RÈGNE D'ADGCSTE ET SA POLITIQUE. HORACE

VIRGILE, PROPERCE ET TIBDLLE. IDÉES GEOGRA- PHIQUES DU TEMPS.

Les personnages nommés ici sont déjà connus d*une manière générale. Je n ai à les considérer que dans lem*s rapports avec les choses de TOrient. Je vais donc indiquer, avant tout, quelles étaient ces choses.

Les pays dont il s*agît dans ce mémoire sont THyrcanie, Tlnde, la Bactriane et la Chine. Ce sont justement les contrées sur lesquelles les historiens de Tempire romain , anciens et modernes, nous en apprennent le moins. Si dans ce paragraphe il est aussi parlé de TÂrabie, de TÉthiopie, de la Mésène et de la Kharacène, ainsi que de TArménie et du royaume des Parthes, c'est seulement en passant et par oc* casion. Traiter de ces contrées en détail, c^eût été allonger beaucoup ce mémoire et S'Cxposer à répéter des faits déjà connus.

L'Hyrcanie , chez les anciens , était la régîon^ituée au midi de la mer Caspienne. Hérissée de montagnes escarpées, et dt^chirée par de profondes vallées, elle est d*un accès difficile, et ses habitants ont de tout temps mené une vie presque sauvage. Jamais THyr- , canie n'a été bien soumise au gouvernement central de la Perse. Au temps de l'empire romain , elle était

SO EMPIRE ROMAIti.

souvent en état de rébellion contre les rois arsacides et sassanides, et elle recourut plus d*une fois à Tintervention romaine. Les empereurs voyaient avec plaisir ces tentatives d'indépendance, et ne demandaient pas mieux que d'attiser le feu de la guerre : c'était un moyen de faire diversion aux attaques de leurs étemels ennemis. Plus tard, quand le prestige du nom romain eut cessé en Orient, les- Hyrcaniens recoururent à Tiniervention chinoise ^.

A THyrcanie il faut joindre le pays des Dahes, situé au sud-^st de la oùer Caspienne, près de lemboudiure de TOxus dans le lac d*Aral. Ce pays avait à la fois  se défendre contre les Parthes, contre les Chinois et contre les rois de la Bactriane. Il parait, d'après une expression de Virgile, qu'au moment de l'avènement d'Auguste , les Dahes jouissaient de Tin-dépendance^.

Llnde a été de tout temps morcelée en une foule de principautés, et lorsque l'histoire parle de relations romaines avec l'Inde, il y a des distinctions à faire. On a vu , dans mon mémoire sur le Périple^, que, dans les premiers siècles de notre ère, la côte occidentale de la presqu'île formait plusieurs États différents, et que les relations de Rome avec ces

^ Cest ce qu on verra dans le mémoire subséquent * Le passage où cette expression se trouve est cité ci-dessous. II est d*autaQt plus important, que les annales chinoises , qui font mention des Dahes, ne s*eipliquent pas iÀ-dess|is. (Voyez les Nouvetam mélanges osiatùfHes d*Abei Rémusat, t. I, p. 219.)

^ Tome XXIV du Recueil des mémoires de T Académie des inscriptions, ]p, 195 et suiv.

contrées étaient purement commerciales. Beaucoup de Romains auraient trouvé naturel que ces régions, si riches en produits, fussent soumises aux lois romaines. Nul doute que si rem[»re eût suivi jusqu'au bout ses tendances , l'absorption ne se fôt réalisée. Mais ces contrées ne se trouvaient pas sur le chemin des grandes combinaisons politiques, et l'invasion ne fut jamais tentée.

Il n'en fut pas de même de la Bactriane, qui était placée dans d'autres conditions. Mais d'abord qu'estce que la Bactriane? La réponse à cette question a d'autant plus d'importance, que, circonstance qui avait été ignorée jusqu'ici , les rois de la Bactriane furent, pendant quatre cents ans, les auxiliaires les plus utiles de la politique romaine dans l'Asie orien^ taie.

La Bactriane proprement dite est la contrée située au midi de l'Oxus, et à l'ouest et au sud-ouest des montagnes qui bornent l'Inde du côté du nord. C'est à la fois, du côté du nord, le lieu par lequel l'Asie occidentale peut communiquer par terre d'une part avec l'Inde, et de l'autre avec la Tartane et la Chine. Là s'arrêtèrent d'abord les populations de race indo-européenne qui , après avoir quitté les pays montagneux du nord- est, occupèrent la Perse, et donnèrent naissance au persan actuel. Là fut en grande partie le foyer des croyances qui furent propagées par Zoroastre. Bactra, la capitale, était regardée comme la ville la plus ancienne du monde, et on lui donnait le surnom de mère des villes. La

Bactriane marchait ordinairement avec la Sogdiane, située entre TOxus et Flaxarte. L*une et feutre contrée furent conquises successivement par Gyruir et par Alexandre. La Bactriane et la Sogdiane sont mar* quées au nombre des Satrapies , dans les inscriptions en caractères cunéiformes qui furent gravées sous la domination des rots achéménides; elles ont été aussi mentionnées comme telles par Hérodote. Maintenant Bactra porte le nom de Balkh, et le pays, jadis florissant, est dans un état misérable^.

^ Les écrivains grecs et latins donnent à la capitale de fa Bactriane le nom de Bactra, et dans les inscriptions cunéiformes, ce nom est écrit Bahlori, ^Évidemment c'était la forme réguiièire. Mais dans le Vendidad, livre attribué à Zoroastre , on trouve Bakhdbi , sans la lettre r. Comparez le Zènd-Avesla d'Anquetil Duperron, 1. 1, a'partie, p. 266, et la traduction allemande de YAvésta, par M.- Spiegel, 1. 1, p. 63. Bakhdhi ne pent être qu'une forme vulgaire, qui prouverait que la rédaction du Zend-Avesta n'est pas d'une époque très-ancienne. Le fait est que Moïse de Khorène, écrivain arménien, qui florissait au commencement du v* siècle , a écrit pahl, et le voyageur chinois Hiouen-thsang (Relation Je son voyage, ti I»p. 289), poïolo. Une circonstance particulière , c'est que Alexandre Burnes [Voyaxies, t. II, p. 17*4) a retrouvé la forme Bakhter, appliquée au pays, encore usitée. A l'égard de la forme Balkh, qui a remplacé celles de Bactra, Bakhdhi, Pahl et Poholo, elle me parait .être d'origine araiie. Je oe« l'ai pas rencontrée antérieurement à l'époque où , vers le milieu du vu* siècle , les nomades , transformés par Mahomet , conquirent loute la Perse, depuis l'Euphrate jusqu'au lazarte et jusqu'à l'Indùs. Balkh est un mot arabe qui signifie superbe; d'un autre cot.é , le nom de BaUsh est accompagné par les Persans de l'épithète bami, qui signifie haute. L'un est-il la traduction de l'autre P ou bien Balkh est-il simplement une altération de Bakht ou Éakl? [Jne circonstance à remarquer, c'est que dans le Boundehesch , livre pehlvi qui renferme la cosmogonie des Parses, on trouve la forme Balkh (voyez \eZendilvejta d'Anquetil , t. II, p. 891 etsuiv.). Il est permis d'induire de là que le Boandehesch n'a été rédigé que plusieurs générations après

' J'ai déjà dit , dans le mémoire cité , que , vers Tan 2/10 avant J.C. des guerriers grecs qui, depuisles conquêtes d'Alexandre, étaient à la tête delà sociétédans rOrient , enlevèrent la Bactriane aux rois séleucides. Maîtres du territoire baigné par TOxus et Tlaxarte, ils franchirent rHindoukousch et occupèrent la vallée de rindus. En peu de temps leur empire comprit toutes les provinces situées entre Tlaxarte , le Gange et le golfe de Cambaye. Cet empire était surtout soutenu par des hommes venus de la Grèce et de TAsie Mineure , lesquels , ne trouvant pasi chez eux un sort convenable, allaient chercher fortune ailleurs. Au bout d*un peu plus de cent ans, le sol grec étant épuisé, peut-être aussi les rois bactriens s étant amollis sous un climat si différent du climat natal, cet empire, qui n'avait pas été sans éclat, fut envahi par une nation sauvsfge venue des frontières de la Chine. Ptolémée et l'auteur du Périple donnent au nouvel état le nom d'Indo-Scythie; indien, à cause des provinces dont il se composait pour la plus grande partie , et scy the , à cause de l'origine des conquérants. De leur côté , les écrivains latins et les écrivains grecs antérieurs à Ptolémée l'appellent tantôt Inde et tantôt Bactriane , sans doute parce qu'il s'était mis en lieu et place de l'empire.fondé par les Grecs. Les Chinois étaient dès lors imbus des mêmes préjugés qu'aujourd'hui; c'était à peu près le même

la conquête de la Perse par les Arabes, lorsque la nouvelle dénomination eut fait oublier Tautre. £0 ce qui concerne les permutations et les suppressions de lettres qui se présentent ici , je renvoie à mon Mémoire sur le Périple de la mer Érytbrée.

J. As. Extrait n* 3.(1 863.) 3

éloiguement pour tout ce qui avait un caractère étranger. Mais le gouvernement était plus éclairé qu il ne Test maintenant. Cétait Tépoque où les petits royaumes entre lesquels le Céleste Empire avait été longtemps partagé , s étaient réunis dans la même main, et oix les elTorts du gouvernement tendaient à étendre Tinfluence chinoise au dehors. On a vu avec quelle sollicitude il fit accompagner les populations barbares qui , en s éloignant de la Chine , avaient pris la direction de TOxus. Successivement les populations tarlares, qui auparavant étalent un continuel sujet d épouvante pour la^Chine, reconnurent d une manière plus ou moins complète le pouvoir du fils du ciel , et le Céleste Empire se trouva naturellement eiï communication avec l'Inde et la Perse. Ce fut alors que la connaissance de la Chine, désignée par le nom de Pays des Sères, se transmit eu Europe. Pour les Indiens, ils adoptèrent la forme Tchina, altération du nom de la dynastie des Thsin, qui avait régné quelque temps auparavant sur la Chine. La Bactriane, placée entre Tlnde, la Perse et la Chine, voyant son indépendance menacée, mit sa politique à tenir la balance égale entre ses puissants voisins ; mais comme elle n aurait pas pu y suffire ^r ses propres forces, elle chercha un appui dans les forces de fempire romain. De leur côté, les empereurs, dans leurs fréquents démêlés avec la Perse , ne laissaient échapper aucune occasion de rehausser la puissance des rois de la Bactriane ^

* Saint-Martin , induit en erreur par une méprise des historiens arméniens et par un passage de Strabon mal interprété, est parti de

Je suis obligé d'entrer, k ce sujet, dans quelques détails. Les historiens grecs et latins ne nous ont rien appris sur les rois grecs de la Bactriane; à peine s'ils font tnention de deux ou trois noms propres : si nous avons appris les noms des- autres, c'est à l'aide des médailles qui furetit frappées sous leur règne, et qui n'ont été découvertes que dans ces derniers temps. Encore moins les Grecs et les Latins ont parlé des rois indo-scythes, qui leur succédèrent. Horace, Virgile, Properce et TibuUe, sont les seuls qui ont dit quelques mots du prince indoscytbe qui régnait de leur temps; malheureusement ils l'ont fait en poètes, et leur langage est si peu précis, que personne jusqu'ici ne l'avait compris. Les écrivains chinois non plus ne disent rien des rois grecs de la Bactriane. De leur temps, les Chinois n'étaient pas encore sortis de leurs limites, et ils ne savaient rien de ce qiii se passait au dehors ^ ; mais ils fontinen-

ridée que , quelque temps après la première arrivée des Scythes dans la Bactriane, un prince de la famille des Arsacides les en chassa. Saint-Martin fait durer la domination des princes arsacides en Haetriane jusqu'au v* siècle de notre ère, c'est-à-dire pendant plus de quatre cents ans. Cest le cas de dire que ce qui prouve trop ne prouve rien. Aucun fait, pendant ce long intervalle, ne décèle la présence d'une dynastie arsacide dans la vallée de TOius. L'opinion de Saint-Martin a été émise dans ses Mémoires sur TArmétâe , publiés eu 181 9 , t. II , p. 3 1 et suiv. dans son Histoire des Arsacides, publiée après sa mort, t. II, p. 71, 37a, 2S7, etc. enûn dans ses notes surVHistoire du Êas-Empire de Lebeau, t. III, p. 3^5 et suiv. Klie a été reproduite par Klaproth, dans ses Tableaux historiques de l'Asie, p. 42. Cette opinion, en ce qui concerne les témoignages arméniens , a été réfutée par Quatremère , Journal des Sava/tts de l'année i84o, p. 345.

* Strabon , liv. Xf , eh. xi , dit que les rois grecs de la Bactriane

lion de plusieurs des rois indo-scythes : voilà une

première source de renseignements.

Dans VInde il y avait alors deux sectes en présence , et deux sectes k peu près d'égale force : les brahmanistes et les bouddhistes. Il y a peu à attendre des brahmanistes en Êiit de renseignements historiques. Les brahmanisteis , ainsi appelés parce qu'ils rappoitent tout k Brahma, et qui sont censés représenter les doctrines primitives , croient qu ils forment une race à part, et que leurs destinées futures sont assurées d'avance. lis ont, d'ailleurs, à se préoccuper de l'ordre à maintenir parmi les différentes classes de la population , encore à présent la base de l'ordre social. En conséquence ils font peu d'attention aux événements de ce monde, et l'événement eût-il eu les plus graves conséquences pour des générations entières, ils dédaignent d'en conserver le souvenir: c'est ainsi que le nom d'Alexandre le Grand ne se rencontre pas une fois dans leurs écrits. Les disciples de Bouddha, bien qu'en proie à beaucoup de préjugés, sont moins exclusifs que leurs adversaires. Nonseulement ils n'admettent pas la division des castes , mais encore ils regardent tous les hommes comme frères, et quand un personnage se présente pour embrasser leur secte, ils l'acceptent sans s'informer de son origine. Par suite du même principe, ils ont pris note des événements qui intéressaient leur secte; et quand ces événements ont eu une importance histo-

étendirent l«ur domination jusqu'au pays des Sëres. Évidemment Strabon veut parler du territoire sère, tel qu*il s'était accru de son temps , c*cst<^-dire jusqu'à l'Owft ou du moins jusqu'au Taxarte.

liqiie, ils nont pas manqué de les rappeler dans Toccjision. Combien de faits enseyelis dans f oubli» que 1 érudition européenne aura à chercher dans les légendes bouddhiques! S'ils nont pas fait mention d'Alexandre, c'est uniquement parce que, du temps de ce conquérant, le bouddhisme n'avait pas encora pénétré dans la vallée de llndus, et qu'Alexandre n'eut rien a démêler avec les disciples de Bouddha.

On sait que le bouddhisme est en ce moment la religion dominante dans l'ile de Ceylan, au Thibet, au Japon, dans les royaumes birman et siamois, et qu'il compte un grand nombre de militons d'adeptes en Chine et dans la Tartarie. Or, non-seulement certains faits relatifs à la Bactriane et au reste de l'Inde sont rapportés par les écrivains chinois de Técole de Confucius, mais encore ils le sont* et avec plus de détails, par les écrivains bouddhistes « pour qui l'Inde, patrie de Bouddha, était un pays ^acré. Les bouddhistes chinois ont fait passer dans leur langue beaucoup de récits indiens dont les ori* ginaux sanscrits sont perdus, ou du moins ne nous sont point parvenus : voilà une seconde source de renseignements.

Justement le prince delà Bactriane qui traita avec Marc- Antoine, et contre lequel Virgile s'est élevé plus d'une fois, professait le bouddhisme. Il en est longuement parlé dans les légendes bouddhiques sanscrites et chinoises. Il en est même, par une heureuse exception, fait mention dans l'histoire sanscrite de Cachemire rédigée par un brahmaniste. On voit

que ies circonstances ne pouvaient pas être plus

favoi*ables pour mes recherches.

Voici maintenant le résumé de ce que les documents orientaux nous apprennent & ce sujet. Les écrivains arabes et persans donnent, en général, aux populations d origine tartare le nom de Tark. L'équivalent se trouve dans les livres sanscrits sous la forme Tarachka. Les Indiens, à l'exemple des anciens Persans et des écrivains grecs, les appellent aussi quelquefois du nom de Saces ^ Quant aux Chinois, ils ne connaissent ies Indo-Scythes que sous le nom de Yoaei-tchi, Yae-tchi, ou bien encore Yne-ti

Les premiers Yue-tchi qui envahirent la Bactriane proprement dite, divisèrent d abord la contrée en cinq parties, formant chacune une principauté. Au nombre de ces principautés était celle qui est appelée par les Chinois Kovei-^hoaang ^. Le prince de Kouei-chouang ne tarda pas à renverser tous ses rivaux et à ne faire qu un État du pays tout entier. Ensuite il traversa THindoukousch et fit, le pi^e-

^ Hérodote, liv. Vif, cb. Lxiv.

^ Les biatoriens arméniens ont écrit ce nom Koaschaii, et ils désignent parla le royaume de la Bactriane. Pour les écrivains syriaques, ils écrivent ccuchan, Voy. Cureton , Spicilegium sj^riacum^fi. s i cl 82. Saint-Martin a commis, â cette occasion, une nouvelle erreur, lia existé au fond de la lartarie un royaume que les Chinois appellent Kao-tchang ; c'est le royaume des Ouigours. Ce savant a confondu le royaume de la Bactriane avec le royaume des Ouigours, et il a appliqué à la Bactriane ce que f historien arabe Massoudy a dit du grand nombre de Manicbéens qui, au x* siècle de notre ère, cii&taient dans le dernier pays. Comparez Y Histoire des Arsacides de Saint- Martin, t. II, p. 273 et 28S, avec mon Mémoire sur rinile(i)(rc-uri7 de r Académie des inscriptions, t. XVIll, p. 82).

mier, flotter Tétendard tartare dans la vattée de ITndoa. Les écrivains chinois donnent à ce piiace le nom de KieoH-^tsieoa-khio. Suivant eux , il eut pour successeur Yan-kao-ichin ^ et ceiui*ci fut remplacé par Kia-ni-so*kia. Comme ces trois personnages comptaient la vallée de Cachemire ^u nombre de leurs provinces ^ leur nom se trouve cité dans Thistoire de Cachemire sous les formes Huchka , Djitchka et Kanichka ^.

Kanichka, le même qui entra en relation avec Marc-Antoine, fut le prince indien le plus puissant de son temps. C'est un des grahds noms de l'histoire du bouddhisme et de l'histoire de Tlnde en général. Lui et Âsoka, qui, deux siècles auparavant , avait occupé la presqu'île de l'Inde tout entière , et y fit triompher la cause du bouddhisme, tiennent, chez les bouddhistes , la même place que , chei: nous , le. grand Constantin et Charlemagne. Il n*est guère de bouddhiste lettré au Tbibet, à Ceylan , au Japon et ailleurs, qui, à ces deux noms, ne fasse un salut respectueux. L'un et l'autre avaient le goût de la bâtisse : la quantité des édifices qu'ils élevèrent en l'honneur du bouddhisme se comptait par milliers; la plupait consistaient en couvents et en espèces de tours se teiixiinant en coupole, où l'on avait placé des reliques de Bouddha : plusieurs existent encore.

* 11 faut probablement lire Yan-tchin-kaa.

* Radjataran^iai, Histoire des rois du Kachmir, toile sanscrit et traduction française , par M. Troycr, trois volâmes in-S**, t. H , p. 19.

Hiouen-thsang, ce bouddhiste chinois qui, vers le milieu du vu* siècle de notre ère , vint recueillir dans rinde les traditions de Bouddha , à une époque où déjà le bouddhisme y était en décadence, trouva les souvenirs laissés par Kanichka présents à tous les esprits. Il signale particulièrement un couvent situé aux environs de la ville actuelle de Peichaver, et dont les Arabes admirèrent encore, trois cent cinquante ans après, les restes imposants ^ Voici comment s'exprime Hiouen-thsang : o On y voit des «pavillons à deux étages, des belvédères élevés les a uns au-dessus des autres, une tour k plusieurs ((étages et une grotte profonde; quoique ce monu- « ment commence à tomber en ruines, on peut enu core l'appeler un chef-d'œuvre de Fart. Il est sorti (( de ce monastère , à certains intervalles , des hommes udu plus grand mérite; on y sent encore le parfum (( des mœurs pures des doèteurs qui y composèrent ((leurs écrits, et des personnages qui y atteignirent « les degrés de la sainteté ^. »

Les médailles de Kanichka , qui , ainsi que les autres médailles indiennes de là même période, ne sont connues en Europe que depuis quelques années , portent des légendes partie en grec et partie en caractères indigènes. En grec le nom de Kanichka est marqué sous la forme Kanerké , par une de ces permutations de lettres dont il a été parlé dans mon

* Voyez mes Froujinentê arabes et persatis inédits, relatifs à l'Inde, Paris,. 1845, p. i49-

' Mémoire sur l'Inde, p. 78. *

oiémoiFC sur le Périple. Par suite de retendue de sa puissance , il porte sur ses médailles le titre grec de roi des rois ^ De leur côté , les indigènes lui avaient .donné Je titre de maUre du Djambou-Douipa^ ce qui équivalait au titre de maître suzerain de toafe tinde.

J*ai dit que les médailles de Kanicbka portaient à la fois des légendes ^ecques et indigènes, preuve que llusage du grec s'était maintenu à la cour des rois indo-scythes , et que .dans leur chancellerie , il s écrivait des lettres dans les deux langues. Voici un autre fait qui étonnera le lecteur, mais qui le préparera au résultat que nous cherchons. En 1 83o , un général français qui était au service du roi de Lahor, dans les anciens États de Kanichka , se trouvant sur la rive gauche de flndus, eut Tidée de démolir une tour bouddhiste qui avait été bâtie dans le voisinage et qu on attribuait à Kanichka ; que trouva-t-il dans les fondations? Il y trouva, avec quelques médailles de Kanichka, des médailles des derniers temps de la république romaine , le tout rangé dans un certain ordre. Les plus récentes étaient frappées au coin de Jules César et de Marc-Ântoine^. Ainsi cette tour avait été élevée entre la mort de Jules César et le triomphe définitif d'Auguste, pendant le gouvernement de Marc-Antoine, et elle était un hommage rendu à Marc-Antoine, en même temps qu'un

^ BaffiXevs ^mXéoùv. Mionnet, Description des médaiUes grecques s Suppiëment, t. VIII, p. ^98.

' Journal des S<uants de Tannée i836, p. 79 et Miiv, (article de Raoul-Rochette).

