Mascoutins ou Machoutench, nation nlgonquine

MORT DU T. MARQUETTE

RÉCIT DE LA MORT DU P. JACQUES MARQUETTE, ARRIVÉE LE 19 MAI 1675, A SOIS RETOUR DE LA MISSION DES ILLINOIS.

Le P. Jacques Marquette, ayant été envoyé dans les Missions des Algonquins supérieurs, qu’on nomme Outaouais, y a travaillé avec tout le zèle qu’on devait attendre d’un homme qui s’était proposé saint François Xavier pour le modèle de sa vie et de sa mort. Il a imité ce grand saint non-seulement par la diversité des langues qu’il a apprises, entre autres la langue algonquine, la huronne et l’illinoise, mais aussi par l’étendue de son zèle, qui lui a fait porter la foi jusqu’à l’extrémité de ce nouveau monde, et à plus de huit cent lieues d’ici, dans les forêts, où jamais le nom de Jésus-Christ n’avait été annoncé.

Ce religieux avait constamment demandé à Dieu la grâce de finir sa vie dans ces pénibles Missions, et de mourir au milieu des bois comme son cher saint Xavier, dans un abandon général de toutes choses. Dans ce but, il offrait tous les jours à Dieu les mérites de Jésus-Christ et l’intercession de la Vierge immaculée, pour laquelle il avait une dévotion tendre et peu commune.

Aussi a-t-il obtenu, par de si puissants médiateurs, ce qu’il a demandé avec tant d’instances, puisqu’il a eu le bonheur de mourir, comme l’apôtre des Indes,

dans une méchante cabane, sur le rivage du lac des Illinois, abandonné de tout le monde, mais avec des douceurs et des consolations célestes si grandes et si délicieuses, qu’elles font bien voir qu’autant il a été délaissé du côté de la terre, autant le ciel s’est intéressé à son bienheureux trépas.

On sait le grand voyage qu’il fit l’an passé, à travers les lacs, les fleuves et les forêts jusque assez proche du golfe de Mexique. Dans sa marche, il rencontra grand nombre de nations auxquelles il annonça l’Évangile; mais il remarqua surtout les Illinois, chez qui il reconnut plus de disposition que chez les autres à recevoir la Foi de Jésus-Christ. Ces peuples ont en effet une docilité, une douceur, une humanité toute particulière (aussi portent-ils le nom d’Illinois, qui signifie les humains, comme si eux seuls étaient hommes, tous les autres n’étant que des Sauvages). Du reste, le P. Marquette avait déjà instruit plusieurs de cette nation lorsqu’il était à la Mission du Saint-Esprit, située à l’extrémité du lac Supérieur, où ces peuples venaient de temps en temps pour faire le commerce.

Le P. Marquette trouva chez ces Illinois un si ardent désir d’avoir avec eux un de nos Pères, qu’il leur promit ou de revenir lui-même, après qu^il aurait rendu compte de son voyage, ou de leur procurer un autre missionnaire. En effet, quoiqu’après son retour, il eût été pendant tout l’été fort malade d’un

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flux de sang causé par ses grandes fatigues, il ne laissa, dès qu’il fut un peu mieux, de demander au Père supérieur des Outaouais de lui permettre de retourner vers ces nations pour jeter parmi elles les fondements d’une florissante Mission.

Il partit donc, dans le mois de novembre de Tannée 1674, de la baie des Puants, avec deux compagnons dont Tua avait déjà fait le voyage avec lui. Pendant un mois de navigation sur le lac des Illinois, il se porta assez bien , mais sitôt que la neige commença à tomber, il fut repris de son flux de sang, qui l’obligea de s’arrêter près de la rivière qui conduit aux Illinois. Ils bâtirent en ce lieu une cabane pour passer l’hiver; mais ils éprouvèrent de telles incommodités, que son mal s’augmentant de plus en plus, il vit bien que Dieu lui accordait la grâce qu’il lui avait tant de fois demandée. Il le dit même à ses deux compagnons, et il les assura qu’il mourrait de cette maladie et dans ce voyage. Pour y bien disposer son âme, malgré la grande indisposition de son corps, il commença un hivernement si rude par les exercices de saint Ignace qu’il fit avec de grands sentiments de dévotion, et beaucoup de consolations célestes.

