas fournir, en payant» les besoins des colons, ni la liberté de se pourvoir ailleurs; ils ne craignent pas de dire que si, par un accord réciproque, on les engage dans les tles h n'acheter que de la Compagnie, par toutes lois de justice, elle doit être tenue de fournir tout ce que l'on veut acheter, et que si elle manque à cette condition, ils peuvent d'autant mieux manquer à la leur que la nécessité n'a point de loi ; cette nécessité est si continuelle que, toutes les années, nous sommes contraints de faire une liste de distribution de ce que nous pouvons donner proportionnellement à un chacun, qui n'a pas le quart de ce qu'il a besoin, et s'il se le procure d'ailleurs, c'est ce que la Compagnie appelle commerce frauduleux.

2* La Compagnie, par la conduite qu'elle tient, a dû prévoir que le commerce particulier étoit indispensable; voici comme je le prouve : Toutes les années, elle compte par spéculation rie à rie les dépenses des tles et nous fait à peu près le raisonnement qui suit : je suppose qu'elle estime nos dépenses et achats de café à douze cent mille livres, elle nous dit : nous vous en envoyons le quart en marchandises d'Europe, un quart en argent comptant, et un quart en lettre de change que vous tirerez sur nous; voilà de quoi payer toutes vos dépenses ; je suppose encore que toutes ces marchandises arrivent à bon port, qu'il n'y en ait ni d'avariées ni d'invendues, en un mot, je suppose que toutes ces combinaisons réussissent et que nous, de notre côté, nous donnions

t. La Bourdonnais paraît avoir donné Tezemple des sucreries.— En 1750 celle qu'il avait établie à Hle de France produisait plus de 60000 livres de rente à la Compagnie.

en payement toul ce qu'elle nous a envoyé, u*esl-il pas vrai, monsieur, qu'au bout de l'année il ne doit rien rester en magasin ni en caisse, et que, de nécessité, les particuliers sont en possession de l'argent comptant et des lettres de change, qui entêté destinés à ces payements; ce qui leur appartient; que veut- on qu'ils en fassent? il n'y a plus rien à vendre, cependant ils ont besoin; n'est-il pas naturel qu'ils cherchent à se pourvoir? avouez donc, monsieur, que la Compagnie, n'envoyant dans les lies que la moitié des marchandises que leurs revenus peuvent payer, elle n'a pas prétendu retirer ce qu'elle donne en argent comptant et en lettres de change, et que, de nécessité, il faut que ces fonds passent ailleurs ; j'ai donc eu raison de dire qu'elle a dû prévoir, par sa conduite, que le commerce particulier en éloit une suite indispensable et nécessaire, car, que feront les lies de la moitié de leurs revenus, si ce n'est pour se procurer les nécessités et même les aisances qu'elle ne veut pas leur fournir? De quoi se plaint-elle donc et que lui importe que Jean, habitant, ait 1000 piastres dans son coffre ou qu'il les donne à Pierre, officier? Le but de la Compagnie n'a pas été de retirer ces 1000 piastres, puisque, si elle avoit tendu à cette fin, elle auroit cherché les moyens d'y parvenir.

Si vous me dites, monsieur, que m'étant aperçu de cette suite nécessaire, j'ai dû en avertir la Compagnie et agir en conséquence, je répondrai, combien n'ai-je pas importuné la France et l'Inde de mes demandes, je n'en veux pour preuve que les lettres générales et particulières par lesquelles on me reproche, même d'un air inquiet et de mauvaise humeur, l'immensité de mes demandes ; « nous avons été effrayés, me dit-on, par vos états de demandes; voulez- vous ruiner la Compagnie? Comptez que passé cette année nous ne vous enverrons plus que le simple nécessaire. » Cependant je n'ai jamais demandé que ce qu'il falloit pour l'usage de la Compagnie ou pour vendre ; malgré cela on m'a, pour ainsi dire, fait un crime de la quantité de mes demandes, comme s'il y entroit de l'intérêt personnel, ce qui m'a si fort rebuté, que cette dernière année, en ayant retranché tout ce qui m'a été possible, je n'ai pas envoyé d*état de demandes, mais seulement un mémoire de ce qui étoit indis» pensablement utile et nécessaire aux îles; la seule chose dont j'ai prié la Compagnie est, que par préférence, on nous envoyât de la farine, du charbon de terre, des agrès et apparaux

et d'ailleurs tout ce qn'on voudroit, en la prévenant cependant que moins elle enyerroit, plus les pacotiUeurs yendroient: ce sont les termes dont je me sers; ne Tai-je pas d'ailleurs ayertie de tout le commerce qui se faisoit dans les îles par un mémoire des plus circonstanciés, où je lui donne les moyens de tirer le parti le plus avantageux de toutes choses!

A l'égard de l'Inde, la Compagnie me dit affirmativement Tannée passée qu'il ne tenoit qu'à moi d'en tirer toutes les marchandises que je voudrois, que j'avois des fonds pour cela, et qu'ainsi je devois faire venir tout ce que je croirois pouvoir vendre, et, sur cet ordre, elle me rend pour ainsi dire responsable de tout ce qui manquera; si j'avois été assez près d'elle, je lui eusse fait cette question : Mais, messieurs, si j'envoie tous mes fonds aux Indes, avec quoi payerai-je les appointements de chaque mois? D'ailleurs un chacun veut de l'argent comptant, et dites-moi encore, la valeur des lettres de change, est-ce un fonds que je puisse faire circuler? Au moins la Compagnie avouera qu'elle n'a jamais pensé à le retirer et que les propriétaires, suivant toutes les lois divines et humaines, doivent en être les maîtres ; que lui importe donc que Pierre donne sa lettre de change à Jean : en paye-t-elle davantage? Mais si cela parolt juste, la Compagnie ne peut pas se plaindre des affaires qui se font, au moins pour les lettres de change.

