livre

Mtfon 778750

500000 limB deriz à a boqSi oi 50000

Sgr quoi îl Uni déduire les frais de navigatioii ci-dessus, estimés 300000

Reste de profit en cette partie 528750

Ceci, monsieur, n'est qu*un à peu près qu'il est cependant facile d*avoir au juste sur les livres des lies; d'ailleurs il est bien mort des noirs et des bestiaux^ mais toutes pertes diminuées, il est bien certain que ce sont les profits de notre navii^ation qui ont procuré la plus grande partie du bénéûoe, que les lies ont foit depuis que j'y sois, sa?oir :

livres, s. d.

A l'île de Franco, de 1736 à 1740 527 124 8 10

A rUe Bourbon, — — 297310 18 5

Bénéfice des deux lies de 1735 à 1740 824485 7 3

Cette somme est détaillée sur les livres desllesdedifiérentes années, ainsi qu'il est porté au compte général ci-joint ; par conséquent, c'est un fait qni n'est point à révoquer en doute.

A l'égard du commerce intérieur, j'ai déjà eu l'honneur de ▼ous dire à Tarticle des habitants que j'avoisfeit semer & Ftle de France de l'indigo et du coton, qui y viennent fort bien, qu'à l'île de Bourbon, la terre y produira toujours ce qu'on voudra y semer ; mais j'ai eu l'honneur de vous dire en môme temps que je n'avois pas cru devoir donner à cette première colonie un objet de commerce, parce qu'il faut auparavant qu'elle produise assez de vivres pour sa subsistance et la consommation des vaisseaux qui est l'objet principalde la Compagnie ; qu'à l'égard de Bourbon, je croyois que les habitants . n'abandomieroicnt pas volontiers la culture d'une [larlie de leur café, parce qu'ils sont, [>uur ainsi dire, assurés de sa prud action et de son débouché et qu'il ne paroît pas naturel qu'ils s'attachent à un nouvel objet dont ils ig-norentle travail et la réussite, à moins que leurs intérêts personnels ne les y engagent. Il faudni cependant que tôt ou tard ils prennent ce parti, parce qu'en deux ou trois ans Tîle produira deux millions de livres de café et en cinq ou six trois millions, qui seront plus que la Compagnie ne pourra déboucher ; par conséquent, il est de la prudence d'engager

au moins une partie des colons à jeler leur vue sur un autre objet : c'est de quoi j'aurai rhonneur de vous entretenu: dans un autre temps ^

DU CGMICBRCB OLICITS £T FRAUDULEUX.

Noos voici arriTés au commerce illicile et frauduleux qui se Mt aux lies de France et de Bourbon.

P La Compagnie appelle commerce illicite et frauduleux tous les effets que les particuliers fout entrer dans les lies, parce qu'elle s'est réservé ce commerce exclusif, qu'elle ne Êtit pas à moitié et qu'elle ne veut pas que l'on &sse.

Combien en ai-je entendu crier contre un pouvoir qui ne veut pas fournir, en payant, les besoins des colons, ni la liberté de se pourvoir ailleurs; ils ne craignent pas de dire que si, par un accord réciproque, on les engage dans les îles h n'acheter que de la Compagnie^ par toutes lois de justice, elle doit être tenue de fournir tout ce que l'on veut acheter, et que si elle manque à cette condition, ils peuvent d'autant mieux manquer àlaleur que la nécessité n'a point de loi ; cette nécessité est si continaelle que, toutes les années, nous sommescontraints de foire une liste de distribution de ce que nous pouvons donner proportionnellement à un chacun, qui n'a pas le quart de ce qu'il a besoin, et s'il se le procure d'ailleurs, c'est ce que la Compagnie appelle commerce frauduleux.