Il passa ensuite le reste du temps à s’entretenir avec les habitants du ciel, car il n’avait sur la terre d’autre commerce, au milieu de ces déserts, qu’avec ses deux compagnons qu’il confessait et commu-

RELATION DE l/ANNÉE 1675 .

niaitdeux fois la semaine, et qu’il consolait et exhortait autant que ses forces le pouvaient permettre.

Quelque temps après Noël, et dans le dessein d’obtenir la grâce de ne pas mourir sans avoir pris possession de sa chère Mission, il invita ses compagnons à faire une neuvaineen l’honneur de l’immaculée Conception de la Sainte-Vierge. 11 fut exaucé contre toutes les apparences humaines, et se trouvant beaucoup mieux, il fut en état d’aller au bourg des Illinois, dès que la fonte des glaces eut rendu la navigation libre. 11 partit donc avec bien de la joie le 29 mars de l’année 1675. Pendant les onze jours qu’il fut en chemin, il eut beaucoup à souffrir, et à cause de sa propre indisposition qui n’était pas entièrement disparue, et à cause du temps qui fut trèsrude et très-fâcheux.

Ils arrivèrent enfin au bourg des Illinois le 8 e d’avril, et il y fut reçu comme un ange du ciel. Il commença par assembler à diverses fois les chefs de la nation avec tous les anciens pour jeter dans leurs esprits les premières semences de l’Évangile; il porta ensuite ses instructions dans les cabanes qui se trouvaient toujours pleines d’une grande foule de peuple ; et à la fin il résolut de parler à tous publiquement dans une assemblée générale, qu’il convoqua en pleine campagne, les cabanes étant trop étroites pour contenir tout le monde. Ce fut une belle prairie proche du bourg qu’on choisit pour ce grand

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conseil, et quon orna à la façon du pays, la couvrant de nattes et de peaux d’ours. Le Père ayant de plus fait étendre sur des cordes diverses pièces de taffetas de la Chine, il y attacha quatre grandes images de la Sainte-Vierge qui pouvaient être vues de tous les côtés. L’auditoire étant composé de cinq cents tant chefs que vieillards, assis en rond autour du Père, et de toute la jeunesse qui se tenait debout, au nombre de plus de quinze cents hommes; le reste de l’assemblée était formée d’une foule considérable de femmes et d’enfants, car ce bourg renferme cinq à six cents feux. Le Père parla à tout ce peuple, et, selon la coutume, il leur porta dix paroles pardix présents qu’il leur fit. Il leur expliqua les principaux mystères de notre religion, et la fin pour laquelle il était venu en leur pays ; mais surtout il leur prêcha Jésus crucifié, la veille même du grand jour auquel il était mort en croix pour eux, aussi bien que pour tout le reste des hommes; enfin, il conclut la cérémonie par la célébration de la sainte messe. Trois jours après, qui était le dimanche de Pâques, les choses étant disposées de la même manière que le jeudi, il célébra les saints mystères pour la seconde fois, et par ces deux premiers sacrifices, qu’on y eût jamais offerts à Dieu, il prit possession de cette terre au nom de Jésus-Christ, et donna à cette Mission le nom delà Conception Immaculée de la Sainte-Vierge.

11 fut écouté avec une joie et une approbation uni-

verselles de tous ces peuples, qui le prièrent avec de grandes instances de revenir au plus tôt chez eux, puisque sa maladie l’obligeait de s’en retourner. Le Père, de son côté, leur témoigna l’affection qu’il leur portait, la satisfaction qu’il avait d’eux, et leur donna parole que lui ou un autre de nos Pères reviendrait pour continuer cette Mission si heureusement commencée. Il le leur promit encore à diverses reprises en se séparant d’avec eux pour se mettre en chemin. Et de leur côté, ces bonnes gens lui donnèrent des grandes marques d’amitié et voulurent l’accompagner par honneur pendant plus de trente lieues de chemin, se chargeant à l’envi l’un de l’autre de son léger bagage.