43 EMPIRE BOMAIN.

témoignage <les relations qui existaient entre les deux gouvernements. Évidemment c est de Kanichka que Plutarque veut parler quand il dit qu*après la bataille d*Âctium, Gléopàtre, craignant pour la vie du fils quelle avait eu de Jules César, Tavait fait embarquer, sur la mer Rouge, pour TÉthiopie, afin que de le il se retirât dans Tlnde^.

Les états de Kanichka étant contigus aux possessions chinoises , c est une voie naturelle pour entrer dans le Céleste Empire. Je vais en dire quelques mots, sauf à y revenir plus tard.

Les Chinois ne commencèrent à avoir quelques notions sur Tlnde et la Perse que dans le siècle qui précéda notre ère. Il en fut de même de llnde et de la Perse par rapport à la Chine. La première arri-^ vée des armées chinoises sur les bords de Tlaxarte est placée , par les annales de la Chine , quelques années avant le règne de Kanichka, entre les années Sj etlig avant Jésus-Christ^. C'est quelques années après que ion commence à parler des Chinois co Occident. Du reste , pendant longtemps , tout ce qui se transmettait d*un pays à Tautre était porté par des hommes isolés et à travers mille dangers. Sur vingt personnes qui se mettaient en route, dix-neuf

• Vie de Marc- Antoine, vers la fin. Le fils de Jules César reçut le nom de Césarion, et, de plus, le nom officiel de Ptolémée XIV. (Voyez , sur ce personnage , iaiBioyraphie universelle, t, XXXVI , p. 255. Notice de Saint-Martin. )

^ Voyez le savant mémoire d'Abcl Rémusat , intitulé Remanfues sur l'extension de l'empire chinois du c6té de l'Occident, t. VI fl du Recueil de l'Académie des inscriptions, p. 1 19 et suiv.

resrtaieni en chemin , et souvent l*bbjet qui atteignait le but n*était pas apporté par Thomme qui en avait été chargé : ce que je dis s*applique aussi bien à fa voie de mer qu à la voie de terre. La distance qui sépare la Chine des bords de TOxus , est parsemée de déserts de sable , de torrents impétueux, de montagnes presque infranchissables. Les populations qui habitaient ces malheureuses contrées, étaient presque réduites à Tétat sauvage, et, ie plus souvent, en guerre les unes avec les autres. Du côté de la mer, les diflicultés n étaient pas moindres : on n'avait pas encore imaginé Tusage de la boussole ; on n'était pas en état de déterminer en mer la position du navire sous le rapport de la longitude et de la latitude; on manquait de cartes géographiques et nautiques; les habitants des côtes qu on avait à longer étaient plongés dans la barbarie.

La question des rapports de Tempire romain avec la Chine, et en général tout ce qui concerne la connaissance plus ou moins exacte que les anciens ont eue de TÂsie orientale, a été jusqu'ici compliquée des plus graves difficultés. Les. Grecs et les Romains, pour désigner les populations de lextrême Orient , firent usage de deux dénominations diffé* rentes, Sinœ ou Thinœ^, eiSeres^. Ces deux dénominations se rapportent-elles à un seul peuple ou à deux peuples différents? Dans tous les cas, que faut-il entendre au juste par ces deux expressions?

' 2?vai et Bîvat ou Setvoi.

Les savants se sont partagés à cet égard : quelquesuns ont pensé que le mot Sère désignait une population de TÂsie centrale , et qu'aux Sinae seuls appartenait le titre de Chinois. Le fait est que Ptoîémée, tout en plaçant la Sérique à peu près là où est la Chine, Ta mise dans rintérieiir du continent, et qu'il a reporté les Sinae sur les bords de la mer, du coté du midi, dans la presqu'île au delà du Gange. Je vais réduire ia question à ses termes les plus simples, et j'espère prouver que, contrairement à l'opinion de Ptolémée, les Sinae ou Thinae et les Sères sont un seul et même peuple, et que ce peuple n'est pas autre que les Chinois actuels.

Les Chinois n'ont pas, à proprement parler, de nom national ; encore aujourd'hui , ils se désignent ordinairement par le nom de la dynastie qui règne dans le moment. Quand ils veulent employer uiie dénomination générale, ils se servent des expressions Empire da milieu , Pays des (foatre mers ^. Notre mot Chine est une reproduction des mots latins Sinœ ou lliinœ, et ceux-ci répondent au mot Tchina, qui , chez les écrivains sanscrits des derniers temps antérieurs à notice ère, servit à désigner le Céleste Empire. La preuve que, chez les Indiens, le mot Tchina répondait à la véritable Chine, c'est que les deux pèlerins chinois qui visitèrent l'Inde au commencement du v* siècle, et vers le milieu du vu* siècle , Fabian et Hiouen-thsang, ne mettent pas d'autre terme dans la bouche des Indiens, quand

* Klaprotb, Mémoires relatifs à l'Asie, t. III, p. 266 et suiv.

ceux-ci viennent à parler de la Chine. C*est Ptolémëe qui, vers le milieu du ii* siècle de notre ère, et pour se donner un air d'érudition , mit en circulation le terme Sinœ ou Thime, concurremment avec le mot Seres, qui jusque-là avait été seul en usage. La nouvelle dénomination fut adoptée par l'auteur du Périple de la mer Erythrée , mais appliquée â.la véri» table et unique Chine, et elle finit par prendre le dessus. Or le terme indien Tchina dérivait évidemment du nom de la dynastie chinoise Thsin , qui régna entre les années a 55 et 206 avant Jésus-Christ, époque où af^remment le nom chinois dépassa pour la première fois la chaîne de THimalaya^

Jusquà Ptolémée, les Grecs et les Latins ne connurent que le mot Seres. Horace, Virgile et Properce emploient les premiers cette dénomination; puis viennent Strabon , Pomponius Mêla , Pline le Naturaliste, Denys le Periégète» Stace, Martial et Juvénal; et, d'après ces divers écrivains, lésSères, d'une part, étaient établis sur les bords de la mer orientale, de Taulre ils n'étaient pas éloignés des bords de TOxus^. C'est précisément le tableau que les annales chinoises font de la puissance chinoise à cette époque.

D'où vient la dénomination Sère? En grec, lever

^ Klaproth, Mémoirts relatifs à VAsie, t. IIJ, p. 157 et suiv. Dq reste ie mot Thsin, appliqué par les Chinois à leur propre pay», revient à différentes époques chez les écrivains nationaux. ( Voyes le Fo€'hùue-ki, ou relation de Fahian, pag. 7, 1 5 et 343.)

* Carte du système géographique des Romains annexée à ce mé-

à soie est désigné par le motiSer'. D*un autre côté, le nom générique de ia soie, en chinois» est se, mot qui , d*apràs bien des exemples connus , devait se prononcer dans certaines provinces, ser. Or ce n'est que peu de temps avant Horace et Virgile que Tusage de ia soie s'introduisit de Chine en Occident. Âbel Bémusat et Ktaproth inférèrent de là que le nom chinois de la soie avait pénétré avec la soieelle*mème en Europe, et que la dénomination Sère, appliquée à la Chine, n'avait pas d'autre origine^. Cette explication, fut généralement adoptée.

Mais une autre explication est fournie par la Description de la Grèce de Pausantas , dana un passage qui n'a pas été connu de Kiaproth ni d*Abel Rémusat , et qui sera rapporté plus tard. D'après Pausanias , le mot grec 5ern*a rien de commun avec le mot employé en Chine avec cette sigmfiiwlîoa» Suivant lui, le nom des Sères est dérivé du nom d'un grand flkuve de la Chine, appelé Ser. Le fleuve dont parle Pausanias, ne peut être que le fleuve Jaune , qui s'appelle en chinois Hoang-ho [ho ou fleuve, et Hoang ou jaune). En efiet, les Chinois nomment quelquefois le fleuve Jaune ho tout court, c'est-à-dire, le fleuve

^ Journal (uiatiqae d'avril iSaS, p.^ 243 et suiv. Il est digne de remarque que, ainsi que Je nombre sept, le mot ser, à quelques permutations de lettres près, a conservé, dans presque toutes les langues indo-européeoues, sa forme primitive. £n effet, ou dit en grec ^vptHép, en latin Seneum, en anglais Silk, en allemand Seide, en hollandais Zjrde, en danois Silke, en italien Seta, en espagnol et en portugais Seda, (Voy. Kiaproth, Mémoins relatifs à TAsie, Mil, p. 264).

PA^RAGRAPHf; PREMIER. 47

par excdlence, et, d'après ce qui a été montré dans mon mémoire sur le Périple , ho est suseeplible de se prononcer se aussi bien que le piot qui désigne la soie. Il faut savoir que le fleuve Jaune, qui prend sa source en Tar tarie , est réellement le principal fleuve de la Chine, et que d après les traditions les plus respectables, la vallée qu'il arrose, fut jadis le berceau de la civilisation chinoise. Tandis que toutes les populations voisines étaient plongées dans la barbarie, les habitants de la vallée, venus de la Tartarie, commencèrent à défricher les terres, à maitriser les eaux du fleuve, et finirent par donner la loi à tout le pays^ D après cela , le nom des Sères aurait eu d abord le sens d'habitants de la vallée du fleuve Jauqe.

Je n ose pas me prononcer entre les deux explications. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en Occident, Ton resta persuadé que Ptolémée avait fait une fausse distinction de noms, et, jusqu'à la chute de l'empire, on n'employa que le mot Sère. Une circonstance singulière avait empêché jusqu'ici les savants modernes de reconnaître Terreur de Ptolémée. On croyait que les deux dénominations Seres et Sinœ ou Thinœ avaient existé pour ainsi dire de tout temps, avant même que ni l'Europe ni l'Asie occidentale n'eussent de rapports avec le Céleste Empire. D'après un passage de la BibUolhèque de

* Comparez Kiaproth , Mémoires, 1. 114 , p. 266 » «t Edouard Biot> Journal asiatique d'avril i836. p. 377, et d'août- septembre 184 a, p. 170 et 200,

Pbotius, le mot Sère se trouverait dans un fragment de rhistoh^e de Gtésias, ce qui reporterait lusage de cette expression au v* siècle avant notre ^re; mais le texte de Gtésias est ici altéré, ou plutôt interpolé, et œtte erreur, signalée il y a cent cinquante ans par Fréret, ne doit plus tromper personnel Quant au mot Sinœ ou Thinœ, que jai dit avoir été emprunté par Ptolémée à Tlnde , on a cru jusqu'à ces dernières années qu'il se trouvait dans un fragment d*Ératosthène cité par Strabon , ce qui ferait remonter Tusage de cette dénomination chez les Grecs jusqu à plus de deux cents ans avant Jésus- Ghrist ^. Il y a même eu des interprètes de TÉcriture sainte qui ont cru reconnaître le nom des Ghinois dans Texpression Sinim employée par le prophète Isaie'. Mais il a été récemment constaté qu*Ératosthène , là où on lui faisait prononcer le moi-Thinae, parlait de la ville d'Athènes^ ; quant au passage dlsaîe , il est évident que le pays des Sinim doit être cherché hors die la Ghine.

> Mémoire -de Fréret intitulé Observation* généraleê sur la ^éthgraphie ancienne (tome XVI du Nouveau recueil de 1* Académie des inscriptions, première partie, p. 397), et fragments de Gtésias, publiés par M. Mnller à la suite de son édition d*Hérodote , p. 86 et 87.

> Strabon , à la fin du livre I*' et au commencement du livre IL

' Cb. xLix, verset 13. C'est le mot D^^^D. (Voyez le dictionnaire hébreu de Gesemus.)

* Strabon publié par Didot, p. 54, 56 et 945. M. MuUer, qui d'abord avait reproduit la mauvaise leçon , s*est hâté de se rétracter. (Voyez le premier volume des Petits géographes grecs, éàiiïon Didot, p. 3o3 et cxLiv.)

Je réviendrai dans le paragraphe suivant sur les idées géographic^ies de Ptolémée et de Tauteur du Périple de la mer Erythrée. Pour le moment je* me bornerai à une observation relative à la véritabli^ patrie de la soie, alors le principal article d'exportation de la Chine.

Sauf la latitude , le ver à soie et le mûrier ont existé de tout temps et dans tous les pays. Ce qui était particulier à la Chine, c étaient Tart d'élever le ver à soie et celui de dévider le fil qui entoure le cocon. Les Chinois mettaient une importance extrême à cacher leurs procédés aux étrangers, de peur qu'ils ne fussent immédiatement imités. On sait^que ces procédés ne furent connus en Occident qu'au milieu du vi* siècle , sous le règne de Justinien; mais les auteurs chinois disent que le secret delà production de la soie avait été introduit de bonne heure dans ie royaume de Khoten, dans l'Asie centrale ^ A quelle époque eut lieu cet événement? S'il fut postérieur au commencement de notre ère, il est évident que la dénomination de Sériqae , ou pays de la production de la soie, dont l'usage en Occident est antérieur à cette époque, ne pourrait s'appliquer au royaume de Khoten. S'il était plus ancien , la difficulté présenterait quelque chose de plausible. Mais alors à quoi

' Histoire de Khotan, traduite du chinois par Abel Rémusat; Paris, 1820, p. 34 et 55. Relation de Hiotten-thsang , traduction de M. Stanislas Julien, t II, p. 338. Le passage qui se trouve dans THisloire de Khotan , parait être un emprunt fait à la Relation de Hiouen-thsang. Du moins l'un et Taotre récit me semblent avoir une origine commune.

J. As. Extrait n" 3.(1 863.) 4

50 EMPIBIE ROMAIN,

aurait servi aux Chinois de faire un mystère de ]art de produire la soie? et comment expliquer Tignorance où furent pendant si longtemps TEurope et TAsie occidentale sur l'origine de ce produit précieux? Klaproth place l'introduction de Tindustiie de la soie à Khoten en Tan Aig de notre ère ^ Klaproth n'apporte aucune preuve de ce qu'il avance ; mais ce qu'il dit s'accorde avec les faits.

Il y a d'ailleurs une considération qui me parait dominer toute la question. Nous ne possédons pas les annales du royaume de Khoten ; mais nous avons dans nos mains les annales de la Chine. Or, comme on le verra, les annales chinoises parlent en termes très-clairs de l'empire romain ^ tant de l'empire d'Occident que de l'empire de Constantinople. D'un autre côté, ce que les auteurs grecs et latins ont dit des Sères et des Sines s'applique parfaitement à la Chine dans ses limites actuelles : que peut-on demander de plus ? Tout ce qu'il serait permis d'ajouter, c'est que non-seulement les peuples de Khoten prirent part, comme intermédiaires, au commerce de la soie, mais que, plus tard, les Romains furent dans le cas d'acheter quelquefois de la soie de Khoten pour de la soie de Chine.

Ces notions sommaires étaient indispensables pour aborder la question des relations de Marc-Antoine avec l'Asie orientale ; mais aussi , ce qui était resté un problème insoluble va devenir une des vérités les plus simples.

* Mémoires relatifs à l'Asie, t. II, p. 296.

On sait que Virgile, vers la fin du huitième chant de rÉnéide, suppose quau moment où la guerre allait commencer sur le territoire italien , Vénus apporta à son cher Énée un bouclier fabriqué par Vulcain , et où le dieu boiteux avait représenté les principaux épisodes de Thistoire romaine. A cette occasion , Virgile trace un magnifique tableau de la bataille d*Actium et du triomphe d* Auguste à son retour à Rome. Quand Virgile parle ou veut parler d'événements accomplis, on est sûr d'avance que toutes les expressions sont pesées. Ici Virgile cite , parmi les alliés d'Antoine qui prirent part à la bataille., les Arabes de toutes les classes, à savoir lés Arabes nomades et les habitants de l'Arabie Heureuse, vidgairement appelés du nom de Sabéens ^ En elTet, nous apprenons de Plutarque, dans sa Vie de Marc-Antoine, qu'Antoioe avait fait un traité avec Malcus, roi des habitants de l'Arabie Pétrée. De plus , on sait quel grand commerce faisaient les habitants des côtes de l'Arabie méridionale, ce qui les obligea d'user de ménagements envers Marc-Antoine, devenu le maître de l'Egypte. Mais Virgile ne se contente pas de faire mention des Arabes, il y joint les Indiens; et comme le mot Indien eût été par lui-même vague , il ajoute les mots altima Bacira, c'est-à-dire la Bacfriane, qui, du côté de l'orient,

^ Chez les écrivains du temps, les premiers sont appelés du nom de Saraceni, ce qui équivaut au mot arabe bédouin. Quant aux autres, qui avaient contracté les habitudes des populations sédentaires, les Grecs les nommaient ApaSetF^iSêaiiioves ^ etjes Laims^ Arabes Felices,

52 EMPIRK ROMAIN,

était, de tous les pays avec lesquels les Romains étaient entrés en relation, le plus éloigné, ou du moins de lacccs le plus difiicile^ Dun autre côté, nous savons, par les médailles trouvées danâ les fondations de la tour bouddhique de la vallée de rinduSj quil avait existé des rapports intimes entre le triumvir et son contemporain Kanichka, roi de la Bactriane. Ajoutez à cela que le roi de la Bactriane était, de tous les princes indiens, le seul qui fût en état de prendre une part active à la guerre qui mettait tout Tempire romain en mouvement. Ce n'est pas tout. L'expression générale qu emploie Virgile à Tégard des princes de TOrient , et la mention particulière quil fait ailleurs des Hyrcaniens et des Dahes, autorisent à croire que le prince dahe et le prince hyrcanien avaient, comme le roi de la Bactriane, éprouvé dç la sympathie pour la caiise de Marc- Antoine. Joignez à cela ce que dit Plutarque dans sa Vie de Marc- Antoine, au sujet d*un prince de la Médie qui, jouissant pour le moment

* Voici les vers de Virgile dont il s agil ici :

Hinc ope barbaiica, variisque Antonius armis Victor, ab Aurorae populis et littore rubro iEgyptnm , viresqae Orientis et ultima secum Bactra veliit ;^ sequiturque , ne&s 1 œgyptia conjunx. .... omnis eo terrore iEgyptus , et Indi , Omnis Arabs, omnes vertebant terga Sabœi.

Au moment où Virgile écrivait, Auguste était en discussion avec le roi des Parthes. Pour se rendre de Rome dans la Bactriane, il fallait s'embarquer dans un port de la mer Rouge pour l'embouchure de rindus, remonter le fleuve et franchir l'Hindoukousch. C'était alors le plus long voyage qa*un Romain eût à faire du côté de TOrient.

de Tindépendance , en profita pour s'unir d'intérêt avec le triumvir. Ainsi voilà un passage de f Enéide, qui était resté à letat de problème, expliqué. Voilà un fait très-important restitué à Thistoire, à savoir que, si Ton excepte les Parthes, les ennemis naturels des Romains, et le roi de la Mésène et de la Kharacène, trop dépendant pour prendre part à une si grande querelle , tous les princes de TOrient s'étaient attachés à la cause d'Antoine. VoHà une suite d actes diplomatiques, peut-être les seuls actes raisonnables du gouvernement d'Antoine, rendue à la lumière.

Virgile n'est pas le seul écrivain contemporain qui ait fait mention des relations de Marc-Antoine avec le roi de la Bactriane; Properce parle de ces relations; il nous fait même connaître le personnage qui, probablement, fut chargé d'aller s'aboucher avec Kanichka; malheureusement il le désigne par le nom supposé de Ly cotas. Voyez l'élégie du livre IV, où une femme du nom d'Aréthuse s'adresse à son mari, Lycotas. Cette élégie, sur laquelle je reviendrai plus tard, a été composée sous le règne d'Auguste, quelques années après la bataille d'Actium, l'an Q 1 avant Jésus-Christ. Or, à cette époque , Lycotas avait déjà visité deux fois la ville de Bactra, capitale des Etats de Kanichka, et cependant les relations d'Auguste avec Kanichka n'avaient pas encore été accompagnées d'effet. Tout porte à croire que le personnage du nom de Lycotas avait d'abord été au service de Marc-Antoine, avant d'être à celui

d* Auguste. Les termes qu emploie Properce donnent même lieu de penser que Lycotas, se trouvant dans la Bactriane, eut occasion de combattre pour la cause de Kanicbka contre les Chinois.

Avant d aller plus loin , je ferai trob remarques.

Plutarque nous apprend qu Antoine, dans ses alliances, se faisait livrer un corps de troupes indigènes , et qu en retour il remettait un corps de soldats romains : c étaient, de part et d'autre, des espèces d*otages. Cest ainsi que des guerriers mèdes figurèrent h la bataille d'Actium. On peut supposer que les guerriers romains allèrent signaler leur valeur dans les vallées de llndus et de TOxus, et que, plus tard , Antoine ayant succombé , ils se fondirent parmi les indigènes. Il en fut de même des soldats de Grassus qui furent faits prisonniers par les Partbes^ Pour Lycotas, après avoir un moment combattu les Chinois, il était revenu à Alexandrie, puis à Rome , où probablement il avait le premier donné des renseignements exacts sur le Céleste Empire.

Voici la deuxième remarque. Les annales chinoises, qui, plus tard, font mention de la ville de Constantinople comme capitale de Tempire romain, ne nomment jamais la ville de Rome. La capitale de Tempire y est appelée Antou. Que faut-il entendre par Antou? Je suis porté à croire que c'est une forme abrégée du nom d'Alexandrie, et que là, comme dans les cas analogues, les Chinois ont supprimé les lettres /, a? et r. Si ma conjecture est fondée, lem-

* Horace, liv. III de» Odes,.VL* 5.

ploi du nom Antou, pour designer la capitale de Tempire romain , remonte à Tépoque où , sous Antoine et Cléopâtre , Alexandrie était réellement la capitale des provinces Orientales de T empire ^ Alors ce serait le moment où les Chinois acquirent, pour la première fois , la connaissance positive de Tempire romain : pour cela, il n'était pas nécessaire que des Chinois vinssent en Egypte. Des députés d'Antoine s'étaient rendus à Bactra , et le Céleste Empire entretenait des agents auprès de Kanichka. Il était donc facile aux Chinois de se mettre au courant sans se déplacer^.

Enfin Kanichka , avant de faire alliance avec Auguste , fut considéré à Rome , après la bataille d'Actium , comme un ennemi d'Auguste et comme le boulevard de l'Inde entière contre Tambition romaine. C'est ce qui résulte de certains vers de Virgile qui seront rapportés dans la suite '.

N'ayant plus rien à dire sur 1 époque du triumvirat, je passe au règne d'Auguste.

Les rapports entre l'empire romain et- les diffé-

* Suivant Horace, l'espoir de Ciéopâtre était même de subjuguer Rome et de faire d'Alexandrie la capitale de Tempire tout entier. (Voyez le livre V des Odes, n" 37.) Je ferai remarquer en passant que certains vers de cette ode sont susceptibles d'être éclaircis par la Vie de M arc- Antoine, dont nous sommes redevables à Plutarque.

