D£S TROUPES

A Tégard des troupes, il ne faut pas encore confondre Ilte de Bourbon avec Tile de France.

Vous savez, monsieur, qu'elles étoient si mal disciplinées dans cette dernière, qu'elles se sont révoltées plusieurs fois et ont poussé Tinsolence jusqu'à arborer pavillon hoUandois et faire capituler le commandant de i*lle ; de là, jugez les désordres d'une soldatesque sans discipline; elle se faisoit craindre de tout le monde^ même de quelques officiers» et il s'en est trouvé d'assez foibles pour n'oser la reprendre et d'assez misérables pour oser la soutenir dans ses crimes.

Présentement, les troupes sont dans une subordination si parfaite, que dès que l'on en a besoin pour des travaux publics, elles y marchent avec toute la docilité nécessaire dans les troupes ; d'ailleurs on les emploie à garder tous les quar« tiers de l'Ile, à aller contre les noirs marrons ; journellement on apprend aux nouveaux venus le maniement des armes, et tous les dimancb'es ils font l'exercice en général, et les mou* vements qu'il est nécessaire qu'ils sachent; aussi bien que les habitants et les ouvriers, dont j'ai formé deux compagnies qui s'assemblent tous les premiers dimanches du mois, oii on leur apprend les évolutions, afin qu'à l'occasion ils puissent îake corps avec les troupes.

DES HABITANTS, DU PAYEMENT DE LEURS DETTES, DE LEURS PLANTATIONS ET DU HABRONNAGi; DI LEUBS BSCLAVES.

L'article des habitants demande plusieurs subdivisions; d'abord, je vous ferai connoître leur façon de penser en crAnéral, ce que j'ai fait pour les obliger à entrer en payement avec la Compagnie, à élever de la volaille pour ses vaisseaux, à cultiver des vivres pour la subsistance des îles, de quelle

façon je me suis pris pour faire les gnoids chemins et parvenir à la destruction des noirs marrons.

Généralement partout, tous les François qui sont aux Iles songent à amasser du bien pour retourner dans leur patrie; cette idée, quoique éloignée et souvent sans probabilité» les flatte toujours, et le pis est qu'ils agissent en conséquence, tellement qu'ils ne pensent qu'au prâent et ne forment aucun établissement solide pour l'avenir; car dès qu'ils ont une espèce de fortune, ils ne manquent point de quitter et de s'en retourner; d'ailleurs, les créoles sontfidnéauts» ou n'ont point assez de connoissances pour concevoir le dessein de s'établir mieux que leurs pères ; de là vient que nos colonies ne sont toujours habitées que par des colons pauvres ou peu industrieux, et ressemblent toute la vie à des colonies nouvelles ou que l'on abandonne, plutôt qu'à des colonies formées.

Gomme j'ai reconnu l'erreur de cette façon de penser, qui est particulière aux François et très-préjudiciable à leurs établissements, J'en ai cherché le principe et en même temps le remède.

Né dans un pays où, quand on a du bien, on se procure non-seulement le nécessaire, mais même l'agréable, rien n'est si naturel que de vouloir y retourner, parce que rien ii'esl si charmant que de vivre avec agrément; ainsi, pour retenir ou retarder au moins le départ des colons, il jauL donc nécessairement leur procurer non-seulement l'utile, mais encore l'agréable. C'est pourquoi j'ai commencé par les engager à bâtir solidement à la ville et à la campagne. J'ai procuré ce qu'il falloit, et des ouvriers à tous ceux qui éloient en état de faire quelques dépenses. J'avois même entrepris de faire des maisons commodes au quartier, mais mon départ a cmp<^c1ié cette entreprise; d'ailleurs j'ai eu soin qu'ils ne manquassent pas de vivre?; j'ai établi un marché public, où les ims trouvent à vendre et les autres àacbeler; mettraije en ligne de compte le soin de faire venir à mes dépens des tailleurs des Indes, d'avoir fourni des fonds à plusieurs ouvriers pour lever boutique, d'avoir établi des orfèvres, des cordonniers, fait tanner des cuirs et d'avoir taxé toutes choses, de façon à ce qu<; clmcun y trouve son compte. En un mol, dirai-je que je n'ai point négligé la moindre partie de ce qui pouvoit être utile et commode aux colonies; d'un autre cù{é, tant que mon épouse a été Tivante et que j*ai é(é capa-

ble de plaisir, je n'ai épargné ni dépenses ni peines pour procurer à la colonie tous ceux qu'il m étoit possible ; et, afin de former des ménages d'une certaine espèce , j'ai] élevé chez moi des demoiselles de l'Ile Bourbon que j'ai bien étar blies ; il y en a tellOt k gui fai donné dix miUe livres en mar riage.