Ils s’avancèrent ainsi au delà d’un petit portage, où ils prirent congé du Père, remplis d’une grande idée de l’Évangile, et d’un grand désir de le revoir au plus tôt de retour dans leur pays. Mais Dieu en disposait autrement.

Le P. Marquette, après une action aussi glorieuse, n’était plus un homme de ce monde, mais un habitant destiné pour le ciel, où il était appelé à recevoir la récompense d’une ambassade qu’il avait faite avec tant d’honneur pour le service de son maître. 11 le sentit bien lui-même, car ayant regagné le lac des Illinois, ses forces diminuèrent si fort que ses compagnons perdirent toute espérance de le pouvoir ramener jusqu’au bout, et lui commença à

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espérer qu’il obtiendrait bientôt de Dieu ce dont il le priait depuis tant de temps. C’était par là qu’il tâchait d’adoucir la tristesse que leur causait son état, car le mal l’avait mis si bas, qu’il ne pouvait plus se remuer, et qu’il fallait le retourner et porter comme un enfant, toujours avec une joie et une résignation admirables de son côté, les consolant lui-même et les encourageant à souffrir pour Jésus- Christ, qui ne les abandonnerait pas après sa mort.

Huit jours avant qu’il expirât, il eut la pensée de faire de l’eau bénite pour lui servir pendant le reste de sa maladie, et ensuite à son agonie et à sa sépulture; il eut soin d’instruire scs compagnons comment ils en devaient user.

Enfin, le temps de son départ approchant, et ayant mis pied à terre un vendredi au soir, il leur dit qu'il croyait mourir le lendemain, et les exhorta làdessus à prendre courage, et à se résigner à la volonté de Dieu.

Avec ce grand sujet de joie pour lui et de tristesse pour ses deux compagnons, ils partirent le lendemain pour continuer leur chemin, pendant lequel il leur parla toujours de sa mort, de la place qu’il fallait choisir pour l’enterrer, de la manière dont il fallait l’ensevelir, et de la marque qu’il fallait mettre au lieu où il serait inhumé. Il parlait de toutes ces choses avec une douceur, un repos et une tranquillité d’esprit si grands, qu’on eût cru qu’il eût parlé de

RELATION I)E L ? ÂNNKE 1675 .

la mort et des funérailles de quelqu’ autre et non pas des siennes.

Comme il avait toujours souhaité qu’ils l’enterrassent près du lac, à l’embouchure de quelque rivière assez considérable, pour qu’on pût trouver facilement le lieu de sa sépulture, en ayant rencontré une fort propre à ce dessein sur les trois heures après midi, il les pria, bien qu’ils eussent beau temps, de ne pas aller plus loin, et de le mettre à terre auprès de cette rivière : « afin, disait-il, de se préparer un peu plus en repos à sa dernière heure qui était proche. » Ils y consentirent d’autant plus volontiers, qu’ils y auraient été obligés d’ailleurs par un grand vent qui se leva pour lors. Ayant donc construit à la hâte une méchante cabane avec quelques écorces d’arbre, ils le couchèrent dedans le mieux qu’ils purent, quoique pourtant, comme ils ont avoué, ils fussent tellement plongés dans la tristesse de la perte de leur bon Père qu’ils aimaient uniquement, qu’ils ne savaient ce qu’ils faisaient.

Dès que le Père fut couché dans cette misérable cabane, son premier soin fut de consoler ses pauvres compagnons, les exhortant à la confiance en Dieu, qui ne les abandonnerait pas dans ces vastes solitudes : il y ajouta quelques préceptes et instructions. Puis leur donnant un peu de temps pour se disposer au sacrement de pénitence qu’il voulait encore leur administrer, il acheva dans l’intervalle ce qui lui

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restait à dire de son bréviaire pour ce jour-là. Car quelque incommodité qu’il eût eue dans le voyage, il voulut le réciter jusqu’au dernier jour de sa vie, quoique ce ne fût qu’avec des peines étranges, à cause de son extrême débilité.