' M. Pauthier rend Antouptir Ântioche, Voyez son mémoire intitulé De Venlhenticité de ViRScriptijon nestorienne de Singanfou; Paris, 1867, p. 34.

' Les commentateurs et traducteurs de Virgile ont cru , en général , que , dans les passages qui se rapportent à Kanichka , il s'agissait d'un chef nègre de l'intérieur de l'Afrique.

rentes contrées de l'Asie orientale existant déjà et offrant des avantages aux diverses parties, il semble qu'Auguste , devenu ie maitrc unique de Tempire , n avait rien de mieux à faire' que de continuer et de compléter Touvrage commencé. Mais, malgré les avances des princes orientaux, Auguste ne voulut d abord rien conclure, et, pendant dix ans, les rapports furent purement commerciaux et laissés à la responsabilité des particuliers. Pourquoi cette politique ? On ne pouvait pas reprocher aux princes de rOrient leur alliance avec Marc-Antoine. Ces princes s étaient adressés à Marc-Antoine comme représentant de Tautorité romaine, et c'était au même titre qu'ils s'adressaient à Auguste : il n'y avait donc pas lieu de repousser leur demande. Ici il faut remonter à un ordre d'idées qui dominait les esprits à cette époque, qui exerça la plus grande influence sur le vieux monde tout entier, et qui cependant, au bout d'un certain temps , s'effaça tellement, qu'au moment où j'écris toute trace en était perdue. Cette idée était que le monde entier allait tomber sous les lois de Rome. D'après cela , qu'était-il besoin de se lier d'avance les mains par des traités? C'est ici qu'on va voir la grande influence exercée par les poètes du temps d'Auguste.

On sait que Rome fut d'abord un simple village, et qu'il lui fallut des siècles pour subjuguer les territoires voisins; mais peu à peu sa puissance s'étendit , et le moment arriva où le monde entier ne parut pas trop grand pour son ambition. Cet extrême

besoin d'expansion se manifesta dans les derniers temps de la république , lorsque l'autorité du peuple roi fut reconnue en Espagne, en Afrique, en Grèce et en Asie Mineure. Il acquit son dernier développement lorsque, d'une part. Pompée, après la chute de Mithridate , eut fait voir les aigles romaines aux peuples de la mer Caspienne et de la mer Rouge * ; lorsque , de l'autre , César eut conquis toute la Gaule , entamé la Grande-Bretagne, et fait fouler à ses légions le sol germain au delà du Rhin. Beaucoup de Romains n eurent pas de peine à se persuader qu ils étaient destinés à soumettre le monde entier, et que le disque de la terre ^ allait devenir le disque romain ^.

A ridée théorique qui, dans les circonstances où Ton se trouvait, ne présentait rien d'impossible, se joignit l'esprit d'intrigue. On sait que, dans le principe, le peuple romain avait admis l'existence de femmes douées d'un esprit surnaturel, et qui, sous le titre de sibylles , étaient chargées , dans les moments critiques, d'éclairer le gouvernement et de servir de guides au peuple. Celle qui jadis avait joui de plus de crédit était la sibylle de la ville de Cumes. Il existait un grand nombre (d'écrits attribués aux^ diverses sibylles, et de temps en temps il en apparaissait de nouveaux. Vers les derniers temps de

^ Aurelius Victor, De Vins ilUutrihus (Œuvres d'Aureiius Victor, avec une traduction française, par M. Dubois, dans la Collection d'auteurs latins de Panckoucke, p. i6â).

* Orhis terrarum.

^ Orhis romaniis.

la dictature de Sylla, ii fut parlé dans le public d'un oracle de la sibylle de Cumes, d'après lequel un nouvel ordre de choses allait s établir : Rome aurait un roi, toute la terre lui serait soumise, la paix régnerait entre tous les peuples et la justice déciderait de tout. Il est probable que cet oracle fut fabriqué par Jules César qui , de bonne heure , s'était persuadé que le gouvernement du monde entier ne serait pas un fardeau au-dessus de ses forces. Quoi qu'il en soit, l'idée fit son chemin, d'autant plus que l'avenir se présentait sous un aspect sombre , et que beaucoup de Romains commençaient à se fatiguer des inconvénients du gouvernement oligarchique. Elle ne fut pas inutile à César pour le succès de la lutte qui ne tarda pas à avoir lieu entre lui et Pompée; mais au moment où César, investi de tous les pouvoirs, allait la réaliser dans son entier, il tomba sous le poignard des assassins^. Sous le gouvernement des triumvirs Marc-Antoine , Octave et Lépide , l'interprétation de l'oracle de la sibylle n'était pas une chose aisée. On peut en juger par la quatrième églogue de Virgile , sur laquelle les commentateurs n'ont pas encore pu s'accorder. Il n'y a dans cette églogue que quatre vers qui soient susceptibles d'ex-. plication; ce sont ceux qui expriment l'idée générale. Les voici :

^ On peut voir dans le traité de Gicéron intitulé De divinatione, liv. II « ch. Liv, la grande émotion que causa à Rome la remise en circulation de Toracie de la sibylle de Cumes. (Voyez aussi le mémoire de M. Rossignol, intitulé Virgile et Constantin le Grand: Paris, l845,in-8^ p. 62.)

ull S avance l'âge définitif prédit par la sibylle; je vois éclore un grand ordre de siècles nouveaux. Déjà ia vierge Astrée revient sur la terre, et, avec elle, le règne de Saturne. Déjà descend du ciel une autre race de mortels ^. »

Mais ridée prit une forme très-claire après la bataille d'Actium, lorsque Tempire neut plus qu*un maître. Aussi les amis d'Auguste et de Mécène se hâtèrent de la propager par tous les moyens. Le mot d'ordre fut celui-ci : i° Auguste est le roi prédit par l'oracle de la sibylle de Cumes; 2** il n'y aura qu'un empire sur la terre, le monde devenu l'empire romain; 3** cet empire sera éternel; en d'autres termes, il sera le dernier mot de l'humanité; 4° Auguste et ses successeurs régneront sur. la terre comme Jupiter règne au ciel; tarit qu'ils vivront, ils seront le représentant de Jupiter, et, après leur mort, ils iront rejoindre celui dont ils tiraient leur autorité; 5® par une conséquence naturelle, le monde allait jouir de l'ordre et de la paix , et toutes les vertus allaient faire sentir leur douce influence. Voilà le thème qu'Horace et Virgile reproduisirent sous toutes les formes. A cet égard, ils furent imités plus ou moins complètement par Properce et TibuUe, et l'opinion qu'ils exprimaient devint générale^. II

^ Dltima Cumaei venit jam carminis œtas:

Magnus ab integro saeclorum nascîtur ordo.

Jam redit etVirgo, redeunt Satornia régna :

Jam nova prc^enies cœlo demittitur alto.

^ Je ne parle pas de Catulle; il était mort à cette époque. D'un autre côté, Ovide n était encore alors qu'un je4ine homme.

n'y eut qu'un point sur lequel on évita de s'expliquer : c'est le titre de roi que devait porter le nouveau maitre de Rome. Les quatre poètes eurent peur d'attirer une seconde fois sur sa poitrine le poignard des assassins. Mais Auguste suppléa à cette lacune par une autre voie. Un de ses affranchis publia une biographie du prince dans laquelle on rappelait, comme un fait de notoriété publique, que le jour où Octave vint au monde, un prodige avait annoncé la naissance d'un roi^.

L'idée que j'énonce a été exprimée d'une manière plus ou moins positive par les poètes que j'ai nommés, et cependant personne, parmi les modernes, ne l'a aperçue : c'est que l'idée, considérée en ellemême, était absurde, et qu'on aurait cru faire tort à leur mémoire en la prenant au sérieux. D'ailleurs, les quatre poètes et les écrivains qui vinrent plus tard , bien que d'accord pour le fond , diffèrent quelquefois dans l'expression. Ceci me met dans l'obligation d'exposer la manière dont le public, à Rome, se représentait le monde au temps d'Auguste.

Ce n'est pas qu'il n'y eût d'abord lieu à se livrer à quelques considérations sur l'extension que la puissance romaine avait prise à cette époque; on peut vraiment dire qu'à Rome le mot iVnpo55i6te avait perdu sa signification. La paix et l'ordre régnaient à l'intérieur; du côté de l'extérieur, on entendait parler chaque jour de quelque nouveau peuple soumis aux lois de l'Empire. Joignez à cela les progrès que la

* Suëlonc, Notice sur Auguste, ch. xciv.

civilisation avait faits tant dans les provinces occidentales que dans les provinces orientales. Le commerce s'était ouvert de nouvelles voies; des routes étaient percées dans tous les sens; Taisance se répandait dans toutes les classes; partout où 1 autorité romaine pénétrait, la jeunesse était initiée aux chefsd'œuvre de la littérature de la Grèce et de Rome. On peut même dire que l'influence exercée par les Grecs , par suite des conquêtes d'Alexandre, avait acquis une force nouvelle.

Mais je n'ai pas à insister là-dessus, et il vaut mieux que je passe immédiatement à un sujet moins connu : les idées géographiques des Romains au temps d'Auguste. Ce n'est pas ici une digression; c'est un éclaircissement préalable pour les différentes parties de ce mémoire.

L'homme n'eut longtemps qu'une connaissance vague et incomplète du globe qui lui a été donné pour demeure. Dès le principe , on se figura le monde comme plus petit qu'il ne l'est réellement. Les conquêtes d'Alexandre ouvrirent de nouveaux horizons; mais combien de contrées dont on ignorait jusqu'au nom, ilotamment la Chine?

Le premier système géographique un peu digne de ce nom est celui d'Ératosthène , qui florissait vers l'an 220 avant Jésus-Christ, et qui remplissait les fonctions de bibliothécaire à Alexandrie, alors le centre du commerce et des sciences. Suivant Eratosthène, le globe de la terre est divisé en cinq zones : la zone torride, les deux zones tempérées et les deux

zones glaciales. La zone torride est Tespacc compris entre les deux tropiques; elle est ainsi appelée parce que le soleil y décrit sa révolution et que la chaleur y est extrême. Les deux zones glaciales sont situées auprès des pôles. Quant aux deux zones tempérées, elles occupent une situation intermédiaire entre la zone torride et les deux zones glaciales, et elles participent de toutes les trois. La terre proprement dite, c est-à-dire ce qui forme TËurope, TAsie et TAfrique, occupait une partie de rhémisphère septentrional , et était entourée de tout côté par la mer. D après £ratosthène,rAfrique, à partir du détroit de Gibraltar, tourne immédiatement au sud-est, et se dirige , par une légère courbe , vers la côte du Zanguebar. Quant à TAsie, Je continent , à partir de la mer Caspienne, qui élait censée communiquer avec la mer du Nord, tournait à Test, puis au sudest, puis directement an sud jusqu'à l'île de Ceylan. En d'autres termes, l'Afrique était privée de sa partie méridionale, la partie de laccès le moins facile. A son tour, l'Asie perdait toute la Sibérie, tout le Kamtchatka et toute la presqu'île au delà du Gange; la Chine, qui était censée toucher à la Bactriane, du côté de l'ouest, et quon mettait sous le même méridien que la presqu'île de l'Inde, mais dont on n'eut connaissance que postérieurement à Ératos^ thène, ne formait plus avec cette dernière qu'une côte se dirigeant du nord au sud, et terminant le monde du côté de l'est. La Chine et l'Inde étaient seulement séparées par une montagne à laquelle on

donnait le nom à'Imaus ou d'Emodas, et qui était censée se rattacher à ]a chaîne du Taurus ^ L'Europe seule conservait ses dimensions; aussi TÂsie étant représentée par le nombre 1 1 etl'Âfriqueparle nombre^ , TEurope éauivalait à 1 3. Il y avait même des s&vants qui prétendaient que l'Europe a elle seule équivalait à l'Asie et à l'Afrique réunies ensemble ^. Le système d'Eratosthène était fort prisé à Rome, et l'on eût dit qu'il avait été fait exprès pour favoriser l'ambition insatiable des Romains.

Ce système a été suivi par Horace *, Virgile, Properce et TibuUe. H se retrouve chez Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste. On est donc autorisé à croire qu'il fut adopté par Agrippa, pour la carte du monde qu'il fit dresser à l'aide des matériaux rassemblés par ordre de Jules César ^, et qui fut placée

* Pline le N'aturalisle , liv. V, cli. xxvii, et iiv. VI, ch. xxi et

* Voyez à cet égard Piine le Naturaliste, liv. VI, ch. xxiviii, et liv. III, au commencement.

^ Horace , parlant de la terre en général , dit , dans le Livre des Épodes, n* 1 6 : • Nos manet Oceanus circumvagus. » Pour ce qui concerne la situation respective de Tlnde et de la Chine, voyez ie premier livre des Odes, n* 1 2. Le passage que j'ai en vue est rapporté ci-dessous, p. 83.

^ 11 est dit dans la Cosmographie d'JEthicus, petit écrit qui parait avoir" été composé au v* siècle de notre ère, que Jules César, lorsqu'il fut devenu le maître des destinées de Rome , ordonna un mesurage général des provinces soumises à l'autorité romaine. Quatre géomètres furent chargés de cette tâche immense : Didyme eut en partage les provinces de l'ouest; Zénodoxe, celles de l'est; Théodote, celles du nord; et Polyclète, celles du midi. Il fallut à peu près dix-sept ans à Didyme pour accomplir sa tâche, quatorze à Zénodoxe, vingt à Théodote, et vingt-cinq à Polydète. Voyez un savant mémoire de

64 ExMPIRE ROMAIN,

par Auguste, après la mort d* Agrippa, dans le portique appelé du nom de ce grand homme ^ Le fait est que, pendant bien des siècles, la jeunesse romaine , pour se faire une idée de ta configuration du globe , alla étudier la carte exposée dans le portique d* Agrippa^. Or la carte de Peutingei% qui, bien que dressée longtemps après la carte d*Agrippa et sous une autre forme , en est la reproduction , a été faite d'après le système d*Eratosthène.

Si, à Rome, on n avait pas employé d'autre système que celui d*Eratostbène, k question traitée ici serait fort simple. Mais ce système s était de bonne heure compliqué d'un tout autre ordre d'idées que Je ne puis me dispenser de faire connaître.

On sait que, dans le ni® siècle qui précéda notre ère, les rois de Pergame fondèrent, dans leur capitale, une bibliothèque destinée à rivaliser avec celle d'Alexandrie. Vers l'an 160 avant Jésus-Christ, la bibliothèque de Pergame avait à sa tête un savant du nom de Cratès, lequel disputait le sceptre de la grammaire au célèbre critique alexandrin Aristarque; mais Cratès ne s'occupait pas seulement de grammaire; il avait voulu se faire un nom dans la géographie, et comme il fut envoyé par le roi de Pergame en ambassade à Rome, il y introduisit,

M. d'Avezac dans le tome II du Recueil des savants étrangers, publié par TAcadémie des Inscriptions, p. 3o2 , 332 et 34 1*

* Pline le Naturaliste, liv. ni,ch. m.

' Voyez les remarques de Mannert en tête de son édition de la carte de Peutinger; Vienne, 1824. On peut aussi lire les remarques de Maltc-Bnin, dans sa notice sur Strabon (Biographie universelle).

avec le goût de la grammaire, ses théories géographiques. Par une conjecture qui s'est vérifiée, et qui remontait plus haut, Cratès ajoutait au monde d'Ératosthène, composé de TEurcçe, l'Asie et l'Afrique, un ou plusieurs autres mondes. On était alors aux temps des Paul Emile et des Scipion Ëmiliesi. Strahon nous a transmis les idées de Gratès; voici en quoi elles consistaient \

Le monde que nous habitons» représenté à peu près comme il l'était par Ératosthène , était accompagné de plusieurs autres mondes répandus sur la surface du globe ^. Il y en avait notamment un qui était. placé au midi de l'ancien, auprès du pôle austral. Ce deuxième monde, indiqué par Aristota^, ^ été admis par Virgile , TibuUe et Properce , et il en est encore parlé longtemps après eux^. D'après Cratès, le monde austral occupe ]a zone tempérée du sud, comme notre monde occupe la zone tempérée du nord. La zone torride est par ^Ue-même inhabitable, à cause de l'excès de la chaleur; cependant il y a des habitants dans la portion de cette zone qui touche au tropique du cancer et dans celle qui touche au tropique du capricorne. On sait que les anciens donnaient aux habitants des régions tropicales

* Strabon , liv. I , ch. ii.

^ Cette opinion se trouve dans le traité de Mundo, attribué à Âristote, chap. m, mais qui paraît être dune époque plus récente.

^ Meteorologica, liv. Il, ch. v, SS lo et 1 1 .

^ Voy. entre autres Manilius, Astronondcon , liv. I , v. 228 et 369, Pomponius Mêla et PHne le Naturaliste.

J. As. Extrait n** 3. (i863.) 5

le nom d'Éthiopiens, de deux mots grecs ^ signifiant aa visage brûlé. Hérodote a distingué les Éthiopiens de lorient et ceux de l'occident , c est-à-dire les Ethiopiens de TÂsie et ceux de l'Afrique ^. Gratès a distingué les Éthiopiens du nord et les Éthiopiens du midi.

Le séjour de Cratès à Rome eut, sur la littérature latine, une influence qui, en ce qui concerne la géographie , n'a pas été assez remarquée, Cicéron avait adopté les idées de Cratès en géographie, et, dans son Traité de la république, il les met dans la bouchede Scipion l'Africain, au moment où ce grand homme, dans une apparition qu'il est censé faire à son petit-fils , cherche è le détacher des intérêts si peu solides de ce monde '. Ce passage de la République a été reproduit et commenté par Macrobe ^. Il serait inutile de rapporter ici les paroles de Cicéron et le commentaire de Macrohe; mais je ne puis me dispenser de rappeler les témoignages deVii^ile et de TibuUe , d'autant plus que j'aurai à y revenir dans la suite de ce mémoire.

Tibulle s'exprime ainsi : a Le globe, entouré de tout côté par l'air où il est fixé, se divise en cinq parties : deux d'entre elles sont continuellement désolées par un froid glacial et ensevelies dans d'épaisses ténèbres; l'eau qui commence à couler s'y condense

^ A/0e^ et dltl'.

* Liv. III, ch. xciT, el liv. VU, ch. lxx.

^ Liv. VI, ch. XV.

^ L'écrit de Macrobe porte ié titre particulier de Commentaire sur le Songe de Scipion, ( Voy. au livre II , cb. y et suiv.)

et durck en neige et en épais glaçons; en effet, le soleil ne se lève jamais sur elles. Celle du milieu , au contraire , est pénétrée en tout temps de la chaleur de Phœbus, soit que, pendant Tété, il se rapproche de la région que nous habitons, soit que, dans les jours dhiver, il s'en éloigne. Aussi jamais le sol ne s*y soulève sous le soc de la charrue; la terre n*y donne pas de moissons ; il n*y a point de pâturages. Jamais Bacchûs , jamais Cérès n'ont visité ces plaines ; nul animal n habite dans ces lieux embrasés. Entre cette région et celles où règne le froid , il en est deux qui sont fertiles : la nôtre et' celle qui, dans l'autre partie du globe, correspond à la nôtre; le voisinage des deux climats contraires sert à les tempérer, et l'un y atténue l'influence de l'autre. L'année y tstr complit paisiblement sa révolution. Le taureau y apprend à soumettre sa tête au joug , et la vigne flexible à monter le long des rameaux élancés. La faucille y coupe chaque année la moisson que le soleil a mûrie; le fer ouvre le sein de la terre et l'airain celui de l'onde; des villes s'élèvent protégées par des remparts ^. »

* Nam circuinfuso conâdit in aère tellus

Et quinque in partes toto disponitjir orbe :

Atcpie daae gelido vastantur fingore semper.

\ Illic et densa tellus absconditur ambra ,

Et nulla incepto perlabitur unda liquore, Sed durata riget densam in glaciemque nivemque ; Qnippe ubi non tincpiam Titan superingerit ortus. At média est Phœbi semper subjecta calori , Seu propior terris aestivum fertur in orbem , Seu cder hibernas properat decurrere laces.

Non ergo presso tellus conturgit aratro ,

D'un autre côté, on lit dans le premier livre des Gëorgiques : « Pour régler nos travaux , le ciel a été partagé en régions diverses , et douze constellations marquent, à travers le monde, le cours brillant du soleil. Cinq zones embrassent tout lespace du cieL L'une est toujours resplendissante de lumière, toujours brûlée des feux du jour; autour d'elle, à droite et à gauebe, il en est deux autres qui s'étendent jusqu'aux pôles du globe, et sous lesquelles s'amassent des glaces éternelles et de noirs frimas. Entre elles et ce milieu brûlant des cieux, il y a deux zones tempérées que la bonté des dieux a accordées aux pauvres humains. Une route la coupe en oblique , dans laquelle se meut tout le système des signes du zodiaque. Au septentrion , vers la Scy thie et les monts Riphées , la terre s'élève ; elle penche et s'abaisse , au midi , du côté de la Libye. Notre pôle occupe toujours le point culminant des cieux; mais l'autre , placé aux antipodes , n'est vu que par le Sty x profond et par les pâles ombres des enfers^.»

Nec frogem segetes prœbent, oec pabula terrae.

Non illic colit arva deus Bacdbusve , Ceresve.

Nnlia nec exustas habitant animalia partes.

Fertilis banc inter posita est, interque rigentes ,

Nostraque, et buic adversa polo pars altéra nostro ,

Quas similes utrinque tenens vicinia cœli ^

Tempera! , edter et alterius vires necat aer.

Hinc placidus nobis per tempora vertitur annus.

Hinc et colla jugo didîcit submittere taurus ,

Et lenta cxoelsos vitis conscendere ramos ;

Tondeturque seges maturos annua partus;

Et ferro tellus , pontus confinditur œre :

Quin etiam stnictis exsurgunt oppida mûris.

(IV*liv. des EUgÎM de TibuIIe; panégyrique de Mcssaia. ) * Idcirco certis dimensum partibus orbem

PARAGRAPHE PREMIER. ÔO

Une question qui se présente naturellement, cest celle de savoir si les contemporains d'Auguste bornaient les conquêtes romaines au monde que nous habitons , ou si ces conquêtes devaient comprendre les divers mondes répandus sur le globe. Cicéron , dans le langage qu'il fait tenir à Scipion TAfricain , part de Tidëe que la zone torride est en proie à des chaleurs trop grandes pour que ce qui a été doué de la vie puisse y maintenir son existence; par conséquent, toute communication eût été impossible entre le monde du nord et le monde du midi. C'est aussi Topinion émise par Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste ^. Les idées que les Romains avaient alors en physique étaient des plus imparfaites. Mais que dire de Tibulie, de Properce et même de Vir-

Per duodena xegit mundi sol aureus astn.