9^ La Compagnie, par la conduite qu'elle tient, a dû pré* voir que le commerce particulier étoit indispensable; voici comme je le prouve : Toutes les années, elle compte par spéculation rie à rie les dépenses des lies et nous fait à peu près le raisonnement qui suit : je suppose qu'elle estime nos dépenses et achats de café k douze cent mille livres, elle nous dit : nous vous en envoyons le quart en marchandises d'Europe, un quart en argent comptant, et un quart en lettre de change que vous tirerez sur nous; voilà de quoi payer toutes vos dépenses; je suppose encore que toutes ces marchandises arrivent à bon port, qu'il n'y en ait ni d'avariées m d'invendues, en un mot, je suppose que toutes ces combinaisons réussissent et que nous, de notre côté, nous donnions

t. La Bonidonnais paraît avoir donné rezemple des gucioriea.'^Bii 17S0 celle qu'il avait établie à lllo de Fnace produisait plus de 60000 livres de rente à la Compegofe.

en payeiut'iil toul ce qu'elle nous a envoyé» u'eslrtt pas vrai, monsieur, qu'au bout de l'année il ne doit rien rester en magasin m en caisse, et que, de nécessité, les particuliers sont en possession de l'argent comptant et des lettres de cliange, qui ont été destinés à ces payements; ce qui leur appartient; que veut-' on qu'ils en iàssent? il n*y a plus rien à vendre, cependant ils ont besoin; n'est-il pas naturel qu'ils cherchent à se pourvoir? avouez donc, monsieur, que la Compagnie, n'envoyant dans les fies que la moitié des marchandises que leurs revenus peuvent payer, eUe n'a pas prétendu retirer ce qu'elle donne en argent comptant et en lettres de change, et que, de nécessité, il faut que ces fonds passent ailleurs ; j*ai donc eu raison de dire qu'elle a dû prévoir, par sa conduite, que le commerce particulier en éloit une suite indispensable et nécessaire, car, que feront les îles de la moitié de leurs revenus, si ce n'est pour se procurer les nccessiiés et môme les aisances qu'elle ne vent pas leur fournir? De quoi se plaint-elle donc et que iuiiniiioi lc que Jean, habitant, ait 1000 piastres dans son coffre ou qu'il les donne à Pierre, officier? Le but de la Coinp(i^nie n*a pas été de retirer ces 1000 piastres, puisque, si elle avoit tendu à cette fin, elle auroit cherché les moyens d'y parvenir.

Si vous me dites, monsieur, que m*étant aperçu de cette suite nécessaire, j'ai dû en avertir la Cunipagnie et agir en conséquence, je n pondrai, coiubien uai-je pas importuné la France et l'Inde de mes demandes, je n'en veux pour preuve que les lettres générales et particulières par lesquelles on me reproche, môme d'un air inquiet et de mauvaise humeur, l'innnensité de mes demandes; « nous avons été effrayés, me dit-on, par vos états de demandes; voulez-vous ruiner la Compagnie? Comptez que passé cette année nous ne vous enverrons plus que le simple nécessaire. » Cependant je n'ai jamais deiniiniic que ce cju'il falloit pour l'usage de la Compagiue ou pour vendre ; malgré cela on m'a, pour ainsi dire, fait un crime de la quantité de mes demandes, comme s'il y entroit de l'iutérôt personnel, ce qui m'a si fort rebuté, que cette dernière année, en ayant retranché tout ce qui m'a été possible, je n'ai pas envoyé d'état de demandes, mais seulement un mémoire de ce qui étoit indispensablement utile et nécessaire aux îles ; la seule chose dont j'ai prié la Compagnie est, que par préférence, on nous envoyât de la forinCt du charbon de terre, des agrès et apparaux

et d'ailleurs tout ce qu*on voudroît, en la prévenant cependant que moins elle enyerroit, plus icspacotilleurs vendroient: ce sont les termes dont je me sers; ne Tai-je pas d'ailleurs avertie de tout le commerce qni se faisoit dans les lies par im mémoire des plus circonstanciés, où je lui donne les moyens de tirer le parti le plus avantageux de toutes choses?