Ainsi donc, après avoir satisfait à sa dévotion, il satisfit ensuite à celle de ses bien aimés compagnons, en entendant leurs confessions. Il les remercia ensuite de toutes les charités qu’ils avaient exercées, pendant tout le voyage, en son endroit, leur demanda pardon de toutes les peines qu’il leur avait données, leur promit qu’il ne les oublierait point en paradis. Comme il les voyait très-fatigués du voyage, il les obligea de prendre un peu de repos, les assurant que son heure n’était pas encore venue, et qu’il les avertirait quand il serait temps. Ils le firent pour le contenter, et deux ou trois heures après, il les appela, et leur demanda de l’eau bénite et son reliquaire, et les ayant embrassés pour la dernière fois, pendant qu’ils fondaient en larmes à ses pieds, il ôta son crucifix qu’il portait toujours pendu à son col, et il pria l’un des deux de le lui tenir un peu élevé en l’air, en face de lui, et de le faire ressouvenir, quand, ils le verraient près d’expirer, de prononcer souvent les noms de Jésus et de Marie, si par hasard il ne le faisait luimême.

Ce fut alors que, sentant son heure approcher, et tirant des forces de sa faiblesse, il fit à haute voix sa

profession de foi, les mains jointes et les yeux doucement attachés sur son crucifix. 11 y ajouta tous les autres actes propres de ce temps suprême et finit en remerciant la divine Majesté de la grâce incomparable qu’il lui faisait de mourir en la Compagnie, d’y mourir missionnaire de Jésus-Christ, et surtout d’y mourir, comme il l’avaittoujours souhaité, dans une méchante chaumière, au milieu des déserts et dans le dernier abandon de tout secours humain, puisque ses deux compagnons ne lui en pouvaient point, en effet, donner d’autres en cette extrémité que celui de leurs prières.

Après ces actes prononcés à haute voix, il se tut, s’entretenant en lui-même avec son Dieu, et laissant aller de temps en temps quelques paroles, qui ne faisaient que trop voir les sentiments admirables de ce grand cœur, tenant les yeux toujours attachés à son crucifix.

C’est en cet état qu’il entra en son agonie, mois une agonie la plus douce et la plus tranquille du monde, car lorsque l’un de ses gens, selon l’ordre qu’il lui en avait donné, lui cria tout haut Jésus , Maria , qu’il prononça distinctement plusieurs fois, comme si, au même temps qu’il eut prononcé ces deux noms adorables, quelque chose se fût présenté devant ses yeux, il les haussa tout d’un coup, un peu audessus de son crucifix, sur lequel il les avait tenus jusqu’alors, et regardant toujours fixement de ce

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même côté, le visage riant et tout enflammé, il rendit paisiblement sa bienheureuse âme à son Créateur, un samedi 19 de mai entre onze heures et minuit.

Voilà comme ce brave missionnaire, âgé de 38 ans, finit par une sainte mort la sainte vie qu’il avait menée, et dans les plus rudes Missions des Outaouais, et dans la pratique de toutes les vertus propres de son ministère, entre lesquelles-il avait toujours fait éclater une dévotion incomparable envers la très-glorieuse Vierge. Il avait surtout montré la plus ardente passion pour faire honorer partout la Conception Immaculée, et il en a laissé une marque éternelle, lorsqu’en fondantla Mission des Illinois, il lui a donné le nom de Mission-de-la-Conception. Aussi cette Mère de bonté lui fit-elle la grâce de mourir un samedi , comme il l’en avait prié, et lui fit sans doute plusieurs autres faveurs pour le récompenser de sa tendre affection. Je ne voudrais pas assurer ce qui suit comme une vérité certaine, puisqu’on effet nous n’en avons pas de connaissance certaine ; mais, quoi qu’il en soit, ses deux compagnons ont toujours cru que lorsqu’il prononça les noms de Jésus et de Marie un peu avant d’expirer, et qu’il haussa tout d’un coup les yeux un peu plus haut que son crucifix, cette Reine des anges lui avait apparu, et qu’il avait rendu son âme entre ses divines mains.