Quincpie tenent coelum xoBœ : quamm noa corasco Semper sole rubens , et torrida semper ab igné ; Quam circum extremœ dextra lœvaque trahuntnr, Cœndea glade concretae atque imbribus atris ; Has inter mediamqne dose mortalibas «gris Mnnere concess» Divum; via secta per ambas, Obliqavs qva se signomm verteret ordo.

Mundus vt ad Scythiam Riphaeasqae arduas arces Consurgit ; premitur Libyse devexus in Anstros. Hic vertex nobis semper sublimis : at illum Sub pedibus Styx atra videt Manesque profundi.

(I" lÏT. des G^or^qnfls , vers a3i et suit.)

> Par un singulier contraste, Silius Italiens, qui professait une espèce de culte pour Cicéron , a affecté de dire que la gloire de ce grand homme pénétrerait au delà du monde que nous habitons. Il s*exprime ainsi dans son poème intitulé Punica^ chant yiii : llle , super Gangem , super exauditus et ludos , Implebit terras voce , et funalia bella Fulmine compescet linguae , nec deinde rdinqnet Par decus doquio cuiquam sperare nepotom.

giie , qui , tout en n en sachant pas davantage , ne craignirent pas d'avancer que le nom romain ne devait pas connaître de limites, et qu'Auguste était appelé à régner sur l'univers entier ^?

Ceux des Romains qui croyaient à l'existence de quatre mondes, les plaçaient par ordre aux quatre coins du globe, et les supposaient entourés chacun par la mer. Dans leur opinion, l'Océan était disposé en deux bandes, sous forme de grands cerdes de la sphère, et se coupant à angles droits. Une de ces bandes répondait' à la ligne équinoxiale et occupait la zone torride. L'autre bande équivalait au méridien. Dans les dernières années du m* siède,

' Ceci me met dans i« cas de parier d*un mot latin qui revient souvent dans les écrits du temps , et qui est susceptible de jduaienrs inter prétations. C*est le terme orhis. Ce mot signifie proprement cercle ou disque; au temps d* Auguste , on l'appliquait aux divers continents parsemés sur le globe , notamment à celui qui forme les trois parties du monde, TEurope, TAsie et TAfrique. En ce sçns, il existait plusieurs orhis. On trouve aussi le terme monde employé dans le même sens. Quand on voulait désigner l'univers entier, on employait le mot plus exact globe. C'est la figure d'un globe qui , sur certains monuments romains , a servi de symbole poar désigner le monde. Mais , d'une part, le mot orhis a servi aussi à désigner l'univers entier, et c'est en ce sens qu'il est aujourd'hui employé par le pape à Rome, dans cette expression bien connue : ar6t et orhi. D'autre part, il a été restreint à l'empire romain proprement dit, et alors sa signification a varié avec les temps, suivant la plus ou moins grande étendue des possessions romaines. On se rappelle ces expressions du commencement du deuxième chapitré de l'Évangile de saint Luc : c Factum est • autem in diebus iliis-, exiit edictum aCœsare Augusto,ut describe- < retur universus orhis. » Le mot orbis a été ensuite employé pour désigner soit l'empire d'Orient, soit l'empire d'Occident, l'un par rapport à l'autre, ou bien l'une des trois parties de l'ancien monde, l'Europe, l'Asie et rAfriquc. On en verra des'^exemfdes ci-dessous.

lorsque )*empire compta deux empereurs, Dioclétien et Maximien Hercule, et deux Césars, Constance Chlore et Galère, Eumène, qui était professeur d'éloquence dans la ville d'Âutun , imagina de comparer ies quatre princes entre lesquels l'empire avait été partagé, aux quatre continents du globe. Il s'exprime ainsi : «Tout est soumis dans le monde à rinfluence du nombre quatre : on compte quatre éléments, quatre saisons et quatre terres séparées par un double océan , etc. ^ » La croyance aux quatre continents était devenue une chose si naturelle, que l'autorité publique n'hésita pas à la consacrer, en la marquant sur la monnaie ^.

J'ai dit qu'en général, chez les physiciens de l'antiquité , on regardait toute communication d'un continent à l'autre comme impossible. Cependant Sénèque le Tragique est parti de l'idée que nonseulement les communications n'étaient pas impossibles , mais que le temps amènerait la découverte de quelques mondes nouveaux. Pariant, dans sa

^ Qaippe isto numinis vestri numéro somma omnia nituntor et gaudeot; elementa quatuor, et tolidem anoi vices, etorbis quadri- &riam duplici discretus Oceano, etremenso quater cœlo lustra redeontia, et quadrigae solis et duobus codiluminibosadjuncti Vesper et Lucifer. (Voyez les Panegyriei veteres, édition de Nuremberg, 1779, t. I,p. 278; voyez aussi le Commentaire du Songe de Scipion, par Macrobe , liv. fl , ch. ix. ]

* Ce fait a été signalé par Abraham Gronovius dans les notes qui accompagnent son édition du traité de Pomponius Mêla. Quelquesunes des médailles citées à Tappui, par Gronovius, sont fausses. Mais diaprés les vérifications que j*ai faites au cabinet impérial des médailles, le fait ne m'en parait pas moins indubitable.

Médée, de la vaste influence romaine et du progrès que les arts avaient fait de son temps, il s exprime ainsi : « Aiyourdliui la mer soumise obéit à tous les moilels. Ils n'ont plus besoin d'un vaisseau merveilleux, ouvrage de Minerve, et conduit par les princes de la. Grèce; la barque la plus vulgaire passe et repasse sur labime. Les bornes des États sont changées : on fonde des cités au delà des mers. Dans cet univers que parcourt l'audace humaine, rien n'est plus à la place quil occupait. L'Indien se désaltère dans l'Âraxe glacé ; les Persans boivent les eaux de l'Elbe et du .Rhin; quelques siècles encore, et rOcéan ouvrira ses barrières ; une vaste contrée sera découverte, des mondes nouveaux $eront révélés par un autre Tiphys, et Thulé ne sera. plus la limite de l'univers ^. » Etait-il possible de mieux

* Nunc jam cessit pontus , et omncs ^Patitur ieges : non Pailadia Compacta manu , regum referens Indyta remos , quaeritnr Argo.

Quaelibet altum cymba pereirat ; Terminas omnîs motos , et urbes Muros terra posuere noya.

Nil, qua fuerat sede, reliquit

Pervins orbis.

Indus gelidum potat Araxem ; Albim Pense , Rbenumque bibunt.

Venient annis siecula seris, Quibus Oceanus vincula rerum Laxet, et ingens pateat tellus, Ti[Ays<jue* novos detegat orbes, Nec sit terris ultima Thule.

( Médée , par Sénèque , acte II » à la fin.)

* Tiphys est le nom du pilote du navire des Argonautes. Les éditions imprimées portent Tethys , nom qui ici n'a pas de sens. Je me suis conformé à la leçon des manuscrits do la Bikiiothôqae impériale.

prédire la grande découverte de Christophe Colomb ?

Le nombre des personnes qui croyaient à Timpossibilité de communiquer d*un continent à lautre était de beaucoup le plus considérable. Ce fut ce qui nuisit le plus à la théorie de la pluralité des continents. En effet, les idées chrétiennes ne tardèrent pas à se répandre, et d*après ces idées nous naissons tous du même père. Il est aussi de foi chez les Chrétiens que Jésus-Christ a versé son sang pour le salut de tous les hommes , sans exception. Comment concilier ces idées avec Texistence de plusieurs continents sans communication les uns avec les autres? C'est la même difficulté qui s est élevée plus tard, quand nos savants agitèrent la question de savoir si les planètes étaient habitées. L'existence de plusieurs mondes suppose ce qu on appelle des noms d'antipodes, d'antichtones, etc. Saint Augustin s'est formellement prononcé contre l'idée des antipodes S et pendant tout le moyen âge l'église repoussa l'idée de la pluralité des continents. Au viu* siècle, un prêtre de la Ba vière , nommé Virgile , fut suspendu de ses fonctions pour avoir professé cette opinion 2. Ainsi qu'on le verra dans le troisième paragraphe, Paul Orose, disciple de saint Augustin, s'en est tenu au système primitif d'Ératosthène. Cependant, ici et là on re-

» Cité de Dieu, liv. XVI , ch. ix.

=» Voyez V Histoire ecclésiastique de Tabbé Fleury, liv. XLII, D° 57. On fera bien de lire aussi la dissertation publiée en 1861 par M. Gbarles Jourdain, sous ce titre : De Vinjluence d'Aristote et de ses interprètes sur la découverte du nouveau mande.

trouve, en plein moyen ftge, ]es traces du système

romain ^.

Avant d'aller plus loin,j*ai encore quelques mots à dire sur le système d'Ératostbène et sur certaines opinions professées à Rome sous Auguste.

La plus grande largeur de la terre , de Touest à Test, se comptait à partir du détroit de Gibraltar jusqu'à Tembouchure du Gange ^. Or le détroit de Gibraltar présente, à son entrée, deux montagnes qui se détachent, l'une , du continent de l'Europe, et l'autre, du continent de l'Afrique. Comme ces montagnes se rapprochent, pour la forme, de cippes naturels y elles reçurent le nom de colonnes; et comme, suivant la tradition. Hercule avait porté jusque-là le cours de ses exploits, on les appela du nom de colonnes d'Hercule. Le vulgaire alla jusqu'à croire que ce fut Hercule qui, par la vigueur de son bras surhumain , éleva ces cippes , en ouvrant aux eaux de l'Océan l'entrée dans la Méditerranée. Mais lorsque Jules César eut envahi la Grande-Bretagne, on reconnut que l'Angleterre, ou, du moins, l'Irlande, s'avançait plus à l'ouest que le détroit de Gibraltar, et l'on plaça l'extrémité occidentale du monde dans les Îles-Britanniques; c'est l'opinion qu'a suivie Vii^le. Voilà pour l'ouest. Quant à l'extrémité orientale du monde , elle était placée à l'embouchure du

1 Voyez le manuscrit de VApocaljrpêe, manuscrii du yiii* siècle, qui se conserye dans la bibliothèque de Turin , catalogue de Pasini , t. H, p. 26, n'gS.

* Recueil des petits géographes grecs, édit. Didot, t. Il, p. 476 et k^k , ainsi que Pline le Naturaliste, liv. II, ch. cxii.

Gange. J'ai dit que, d'après Eratostbène, TAsie se terminait , à lest , par une ligne droite ayant la Chine au nord et Tlnde au sud. Qr le Gange était censé former une saillie à son embouchure. Telle est l'opinion à laquelle se sont rangés Horace , Virgile , Properce, et qu'on retrouve chez Pomponius Mêla, Pline le Naturaliste, sur la carte de Peutinger, chei Paul Orose , etc. D'après la tradition , Bacchus porta ses coiîquêtes jusque-là, et l'on ajoutait que le demidieu , avant de revenir sur ses pas , éleva sur les deux pointes par lesquelles se termine le cours du Gange, deux colonnes destinées à rivaliser avec les colonnes d'Hercule ^ Vii^ile, comme on verra, n'a pas dédaigné de se conformer à cette tradition.

Du côté du nord, les contemporains d'Auguste n'avaient qu'une idée vague des contrées situées au delà du Rhin , du Danube , de la mer Noire et du Caucase. Les connaissances géographiques des Grecs et des Romains ne s'étendirent qu'au fur et à mesure des progrès des armes romaines. A l'égard du midi, j'ai déjà dit que, d'après Ératosthène, l'Afrique, à partir du détroit de Gibraltar, se dirigeait au sudest, et qu'elle perdait plus de la moitié du territoire qu'elle possède réellement. Le mont Atlas et les îles Fortunées , qu'on savait lui être annexées du côté de l'ouest, étaient placés plus au sud qu'ils n'auraient

^ Voyei le poème grec de Denys le Péri<^gMe, dans le tome II du Recueil des petUs géographes grecs, vers 6i3, i io5 et 1 164 (vers 834 et 1 38 4 de la version latine d*Âvienus). On trouve quelque chose d*analogae chez les géographes arabes. ( Voyei-mon Introduction à la Géographie d'Ahottlféda, p. cglv.)

dû rêtre. La véritable situation de l'Atlas né fut connue que sous le règne de Tempereur Claude, à la suite de l'expédition de Suetonius Paulinus ^. Stra* bon dit que le Fezzan actuel, qui est situé au midi de la régence de Tripoli , près du tropique du cancer, se trouvait à neuf ou dix journées seulenoent de rOcéan^, et Virgile suppose que, par le Fezzan, les Romains n'auraient pas eu de peine à occuper l'Atlas ainsi que le jardin des Hespérides. Comment avec de pareilles doctrines ne serait-il pas venu aux Romains des idées de monarchie universelle ? .

Le système d'Ératosthène , ramené à sa simplicité primitive, fut suivi par Strabon dans sa grande description de la terre; c'est même surtout d'après lui qu'on a pu saisir l'ensemble de ce système, vu que ]e traité original d'Eratosthène ne nous est point parvenu. Mais Strabon n'a terminé son ouvrage qu'après la mort d'Auguste; d'ailleurs, il a écrit surtout pour les Grecs, et, tandis qu'il ne parait pas connaître les traités latins^, les écrivains latins, tels que Pomponius Mêla et Pline le Naturaliste, ne semblent pas avoir eu connaissance du sien. Cent cinquante ans après Auguste, Ptolémée mit en avant un système tout différent de celui d'Eratosthène

^ Voy. Pline le Naturaliste, liv. V, au commencement.

« Liv. XVJI^ch. III.

' Voyez cependant ce qui est dit dans VIndest de Strabon , p. 776 , au mot chorographtts ; quelques savants pensent que Strabon a voulu désigner par là Balbus , secrétaire de la commission qui , sous la présidence d*Agrippa, dressa la carie du monde, tel qu'il était alors connu. ( Notice de Strabon , par M alte-Brun. )

et de Cratès : dune part, l'Asie recevait une place beaucoup plus grande que par le passé; de fautre, les diverses parties du monde étaient disposées tout autrement. Le système de Ptolëmée se propagea rapidement en Orient; mais, pour l'Occident, tant que les anciennes traditions se conservèrent à Rome, tant que Tempire romain d'Occident exista au moins de nom, les doctrines professées par Virgile, Horace, Properce et TibuUe, conservèrent la supériorité, principalement auprès des païens. C'est ce qui fait que, sur la carte annexée à ce mémoire, j'ai cru pouvoir donner à ces idées le nom particulier de système géographique des Romains.

Ces notions ne seront pas inutiles pour l'intelligence des écrits latins des cinq premiers siècles de notre ère. Maintenant je dois dire que le plan de monarchie universelle, du moins en ce qui concerne l'Asie orientale , ne prit pas tout de suite une forme définitive. Il fallait d'abord laisser à l'empire le temps de se remettre du long ébranlement causé par les guerres civiles. Il fallait surtout s'occuper d'assurer la tranquillité des régions occidentales, beaucoup moins éloignées du siège de l'autorité. Voici un court tableau de l'état général de l'empire après la bataille d'Actîum, et de la politique à laquelle Auguste consacra le reste de sa vie. L'Egypte avait été réduite en province romaine ; la mer Méditerranée était devenue un lac romain, et bientôt, du côté du midi, l'empire n'eut plus pour limites que les sables qui bornent la côte septen-

7d EMPIRE ROMAIN.

trionale de TÂfrique. Du côté de focddent, TEipagne, la Gaule et le midi de la Grande-Bretagne avaient fait leur soumission , et Tempire possédait une frontière naturelle dans l'océan Atlantique; mais il restait quelques populations, notamment dans les Alpes et les Pyrénées, qui subissaient le joug avec peine et qui n'attendaient qu'une occasion pour reconquérir leur indépendance. Il en était de même, du côté du nord, sur les bords du Rhin, du Weser et de l'Elbe, sur les bords du Danube, enfin sur les bords du Tanaïs, fleuve qui sépare l'Europe de l'Asie, et où se rencontraient alors les populations gothiques, les populations de race finnoise et les populations tartares. Gomme la présence de ces diverses populations était un danger permanent pour l'empire, la politique d'Auguste consista à dompter celles qui se trouvaient dans Tintérieur des nouvelles frontières, et, pour les autres, à les éloigner ou, du moins, à les réduire à l'impuissance. Des forts furent construits le long de ces frontières; dans les lieux qui occupaient une position centrale, on établit des camps retranchés, propres à recevoir un corps d'armée. Le règne d'Auguste se passa à amener ces résultats, et, pendant tout ce temps, ce prince fit preuve d'un courage et d'un esprit de suite admirables. Aussi, de ces trois côtés, la sécurité de l'empire fut assurée pour longtemps.

Restait le côté de l'orient. L'Inde était un pays riche en produits, et où, par suite de nombreuses

importations de marchandises , Tor romain aliait s'engloutir. Pourquoi ne pas en prendre possession? Il y avait aussi la Chine , dont la soie flattait beaucoup le gont de la classe riche , et dont les habitants passaient pour des gens doux et tranquilles. N'était-ce pas le cas de faire goûter aux Chinois le bonheur du gouvernement romain? Â la vérité, comme la navigation n avait pas fait les mêmes progrès qu'aujourd'hui, on ne pouvait arriver dans l'Asie orientale que par terre, à travers la Perse; or, la Perse , soumise alors aux Parthes, avait jusque-là opposé une résistance invincible, et toutes les tentatives faites par les Romains pour franchir l'Euphrate avaient été repoussées avec perte. Mais, en ce moment, les Parthes étaient divisés, et les compétiteurs au trône étaient des hommes méprisables. Le succès ne tenait plus qu'à une certaine réunion de circonstances; l'es*sentiel était de ne pas se presser. Une considération particulière faisait désirer la conquête de la Perse. Crassus avait été défait par les Parthes, et des drapeaux romains décoraient les temples des disciples de Zoroastre; Marc-Antoine avait subi le même affront, et une foule de Romains étaient captifs sur la terre étrangère. Au seul mot de Parthe, la plupart des Romains bondissaient d'indignation.

L'an a 4 avant Jésus- Christ, Auguste fit &ire comme essai une expédition contre les habitants de l'Arabie méridionale. On a vu dans mon mémoire sur le Périple de la mer Erythrée, que les habitants de l'Arabie méridionale , qui se trouvaient placés

entre TÉgypte et Flnde, avaient fait de tout temps un riche commerce. Le luxe des Sabéens était comme passé en proverbe ^ H importait aux Romains de se rendre maîtres d un pays qui , dans un moment donné , pouvait ùire pencher la balance. Quon entreprît la conquête de l'Inde ou même celle de la Perse , la possession de TÂrabie serait nécessairement d'un grand secours. D'ailleurs, l'Arabie a presque toujours été un pays divisé, et il n'y avait pas d'apparence que les Sabéens pussent résister aux forces romaines. Une armée partit donc des bords du Nil et se mit en marche vers l'Arabie du sud. Le fait est qu'aucune troupe armée ne se présenta; mais lorsque les Romains arrivèrent près du lieu de leur destination , ils avaient tant soufiert du froid et du chaud , de la faim et de la soif, qu'ils n'étaient plus en état de rien entreprendre. Ils furent obligés de revenir sur leurs pas^.

J'ai dit que l'invasion de l'Arabie était un ache> minement vers la conquête de la Perse. C'est ce que dit positivement Horace. Dans une ode qu'il adresse à un philosophe stoïcien du nom d'Iccius, lequel, à la première nouvelle de l'expédition , avait mis bas le manteau de philosophe pour prendre les armes, il commence ainsi : « Quoi , Iccius , vous avez regardé d'un œil d'envie les richesses des Arabes; vous allez

^ Voyez la Relation d'Agatharchide , Recueil des petits t/éographes grecs, édition Dîdot, t. I"» p. 186.

* Strabon, iiv. XVI, ch. iv, n* 22 ; Pline le Naturaliste, liv. VI, ch. xxxii.

faire 'une guerre acharnée aux rois sabéens qui nont jdniais connu le joug, et vous apprêtez des chaînes au Parthe redoutable M » ^

Auguste, éclairé par Texpérience, se borna désormais à faire occuper certains points des côtes de la mer Rouge ^ où les navires romains, qui se livraient au commerce de TËthiopie et des mers orientales, pouvaient trouver un refuge. Pour tout le reste , il tâcha de vivre en paix avec les indigènes. Néanmoins , l'invasion des Romains en Arabie leur attira une attaque à laquelle ils ne sattendaient pas.

L'Abyssinie, à cette époque, n'était pas divisée comme aujourd'hui et formait un Etat puissant. Le pays exportait de l'ivoire provenant de ses éléphants, des parfums de divers genres, et d'autres objets. Sa capitale était située dans une presqu'île formée par les deux principaux affluents du Nil et qu'on nommait l'ile de Méroé. Une femme appelée Candace occupait le trône. Horace nous apprend que cette princesse avait à ses ordres une^ flotte capable de tenir la mer 2. Pendant que les troupes romaines, chargées de garder l'Egypte , se trouvaient en Arabie, Candace fit envahir la haute Egypte. Les Romains n'eurent pas de peine à repousser les Éthio-

' Iccî, beatis nunc Arabum in vides GaziSf et acrem militiam paras Non ante devictis Sabœe& Regibus « horribilique Medo Nectis catenas.

(Liv, !•% n« a9.)

* Liv. III. n' 6.