Les lia]jilanls des îles pensent différemment sur ce qu'Us doivent :l la colonie, (^cux qui veulent véritablement s'en aller regardent comniL: une nccessilé do payer; mais ils ne compteiiL le lairc que dans le tem^js (]ui conviendra le mieux à leurs inlérôts. Quand Teseomptc a été fait, quehjues-uns en ont profité; mais maintenant ils préfèrent les affaires particulières à Tavanlauc de ne gaguer qu'un cinquième ou un sixième, en payant la Compagnie qui sera toujours dans la nécessité d'attendre leur commodité.

Ceux qui sont dans l'incertitude de leur retour et ceux qui comptent rester toute leur vie aux îles pensent qu'il est de leur y>oritiqne de devoir toujours à la Compagnie. D'ailfeurs, tous sont dans une parfaite sécurité sm* ce qui leur est personnel, parce qu'il ne peut Jcur arriver, dtsent-ils, que d'être sujets à un événement général qui ne sauroit être mauvais, parce que la Compagnie ne se déterminera ni ne peut prendre un parti violent conUre une colonie entière.

D'un autre côté, on avoit établi & File de France de retenir les deux tiers des denrées que les habitants apportent aux magasins en acquit de leurs dettes^ et l'autre tiers leur étoit payé comptant pour fournir à leurs nécessités ; qu'en est-^il arrivé ? Les habitants de mauvaise volonté remeltoîent sous des noms empruntés de gens qui ne dévoient rien et vendoient même à vil prix le fruit de leur récolte plutôt que de le donner à la Compagnie, Pour remédier À cet abus, j'ai fait faire une délibération par laquelle chaque habitant est obligé de payer, par année^ au moins trente livres par tête de noir, pièce d'Inde> et ceux qui y manqueront, on leur prendra des noirs pour la valeui ^ qui seront vendus à l'encan, où aucun colon ne pourra renchérir qu'après qu'il aura payé pour ses noirs les derniers trente francs; cette règle- fera qu'insensiblement lés bons habitants acquerront les esclaves des mau^ vais^ et en dix ans la Compagnie a la perspective d'être payée d*un noir qu'elle vend trois cents francs. Je n*ai pas jugé qu'il fût de la prudence d'introduire cette ordonnance à Fîle Bour-

bon, parce que je sais par expérience que l'esprit de cabale empêcheroit que personne n'achetât à l'encan les noirs saisis et (|ii'ilfaudroll que la Compagnie en restât adjudicataire ou qu'( lie renonçât à faire exécuter cette délibération, ce qui meUroit son autorité en compromis; d'aiflnir-, ayant fait toutes les réflexions qui sont naturelles à ce sujet et combiné tout le possible, j'ai pensé que, pour faire payer la Compagnie, il ne falloil point paroître attaquer la colonie en général ni avoir besoin du public, mais prendre les choses en détail. J'ai proposé Tannée dernière mes idées à la Compagnie» et les conseils les ont regardées comme le seul moyen de faire entrer les colons en payement ; et si la chose est exécutée avec art et fermeté, je répoudrois quasi dusuccès en trois ou quatre ans; fauraî l'honneur de tous assurer ailleurs de la réussite.

Avant mon arrivée aux îles on donnoit à crédit aux habitants tout ce dont ils avoient besoin. Je considérai que cette bonté ne pouvoit plus être utile à la Compagnie, et que méine elle étoil nuisible à plusieurs colons, d'abord en ce que l'île de Bourbon éLoit assez habitée el qu'elle ne produisoil déjà que trop de café; que d'ailleurs les habitants qui trouvcroient à crédit tout ce qu'ils vouluicnt laisoienl bien plus de dépenses que quand ils étuit ut contraints de payer comptant; ces réflexions me tirent interdire tout crédit à l'Ile Bourbon.

Je remarquai ensuite qu*à l'île de France une quantité de personnes se faisoient habitants, seulement pour vivre des avances que la Compagnie donnoit aux nouveaux colons, et que,1orsqu*il s*en trouvoitde fainéants, tous tomboient en pure perte pour la Coinpagnie, ce qui me fit déclarer qu'elle ne feroit plus d'autre crédit aux nouveaux habitants que celui de quatre miUe francs en noirs; par ce moyen» il ne se présente plus personne pour prendre des bahîtations qui ne soit en état de se procurer par lui-même le nécessaire, pour la former et se nourrir jusqu'à ce qu*elle soit en rapport. Ainsi, nous ne recevons plus d'habitants que d'une certaine aisance, avec lesquels la Compagnie ne peut perdre ses avances. Cependant, rtle a beaucoup augmenté en habitants et bestiaux; cela est facile à voir dans la comparaison du recensement de 1735 avec celui de 1740 dont voici la récapitulation.

rAMILLES.

lU de France.

Année 1740...

Année 1735.. .

Homn.

— ■ - FMB.

ruies.

BOOD*.

Noin.

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DifTérence. . .

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