Ces deux hommes, après avoir bien versé des larmes sur son corps, plutôt pour contenter leur dé-

votion que leur douleur, quoiqu’elle fut excessive, le mirent en terre, dans le lieu et de la manière qu’il leur avait prescrite, et plantèrent auprès de sa tombe une grande croix pour y servir de marque à l’avenir 1 . Le lendemain, qui était le dimanche, ils se mirent en devoir de continuer leur route avec tous les sentiments que vous pouvez croire d’affliction et de regret d’avoir ainsi perdu celui qui faisait toute leur consolation.

Un des deux, particulièrement, avait eu le cœur si serré de douleur toute la nuit, que le lendemain il se trouva lui-même accablé d’une grande douleur d’ëstomac, qui l’avait mis dans le dernier abattement. Comme cependant il fallait partir de nécessité, il eut recours avec une grande confiance à celui dont il venait d’inhumer le corps, et qu’il croyait assurément dans la gloire. Si bien que, sans en rien dire à son compagnon, pendant que celui-ci accommodait le canot pour partir, il s’alla jeter à genoux sur le tombeau de son bon Père, et lui ayant fait une fort courte prière, il prit, avec un grand respect et en meme temps avec une grande confiance, un peu de la terre de dessus ce tombeau, et ne l’eut pas plutôt mise sur sa poitrine, qu’il fut à l’instant guéri de son mal, et toute sa tristesse et son chagrin se dissipèrent en un

1. La rivière, sur les bords de laquelle a clé enterré le saint missionnaire, a longtemps porté le nom de rivière du P. Marquette. Voir entre autres les cartes de Damville , de de Vis le, etc.

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moment : et ils continuèrent ensuite leur route avec une joie qu’ils étaient persuadés leur être inspirée par leur aimable Père.

Il y aurait ici beaucoup de choses à dire de ses vertus, puisqu’il a eu en un souverain degré toutes celles qui font le véritable missionnaire; un zèle universel, une chasteté angélique, une débonnaireté et une douceur qui le rendaient aimable à tout le monde, tant aux Sauvages qu’aux Français; une candeur d’enfant envers tous, mais bien plus encore quand il s’agissait de s’ouvrir à ses supérieurs ; une union avec Dieu très-grande;mais sa principale vertu, et comme son caractère, était la dévotion envers le mystère de l’immaculée Conception de la Sainte-Vierge.

11 en parlait presque toujours; il l’insérait dans toutes ses lettres, et il ne lui était presque pas libre d’avoir d’autres pensées. Je passe bien d’autres choses assez considérables. J’ajoute seulement que, parmi ses papiers, on a trouvé un cahier intitulé la Conduite de Dieu sur un missionnaire , où il fait voir l’excellence de cette vocation, les avantages qu’on y trouve pour s’y sançtifier, et le soin que Dieu pi^end d’un véritable missionnaire. On reconnaît dans ce petit abrégé l’esprit de Dieu dont il était pénétré.

MISSIONS

DES IROQUOIS

Les Iroquois font cinq nations différentes, et sont séparés en huit bourgades plus considérables, en chacune desquelles nous avons une chapelle où s'assemblent tous les jours les nouveaux chrétiens pour y faire leurs prières et y recevoir les instructions que les missionnaires leur donnent chaque jour aux heures réglées. Le P. Bruyas, qui est le supérieur de tous, a gagné à Jésus-Christ grand nombre des principaux d’Agnié, qui est le bourg de la nation la plus voisine des Hollandais. Voici en peu de mots ce qu’il en mande par ses dernières lettres.

MISSION B’âGNIÉ.

Cette année pourrait fournir une assez ample matière de relations, tant par le nombre de ceux qui ont reçu le baptême, qui monte jusqu’à quatre-vingts,

RELATION DE l’àNNÉE 1674.

que par la ferveur des nouveaux chrétiens. Je ne touche que ce qu’a fait un nommé Assendasdé, qui passe sans contredit pour un des plus considérables de la nation. Après que je l’eus baptisé, il voulut que toute sa famille reçût le baptême comme lui. Les maladies et la mort s’étant jetées ensuite dans sa maison, il a souffert constamment tous les reproches que ses parents lui en ont fait, comme s’il eût attiré sur lui tous ces malheurs par son baptême. On en est venu jusque-là, qu’on lui a pensé donner la gloire d’être le premier martyr des lroquois.