J. As. Extrait n*" 3. (i863.)

piens. lis savancèrent même jusque dans File de Mëroé; mais le pays quils envahirent présentait un aspect si misérable quils se hâtèrent de revenir. Auguste sempressa d'offrir à Candace des conditions qui furent acceptées ^

Les rapports entre l'empire romain et la Perse devenaient de plus en plus difficiles. Le roi des Parthes, qui se nommait Phraate , et qui n était parvenu au trône qu'en donnant la mort à son père , était en ce moment en lutte avec un prince du sang royal , nommé Tiridate. Tirida te avait recouru à Auguste, et, en se rendant à Rome, il avait emmené avec lui un fils de Phraate. A s'en tenir au petit nombre de témoignages historiques qui nous sont parvenus sur cette époque, Auguste mettait une grande modération dans ses démarches. Pour gagner Phraate , Auguste lui renvoya son fils; en retour, Phraate promit de rendre les drapeaux enlevés à Crassus , et n'en fit rien. L'agitation était extrême à Rome, et Ion reprochait au gouvernement sa longanimité. Horace, que tout délai impatientait, fait, dans une ode qu'il adresse à Auguste, ce^e invocation à Jupiter : (( Fils de Saturne , père et conservateur de la race, humaine, c'est à toi que les destins ont remis le soin de la grandeur de César. Tu es le premier roi de l'univers, et César en est le second. Soit qu'il traîne à son char les Parthes , qui ne cessent pas de menacer l'Italie, ou bien les Sères (Chinois) et les Indiens, qui habitent à l'extrémité orientale du

» Strabon, Hv. XVII, ch. i, n" 54.

monde, subordonné à toi seul, qu'il gouverne selon les lois de la justice le monde agrandi M »

Horace fait, peu de temps après, une déclaration encore plus explicite dans l'ode où se trouve le fameux portrait de Tho/nme juste à Tépreuve des caprices de la fortune : «Que le Capitoie maintienne son éclat, et que la superbe Rome, toujours triomphante, donne, des lois aux Parthes; que, partout redoutée, elle porte son nom aux extrémités du monde, au sein de la mer qui sépare TEurope de l'Afrique, et dans les champs que fécondent les eaux du Nil débordé. Les contrées qui terminent notre monde, au nord et au midi, que Rome y porte ses armes; quelle atteigne les régions embrasées par les feux du soleil , el celles où se forment les nuages et les frimas ^ ! »

^ Gentis humanae pater atque custos ,

Orte Saturno,.tibi cnra magni Caesaris fatis data : tu secundo

Cœsare règnes, nie , sen Parthos Latio imminentes Egerit justo domitos triumpho , Sive subjectos Orientis orée

Seras et Indos ;

Te minbr latum reget aequus orbem.

(Liv. I% n»n.)

* stet CapitoHum

Fulgens, triumpbatisque possit Borna ferox darc jura Médis.

Horrenda late nomen in ultimas Extendat oras, qua médius liquor Secemit Europen ab Afro , Qua tumidus rigat arva Nilus.

Quicumc[ue mundo terminus obstitit , Hune tangat armis, visere gestiens

L'an 2 a avant J. C. Auguste annonça Tintention de se mettre en route pour l'Orient; en apparence il partait pour s'assurer de la manière dont l'ordre était observé dans les provinces; mais des légions étaient échelonnées sur la route; en même temps, et tandis que les Parthes n'avaient pas de marine, une flotte romaine croisait dans la mer Rouge et dans les environs. du golfe Persique. Tout annonçait une de ces luttes qui changent la face du monde. Cette expédition ne répondit pas à ce que le public en attendait. Quand Auguste se trouva près de TEuphrate, le roi des Parthes céda; il renvoya les drapeaux et les prisonniers romains qui voulurent retourner dans leur pays, et la paix fut faite. L'Euphrate continua h servir de séparation aux deux empires. Aussi les historiens se sont peu arrêtés sur cette expédition; mais jamais, peut-être, depuis la fondation de Rome, entreprise ne fut plus populaire,' et sur aucune, du moins en ce qui concerne les présages qui en furent tirés, il ne nous est parvenu de détails aussi précis. Quatre poètes jouissaient alors de la vogue à Rome, et tous les quatre se sont plu à se faire les interprètes de l'état des esprits. Ces quatre poètes sont Horace, Virgile, Properce et Tibulle. Comme ce

Qua parte debacchentur ignés , Qua nebulœ pluviique irores.

(Liv. ni,ii*>3.)

li semble, du reste, d*après divers témoignages , que» daos ropi- ^ioD des contemporains, le soleil était plus cbaud à l'Orient qu'à l'Occident. Voyez ci-après, p. 92 et i58.

qu ils ont dit touche directement à l'objet de ce mémoire, et que d*dil]eurs il s'agit d'une lacune â remplir, je ne puis me dispenser de rappeler ce quils ont dit^

La pensée première de cette expédition était de venger Taffront fait par les Parthes au noip romain. Plus la puissance romaine était devenue grande, plus Tinjure réclamait un prompt châtiment. Mais de plus, pour la grande masse du public, il s'agis* sait de faire du côté de l'orient ce qui avait été fait du côté de l'occident; il s'agissait d'exterminer la race des Parthes, et de faire triompher le nom romain; il s'agissait de faire ce que n'avait pu faire Alexandre, de subjuguer du même coup l'Inde etla Chine. Quelle exaltation dans les têtes! on allait enfin parcourir cet Orient r qui avait été considéré de tout temps comme le chemin de la gloire; on allait retrouver les traces de Bacchus, de Sémiramis, de Cyrus, de Darius et d'Alexandre; on allait ne faire qu'un de Rome et du monde , et on allait asseoir la société sur des bases qui ne devaient plus changer.

Aussi, depuis l'océan Atlantique jusqu'à l'Euphrate, depuis le Danube jusqu'aux sables du Sahara, on ne s'entretenait plus d'autres choses. Des cartes particulières, destinées à faire connaître la

' Les quatre poètes emploient quelquefois les mêmes termes. On ne peut pas supposer qu ils se sont copiés les uns les autres; probablement ces sortes de rencontres proviennent de certaines expressions employées dans les dépêches officielles et les journaux du temps. Les quatre poètes pourraient donner lieu à des rapprochements littéraires intéressants. Mais ce n'est pas ici le lieu.

86 ËM^PIRË ROMAIN,

marche des légions, avaient été préparées d'avance. Les militaires qui faisaient partie de rexpéditiou avaient promis de tenir leurs amis au courant des événements. Avant de se séparer, les époux et les épouses se juraient une fidélité constante. Les femmes promettaient, pour occuper leurs loisirs , de tracer à Taiguille Timage des combats où leurs maris et leurs amants se couvriraient de gloire. Les journaux offraient d'avance d'accueillir toutes les nouvelles qui arriveraient du théâtre de la guerre. Les journaux du temps ne nous étant point parvenus, les vers des quatre poètes pourront y suppléer.

Je vais d* abord rapporter les témoignages de Properce et de TibuUe. On verra ensuite, année par année, ce qu Horace a dit sur le même sujet. Quant k ce qua écrit Vii^île, je le réserve pour la fin du paragraphe. Virgile a fait ici ce qu'il a fait ailleurs : il a voulu tracer le programme complet de l'expédition , et il a eu la prétention de résumer en vers, tels qu'il savait les faire, les principaux épisodes de ce grand drame; malheureusement il tomba malade et mourut avant d'avoir terminé son travail, et il est devenu impossible de bien suivre sa pensée, si déjè l'on n'a pas l'ensemble du sujet présent k l'esprit.

Voici d'abord une épître que Properce adresse à Auguste : « Le divin César médite une expédition contre l'Inde opulente : sa flotte est prête à sillonner les flots de la mer qui recèle des perles (le golfe

Persique). Soldats, quelle magnifique perspective! Les contrées les plus éloignées ne seront pour vous qu une occasion de triomphe. Le Tigre et TEuphrate couleront sous les lois de César, et, quoique un peu tard, une nouvelle région viendra se ranger sous les faisceaux de TÂusonie. Il faut que les trophées du Parlhe ornent à leur tour le temple de Jupiter, dieu du Latium. Allez, partez, flottes belliqueuses, déployez vos voiles; et vous, coursiers destinés à nous apporter les trophées qui sont la récompense du brave, préparez* vous à une si belle tâche. Je vous garantis le succès. Vengez Crassus de sa défaite; partez, et ajoutez quelques nouvelles pages aux fastes de Rome. O Mars, père des Latins, ô Vesta, dont les feux sacrés règlent nos destinées, je vous en conjure, faites briller avant ma mort^Je jour où je pourrai voir le char de César couvert de dépouilles, et ses chevaux obligés de refouler à chaque pas et avec douceur tout un peuple qui viendra Tapplaudir. Penché sur le sein de la jeune beauté que j'aime, je contemplerai avec délices ce spectacle. Je lirai sur chaque trophée les noms des villes prises; je compterai les flèches de ces cavaliers qui combattent en fuyant (les Parthes); je verrai les arcs de ces peuples qui portent la braie (lesIndo-Scythes de Kanichka), et leurs chefs captifs assis au pied de faisceaux faits avec leurs propres armes. O Vénus! protège ta race; prolonge Texistence de cette tête si chère; c'est tout ce qui te reste du sang d'Énée. A ceux donc qui Tout mérité par tant de travaux, le butin; pour

moi, il me sudira de les applaudir (à leur retour à

Rome) au milieu de la Voie Sacrée ^ »

A la même occasion , Tibulle a chanté la conquête du vieux monde, composé de l'Europe, l'Asie et l'Afrique, comme un fait déjà accompli. Le personnage auquel il s'adresse est un ancien général républicain , appelé Messala , qui s était attaché à la fortune d'Auguste. On peut induire des paroles du poète, qu'Auguste avait eu un moment l'inteotion de donner à Messala le commandement de FAngleterre, dont les provinces septentrionales défendaient avec succès leur indépendance, et que le gouvernement était impatient de soumetre au joug. Quoi qu'il en soit, Tidée générale du morceau est

' Arma deiis Cœsar dites meditatur ad Indos,

Et fréta gemmiferi findere classe maris.

Magna, vin, meroes l parât ultima terra triumphps;

Tigris et Ëuphrates sub tua jura fluent; Sera , sed Âusoniis veniet provincia virgis;

Àdsuescent Latio Partha tropœa Jovi.

Ite , agite , expertœ bdlo date lintea prorae ,

Et solitum armigeri ducite munns equi.

Omina fausta cano : Crassos clademcpie piaiet

Ite, et Roman œ consulite historiée.

Mars pater, et sacrœ fatalia lumina Vestse:

Ante meos obitus sit, precor, illa dies, Qua videam spoliis onerjitos Gœsaris axes ; ^ Ad vulgi plaustts ssBpe resistere equos; Inque sinu car» nxxus spe^tare puellœ

Incipiam, et titutis oppida capta legaui , Tda fugads equi, et braccati mÛitis arcus.

Et subter captos arma sedere duces ! Ipsa tuam serva prolem, Venus; hoc sit in aevum,

Cernis ab i£nea quod superesse caput I Prœda sit hœc illis, quorum meruere labores :

. Me sat ent Sacra plaudere posse via.

(Troisième livre des Élégies de Properce , n" 4- }

que le continent de l'Europe , de l'Asie et de TAfrique, étant soumis entièrement aux lois de Rome, il ne restait plus à Messala pour se signaler d*autre moyen que de subjuguer les Bretons, et de passer ensuite dans lé monde austral , avec la chance de devenir le héros des deux mondes. Voici ce morceau singulier : «Encouragé par un dieu (Auguste), signale-toi par de grandes choses, et conquiers des triomphes qui' n aient été obtenus par personne. Tu nas plus à subjuguer la Gauie qui nous avoisine , ni la fière Espagne aux vastes provinces, ni le sol sauvage où vint s*asseoir une colonie de Théra (la Cyrénaïque), ni les plaines où coule le Nil, ni celles où coule le Choaspe (dans la Susiane], boisson du grand roi, ni les champs d*Arecta que traverse le rapide Gyndès, dont Cyrus, en démence, divisa les eaux en branches nombreuses (dans le Khouzestan]; ni les royaumes auxquelsTomyris (reine des Scythes) donna pour bornes le cours sinueux de TAraxe (laxarte), ni les terres situées à Fextrémité orientale du monde, là où le Padéen, assis à des tables ensanglantées, célèbre ses horribles festins ^; ni THèbre et le Tanaïs, qui arrosent le territoire des Gètes et des Mosyns. Pourquoi une plus longue énumération? Nul peuple, dans le monde que nous habitons et qui est entouré par la mer, n'aurait d'armes à opposer aux tiennes. La seule mission qui fest réservée, cest de triompher du Breton, qui jusqu'ici a résisté aux armes romaines;

* Hérodote, liv. III, chap. xGix.

tu es même appelé à subjuguer cet autre monde qui est séparé du nôtre par la ligne du zodiaque ; mais lorsque de si brillants triomphes auront couronné tes exploits, seul tu seras nommé grand .dans les deux mondes ^, »

Parmi les élégies de Properce, il y en a une qui est adressée à un personnage appelé Postume : on y remarque le passage suivant : uQuoil Postume, tu as pu quitter Galla en pleurs, pour suivre, en qualité de soldat, les redoutables enseignes d*ÂugusteP L avantage d avoir ta part des dépouilles du Parthe l'a donc emporté sur les mille supplications de Galla ! Puissiez-vous , ô avares , s il est possible', périr tous d'une même mort, et avec vous quiconque préfère la vie des camps à la couche d'une chaste épouse! Tu vas donc, une casaque sur le dos, et harassé de fatigue, boire dans ton casque de l'eau

' Qnin hortante deo, magnis insisiere rébus

Incipe ; non iidem tibi sint aliisque triumphi.

Non te vicino remorabitur obvia Marte

Gailîa , nec latis andax Hispania terris ;

Nec fera Tberoo teUus obsessa oolono;

Nec qua vd Nilus, vel, regia lympha, Choaspes

Pnduit, aut rapidns, Gyri dementia, Gyndes

Radit Âroctœos hand una per ostia campes ;

Nec qua régna vago Tomyris finivit Âraxe ; .

Impia vel sœvis oelebrans oonvivia mensis

Ultima vicinus Phœbo tenet arva Padœus ;

Quaque Hebrus Tanaisque Getas rigat atque Mosynos.

Qnid moror? Oceanns ponto qua continet orbem ,

NnUa tibi adversis regio sese offeret armis.

Te manet invictus Romano Marte Britannus ,

Teque interjecto mundi pars altéra sole.

Ërgo, ubi per cLaros içrint tua facta triumpliOs,

Solus utroque idem diceris magnus in orbe.

(Livre quatrième des poiwn de Tibolle ; panégyrique de Meaeala. )

de r Araxe ^ ! A la seule pensée d une gloire si vaine , de ta valeur surtout qu elle craint de voir te devenir fatale, Galla séchera de douleur; elle croira voir les flèches des Mèdes prendre plaisir à s abreuver de ton sang, et leurs cavaliers couverts de fer te poursuivre sur leurs chevaux caparaçonnés d'or. A tout instant .elle croira voir une urne sépulcrale arriver de ces régions sauvages , et dans cette urne quelques lamentables restes de toi-même, seul débris, hélas! de ceux qui ont le malheur de succomber dans ces contrées ^. »

Voici Texlrait d une autre élégie de Properce : celle dont il a déjà été parié, et qui est adressée par une jeune femnae du nom d'Aréthuse à son mari, appelé Lycotas. Elle respire un ton de tendresse conjugale qui en rend la lecture des plus touchantes. « Aréthuse envoie cette lettre à son cher Lycotas, pourvu toutefois, Lycotas, qu après de si fréquentes absences, tu

^ Ici ii s'agit .de TAraxe qui coule en Arménie.

' Postame , plorantem potuisti linqiiere GaUam^

Miles et Augusti fortia signa sequi ? Tantine tdia iiiit spoliati gloria Parthi ,

Ne fiioeres , Galla multa rc^ante tua l Si fas est , omnes pariter pereatis avari ,

Et quisqms fido prœtidit arma toro !

Tu tamen iujecta tectus, vesane, lacerua ,

Potabis galea, fessus, Araxis aquam.

111a quidem interea £ima tabescet inani ,

Hœc tua ne virtus fiai amara tibi ; Neve tua Medae laetentur cœde sagittae ,

l^erreus anrato neu cataphractus equo ; Neve aliqoid de te flendum referatur in uma.

Sic redeunt illis qui cecidere locis.

. (Troisième livre des Élégies de Properee , n" la.}

9â £MI>IRË ROMAIN,

sois encore à moi! Lorsque tu liras cette lettre, si quelques lignes sont effacées, elles l'auront été par mes larmes; et si les traits incertains de mon écriture se dérobent à ton intelligence, ils te diront assez que ma main était alors défaillante. Naguère la ville de Bactra t'a vu pour la deuxième fois. Les Sères (Chinois), que leurs chevaux bardés de fer rendent si redoutables, les Gètes glacés, les Bretons, qui montent des chariots peints , l'Indien au teint décoloré et brûlé par les eaux enflammées du soleil levant, tous les peuples de l'univers t'ont vu tour à tour* Est-ce là le devoir d'un époux? Sont-ce là les nuits qui m'étaient promises, quand, na'ive que j'étais, pressée et vaincue par tes instances, je te donnai ma foi? Âh ! sans doute , le flambeau qui me précédait, présage du sort qui m'était réservé, avait emprunté à quelque bûcher croulant sa sombreiueur; sans doute je fus aspergée avec de l'eau du Styx; la bandelette qui ceignit mes cheveux n'était pas droite, et quand je fus unie à toi, le dieu ne se trouvait pas à nos côtés. Ce n'est pas que mes funestes ofi'randes ne se trouvent, hélas! suspendues à toutes les portes des temples; voilà le quatrième vêtement que je tisse pour ton séjour au camp. Âh! périsse celui qui le premier coupa une branche innocente pour en faire un épieu, ou qui d'un os

creux et rauque fabriqua la trompette sonore

Durant les nuits d'hiver, je travaille à tes habits de camp, et je remplis mes navettes de laine de Tyr. Tantôt je cherche dans quel climat coule l'Araxc

que Rome va soumettre, et pendant combien de milles le cheval du Parthe peut courir sans boire. Tantôt j'étudie avec soin sur la carte les mondes qui y sont tracés, la position qu'une divinité sage assigna à chacun d'eux, les terres qu'engourdit la glace et celles que l'ardeur du soleil réduit en poussière; enfin je demande quel est le vent propice pour les voiles qui se dirigent vers l'Italie. Ma sœur est seule assise à côté de moi , et ma nourrice , pâle d'inquiétude, me jure par tous les dieux que c'^est uniquement la saison des tempêtes qui te retient loin de moi. Heureuse la reine des Amazones, Hippoly te , qui combattit le sein nu , et couvrit son front délicat du casque des Barbares! Plût aux dieux que les camps fussent ouverts aux femmes romaines! Aréthuse serait dans les combats ta compagne inséparable. Les sommets de la Scythie seraient impuissants h m'arrêter, alors même que l'Africus, sous son souffle glaoé , lie le flot au flot Je t'en conjure, n'attache paR tant de* gloire à monter l'un des premiers sur les remparts de Bactra, et è enlever à l'un de ses chefs parfumés sa robe de lin , alors que des frondes tournoyantes pleut une grêle de plomb, ou que vibre l'arc perfide des cavaliers à la fuite simulée. Dès que les guerriers parthes auront été mis à la raison, viens à Rome, suivre, la haste à la main, le char du triomphateur, et surtout, garde inviolable cette foi que tu m'as jurée sur notre couche nuptiale. A ce prix je fais des vœux pour ton retour. Alors je suspendrai tes armes à la porte

Capène, et je graverai au-dessous : une épouse reconnaissante pour son époux revenu sain et sauf^, »

' Hœc Arethusa suo mittit mandata Lycotœ ,

Quum toties absis, si potes esse meus.

Si qua tamen tibi lecturo pan oblita deerit ,

Hœc erit a lacrymis facta iitura meis ; Âut si qua incerto fidlet te littera tractn ,

Signa meœ dextr» jam morientis erunt.

Te modo videmnt itcratos Bactra per ortas , .

Te modo munito Sericus hostis equo, Hibemiqiie Getss , pictoqne Britannia curru ,

Ustus et eoa decolor Indus aqua.

Hœcne marita fides? flœc pactœ sunt mihi noctes,

Qaam radis urgébti brachia victa dedi ?

Quœ mihi deductœ fax omen prœtolit, illa

Traxit ab everso lumina nigra rogo ; Et Stygio sum sparsa lacu, nec recta capiilis

Vitta data est; nupsi non comitante deo.

Omnibus heu 1 portis pendent mea noxia vota;

Texitur hœc castris quarla lacema tuis.

Occidat immerita qui carpsit ab arbore vallum ,

Et slruxit querulas rauca per ossa tubas . . . Noctibus hibemis castrensia pensa iaboro ,

Et Tyria in radios vdlera secta suos.

Et disco qua parte fluat vinccndus Araxes ,

Quot sine aqna Parthus millia carrât equus; Gogor et e tabula pictos ediscere mundos,

Qualis et hœc docti sit positura dei ; Qu» teilus sit lenta gdu , quœ patris ab œstu ;

Ventus in Italiam qui bene vêla ferat.

Adsidet una soror curis et pallida nutrix

Pejerat hiberai tempons esse moras.

Fdix Hippolyta nuda tulit arma papilla ,

Et texit gtdea barbara molle caput Romanis utinam patoissent castra paellis !

Essem militiaé sarcina fida tiiœ ; Nec me tardarent Scythi» juga, quum pater aitas

Afiricosnn g^ciem fiigore nectit aquas . . .

Ne , precor, adscensis tanti sit gloria Bactris ,

Raptave odorato carbasa lina duci, IHumbea quum tortœ sparguntnr pondéra fondae,

Sabdolus et versis increpat arcus equis.

Sed , tua sic domitis Parthee telluris alamnis

Il existe aussi quelques fragments de poésie altribues à un auteur du nom de Gallus, qui parait avoir vécu au temps d'Auguste. Les critiques se sont partagés à cet égard ; quoi qu'il en soit , il n y a aucun inconvénient à reproduire le présent fragment, composé à Toccasioni de l'expédition d'Auguste en Orient, et qui est censé adressé par un guerrier à sa fianx^ée nommée Lycoris : a Fallait-il donc courir au siège de Séleucie, capitale desArsacides (Gtésiphon, capitale de l'empire des Parthes), et faire hommage à Jupiter vengeur des étendards romains (enlevés à Crassus), si Lycoris, en proie aux regrets et au chagrindemon absence, doit, hélas! rester neuf mois entiers ensevelie dans sa douleur?. . . Heureusement un juste espoir assure Lycoris de mon retour, et nourrit une secrète joie dans son cœur. Absent, elle m'appelle; c'est pour moi, pour moi seul qu'elle soupire; c'est à moi qu'elle pense et la nuit et le jour. Déjà mêlant l'argent à l'or le plus pur, elle me brode un nouveau manteau pour la prochaine campagne. Là, attentive à me plaire, elle dessine d'une aiguille légère l'image des jeunes guerriers et les combats qu'a racontés la renommée. Elle peint l'Ëuphrate, qui coule plus mollement (depuis qu'il est soumis aux lois romaines) , et nos aigles con-

Pnra tiinmphantes hasta seqvatar equos, Incorrapta mei conaerva fœdera lecti ;

Htc ego te sola lege redisse vdim.

Armaque qqnm tidero poitae votiva Gapenae,

Snbscribam saho grata pudla viro.

(Lvif quatrième dw Élégies d« Prop«re«', a* 3.)