A l'ég^ard de l'Inde, la Compagnie me dit affirmativement l'anncc passée qu'il ne tenoit qu'à moi d'en tirer toutes les marchandises que je vondrois, que j'avois des fonds pour cela, et qu'ainsi je devois faire venir tout ce que je croirois pouvoir vendre, et, sur cet ordre, elle me rend pour ainsi dire responsable de tout ce qui manquera ; si j'avois été assez près d'elle, je lui eusse fait cette question : Mais, messieurs, si j'envoie tous mes fonds aux Indes, avec quoi payerai-je les appointements de chaque mois? D'ailleurs un chacun veut de l'ar^îfent comptant, et dites-moi encore, la valeur des lettres de change, est-ce un fonds que je puisse faire circuler? Au moins la Compagnie avouera qu'elle n'a jamais pensé à le retirer et que les propriétaires , suivant toutes les lois divines et humaines, doivent en être les maîtres; que lui importe donc que Pierre donne sa lettre de change à Jean : en paye-t-clle davantage? Mais si cela paroît juste, la Compagnie ne peut pas se plamdre des affaires qui se font, au moins pour les lettres de change.

Mais, supposé un moment que la Compagnie eût pensé à tous les moyens nécessaires pour faire le commerce général des îles, ayez la bonté de vous souvenir que l'on m'a dit bien des fois : ^- nous ne pouvons suffire à vous envoyer toutes vos demandes. ^ Car quoique nous ayons ariii • un vaisseau de plus, il reste encore bien des choses que l'on n'a pu embarquer, combien donc en fût-il resté de plus si on eût embrassé im commerce général, car sans doute qu'on eût toujours donné, lors de rembarquement, la prélt renceàtoutce qui auroit concerné les opér iiions de la Compagnie, comme le plus utile pour l'établissement des colonies; il en est ainsi du côté de l'Inde, ce sont toujours les vaisseaux qui ont manqué. Combien ne m'en suis-je pas plaint? Cette année môme, on a dit que ledit Saint-Joseph et le Sami-Pierre n'ont point paru à Pondichéry ni h Bengale; si cela est vrai, les îles vnui ètredans une disette affreuse des choses lesplusuécessaixes à la vie. Vous voyez» Biomieur» que cet obstacle

seul suffit pour devoir faire penser à la Compagnie que le commerce particulier est non-seulement indispensable, mais même nécessaire, à moins de vouloir que les colonies vivent dans la misère et dans la iiéccssitê de toutes choses; cette dureté pourroit, dans ia suite, devenir dangereuse.

3* En prouvant que la Compagnie n'a point pensé, ou n'a réellement pas voulu faire jusqu*ici tout le commerce des lies en général et que celui qu'elle a entrepris a eu une entière réussite, puisqu'il n'est jaiiidis rien resté d invendu dans les magasins, si ce n'est des garde-buuliques; en prouvant, dis-je, toutes ces choses, ne prouve-t-on pas que le commerce particulier n'a pu nuire à celui de la Compagnie; or, il aide à T entretien, à raugaieiilation et au repos des colonies.

4» D'ailleurs, il y a plusieurs années que j'ai eu l'honneur de vous dire, monsieur, et à la Compagnie, que de tout temps on avûit Iraudé dans l'Inde, que l'on y frauderoit toujours par une suite naturelle et nécessaire des arrangements de ia Compagnie et qu'il n'étoit pas possible de l'empêcher.

b"* Elle a donné les ordres qu'elle a voulus, et je puis vous répondre qu'ils ont été exécutés à la rigueur; j'ai mis des gardes de soldats, de pions et de noirs au bord de la mer pour veiller l'une sur l'autre, et on leur donne en entier toutes les confiscations qu'elles font ; nous avons fait des ordonnances d'une rigueur infinie ; ayez la bonté de voir la délibération du 23 septembre 1739, et vous conviendrez qu'il n'est pas possible de prendre sur le papier de plus justes précautions, mais en même temps plus inutiles, parce que des onJuiinances qui sont contre le bien ou ro[)inion générale n'ont aucun effet, dès qu'on n'est pas en état de les faire exécuter, car on n'amène le public au point, que i on le '^oubaite, que par ses intérêts particuliers ou par une force et une contrainte supérieures.