Un de ses proches, ne pouvant souffrir qu’il fût chrétien, s’étant à dessein à demi enivré, se jeta sur lui, lui arracha le chapelet et le crucifix qu’il portait pendus au col, et le menace de le tuer, s’il ne veut renoncer à tout cela. « Tue-moi, dit-il, je serai heureux de mourir pour un si bon sujet. Je ne regrette pas ma vie en la donnant pour preuve de ma foi. »

Comme il a du crédit dans ce bourg, son exemple a attiré à la Foi un nombre très-considérable de ses compatriotes. Il y a eu peu de dimanches cet hiver que je n’aie baptisé quelque enfant ou quelque adulte. Si je racontais tout ce qui se passe ici pour le progrès du Christianisme, ceux qui l’entendraient auraient sujet de louer Dieu, qui commence à être glorifié parmi ces infidèles.

Pour moi, j’attribue ces conversions à la bonté de *

MISSION DES IROQUOIS

la Très-Sainte-Vierge, dont on nous a envoyé une image miraculeuse de Notre-Dame de Foye. Je puis dire que, depuis que nous possédons ce précieux dépôt, l’église d’Agnié a changé entièrement de face. Les anciens chrétiens ont repris leur première ferveur, et le nombre des nouveaux va s’augmentant de jour en jour. Nous exposâmes cette précieuse statue le jour de l’immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge avec toute la pompe possible. Ce fut en chantant les litanies en langue iroquoise. Nous la découvrons seulement le samedi au soir, parle chant des mêmes litanies ; et tout le dimanche elle demeure exposée aux yeux de nos chrétiens, qui s’assemblent ce jour-là trois fois, pour réciter le chapelet devant leur bonne Mère et protectrice. Les infidèles me disent que, depuis que l’image de Marie est dans leur bourg, ils ne craignent plus rien ; et de fait, ils ont reçu des effets bien visibles de sa protection.

Le P. Jacques de Lamberville, qui prend soin de la Mission de Saint-Pierre à Gandaouagué, seconde bourgade du pays d’Agnié, a la consolation d’envoyer au ciel beaucoup de petits enfants, morts après le baptême. Cette Église, quoique la plus petite que nous ayons dans ces Missions, ne le cède à aucune en ferveur.

Le Père espère de l’augmenter en peu de temps d’un nombre très-considérable. Les anciens viennent eux-mêmes à la prière, et y exhortant la jeunesse.

Enfin, si l’eau-de-vie était bannie de ces quartiers, l’on verrait bientôt tout ce bourg devenir chrétien.

MISSION D’ONNEIOUT.

La seconde nation est celle des Onneïouts qui ont toujours passé pour les plus cruels de ces barbares, et qui sont à présent si changés par les soins du P. Millet, qu’on peut dire que de loups ils sont devenus agneaux.

Plusieurs capitaines et beaucoup d’anciens ont embrassé la foi cette année. Un, entre autres, des plus notables a été baptisé publiquement avec sa femme, et marié eu face de l’Eglise. H a ensuite reçu la sainte Communion, et est devenu catéchiste et prédicateur. Pendant la chasse d’hiver, sa cabane était une chapelle dans les bois, où il faisait les prières le matin et le soir, en bannissant toutes les superstitions, et répandant partout une si bonne odeur, qu’il faisait vivre en chrétiens les infidèles même qui chassaient près de lui. A son retour de la chasse, pour éviter les occasions de l’ivrognerie, qui sont fréquentes en ce temps-là dans le bourg, ils’estéloigné de deux lieues, s’étant fait une cabane séparée, d’où il ne manque

MISSION DES IROQUOIS

point de venir tous les samedis pour assister, le lendemain, au service divin.