96 empire; romain.

duites à la victoire par Ventidius , qui venge enfin, sous les auspices de César Auguste, les mânes de Grassus et nos étendards captifs. Parthe superbe, qu'enorgueillissaient nos désastres, là aussi tu parais abattu sous une main romaine. Au premier rang je figure en vainqueur. Je n attendais pas moins d'un amour si fidèle et si tendre. Elle sy est aussi représentée, pâle, défaite, les yeux en larmes; on dirait que sa bouche s'apprête à prononcer mon nom ^. »

Il m'a semblé que ces divers témoignages jelte- . raient un jour nouveau sur les mœurs romaines au temps d'Auguste. J'aurai à revenir -là-dessus quand

' Non fuit Ânacidum tanti expugnare Sdeucem ,

Italaque ulton signa referre Jovi ; IJt desiderio nostri curaque Lycoris

Heu 1 jaceat menses pœne sepulta novem . . .

lUa meo8 reditus spe non prœsumit inani.

Et fovet in tacito gaudia certa sinu.

Me vocat absentem, me me suspirat in unum ,

Et de me noctes cogitât atque dies ; Quin etiam argento puroque intexitur auro

Altéra jam castris parta lacema meis.

niic bellantum juvenum studiosa figuras,

Atque audita levi prselia pingit acu.

Pingit et Eupbratis currentes mollius unda»

Victricesque aquilas sub duce Ventidio; Qui nunc Craasornm inanes direptaque signa

Vindicat, Augusti Cœsaris auspiciis.

Parthe tumens animis et nostra dade superbe,

Hic quoque RDmano stratus ab hoste jaces.

At mea cnm primis victrix apparet imago ;

Exigit hoc pietas et bene fidus amor.

Ipsa quoque exprimitur ; dejecto pallida vultu

Stat lacrymans et me psene vocare putes.

Les fragments de Gallus sont ordinairement publiés avec les Élégies de Properce.

je rapporterai les passages correspondants des Géorgiques et de l'Enéide. Pour le moment j'ai à répondre à une question qui se présente naturellement : Auguste et Mécène étaient-ils pour quelque chose dans ce qui se disait au sujet de l'expédition d'Orient ? Le gouvernement ne pouvait introduire dans le langage (^ciel rien de ce qui se serait rapporté à un plan de monarchie universelle. 11 n'en eût pas fallu davantage pour voir interrompre toutes les rela* lions internationales. On est également autorisé par la politique mesurée qu'Auguste suivit à partir du moment où il fut le maître unique de l'empire, à croire qu'il ne prenait pas au sérieux l'existence des divers mondes à subjuguer successivement. Tacite rapporte qu'Auguste, dans le testament qu'il laissa en mourant, et qui fut lu, après sa mort, au sénat, recommandait à son successeur de ne pas chercher à reculer les limites actuelles de l'empire. Tacite ne sait s'il faut attribuer cette disposition à. une prudence véritable, ou bien à un sentiment de jalousie qui aurait fait voir avec peine à Auguste un autre faire ce qu'il n'avait pas osé faire lui-même'. Le nœud de la difficulté était dans la conduite à tenir avec le gouvernement parthe. Or il est certain que pendant les trente-quatre ans qui suivirent le traité . fait avec Phraate , la politique d'Auguste fut une po* litique de conciliation. Il y a donc lieu de. croire que le mouvement qui s'était manifesté à un certain moment dans l'opinion publique n'était pas l'ou-

^ Annales, \WA y ch. xi.

J. As. Extrait n* 3. (i863.) 7

vrage du prince. D*un autre côté, comment admettre que, non-seulement Properce et Tibulle, mais encore Horace et Virgile, qui étaient censéi» exprimer i'idée du gouvernement, aient chanté sur tous les tons ridée de monarchie universelle, si Auguste n avait pas manifesté d'une manière quelconque le désir de voir cette idée se réaliser? La grande mission d*Âuguste fut de pacifier et d organiser l'empire. Là devait être sa gloire. Le but une fois atteint, pourquoi* ne pas désirer que Tidée reçût, un peu plus tôt, un peu plus tard, son dernier couronnement? Ainsi quon le verra, Vii^ile est entré dans des détails tellement intimes, quil est difficile de ne pas croire qu'il avait recouni aux sources officielles.

Maintenant je retourne à mon récit. Dans l'expédition d'Auguste en Orient, expédition qui s'était annoncée avec tant de fracas, il n y eut pas, à proprement parler, d'hostilités. L'armée romaine était éehelonnée sur les bords de l'Euphrate, depuis sa source jusqu'auprès de Babylone. Auguste occupait le centre, en face de la Mésopotamie.

S'il y eut du sang versé , ce fut en Arménie , contrée un moment célèbre et que se disputaient alors les Romains et les Perses, comme se la sont disputée plus tard les Turcs et les Persans, et maintenant les Russes. Depuis quelque temps , l'Arménie était une pi*incipauté vassale de la Perse. Le débat entre Auguste et Phraate consistait h savoir si le prince appelé à gouverner l'Arménie, serait nommé par les

Romains on parles Perses. Auguste fit venir Tibère de Rome pour commander Taiie gauche de Tarmée romaine , et finit par l'emporter. Nous manquons de détails sur ce qui se passa. Nous savons seulement par Horace et Virgile, qui écrivaient au moment de révénement, qnun combat eut lieu au cœur de TArménie, au pied dune montagne appelée iViphat^, laquelle se trouvait non loin des sources de TAraxe , et parait répondre au mont Araratb. Horace sexprime ainsi dans une de ses odes : « Chantons les nouveaux trophées de César Auguste , le .Niphat aux pics hérissés et le fleuve de Médie, qui, soumis au joug, a maintenant un cours moins fier, etc. ^» Dans tous les cas, les témoignages des contemporains, comme on la vu, s'accordent h dire que Tcffort de la campagne eut lieu sur les bords de TAraxe , ce qui ne laisse aucun doute sur la position du Niphat.

De plus, à en croire Horace, le roi parthe, pour obtenir la paix d'Auguste, se soumit aux démarches les plus humiliantes. Ce fut à genoux qu'il reçut la

* Le Niphat est appelé par les écrivains arméniens Nehad, (Voyez les Mémoires sur V Arménie, de Saint-Martin, 1. 1, p. 4g.) Je présume que ce mot est de dérivation grec(iue et qu*ii répond à Jft(pétrt$, signifiant toujours couvert de neige.

^ et potius nOva

Cantemus Âugiuti tropsa GflBsaris, et rigidum Mipbaten , Medumque flumen , gentibus additum Victis, minores volvere vortices; Intraque praescriptum Gelonos Exignis equitare campis.

(Liv. II,u«9.)

couronne des mains de l'empereur. Horace , adressant dans le moment même uneépUre au philosophe stoïcien Iccius, dont il a déjà été parlé, lui dit en post-scriptum : « Pour que vous n'ignoriez pas où en sont les affaires de Tempire, les Cantabres viennent d'être vaincus par Agrippa et les Arméniens par Tibère. Phraate s'est jeté humblement aux pieds d'Auguste et a reçu la loi; l'abondance règne en Italie ^ »

Du reste, la situation de Phraate était des plus misérables. Ayant tué son père, il craignait (||ie ses enfants ne lui fissent subir le même sort. Pour assurer sa tranquillité , il remit ses quatre fils aînés à Auguste, qui les conduisit à Rome. Il ne garda auprès de lui que le fils d'une esclave que lui avait donnée Auguste , et qui finit par l'empoisonner.

La reddition des drapeaux enlevés à Crassus, et cela sans recourir à la voie des armes, était un des plus beaux triomphes de la politique d'Auguste. Cet événement fut accueilli dans toutes les provinces de l'empire comme une réparation faîte à l'honneur romain. Mais rien ne changea dans la disposition

* Ne tamen ignores , quo sit Romana loco res :

Gantaber Agrippœ , Claudi virtute Neronis Armenius cecidit : jus imperiumque Phraates Cœsaris.aocepit genibus minor : aorea fruges Italiœ pleno difiiidit Copia cornu.

(Liv. Vàêa Ép(ln$, n* la.)

La nouvelle relative au roi des Parlhes était probablement parvenue à Horace par un de ses amis, appelé Julius /^/or«5,, qui était attaché à la personne de Tibère et à qui Horace a adressé la troisième de ses épitrcs.

des esprits. La concession faite par Phraate lut considérée comme un signe d'impuissance , et Ton crut plus que jamais à la réalisation prochaine du rêve qu'on caressait depuis quelque temps : la chute du royaume parthe et Tautorité romaine s'étendant jusqu'aux dernières limites du monde. Virgile le dit en propres termes, et Horace en fait autant sous une autre forme. L'ode de félicitation qu'Horace adressa à Auguste commence ainsi : « Le tonnerre nous apprend que Jupiter règne dans le ciel, et l'on va avoir la preuve qu'Auguste est son digne représentant sur la terre, maintenant que l'incommode Perse est subjuguée et que la Bretagne a été annexée k l'empire^. » Jules César avait conquis la partie méridionale de la Grande-Bretagne; mais toute la partie montagneuse de l'ile, notamment l'Ecosse, défendait avec succès son indépendance , et les Romains ne purent jamais y pénétrer. Auguste avait déjà manifesté Tintention de faire une tentative de ce côté^. Horace demande que, pour faire disparaître le dernier foyer de résistance qui existât du côté de l'Occident, Ton annexe le territoire indépendant comme on avait annexé le pays des Cantabres, c'est*à-dire

^ Cœlo tonantem credidimus Jovem

Regnarc : prœsens Divua habebitor Ângnstiifl, adjectis Britannis Imperio, grayîbusque Persis.

(Liv. III, u»5.)

Voyez aussi le n"2i du premier livre des Odes. Sur le sens du mot prœsens voyez les remarques de M. Rossignol , Vircfile et Constantin le Grtuid, p. 4o et suiv.

* Voyez ci-dessus, p. 88.

lOS EMPIRE ROMAIN.

en massacrant tous les hommes pris les anne^ à la

main, et en poussant les autres dans la mer.

De son jcàté Properce s* exprime ainsi : u Que celui-ci rappelle à la mémoire les Sicambres relancés dans leurs marais; que celui-là chante Tile de Méroé , Tempire de Céphée (père d'Andromède) et ses rois basanés; qu un troisième dise le traité imploré par le Parthe, aveu tardif de sa faiblesse, et la restitution des enseignes romaines. Bientôt il 'faudra que le Parthe livre ses propres enseignes, à moins qu Auguste ne laisse un peu respirer les* guerriers de f Orient, pour qu'il reste à ses neveux quelques trophées à conquérir ^ »

En ce qui concerne la politique d'Auguste, nous ignorons quels furent les motifs qui l'engagèrent h se contenter des conditions que luioffritleroi partjlie. Quoi qu'il en soit, la paix étant faite avec les Partbes, il n'y avait pas de raison de la refuser aux prmces de la Bactriane et de l'Inde, qui la sollicitaient depuis longtemps. Elle fut conclue dans l'hiver qui suivit, pendant le séjour qu'Auguste fit dans l'ile de Samos. On était alors en fan ao avant J. C. Ce fut à la même occasion que l'accord fut rétabli entre l'empire et l'Ethiopie. Il en fut probablement de même pour le traité conclu par Auguste

* Ifle paladosos memoret servira Sicambros ;

Cepheam hic Meroeo fuscaque régna canal ; Hic referai sero confeMum fœdere Parthum ;

Reddat signa Rémi : Mox dabit ipse sua.

Sive aliquid pharetris Augustos parcet eois , Différât in pueros ista tropœa ^uos.

(Livre IV, n» 6.)

avec le roi de la Mésène et de la Kharacène, dont j*ai parlé dans* un précédent mémoire ^ ainsi que pour le traité fait avec les Garamantes , peuple du Fezzan , dans Tintérieur de TAfrique , contre lequel un général romain, Cornélius Balbus, venait de faire une expédition heureuse pour laquelle il obtint les honneurs du triomphe.

Les traités avec le roi de la Bactriane et les princes de llnde étaient, les uns simplement com** merciauK, les autres commerciaux et politiques. Il serait intéressant de déterminer les divers princes avec lesquels Auguste traita et la nature de chaque traité ; mais l'histoire est loin de nous avoir transmis à cet égard tout ce que nous aurions désiré connaître.

Voici la suite des témoignages qui nous sont parvenus.

On sait qu Auguste rédigea, peu de temps avant sa mort, une espèce de testament politique où il exposait, en termes simples et dignes, dans quel étal il avait trouvé Fempire et dans quel état il le laissait. C'est un des documents les plus précieux que nous ait laissés Tantiquité. A la mort d'Auguste^ il en fut donné lecture au sénat par Tibère *^. On en avait fait deux rédactions, une en latin etlautrc en grec , et il s'en répandit des copies de tous les côtés. De plus, on le grava dans les deux langues, sur les murs des temples qui furent élevés dans dif:

* Tome XXiV du Recueil des tnémoires de t Académie de$ inscriptions j p. i55 et suiv.

* Atuiales de Tacile, liv. I", ch. vin.

férentes villes en Thonneur d*Aug[uste^ Il en existe encore des fragments plus ou moins considérables sur les murs d un temple à Angora , en Galatie; sur les murs dun autre temple à Apoilonie, dans la Pisidie, etc. Aucun historien na conservé la copie de ce document , sans doute parce qu'on le supposait suffisamment connu.

Or, Auguste parle dans son testament des députations qu'il avait reçues de llnde : « Plusieurs députations, dit-il, me furent envoyées par les rois de rinde; jamais rien de semblable n'avait été fait pour un prince romain ^. )> On voit que , aux yeux d'Auguste, Marc-Antoine, depuis ses liaisons avec Cléopâtre, n était plus un Romain; c'était l'esclave

^ Âureliiis Victor s* exprime ainsi dans son livre De Qfsmbas : «Pater patrie, ob clementiam, ac tribuoicia potestate perpétue M habitus : bincque uti deo , Roma^ provinciisque omnibus per urbes • celeberrimas, vivo mortuoque, templa, sacerdotes et collegta sa- « cravere. »

* La portion latine citée ici est mutiiée ; mais , des le principe , on en reconnut le sens. (Voyez iVdition des Œuvres de Tacite d*Oberfin , qui a été reproduite par M. Nandet dans la Collection Lemaire, t. IV» p. 3 9 9.) En i8io, un tiers environ de la traduction grecque fut relevé, sur le monument d*Ancyre, par M. William Hamilton (Researches in Âsia M'mor, Londres, 18&3, t. II). Tout le reste de cette traduction, à une courte lacune près, a été, en 1861, dégagé des masures qui le cacbaient à la vue, et transcrit par G. M. Perrot, anciei% membre de TÉcole française d* Athènes, chargé par l'Empereur d'une mission scientifique en Asie Mineure. Voici le passage en grec et en latin , tel qu'il est restitué par M. Perrot : Hp^f è}U iÇ Ivêias ^avtXétiv vpta^éuu voXXdxtt âietaltlXnffav, oCèévore mpà toùxou rov ^pàvov ô^ékrau ^apà Pœfiaiwf iiytfiévt. Ad me ex India reg;um legationes saspe missas sunt numquam antea vis« apud quemquam principem Romanorum. •

et le Jouet (Tune femme étrangère. Telle était aussi la manière de voir d*Horace et de Virgile. Du reste, Auguste ne spécifie rien, ni date ni pays; mais son témoignage suffirait à lui seul pour réfuter les savants qui ont traité de fable les relations de Tempe* reur avec TAsie orientale.

Suétone, qui aurait pu nous apprendre tant de choses, est aussi peu explicite qu Auguste. Dans sa notice sur ce prince , il se borne à ceci : « Grâce à sa réputation de vertu et de modération, il amena les Scythes et les Indiens, dont jusque-là on connaissait à peine le nom, à rechercher d eux-mêmes, par le ministère de députés, son amitié et celle du peuple romain^.»

Paul Orose, écrivain espagnol des premières années du V* siècle , parle d'une députation indienne qu'Auguste avait reçue quelques années auparavant, pendant quil était à Tarragone, en Espagne. Il s'exprime ainsi : « Des députés indiens et scythes , traversant la terre presque entière , se présentèrent à Auguste, à Tan*agone, et firent à l'empereur un honneur qui n'avait été fait, jusque-là, qu'à Alexandre le Grand. En effet, de même que, jadis, les Espagnols et les Gaulois , voulant s assurer d'avance la bienveillance d'Alexandre , lui envoyèrent une députation pendant qu'il était à Babylone, au

^ Qua virtutis moderationisque fama Iiidos etiam ac Scylhas auditu modo cognitos, pellexit ad amicitiam suam popaliqne romani ultro per legatos peteiidam. (Notice sur Auguste, cb. xxi. Voy. ausM EiUrope, liv. VII , €b.«x. )

cœur de FOrient, de même eux, qui habitaieùl lextrémîté de Torient et du septentrion, s'étaient avancés jusqu'en Espagne, à l'extrémité de l'Occident, pour* lui présenter leurs hommages et lui offrir des présents de leur pays^. »

Florus aussi , à l'occasion de l'éclat que l'empire romain jeta lorsqu'il eut été pacifié par Auguste , parle des députations qui lui furent envoyées de divers côtés. De plus, à l'exemple d'Horace, dont les témoignages &eront bientôt rapportés, il fait mention d'une députation chinoise. Voici ce qu'il dit : «Les peuples mêmes qui ne dépendaient pas de l'empire ne pouvaient s'empêcher d'admirer la grandeur du peuple romain et de respecter en lui le vainqueur de tous les peuples. En effet, les Scythes et les Sarmates envoyèrent des députés à Auguste pour solliciter son amitié. Les Sères eux-mêmes et les Indiens, qui habitent sous le soleil levant, se firent un devoii* d'envoyer des députés avec des pierres précieuses et des perles, ainsi que des éléphants, etc. Comme les députés avaient fait attendre leur arrivée, ils s'excusèrent sur la longueur de la route qui les avait retenus pendant quatre ans. Du

' Jnterea Caesarem apud Tarraconem citerions HUpanie urbem legaii Indorum et Scytbarum, toto orbe transmisso, tandem ibi invenenint, ukra quod jam qiuerere non possent, refuderuntque in Caesarem Âlexandri Magni gloriam , quem sicut Hispanorum Gallorumque legatio in medio oriente , apud Babyioneiu , contemplatione pacis adiit, ita hune apud Hispaniam , in occidentis ultimo, supplex cum gentilitio munere, cous Indus et Scytha boreus oravit (Hv. VI , th. \\\ , p. 4/|6 de l'édition Havercamp). #

reste , leur teint montrait assez qu ils étaient nés sous un autre climat^, n

Âurelius Victor est le seul , avec Horace, qui fasse mention, parmi ies députés envoyés à Auguste, de celui du roi de la Bactriane. Voici ce qu il dit : a Un des bonheurs d'Auguste , c est que les Indiens , les Scythes, les Garamantes et les Bactriens lui envoyèrent des députés pour faire un traité avec lui ^, »

Enfin Slrabon, qui était contemporain, mais qui se plaint de la difficulté qu il avait éprouvée pour recueillir des nouvelles sûres de pays si éloignés, parle de la députation indienne qu'Auguste reçut dans nie de Samos. Il dit que le prince qui l'envoya comptait six cents rois (radjas) sous sa dépendance ; mais il ne peut affirmer si ce prince se nommait Pandion ou Porus^..

Il résulte de ces divers témoignages que plusieurs députations furent envoyées de l'Asie orientale à

Auguste, et qu'il y eu a eu de diverses époques.

^ lili quoque reliqui qai immunes imperii erant, sentiebant tanien magnitudinem et victorem gentium populum romanum rêverebantur. Nam et Scythae misère iegatos et Sarmatae amicitiam petentes. iieres etiam habitantesque sub ipso sole Indi, cum gemmis et margaritis eiephantes quoque inter munera traUentes, nibil magis quam longioquîtatem viae imputabant quam quadriennio impleverant; et tamen ipse hominum color ab aiio venire cœlo fatebatur. (Florus, lîv. IV, cb. xii.)

' Félix adeo ut Fudi, Scytbae, Garamantes ac Baclri legatos mitterent orando fœderi. (Voyez le traité De Cœsaribus.)

^ Strabon. liv. XV, cb. i". n" 4 et 74. Voy. aussi Dion-Cassius , Hv. LIV, ch. IX. . %

Pandion répond au prince de ]a &mille Pandya dont j ai parlé dans mon mémoire sur le Périple, et qui régnait sur la partie méridionale de la presqu^ile de rinde. Le port de cette partie de llnde, où abordaient les navires romains , se nommait Nelcynda. Il vint nécessairement aussi une députation du roi de la Limyrice, sur la côte de Malabar, où se trouvaient Ty ndis et Muziris , ports très-fréquentés des Romains. Il en vintaussi du Guzarate et des autres places decommerce de la presqu'île. Des relations commerciales entre l'Inde et Tempire romain existant déjà, il était naturel que les princes intéressés cherchassent à les régulariser. En ce qui concerne les ports de Tyndis et de Muziris, il existe une preuve irrécusable de Timportance que le trafic romain avait acquise dès cette époque. La carte de Peutingeri dressée à une époque où lempire était encore dans toute sa force, porte, sur la feuille qui est consacrée à llnde, à lendroit où sont marqués les noms de Tyndis et de Muziris, les mots templam Augasli ^

Il s'agit d*un de ces temples élevés à Auguste, dont il a été parié. Ce temple avait-il été construit à Tyndis ou à Muziris, ou bien se trouvait-il entre ces deux villes et avait-il été bâti à frais communs? On sait que les Romains, à cette époque, avaient la prétention de travailler pour Téternité. Il vaudrait la peine que les voyageurs qui explorent le Malabar,

' Tahala itineraria Peuiingeriana denao cam codice Vindoboni coikto^ édition de Mannert; Vienne, iSah, in-folio. La feuille qui se rapporte à l'Fnde est la douzième. '

sassurassent s*il n'existe pas sur place quelques restes d*un monument de ce genre. Quoi qu il en soit, voilà un temple élevé en Thonneur d'Auguste à laide de cotisations individuelles. Cet édifice sup* pose des ministres du culte et une colonie romaine assez nombreuse pour subvenir à tous les frais' ; en d'autre termes, cela suppose, dans les principaux ports de Tlnde, des compagnies de marchands, comme il en existe maintenant dans nos grandes vilies de commerce.

Ce n est pas tout. Des compagnies de marchands romains existant dans certaines places de commerce de rinde , cela suppose des rapports officiels avec les autorités locales ; à leur tour, les rapports officiels avec les autorités locales supposent un droit international. En vain des hommes savant», et même très-savants, ont, faute d'avoir étudié suffisamment la question, nié l'authenticité des dé pu tations envoyées par les princes de l'Inde à Auguste 2. Les témoignages existent, et n'existassent-ils pas, il faudrait les supposer.