La Gouqjagnie, ne s'étant servie ni de l'un ni de l'autre moyen, n'a donc pas dû s'attendre à réussir ; si elle veut que l'avenir aille autrement que le passé, il y a plusieur s façons de parvenir à sa tin ; j'aurai l'iionneur de vous les dire dans le temps ; il me suffit quant à présent de vous avoir fait sentir le vrai jiur plusieurs bonnes raisons et de vous assurer que j'en ai encore d'aussi fortes pour vous prouver que la Compagnie ne doit se plaindre que pour !a forme du commerce particulier, car on ne sauroit croire

qu'elle ait jamais véritablement voulu Tempêcher, puisque si elle avoit véritabiement souhaité de le détruire ; elle est trop sage et trop éclairée pour n'avoir pas combiné tout le possible; et si sa douceur et sa justice l'ont empêché d'employer les moyens violents, c'est qu'elle a sans doute pensé que Tunique moyen de faire le commerce général de tous les endroits du monde, c'est d'y envoyer sans interraption et abondamment toutes les nécessités assorlics proportionnellement aux revenus et aux consommations du lieu et surtout de donner, à meilleur compte que les autres, cequi, joint aux privilèges particuliers que la Compagnie a dans les îles, l'assure d'une préférence certaine; ainsi, iiionsieur, comme elle n'a pas agi en conséquence de tant de raisons solides et naturelles, ce seroit se leluser à l'évidence de ne pas conclure que, puisque la Compagnie n'a pas fait le commerce général des lies, c'est qu'elle n'a pas voulu le faire; elle a donc tacitement consenti que les particuliers en fissent une partie, parce que c'est une suite naturelle qu'elle a vu être indispensable, mais qu'elle souO're (il est vrai), sans vouloir paroître la souffrir crainte d'abus, justpra ce qu'elle soit en comniodité de prendre des aiTangcuicnts qui le détruisent entièrement.

DES COUPTES ET LITRES DES IlES.

Vous savez, monsieur, qu'avant que je fusse à l'île de France, la Compagnie n'en a pas reçu de livres de comptes. Bourbon, plus en règle, les envoyoit d'une année à l'autre, c'est-à-dire que les livres de 1730 arrivoient en août 1732.

Aussitôt mon arrivée à l'île de France, je fis travailler aux anciens comptes ; mais comme je ne voulois pas laisser ceux de ma récrie en arrière, j'ai été souvent en disette de commis ; d'ailleurs il mancjuoit tant de pièces pour former les anciens comptes dont la recherche a été d'une longueur infinie, que ça n'a été qu'après bien des peines que l'on a approché iiu vrai; enfin, le principal étoit de convenir avec les îiabitants de leur débet; cette opération finie, les anciens comptes ont entré dans les livres de 1738, coîés DD ; mais comme j'ai pensé que les livres, retardant d'une année à l'autre, éloignoient les idées de la Compagnie du courant des allai) es et qu'il seroit bien mieux qu'elle les reçût en même temps que nos lettres, afin que, relativement, cela lui

donnât une plus parfaite connoissance de notre situation; j'ai ui Jonné dans les deux iles d*envoycr au mois de mars «le chaque année les livres de la précédente; j*eniporte avec moi ceux des deux îles de 1739, que la Compagnie aura en août 1740, en môme temps que les lettres des conseils. Cette régularité convenoit à ma façon de penser, qui est de rendre les affaires les plus claires qu'il est possible ; au moins cela nous épargnera le chagrin de voir la Compagnie inquiète sur remploi de ses tonds et la nature de ses dépenses.