11 y a plusieurs autres des principaux de ce bourg qui sont animés de la même ferveur; ce qui a donné occasion au missionnaire d’établir parmi eux la Sainte-Famille \ pour conserver et accroître ce premier esprit du Christianisme et ce zèle du salut des âmes.

MISSION d’oNNONTAGUÉ.

Le P. Jean de Lamberville est à Onnontagué ; c’est le bourg de la troisième nation, où Garakontié donne toujours des marques de sa fermeté dans la foi, et de l’amitié qu’il a pour les Français.

Le Père s’est acquis un grand crédit par l’usage qu’il sait faire de plusieurs remèdes, ce qui lui donne entrée dans toutes les cabanes, et accès auprès de tous les malades, de sorte qu’il lui en échappe peu qu’il ne baptise avant qu’ils meurent. Outre l’emploi qu’il a dans Onnontagué, il est obligé de faire de temps en temps des courses aux environs. A la dernière qu’il fit jusqu’à dix lieues du bourg, il arriva heureusement pour baptiser un agonisant, qui mourut bien-

s Confrérie de la Sainte-Famille, (Voir t. I, p. 150.)

iôt après. Puis, ayant passé une rivière, il trouva plusieurs chrétiens malades, qu’il confessa ; puis, y joignant la saignée, il arriva que, par le moyen de la médecine temporelle et de la spirituelle, Dieu leur rendit la santé. Il baptisa encore en ce même endroit un homme et une femme, qui étaient très-bien disposés. 11 lui fallut en même temps travailler à préparer au sacrement une autre femme qui avait de grandes aversions des Français et de la Foi, il y réussit si bien quelle mérita de recevoir le baptême avant que de mourir. A peine avait-il achevé, qu’il lui fallut promptement repasser la rivière pour saigner un jongleur malade ; mais ne le trouvant pas digne du baptême, le Père se mit incontinent en route pour aller, à deux lieues de là, le conférer à une femme et à un enfant qui reçurent en même temps la santé, après les remèdes qu’il leur donna.

Voilà comme un missionnaire doit être tout à tous, ne laissant échapper aucune occasion pour gagner les âmes à Jésus-Christ. C’est ce que le Père fait et au dedans et au dehors d’Onnontagué. Aussi a-t-il augmenté cette année son église de soixante-douze chrétiens, parmi lesquels quarante sont morts après le baptême, ainsique plusieurs adultes, entre autres quelques captifs d’Andastogué, qu’il a baptisés au milieu des feux dans lesquels ils sont morts.

MISSION DES IROQUOIS

Le P. deCarheil n’est pas si heureuxparmi la quatrième nation, qui est celle des Oiogouins; ils sont devenus si superbes el si insolents, qu’ils l’ont assez rudementmallraitéquandilsétaientà l’état d’ivrognerie, ils ont même renversé une partie delachapelle ; mais ces rebuts ne lui t'ont pas perdre courage, et en récompense Dieu lui a donné la consolation d’avoir mis cette année vingt et un enfants dans le ciel et probablementonze adultes, morts après le baptême; ce n’a pas été sans livrer bien des combats.

Voici comme il décrit la peine qu’il a eue pour baptiser une jeune femme, d’où Ton jugera des autres. Elle ne s’est rendue, dit-il, qu’à l’extrémité, et je ne l’ai gagnée que par la patience, par la douceur et par la constance à espérer d’elle ce que tous les rebuts que j’en souffrais avaient pensé plusieurs fois me faire désespérer. Elle permettait facilement que je la visitasse, après quelques remèdes que je lui avais donnés. Elle me laissait parler de toutes autres choses que de la principale, qui était le salut de son àme. Sitôtquej’ouvrais la bouchepourlui eninsinuer quelques mots, elle entrait dans des emportements qui étaient surprenants, et que je n’avais jamais re-