Le fait est d'une telle évidence, que je crois inutile d'insister; mais je ne puis me dispenser de m'arrêter sur les traités conclus avec le roi de la Bactriane et avec les Chinois. Le premier n'était pas seulement commercial, il était politique, et il eut les conséquences les plus graves. Le second présente

' Voyez le passage d*Aurelius Victor déjà cité. ^ Voyez, entre autres, le mémoire de Letronne\ dans le Recueil de r Académie des inscriptions, t. X, p. 326 etsuiv.

quelque chose de singulier à Fesprit, et il importe

d'en bien déterminer le caractère*

J*ai déjà dit que pendant quatre cents ans les rois de la Bactriane furent les plus fidèles alliés du peuple romain. Ainsi un traité politique fut fait avec le roi de la Bactriane, soit avec Kanichka, le même qui avait fait alliance avec Marc-Antoine, soit avec son successeur. Aurelius Victor se contente d'énoncer le fait, et il restait à fixer le moment et le lieu où le traité fut conclu. C'est Horace, Horace seul, qui va nous l'apprendre. Mais Horace emploie quelquefois un langage qui n'est rien moins que sérieux, et il n'est pas étonnant qu'on n ait pas toujours accordé à ses paroles l'attention qu'elles méritent.

Quelques mois auparavant, pendant que les députés indiens étaient en marche pour se rendre à Samos, Mécène fut chargé du gouvernement de Rome, et ces nouvelles fonctions ajoutées amc anciennes ne lui laissaient pas un moment de loisir. Comme on était au moment des grandes chaleurs de l'été «.Horace , qui vivait familièrement avec Mécène, et dont la maison de campagne à Tibur, avoisinait celle du ministre, lui écrivit pour le décider à venir prendre quelque repos chez lui , dans sa maison de campagne de Tibur : « Illustre rejeton des rois de Tyrrbénie, lui dit-il, il y a chez moi un quartaut d'excellent vin, qu'on n'a pas encore entamé, et qui vous attend avec des roses et des parfums pour vos cheveux... Quittez pour quelques moments cette abondance que le dégoût accompagne , et ce palais

PARAGRAPHE PREMIER. Ul

dont le faite touche les nues. Rien ne peut-il donc vous charmer que ]a fumée , le luxe et le fracas de Kome? Le changement de scène amuse quelquefois les grands, et un petit repas proprement servi, un toit pauvre, sans tapis et sans pourpre» leur a souvent déridé le front. . . Vous êtes chargé du fardeau des affaires de l*empire et avez à pourvoir aux be* soins de la ville. Pourquoi vous préoccuper encore de la politique des Sèresr,des habitants de la Bactriane, sur laquelle régna Cyrus, et des peuples divers qui errent sur les bords du Tanais ^P » Qui se serait attendu à trouver sous ces badinages des événements dune si grande importance? Il est vrai que le langage d*Horaee na pas toute la précision désirable; mais on trouvera plus bas un passage plus décisif. Nous savons maintenant que le passage d*Aure-

' Tyrrhena regQm pro|^mes, iibî.

Non ante veno le&e menm cado Cum flore* Mœcenas, rosanim, et Piressa tiixs balanus capBlis

JaoMfaidaa apiid me ett : eripe te aïone ;

Fastidiosam desere copiam, et Molem propinquam nnhibus arduig :

Onitte ninri beat*

Famum, et opeii 8tie|Htvmqiie Romsi

Pleramque gpratae divitihus vices, Mundseqae parvo sub lare panperam Cttsae, liae aiil«is et ottro, SoUicitam explicuere frontem.

Tu civitaiem quis deceat status

Curas, et Urbi solUcitBs times

Qoid Seres et regnata Cyro

Bactra parent , Tanaisque discors.

(Liv. IH, u*39.)

lius Victor, les vers d'Horace et Je passage de Strabon déjà cités se rapportent à un seul et même événement. Tâchons d'en bien marquer la signification. Strabon dit que le roi indien dont les déjmtés se rendirent dans Tile de Samos, comptait six cents princes sous sa dépendance. Cette circonstance ne peut convenir qu à Kanichka , le monarque Je plus puissant de la presqu'île de Tfaide, ou à son successeur. Ce qui fait la difficulté, c'est le nom de Porus attribué par Strabon à ce prince. Nous ne connaissons pas le nom du successeur de Kanichka. Ce qu'il y a de plus probable, c'est que Strabon, n'en sachant pas plus que nous, a écrit au hasard le nom d'un prince qui, trois cents ans auparavant, avait régné dans les mêmes contrées, et dont le souvenir était présent à tous les esprits. On a déjà fait remarquer que plusieurs livres du grand ouvrage de Strabon , notamment celui qui traite de l'Inde , sont presque à peine ébauchés ^ Nous-mêmes, nous ne connaissons le nom de Kanichka que depuis quelques années.

Quoi qu'il en soit , voici le précis des détails qui nous sont parvenus sur l'ambassade indienne reçue par Auguste à Samos. Ces détails sont empruntés à Strabon , Dion-Cassius et Florus. Ils donneront une idée de l'esprit qui dominait alors dans l'Inde , notamment chez les bouddhistes. Quelques-uns des députés étaient morts en route, et en ce moment

^ Voyez la Notice de Strabou , par MaUc-BruD, dans la Biographie universelle.

PARAGRAPHE PREMIER. il3

lambassade était réduite à trois personnes. Elles présentèrent à«Àuguste une lettre écrite en grec, et dans cette lettre le roi déclarait attacher le plus grand prix à Tamitié de Feoipereur. Il y était dit de plus que les navires romains seraient reçus dans les États du roi dans tous les ports où ils se présente* raient, sûrs d'y trouver les facilités compatibles avec les institutions du payîs. Les ambassadeurs étaient accompagnés de présents, quils firent apporter par huit esclaves nus jusqu à la ceinture et parfumés d*aroniates. Ces présents coniplrenaient, outre les perles, les pieiTeries et des éléphants, divers objets propres à exciter Tétonnement. C'était un homme sans bras qui, avec son pied, bandait un arc et faisait partir la flèche; il portait à la bouche une trompette dont il sonnait; en un mot il exécutait presque tous les mouvements que nous faisons avec nos mains; c'étaient des tigres, animaux qui n avaient pas encore été vus k Rome; des vipères dune grandeur extraordinaire; un serpent de la longueur de dix coudées, une tortue de rivière qui avait trois coudées de long, et 'une perdrix plus grosse qu un vautour ^

Avec les ambassadeurs était venu un homme qui se piquait de philosophie , et qui renouvela auprès d'Auguste le triste spectacle donné trois cents ans auparavant par- Calanus au grand Alexandre^ Quand Auguste se mit eu route pour retourner à

^ S'agirait-il ici du dinde qui, plus tard , fut naturalisé en Europe par les pères jouîtes?

J. As. Extrait n'* 3. (i863.) 8

Rome, ce philosophe Faccompagna jusqu'à Athènes. Là il se fit initier aux mystères de Cârès, après quoi il fit dresser un bûcher, et, quand le bûcher fut allume, il déclara qu ayant joui jusque-là d*un bonheur constant, il ne voiriait pas s exposer à un retour de fortune; puis, quittant ses vêtements et se frottant d'huile, il se précipita en riant au milieu des flammes.

J'arrive au traité fait avec les Chinois. L'idée d'une ambassade chinoise à Auguste présente à l'esprit quelque chose d'étrange, et le premier mouvement est de n'y rien voir de sérieux. C'est, en général , l'opinion qui a été suivie. La plupart des savants n'ont pas accordé plus de confiance à ce qui est dit plus lard des relations de l'empire romain avec la Chine. Mais la question n'a pas encore été examinée comme elle méritait de l'être, et je pense que, lorsque toutes les considérations auxquelles elle donne lieu auront été mises en ligne de compte, on n'hésitera pas à changer d'fkvis.

Voici Tétat de la question. Le fait de l'ambassade chinoise à Auguste est attesté par Horace et Florus; mais il n'en est point parlé dans les annales chinoises. Il y a plus : il est parlé, un siècle après , dans les annales chinoises , d'une tentative faite par un général chinois pour se rendre dans l'empire romain, mais dans des ternies qui, à en juger par la traduction française, donneraient lieu de croire que c'était la première tentative de ce genre. Ajoutez à cela qu'après Auguste les écrivains latins ne parlent plus

PARAGRAPHE PREMIER. il5

d*aucune ambassade semblable. H y a là une véritable difficulté. D*un autre côté, les annales chinoises, à partir du règne de Marc-Aurèle, font mention de diverses ambassades parties successivement de Rome et de Gonstantinople , sans que les écrivains grecs et latins en disent un seul mot. Faut-il rejeter aussi ces ambassades? Une circonstance qui peut-être ne semblera pas indifférente , c est que les annales chinoises, qui ne mentionnent aucune ambassade de la Chine à Rome et à Gonstantinople, ne se font pa» faute de parler des ambassades envoyées par le fils du Ciel, dans la Bactriane, en Perse et dans rinde, et des ambassades parties de ces pays pour le Céleste Empire. Voilà les objections présentées dans toute leur force.

Voici maintenant ce que j*ai à répondre : Le fait de lambassade chinoise à Auguste est attesté par Horace et Florus, et le traité qui en fut la suile fut accompagné d'exécution. Dès le règne d* Auguste, les caravanes commencèrent à circuler entre Tempire romain et le Céleste Empire. C'est ce que je prouverai dans le paragraphe suivant. Je prouverai aussi ia réalité de l'ambassade de Marc-Âurèle en Chine. C'est également dans le paragraphe suivant que je traiterai de l'état social et politique de la Chine pendant les premiers siècles de notre ère. Cela suffit pour le moment. Ici je me bornerai à une observation concernant l'ambassade à Auguste. En principe , le gouvernement chinois était intéressé à établir des relations régulières avec l'empire romain.

Cétait le moment où la soie chinoise commençait à se répandre dans toutes les provinces de l'empire; à cette époque où Ton ne parlait pas encore ni du thé ni de la porcelaine, la Chine n'avait pas daiitre branche importante d'exportation. De plus, l'empire était depuis plusieurs années dans des rapports pacifiques avec les Parlhes, et il était facile de faire voyager la soie à travers la Perse. Les circonstances ne pouvaient donc être plus farvorables. En fait, et pour expliquer le silence des annales chinoises, il n'était pas nécessaire que l'ambassade chinoise fut revêtue de la solennité ordinaire. Des ambassadeurs bactriens allaient se mettre en route pour Rome. Des agents chinois étaient à demeure à la cour du roi de la Bactriane. Il suffisait qu'un de ces agents , suffisamment accrédité par son gouvernement, se mît à la suite de Tambassade bactrienne.

Ce que j'avais à dire sur le règne d* Auguste étant maintenant épuisé, il semble que je pourrais reprendre le cours de mon récit. Mais j'ai un compte à régler avec Horace et Virgile. J'ai de plus à mettre dans tout son jour l'opinion des Romains de l'époque relativement à une monarchie universelle, opinion qui, avant de s'efiFacer complètement, exerça son influence sur le vieux monde tout entier, sans excepter la Chine.

On a vu le ton un peu singulier d'Horace à l'égard des Parthes, des Indiens et des Chinois, avant qu'une paix générale eût été jurée. Il avait été imité

en cela par Properce et Tibuile. Le même ton se manifesta chez Horace après que la paix fut conclue. Horace faisait à peu près ce que les Chinois ont presque toujours fait : il pensait que tout pays qui sadressait au gouvernement romain pour traiter, faisait par là même acte de soumission. J*en ai déjà cité un exemple. En voici un autre qui est postérieur de quelques années, et qui est emprunté à rhymne fameux connu sous le nom de Carmen smcalare y hymne originairement destiné à être chanté dans les fêtes publiques par les jeunes Romains et les jeunes Romaines, et oh fauteur se couvre de l'autorité de la Sibylle de Cumes : «Le Parthe tremble sur terre et sur mer à la vue des haches romaines. Le Scythe, naguère si fier, et flndien sollicitent une réponse. La foi, la paix, Thonneur, la pudeur antique, la vertu, depuis si longtemps oubliées, vont reparaître aussi bien que f heureuse abondance ^. »

Voici ce quon lit dans une autre ode d'Horace adressée à Auguste Tan 1 3 avant J. C. : « Le Cantabre, jusqu'ici indompté, le Parthe, flndien, le Scythe errant vous regardent avec respect, ô image visible de la divinité qui protège Rome, reine du

' Jam mari terraque manus potentes

Medus, Albaoasqne timet secores; Jam Scythœ responsa petimt, superbi Nuper, et Indi.

Jam (ides et pax et hooor, pudorque Priscus et n^Iecta redire virtus Audet; apparetque beata pleno Copia cornu.

monde , et Iltalie ! Le Nil , qui a dérobé aux mortels son origine, le Danube, ie Tigre rapide, l'Océan, cette mer remplie de monstres, qui frémit autour des Iles -Britanniques, ie Gaulois, qui méprise la mort, ribérien infatigable obéissent à vos ordres, et les Sicambres, qui aiment à verser ie sang, ont déposé les armes en signe d*hommage^ »

Enfin, peu de temps avant sa mort. Tan lo avant J. G. Horace parlait ainsi à Auguste : «Sous votre règne, Gésar, les campagnes ont repris leur fécondité ; les étendards romains , enlevés des orgueilleux temples des Parthes, ont été transportés au Capitole} la paix a fait fermer le temple de Janus; la licence a été remplacée par Tordre; le vice a été banni ; ou a revu ces vertus antiques qui firent la grandeur du nom romain, et qui ont étendu la gloire de votre empire depuis le lieu où le soleil se lève jusqu'à celui où il se couche. Tant que Gésar gouvernera la terre, ni les fureurs civiles ni la violence ne troubleront notre repos, non plus que la

* Te Cantaber non ante domabilis ,

Mednsque et Indus, te profugus Scythes Miratur, o tutela prosens Italiœ dominaeque Romœ!

Te, fontium qui celât origines Nilttsque , et Ister, te rapidus Tigris , Te , belluosus qui remotis Obstrepit Oceanus Britannis :

Te non paventis fanera Galliœ , Durseque tellus audit Hiberias :

Te cœde gaudentes Sicambri Compositis venerantur armis.

(Liv. IV, n» i4.)

vengeance qui forge les épées et qui arme les malheureuses cités les unes contre les autres. Jamais les peuples qui boivent les eaux profondes du Danube, ni les Gètes, ni les Sères, ni les perfides Parthes Jamais ceux qui naissent sur- les bords du Tanaïs n oseront enfreindre les volontés de César ^. »> Il me semble que ce qui est dit ici des Chinois ne peut s'expliquer que par Texistence d'un traité fait pr^édemment entre Rome et la Chine, comme il en avait été fait avec les autres peuples désignés au même endroit. Évidemment, c'est ainsi que la entendu Florus.

Tua, Gœsar, mtàs

Fruges et agris retulil ul>eres, Et signa nostro restituit Jovi Direpta Partfaonim snperbis Postibus , et vacuum duellis

Janum Quirini dausit, et ordiiiem Rectum , evaganti frena licentiaB , injecit , emovitque culpas , El veteres revocavit artes ,

Per quas Latinum nom^n et Italee Crevere vires, famaque et impcri Porrecta majestas ad ortum Soiis, ab Hesperio cubili.

Custode rerum Caesare, non furor Civilis , aut vis eximet otium :

Non ira , quœ procudit enses , Et miseras inimicat urbes.

Non , qui profundum Danubium bibunl , Edicta rampent Julia , non Getae , Non Seres infidive Persçe ,

Non Tanain prope flumen orti.

(Liv. IV. Il" »5 ]

On a reproché à Boileau ces vers, adressés à Louis XIV :

Est-il dans Tunivers de plage si lointaine

Où ta valeur, grand roi , ne te puisse porter,

Et ne ni*offre bient6( des exploits à chanter ?

Non t non , ne faisons plus de plaintes inutiles :

Puisqir ainsi, dans deux mois, tu prends quarante villes.

Assuré des beaux vers dont ton bras me répond ,

Je t*attends dans deux ans aux bords de FHellespont '.

Boileau n'a jamais approché de ce qui a été écrit par Horace. U est vrai que la France, même pendant les belles années du règne de Louis XIV, n approchait pas pour la grandeur de lempire romain. Dailleurs on peut expliquer les exagérations d'Horace en ce sens qu'il était l'interprète des opinions de son temps, opinions qui, tant qu elles ne furent pas mises à Tépreuve, étaient de nature à séduire les esprits.

Tels sont les passages d*Horace que j'ai cru pouvoir invoquer en témoignage, et qui, rapprochés des faits, en sont la confirmation. J'en viens maintenant aux passages correspondants des Géorgiques et de l'Enéide. Les paroles d'Horace, jointes à celles de Properce et de Tibulle, éclaircissent et complètent quelquefois le langage de Virgile, de même que le langage de Virgile éclaircit et complète les paroles de ses contemporains. En général, il importe pour le lecteur de ne pas séparer par la pewsée les quatre poètes les uns des autres.

^ Ëpîtrc (le Boileau à Louis XIV.

J ai dit que les passages des Gëorgiques et de rÉnéide qui touchent h Tobjet de ce mémoire, furent rédigés dans les deux dernières années de la vie de Virgile , pendant le temps que le grand poète passa à Naples, occupé à y revoir ses ouvrages. Pendant ce même temps, Auguste se trouvait on Orient, traitant des intérêts de l'empire avec le roi des Parthés et les autres princes de la contrée. Virgile, étant tombé malade, se rendit à Athènes, où Auguste le trouva à son retour. Il s'embarqua avec Tempereur pour rentrer en Italie, et mourut presque immédiatement après qu il eut touché le rivage.

Les passages dont il s'agit ici ont trait k l'idée de Rome dominant le vieux monde tout entier, l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Un seul maître règne sur la terre, comme Jupiter dans les deux : c'est Auguste, et après lui pour toujours les personnes de sa famille; or, le monde n'ayant plus qu'un maître, il ne peut plus y avoir de guerres nationales, et la société est à jamais préservée de ces désordres qui viennent la bouleverser de temps en temps.

La pensée fondamentale de l'Enéide est le rejeton de la race troyenne qui cherche un refuge en Italie, et les fondateurs de la république romaine se résumant tous dans Auguste , qui avait fermé l'abîme des guerres civiles. En définitive, c'est la figure d'Auguste qui est appelée à dominer dans toute la suite du poëme. Mais, chose singulière, l'idée ne prit une forme déterminée dans la tête de Virgile que dans les derniers temps de sa vie, lorsque déjà les prin-

cipaux épisodes du poëme étaient composes, et quand Virgile voulut rendre Tidée sensible pour tous les lecteurs, il fut arrêté par la mort. Ceci mérite explication.

Virgile ne songea à son Enéide que lorsqu'il eut à peu près achevé ses Géorgiques, c est-à-dire après la bataille d*Âctium , quand Auguste fut devenu le maître unique de Tempire. Auguste devant être le héros principal du poëme , il fallait trouver dans sa vie des actes assez éclatants pour justifier un pareil honneur. Quels étaient ces actes P Le poète ne pouvait pas songer à ce qui s était passé , au temps des guerres civiles , pendant le triumvirat. Il a fait une exception aux dépens de Marc-Antoine ; mais dans l'opinion de Vii^ile et des autres amis du nouveau gouvernement, Auguste, à Actium, ne combattait pas des Romains ; il combattait des Egyptiens ^ Après le triomphe d'Auguste, il fallut plusieurs années à lempire pour s'organiser et prendre une assiette définitive. Il y a d'ailleurs un fait qui répond à tout. G est que les divers passages que j'ai à citer ont trait à des événements qui se sont passés dans les derniers temps de la vie de Virgile, des événements

^ Pour se faire une idée de ]a manière dont Marc-Antoine fui considéré à Rome après sa mort, il suffira de lire le n" 87 du premier livre des Odes d'Horace, et le d" 9 du livre des Épodes. Le fait «st qu Antoine, dans sa vie privée et publique, pendant qu il était à Alexandrie, avait agi comme s'il avait abjuré son titre de Romain. (Comparez Saint-Martin, Notice de Ptolémée, fils d'Antoine, dans la Bioyraphie universelle, t. XXXVI, p. 256; et Letronne, Journal des Savants de Tannée 18^2 , p. 7 16 et suiv.)

qu il recueillait au fur et à mesure que la nouvelle lui en venait. Il y a même de ces événements qu ii a' défigurés, parce qu'ils ne prirent leur véritable caractère qu après que Virgile eut cessé d'écrire.

De ces diverses circonstances il est résulté de graves inconvénients. D'abord Virgile n*a pas toujours connu la vérité; ainsi le grand poète, qui, au moyen âge , était regardé comme un homme inspiré de Dieu, et dont on consultait les vers presque au même titre que les versets de la Bible, a commis des erreurs^. Ensuite Virgile, décrivant au jour le jour les faits qui devaient tenir la place principale dans son poëme, ne les a vus que d'une manière imparfaite , ce qui a jeté de l'obscurité dans son récit.

Avant d'entrer en matière, j'ai diverses considérations à présenter. Dans mon opinion, la pensée de Virgile, en ce qui concerne l'objet spécial de ce mémoire, n'a pas, jusqu'ici, été comprise. Il faut donc que le lecteur soit d'abord mis au courant de l'état de la question. Au lieu de surcharger mon interprétation des vers de Virgile de notes et de commentaires , n'est-il pas plus simple de faire précéder cette interprétation de quelques observations explicatives?

Autant Horace est vif et rapide dans ses allures, autant Virgile est mesuré, et semble vouloir ne rien laisser d'incertain dans l'esprit du lecteur. Les anciens et les modernes se sont accordés à dire que Virgile

^ Sur les sorts virgiiiens, voyez ie mémoire de iM. Rossignol, intitulé Virgile et Constantin le Grand, p. xxix et suiv.

étudiait avec beaucoup de soin les questions qui se présentaient à lui, et que, si quelquefois il a sacrifie aux erreurs de son temps^, il a d'ailleurs fait tons ses efforts pour arriver à la vérité. C'est en ce sens que j'explique le fragment d'une lettre qu'il écrivit à Auguste, fragment qui est parvenu jusquà nous. Auguste , qui considérait avec raison l'Enéide comme le poème national des Roniains^, se montrait impatient de la voir terminée. Pour s excuser des lenteut^ de la composition, Virgile lui écrit : a En ce qui concerne mon Énée, je ne demanderais pas mieux (jue de te l'envoyer, si je le jugeais digne d'être entendu par toi; mais telle est l'étendue de la tâche que j'ai entreprise, que je commence à craindre d'avoir fait un acle de folie en m'en chargeant. Tu le sais : pour en venir à bout, je suis obligé de me livrer à des études bien autrement difficiles que le sujet proprement dit ^ »

La manière dont Virgile s'est acquitté de la partie de la tâche qui touche à ce mémoire me parait loin d'être satisfaisante. Mais, en somme, à la différence de ce qui a été fait par ses contemporains, ce qu'il dit présente un caractère d'ensemble, et c'est pour cela que j'ai voulu en traiter à part.

