Relations et mémoires inédits pour servir à l'histoire de la France dans les pays d'outremer Tirés des archives du Ministére de la marine et des colonies

wee les autres peuples, et même avec ses colonies, est demeurée si iaconnue, ç'vM qno les bons livres sur cette matière font presque entièrement défaut. Les nations étrangères, qui nous disputent le peu qu'il y a d'anciens mémoires sur ce sujet, les rendent de plus en plus rares, et à en bien regarder les meOlenrs, ils auraient encore besoin d'être complétés et sonvent corrigés.

Cette ob^erv-îtirm m*a frappé dès le mois de mai 1842, époque àlaquelle je conçus, par la comparaison des documents originaux avec les histoires les plus renommées de nos colonies, le désir de rendre à nos annales tout «n côté de notre action, qni ne semble encore n'avoir pas été étudié comme il le mérite. En conséquence, inslmit comme je l'étais da peu de valeur des livres, je me fis un devoir, en vue du tableau que jo me suis dès lors proposé de retracer, de chercher mes éléments d'information dans les arehiveg des divers départements de 1 État, dans nos bibliothèques publiques, dans les greffes et dans les dépôts des papiers des chambres da Botaiins, taat à Paris que dans les provinces.

Mon Imt d'abord n'était que de m'en servir pour ma propre tnstraetion; mais en 1844 vu critique distingué, M. H. Rolle, m'ayant mis en rapport avec le directeur de la division des lettres, au ministère de rinstruclion pobii^ae, M. D. Nisard, aujourd'hui de l'Académie française, crut qu en oahoTi des papiers, ntilet seulement pour des renseignements, il y en avait, parmi eaux que je lui soumettais, un certain nombre dignes d'être tirés non-seulement de la poussière des archives, mais encore des cartons des émdits, comme des monuments propres à faire connaître, même par leur style. Ips hommes considérables et dos actes qui honorent ao plus haut point la France dasia les deux mondes.

Non content de me montrer la publication de ces documents prindpanx comme un second service que l'histoire pouvait attendre de mon sèle,

BI. Nisard voulut y concourir en proposant au département uc l'instruction publique et en faisant proposer au ministère de la marine de me donner les moyens de préparer, pour la coUâcUon de» documents inédits de l'hisioire de Franca, un recueil de papiers rslatifil aux origines françaises de l'Amérique du Tford.

Âccueiili avec bieDveiliaucâ par M. Villuiudiu, approuve par le Comité (listori^e que présidait alors M. Mignet, commandé enfin par M. de Satvandy, ce recueil est ai^oordlrai sur le point d'être pabUé. Mais, quoiqu'une décision de M. Duruy en ait élargi ie cadre, en y comprenant nos

établissements des Antilles et de l'Amérique du Suri, ce recueil, qui doit former cinq volumes in-4o, ne répond encore qu'Â une partie de ma pensée.

Une fois que j'ai été décidé â partager avec Ions ceui qui s'occupent de notre histoire les éléments les plus intéressants de mes propres études,

j'ai formé un autre recueil composé surtout de relations offrant, non plus seulement l'ac tion fi-ançaise dans un continent, niais, comme mon hîçtoiro même, la marche de la France à travers le monde par ses découvreurs, ses pionniers, ses conquérants ou par ceux qui prenaient Finitiative de nos relations commerciales. Il y ,a deux ans que j*ai terminé ce travail.

Avant le publier mes récits et de présenter, si cela est possible, les collections qui en fourniront pour ainsi dire les pitres justiticatives, j'ai fioneè a en donLer une aux hommes d'étude qui voudront bien mo faire l'honneur de me suivre dans cette voie.

A cet effet, entre les divers moyens que j'ai jugés propres à éveiller raltentioD, j'ai demandé tout d'abord à M. le ministre de la marine et des colonies d'insérer dans la Bcriie maritime et coloni de quelques documents annotés que je pourrais réunir ensuite, afin de montrer la nécessité de porter sur 1 histoire de nos relations extérieures et sur celle de nos colonie! la réforme appliquée jusqu'ici senlement i l'histoire do la Franco Uitéiienre. It. le ministre de la marine et des colonies, sur la proposition de M. Detarbre, directeur des arcbives . a bien voulu acquiesciîr à ma demande.

Aujourd'hui que ces locuinenls forment déjà un en&emble intéressant, j'ai cru devoir lei reproduire.

La réunion de ces premières publications donnera peut^tre lieu d'en déidrer la continuation sor une plas \aste échelle. C'est là je l'avoue, ce que je souhaiterais vivement. Peut-être verrai-je mes souhaits accomplis si l'on veut bien comparer ces premiers et simples documents avec les livres connus sur les mêmes matières. J'ai fait moi-même ailleurs, pour aider à cette eondasion, une étude critique sur les navigatioiis franç dses du xiv« au xvf« siècle. Cette étude, qui parait en même temps que ce volume, justifiera comme lui, je n'en doute pas, pour notr^ histoire extérieure, l'appliC'ttiun de la pensée d Aoguiiin Thiarry, qni me sert d'épigraphe.

PlBItRC HaUGUI'.