marqués dans aucun Sauvage. J’étais contraint de me retirer au même instant, de peur de l’irriter encore davantage, et de la porter à un endurcissement sans remède. Comme sa maladie n’était qu’une langueur causée par les vers qui la rongeaient insensiblement, deux mois se passèrent sans que je discontinuasse de la visiter tous les jours, et sans qu’elle cessât de me rebuter de la même manière, et même avec des redoublements décoléré, qui m’obligèrent enfin de me présenter seulement devant elle sans lui dire mot. Je tâchais toutefois de lui dire des yeux et d’un visage plein de compassion ce que je n’osais plus lui dire de bouche. Et comme un jour je me fus aperçu qu’elle paraissait touchée extérieurement de quelques petits services que je lui rendais en lui faisant du feu, dans l’abandon oii je la voyais, personne n’ayant plus soin d’elle, je crus qu’elle souffrirait que je lui parlasse de ce que je désirais uniquement pour elle, et qu’elle avait toujours repoussé avec horreur. En effet, elle me laissa approcher, et m’écouta assez longtemps, sans entrer dans ses emportements ordinaires ; mais pourtant avec des agitations de corps qui marquaient celles de son esprit combattu des différents mouvements de la grâce et de la nature. Je commençais de concevoir quelque peu d’espérance, lorsque se tournant en furie vers moi, elle me prit au visage, avec tout l’effort dont elle était capable, et assurément elle m’eût peut-être grièvement blessé si ses forces eussent

MISSION DES IROQUOIS

égalé sa fureur ; mais elle était si faible qu’elle ne me pouvait faire le mal qu’elle voulait. Sa faiblesse fut cause que, lui abandonnant mon visage, je continuai mon instruction en lui disant que l’intérêt que je portais à son âme m’obligeait, quoiqu’elle fît, de ne pas la quitter. Je fus cependant contraint de la laisser encore cette fois, même dans la pensée de n’y plus retourner. Je ne laissai pas d’y retourner le lendemain matin, plutôt pour voir si elle était morte que pour lui parler. Je la trouvai à l’extrémité, mais elle n’avait pas encore perdu l’esprit. «Hé quoi! lui disje, tu n’as plus qu’un moment de vie, pourquoi veux-tu te perdre pour toujours, puisque tu peux encore te sauver? »

Ce peu de paroles amollit son cœur, que tant d’autres n’avaient pu ébranler. Elle se pencha vers moi, elle fît la prière que je lui suggérais, témoigna de la douleur de ses péchés passés, demanda le baptême pour les effacer, et elle le reçut pour être confirmée dans la grâce par la mort qui suivit peu de temps après.

J’ai appris, par l’exemple de cette malade, que je ne dois jamais abandonner personne, quelque résistance qu’elle puisse apporter pendant qu elle aura quelque reste de vie et de raison ; mon espérance et mon travail ne devant avoir de terme que là où Dieu en met à sa miséricorde.

MISSION CHEZ LES LttOQüOIS QU ? ON APPELLE SOXNONTOUANS.

Les PP. Pierron, Raffeix et Garnier, qui travaillent dans trois bourgades différentes, sont pour ainsi dire obligés de porter toujours leurs âmes entre leurs mains, car ils sont presque habituellement en danger d’être massacrés par ces barbares.

Depuis, en effet, que les Sonnontouans ont entièrcment défait les Àndastogués, qui étaient leurs anciens et plus redoutables ennemis, leur insolence ne connaît plusde bornes ; ils ne parlent que de renouveler la guerre contre nos alliés et même contre les Français, et de commencer par la destruction du fort de Catarokoui. Il n’y a pas longtemps qu’ils avaient résolu de casser la tète au P. Garnier, le faisant passer pour sorcier.

Celui qui devait faire le coup était non-seulement désigné, mais aussi payé pour cela ; et nous n’aurions plus ce missionnaire, si Dieu ne l’eut conservé par une providence bien singulière.

Toutes ces insolences n’empêchent pas les Pères de faire leurs fonctions tête levée, d’instruire dans les cabanes et dans leurs chapelles, où ils ont baptisé plus de cent personnes depuis un an ; et ils trouvent

MISSION DES IROQUOIS

que cinquante, tant enfants qu’adultes, meurent chaque année, après le baptême.

Cependant, si ces barbares prennent les armes contre nous, comme ils nous en menacent, nos Missions sont en grand danger d’être ou ruinées ou ■ du moins interrompues pendant que cette guerre durera.