Mais, supposé un moment que la Compagnie eût pensé à tous les moyens nécessaires pour faire le commerce général des lies, ayez la bonté de vous souvenir que l'on m'a dit bien des fois : « nous ne pouvons suffire à vous envoyer toutes vos demandes. » Car quoique nous ayons armé un vaisseau de plus, il reste encore bien des choses que l'on n'a pu embarquer, combien donc en fût-il resté de plus si on eût embrassé un commerce général, car sans doute qu'on eût toujours donné, lors de rembarquement, la préférence à tout ce qui auroit concerné les opérations de la Compagnie, comme le plus utile pour l'établissement des colonies; il en est ainsi du côté de l'Inde, ce sont toujours les vaisseaux qui ont manqué. Combien ne m'en suis-je pas plaint? Cette année même, on a dit que ledit Saint-Joseph et le Saint-Pierre n'ont point paru à Pondichéry ni à Bengale; si cela est vrai, les Iles vont être dans une disette affreuse des choses les plus nécessaires à la vie. Vous voyez, monsieur, que cet obstacle

seul suffit pour deyoir faire penser à la Compagnie que le commerce particulier est non-seulement indispensable, mais même nécessaire, à moins de vouloir que les colonies vivent dans la misère et dans la nécessité de toutes choses; cette dureté pourroit, dans la suite, devenir dangereuse*

3*" En prouvant que la Compagnie n'a point pensé, ou n*a réellement pas voulu faire jusqu'ici tout le commerce des lies en général et que celui qu'elle a entrepris a eu une entière réussite, puisqu'il n'est jamais rien resté d'invendu dans les magasins, si ce n'est des garde-boutiques; en prouvant, dis-je, toutes ces choses, ne prouve-t-on pas que le commerce particulier n'a pu nuire à celui de la Compagnie ; or, il aide à l'entretien, à l'augmentation et au repos des colonies.

4*> D'ailleurs, il y a plusieurs années que j'ai eu l'honneur de vous dire, monsieur, et à la Compagnie, que de tout temps on avoit fraudé dans l'Inde, que l'on y frauderoit toujours par une suite naturelle et nécessaire des arrangements de la Compagnie et qu'il n'étoit pas possible de l'empêcher.

5*» Elle a donné les ordres qu'elle a voulus, et je puis vous répondre qu'ils ont été exécutés à la rigueur; j'ai mis des gardes de soldats, de pions et de noirs au bord de la mer pour veiller l'une sur l'autre, et on leur donne en entier toutes les confiscations qu'elles font ; nous avons fait des ordonnances d'une rigueur infinie ; ayez la bonté de voir la délibération du 23 septembre 1739, et vous conviendrez qu'il n'est pas possible de prendre sur le papier de plus justes précautions, mais en même temps plus inutiles, parce que des ordonnances qui sont contre le bien ou l'opinion générale n'ont aucun effet, dès qu'on n'est pas en état de les faire exécuter, caron n'amène le public au point, que l'on le souhaite, que par ses intérêts particuliers ou par une force et une con* trainte supérieures.

La Compagnie, ne s'étant servie ni de l'un ni de l'autre moyen, n'a donc pas dû s'attendre à réussir; si elle veut que l'avenir aille autrement que le passé, il y a plusieurs façons de parvenir à sa fin ; j'aurai l'honneur de vous les dire dans le temps ; il me suffit quant à présent de vous avoir fait sentir le vrai par plusieurs bonnes raisons et de vous assurer que j'en ai encore d'aussi fortes pour vous prouver que la Compagnie ne doit se plaindre que pour la forme du commerce particuUer, car on ne sauroit croire

qu'elle ait jamais véritablement voulu Tempècher, puisque si elle avoit véritablement souhaité de le détruire ; elle est trop sage et trop éclairée pour n'avoirpas combiné tout le possible; et si sa douceur et sa justice Font empêché d'employer les moyens violents, c'est qu'elle a sans doute pensé que l'unique moyen de faire le commerce général de tous les endroits du monde, c'est d'y envoyer sans interruption et abondamment toutes les nécessités assorties proportionnellement aux revenus et aux consommations du lieu et surtout de donner, à meilleur compte que les autres, ce qui, joint aux privilèges particuliers que la Compagnie a dans les lies, l'assure d'une préférence certaine ; ainsi, monsieur, comme elle n'a pas agi en conséquence de tant de raisons solides et naturelles, ce seroit se refuser à l'évidence de ne pas conclure que, puisque la Compagnie n'a pas fait le commerce général des lies, c'est qu'elle n'a pas voulu le faire; elle a donc tacitement consenti que les particuliers en fissent une partie, parce que c'est une suite naturelle qu'elle a vu être indispensable, mais qu'elle soufiFre (il est vrai), sans vouloir paroltre la souffrir crainte d'abus, jusqu'à ce qu'elle soit en commodité de prendre des arrangements qui le détruisent entièrement.