Aux yeux de Virgile , de même qu'à ceux d'Horace, de Properce et de Tibulle, Auguste était un dieu. Il était dieu à peu près au même titre que Jupiter ; par conséquent il était d'un rang supérieur aux demi-

^ Ce fragment de lettre est ordinairement publié dans les éditions des œuvres de Virgile , à la suite des Cataùcta.

dieux, notamment à Bacchus et à Hercule, qui, dans leur temps, avaient rempli le monde du bruit de leurs exploits. Â plus forte raison Auguste était supérieure Alexandre, qui, bien que se disant issu de Jupiter Ammon , avait été arrêté malgré lui au milieu de ses brillantes conquêtes.

Auguste était né pour soumettre Tunivers entier à ses lois; mais Auguste n*était pas un conquérant dans le sens ordinairement attaché à ce mot. Il était le bienfaiteur de Thumanité entière. Jusque-là les conquêtes romaines avaient été accompagnées d'effusion de sang; mais d abord on n obtient pas le bien sans peine, et dans ce bas monde il est rare que lavantage ne soit pas accompagné de quelques inconvénients; d ailleurs, en ce qui concerne la conquête de rOrient jusqu'à la mer orientale , aucun danger de ce genre ne pouvait se présenter. Les Perses et les Indiens soupiraient après l'arrivée des Romains. Qu'étaient les Parthes, si ce n'est des aventuriers qui s'étaient imposés aux indigènes, et qui les froissaient dans toutes leurs habitudes? Les Romains, en arrivant, laisseraient les indigènes parler à leur aise de Djemschid et de Feridoun , de Cyrus et de Darius; ils rendraient au culte de Zoroastre son ancien éclat , et ils obtiendraient des populations tout ce qu'ils voudraient. Qu'étaient Kanichka et ses Indo- Scythes , si ce n'est des barbares qui se faisaient un jeu de vexer des populations douces et tranquilles? En tenant la balance égale enti^e les disciples de Brahma et de Bouddha, les Romains se flattaient de rétablir

Tordre et la tranquillité partout, et de rendre les Indiens plus heureux quils ne l'avaient jamais été. Virgile avait présent à Tesprit ce qui avait eu lieu pour Alexandre. Alexandre se trouvait dans des conditions moins favorables qu'Auguste; et cependant trois batailles suffirent pour rendre ce conquérant maître de toute la Perse; et non-seulement la Perse resta soumise de son vivant, mais elle obéit aux rois séleucides, et plus tard aux rois parthes, qui avaient adopté la civilisation grecque.

Auguste, considéré comme homme de guerre, n avait pas joué un rôle brillant pendant le triumvirat. Il n'approcha jamais, sous le rapport militaire , de la valeur et du génie de son oncle Jules César. Cependant, quand il fut empereur, il paya de sa personne dans les Gaules et en Espagne. Néanmoins Virgile est parti de l'idée que rien de tout cela n'était digne d'entrer dans un poème épique. Pour lui et pour ses contemporains, l'Orient seul of&ait un champ convenable. C'est une remarque que Napoléon , dans ses mémoires , s'est appliquée à lui-même à propos de sa, campagne d'Egypte. En conséquence Virgile n'a pas craint de mettre Auguste en scène sur un théâtre où il ne joua qu'un rôle ordinaire. Il est vrai que du côté de l'occident , Auguste ne pouvait pas faire un pas sans rencontrer les traces laissées par les Scipion, les Pompée et les César, tandis que dans la Perse et dans l'Inde il n'avait pas eu chez les Romains de prédécesseurs.

Il est facile de se rendre compte du plan de la

campagne qui (levait conduire les Romains dans rinde et même en Chine. Ce plan est le même que celui que s était proposé le grand Alexandre, et quii n'exécuta qu'en partie.

J'ai dit que l'armée romaine avait été échelonnée sur les bords de l'Euphrate , depuis sa source jusqu'aux environs de Babylone. Il est de fait que Tibère , qui commandait l'aile gauche , pénétra au cœm* de l'Arménie, et qu'un combat se livra sur les bords de l'Âraxe. D'après Tibulle , lailç droite était chargée d'opérer dans la Susiane et sur le territoire de Persépolis. De son côté, Gallus fait honneur à un certain Ventidius du siège de Ctésiphon , capitale de l'empire des Parthes. D'après cela, Auguste, occupant le centre, aurait envahi la Mésopotamie et marché dans la direction d'Ecbatane. Les Romains, se présentant en libérateiirs , étaient sûrs de ne pas rencontrer de résistance.

Tibulle cite parmi les futures conquêtes des Romains le pays des Padéens, qui, suivant Hérodote, habitaient à l'extrémité orientale de l'Asie ^ Cette citation parait avoir été faite au hasard; mais il n'en est pas de même pour la mention des Etats de Kanichka , qui se composaient de la Bactriane et de la vallée de l'Indus, ni pour celle du pays des Gangarides, qui, de l'accord des géographes, étaient établis dans la partie inférieure de la vallée du Gange. Properce fait mention du siège de la ville de Bactra ;

^ Livre III, ch. xcix. Sur ce peuple, voyez le grand ouvrage de Heeren, t. I de la traduction française, p. SgS.

de son côté, Virgile parle de la défense du passage de rHindoukouseh par Kanichka, et d*ane victoire remportée sur les Gangarides.

Je vais maintenant retracer Tensemble du point de vue où Virgile s est placé. Dans ce qui suit, les données archéologiques ne m*ont pas été inutiles. Je demande la permission de faire observer que, sous quelques rapports, j*ai qualité pour ps^rler d archéologie. En 1 8 1 8 et 1 8 1 9 , je passai seize mois à Rome , comme secrétaire du comte Portalis, et une grande partie de ce temps fut employée à visiter les musées et à étudier les monuments que renferment la ville éternelle et ses environs ^ Le point de vue de Virgile nous offre Auguste étendant son autorité dans le sens des quatre points cardinaux. Virgile, à l'exemple de Tibulle, parle de cette idée comme dun fait accompli. Il y a plus : quelques siècles plus tard, ^thicus, Servius, commentateur de Vicgile, et d'autres écrivains, prirent ce rêve pour une réalité. Je vab suivre leur exemple et je commencerai par le côté de Test.

Le royaume des Parthes est abattu. Par ce fait seul, Rome devenait maîtresse des trois contrées qui bornent la mer Caspienne, au sud-ouest, au sud et au sud-est : ce sont l'Arménie, THyrcanie et le pays des Dahes. Tantôt Virgile désigne les trois pays par leur nom particulier, tantôt par une dénomination

^ La reconnaissance me fait un devoir d*ajouter que, dans ces études, je fus excité et encouragé de toutes les manières par le duc de Blacas , alors ambassadeur de France à Rome.

collective, les royaumes de la Caspienne^. L*Arinénie était un pays ouvert de tous côtés et ne pouvait opposer une résistance sérieuse. Les Hyrcaniens, peuple à moitié sauvage, se seraient défendus dans leurs montagnes. Mais les Romains les auraient traités comme les Cantabres, c'est-à-dire qu ils auraient été traqués de toutes parts; tous les hommes en état de porter les armes auraient été passés au fil de Tépée, el le reste aurait fini par céder. Les Dahes , au premier aspect des légions, se seraient soumis ou auraient cherché un asile auprès des populations de la Tartarie. En même temps Ton occupait le royaume de la Mésène et de la Kharacëne, et le pavillon romain dominait sur le golfe Persique comme sur la mer Rouge. Cela fait, les légions marchaient contre Kanichka, maître de la Bactriane et de la vallée de rindus. G*est là que devait être le grand effort de la guerre. On n aurait pas de peine à envahir la Bactriane; mais Kanichka s était retranché dans les gorges de THindoukousch, qui conduisent de la Bactriane dans Tlnde, et, entouré de ses Indo- Scythes, il était décidé à vaincre ou à périr. Ces gorges présentaient un aspect effrayant. C était une suite de montées rapides et de défilés où dix hommes pouvaient en arrêter mille; c étaient d'immenses forêts où la hache n avait jamais pénétré. Tous les passages étaient gardés par les Indo- Scythes, armés de leurs arcs. Heureusement les légions emmenaient chacune avec elle ipielques escadrons de

^ Caspia régna.

J. As. Extrait n* 3. (i863.) 9

cavalerie , des soldats spëcialeinent chaînés de faire mouvoir les baiisles et les autres machines de guerre. La cavalerie et Finfanterie s'apprêtent à chaîner; des soldats débarrassent la voie; on sonne la charge; les légions marchent à Tassant; on se perce à coups d'épées et de lances; les flèches voient de toutes parts; on s*assomme à coupa de pierres ; on se prend corps à corps » et Ton se précipite dans des abîmes; mais au fort de la mêlée, tandis que le sol se jonchait de morts et de mourants, les Romains montent par un endroit qui nr'était pas gardé; les Scythes, voyant des éclats de rochers pleuvoir sur leur tête , hésitent; les Romains les pressent avec une nouvelle vigueur; la plupart prennent la fuite; les autres sont mis eu pièces. Kanicbka est mort ou s est enfui Ion ne sait où; tous les obstacles sont levés. Les Romains atteignent le sommet de THindoukousch.

Les légion^ descendent tranquillement ie versant oriental, et marchent vers Tlndus. Elles traversent successivement ce fleuve et les autres rivières, si connues depuis les conquêtes d*Âlexandre. Ici, ce semble, la décence exigeait que Virgile dît quelques mots sur le héros macédonien. Mais quêtait Alexandre à côté de Fempereur Auguste? Virgile n'a pas daigné prononcer le nom du héros.

Rappel(H)s, av^nt daller plus loin, que ni les Hyrcaniens, ni les Dahes, ni les Bactriens n avaient jamais fait de mal aux Romains. Bien au contraire, ils n aspiraient qu'à une chose : c'était de s'unir d*in-

térèt avec les Romains contre les Parthes. Mais Virgile et! es autres poëtes contemporains parlent d'après un principe; y a-t-il quelque chose de plu» terrible qu un principe?

Cependant les légions ont passé THy phase, et se dirigent vers le Gange. Virgile ne dit pas^quelle im-* pression fit sur Auguste la vue de ce fleuve qu Alexandre navait pu atteindre. Virgile ne parie pas non plus de la marche des légions le loiog du Gange, el de rentrée d'Auguste dans Palibothra. Cette ville avait été deux cents ans auparavant la capitale de toute rinde , et elle avait tenu dans TAsie orientale la même place que quelques siècles auparavant, du côté de Toccident, Ninive, Babylone et Thèbes aux cent portes. Le silence de Vii^le confirme ce qu'on savait d'ailleurs; c'est que l'empire de Palibothra était dès lors en décadence, et que le nom de Kanichka avait fait pâlir tous les autres noms.

Cependant les légions continuent leur marche du côté de Test, et atteignent les limites du Bengale. Ce pays était alors occupé par un peuple appelé Gan^ride, qui, probablement jusque-là, navait jamais entendu prononcer le nom romain. Le roi des Gangarides, à la nouvelle du danger qui le menaçait, assemble soixante mille hommes de pied, mille cavaliers et sept cents éléphants armés en guerre ^ Vains efforts ! les légions passent sur les corps des Gangarides, de leurs clievaux et de leurs

* Pline, Histoire naturelie, liv. Vï» ch. mit.

éléphants , et arrivent sur les bords de la mer orientale.

Sur toute la route» des ingénieurs avaient marqué les distances et élevé des colonnes milliaires. Près des bords de la mer, là o&, dans f opinion du temps, on voyait, chaque matin, Faurore sortir du sein des eaux, les architectes, pour signaler la nouvelle domination , construisent quelque arc de triomphe , quelque pontgigantesque. Virgile fait une mention spéciale de deux colonnes colossales, avec une inscription en gros et beaux caractères, en latin, en grec et en sanscrit, et destinée à transmettre le nom d'Auguste aux générations futures.

Horace était d*avis que, puisqu'on était en chemin, on ferait bien d'aller jusqu'en Chine. En effet, la Chine était aussi placée sur la mer orientale, du côté du nord, à une distance pas trop longue à franchir. Je n'ai pas connaissance que Virgile ait fait mention de la conquête de la Chine par les Romains. Dans tous les cas, la place naturelle des colonnes était sur les deux pointes formées par le Gange à son embouchure, là où avaient été élevées les colonnes de Bacchus; les nouvelles colonnes, placées à côté des anciennes, auraient été un témoignage des progrès faits par les arts depuis les courses aventureuses du fils de Sémélé.

Voilà pour l'est; passons au sud. Virgile parie du Nil, de Marc-Antoine vaincu et de l'Egypte réduite en province romaine, de la reine Candace, etc. Précisément au moment où Virgile écrivait, Corne-

PRAAGRAPHË PREMIER. 133

lius Balbus faisait son expédition contre les Garamantes, dans le Pezzan. Cette expédition est réelle. Il parait même que les Romains se maintinrent plus ou moins longtemps dans cette partie de TAfrique. Les Européens qui, dans ces derniers temps, ont visité cette contrée, y ont trouvé des vestiges de constructions romaines. Mais Virgile ne se contente pas de la réalité. Induit en- erreur par les théories géographiques de son temps, il veut que Tautorité romaine sétende au sud et au sud-ouest, jusqu'à rOcéan , là où se développait le mont Atlas et où brillaient les pommes d*or du jardin des Hespérides. Il veut même que le nom d'Auguste pénètre jusqu'au pôle austral, dans le monde qu'on croyait placé au midi de l'Afrique, et même probablement dans les deux autres mondes.

Du côté du nord, Horace et Virgile s'accordent à demander au gouvernement d'adresser une dernière sommation aux Gelons, auxGètes, auxDaces, aux Sarmates et à une foule d'autres peuples dont à présent Ton connaît à peine le nom, pour qu'ils fissent sur-le-champ leur soumission , faute de quoi ils seraient attaqués de toute paii: et forcés de se réfugier dans les régions où végètent maintenant les Samoyèdes et les Lapons.

Restaient, du côté de l'Occident, les habitants de l'Angleterre. Les populations du nord de la Bretagne, notamment les Ecossais, au lieu de se soumettre au joug, faisaient des efforts désespérés pour se maintenir indépendants. C'était, de ce côte, le

seul peuple qui eût conservé sou autonomie. Horace et Virgile se montrent fort mécontents de la conduite des Bretons. On a vu qu*Horace d^uandait qu ils fussent annexés. Virgile veut de plus qu on inflige à ce peuple intraitable un châtiment qui serve de leçon à toutes les nations de la terre, ô ciel! j en rougis pour la fière Albion ! Après la conquête du pays, conquête qui devait nécessairement amener lextermination de la plus grande partie de la population, on aurait fait dioix dun certain nombre d'hommes de bonne mine et appartenant aux principales familles du pays, et on les aurait conduits à Rome, dans leur costume national et les mains liées derrière le dos^. Le jour où le commandant de Tarmée romaine recevrait les honneurs du triomphe, au moment où toute la population se répandrait sur les places et dans les rues, et lorsque le cortège s apprêterait à se mettre en marche, quand il s agirait de déployer les tapisseries représentant les principaux épisodes de Texpédition , on amènerait ce$ pauvres Bretons et ils seraient forcés de déployer de leurs propres mains ces monuments de la honte de leur nation. Ce n est pas tout : Virale demande quen Ecosse et en Irlande , |à où , chaque soir, le soleil va puiser de nouvelles forces dans les goufires de rOcéan , on érigeât, sur un lieu élevé, deux colonnes gigantesques destinées à servir de pendant aux colonnes de la mer orientale.

* C'est ainsi que les captifs sont représentés dans ie musée du Vatican. Voyez 'd'ailleurs Horactï, livre des Ëpodes, n^ 7.

J'ai dit que Virgile avait fait au grand Alexandre Taffront de ne pas faire mention de lui. Il a parlé de Bacchus et d'Hercule ; mais c est uniquement pour dire qu à coté des exploits romains les prouesses de ces deux demi-dieux n étaient que des jeux d'enfants, et que dorénavant Ton ne parlerait plus des travaux de Bacchus et d'Hercule, mais des travaux d'Âut guâte.

Voilà, sous une forme nette et un peu vive , ce que Virgile a dit d'une manière moins explicite. Cest ainsi que Lucain , Stace et Silius Italiens l'ont interprété , à une époque où les idées professées par Vir* gile étaient encore partagées par une grande partie du public. C'est également ainsi que l'entendirent plus tard Glaudien et Sidoine Apollinaire * . Personne , jusqu'ici, parmi les modernes, n'avait vu cette suite de faits dans les poésies de Virgile ; mais à présent que le lecteur est averti , il suffira qu'on lui rappelle les vers en question pour qu'il s'y reconnaisse.

Il fallait, suivant Virgile, que l'empire romain ne reconnût aucune limite , ni pour le temps ni pour l'espace. Virgile, dans le premier chant de l'Enéide, met ces paroles dans la bouche de Jupiter : uRomulus, le lier nourrisson de la loiive, et paré de sa dépouille fauve, héritera du royaume d'Albe, fondera la cité de Mars et appellera les Romains de son nom. Ceux-ci ne connaîtront de bornes ni pour le temps

* Les passages de Lucain , Stace , Silius Itaiicus et Sidoine Apollinaire, sont rapportés ci-dessous. Pour Glaudien, voyei le panégyrique du troisième consulat d'Honorius , à la finr

ni pour Tespace. Je leur donnerai un empire qui n*aura pas de fin ^ »> ^ L*oracle d'Apollon avait parié, et lempire du monde était réservé à Auguste et aux autres descendants d*Énée, jusque la fin des siècles^.

Il est à remarquer que cette opinion de réternité du monde romain et de la perpétuité du sang d'Auguste produisit ehez beaucoup de personnes, notamment chez les chrétiens du premier siècle de Téglise, un eflPet tout contraire à celui qu'on en attendait. Assurément l'existence d'un empire qui déjà comprenait les plus belles parties du monde, et qui, en idée, ne tarderait pas à comprendre toutes les autres, présentait à l'esprit quelque chose de saisissant. On peut -ajouter que les mêmes lois et les mêmes usages servant de règle à toutes les populations de la terre, et cela dans un siècle où la (Civilisation avait fait de si grands progrès , étaient un bienfait pour l'humanité. Mais à côté de ces avantages, que d'inconvénients ! Les plus grandes inégalités régnaient entre les différents peuples de Tempire; chez le même peuple, il y avait des maîtres et des esclaves , des hommes en proie à la plus grande mi-

^ Inde lap« fulvo iratricis tegmine hetus

Romulus excipiet gentem , et Mavortia condet Mœnia , Romanosque suo de nomine dicet.

His ego nec metas renim « nec temponi pono :

Imperium sine fine dedi.

(Ver» 875 et guiv.) ' Hic domus i£neœ cunctis domîuabitur oris

Et nati natoram et qui nascentur ab illis.

(Énéid«,liv. Ill,v. 97.)

&ère, et des hommes qui étalaient un luxe insolent. Si on ajojule à cela le désordre des mœurs et des croyances, le spectacle était encore plus regrettable. Nulle règle dans les doctrines ; à Tétat d une société bouleversée jusqu*à la base était venue se joindre Tapothéose accordée à tous les empereurs, et la divinité concédée à des êtres qui n'avaient pas même conservé leur raison. Quant aux mœurs, c'était tout ce qu*il y a de plus irrégulier, et à cet égard on a le regret de dire qu Horace et Virgile étaient loin de donner le bon exemple. ^ Voilà une des causes, la principale de toutes peut-être, qui engagèrent beaucoup de personnes à embrasser le christianisme. Ces personnes, s exagérant laction de la providence divine , crm^ent qu'une société si corrompue ne pourrait pas se maintenir longtemps ; et comme on ne voyait pas apparaître sur Thorizon de puissance en état de renverser le colosse romain , on s'imagina que le monde était près de finir. Rome en particulier, Rome où k vice était porté aux dernières limites, fut appelée une seconde Babylone, et tandis que les uns la nommaient la ville éternelle, les autres se la représentaient comme un prochain exemple de la vengeance divine excitée par tant de perversité.

Virgile termine ainsi ses Géorgiques : u Ma muse chantait les champs, les troupeaux et les arbres, pendant que César , grand dans la guerre , foudroyait

^ On trouvera à ce sajet des détails curieux dans V Histoire d'Horace, par Walckenaer.

IdS EMPIRE ROMAIN.

l'Euphrate épouvante, donnait des lois aux nations qui soupiraient après un nouveau régime, et se frayait la route vers TOlympe ^. »

Ce passage montre Tépoque précise où les Gëorgiques reçurent la dernière main. On a vu du reste que pendant ]e voyage d* Auguste en Orient, il ne s'était rien passé de paiticuHer sur les bords de l'Euphrate. Enfin j*ai dit quelques mots sur Topinion où était Virgile que les Perses et les Indiens, impatients du joug qui pesait sur eux, ne demandaient pas mieux que de se soumettre à la domination romaine.

J*ai cité précédemment le magnifique tableau de la bataille d*Âctium et du triomphe d'Auguste â Rome, pour des faits oubliés et dont rindication ne se trouve plus que là. En revanche , les derniei^s vers, qui évidemment ont été modifiés ou ajoutés après coup , contiennent des énoncés dont quelquesuns, pour figurer comme exemples dans les traités de rhétorique, neu sont pas plus fondés. Virgile représente TEuphrate comme étant si heureux de couler sous les lois romaines , que , pour prolonger son bonheur, il avait ralenti son cours ^. Horace, comme on la vu, a employé la même image pour un fait analogue, qui se sei*ait passé à la même occasion. Il en a été de même du poète Gallus. Or rien n avait changé dans la situation de TEuphrate; et par le

' Hœc super arvoram cullu pecorumque canebam ,

Et super atlKMrlbiis, Cœsar dom magnus ad altam Fulminât Euphratem bello, victorque volentes Per populos dat jura , viamque afl'ectat Olympo.

' . . . t . Euphrates ibat jam moUior undis.

dernier traité, ce fleuve continuait de servir de séparation aux deux empires, c'est-àndire qu'une rive appartenait aux Romains et ]*autre aux Parthes. Dans le vers où Virgile dit qu'Auguste fit subir à TAraxe Taffront dun pont^ il y a une image vraie, en ce que le cours de FAraxe est tellement rapide , qu*à cette époque les Romains seuls avaient des ingénieurs assez habiles pour venir à bout d'une telle tâche. Il y a de plus un compliment adressé à la politique des Romains, qui, à la difiPérence des Barbares, partout où leurs aigles pénétraient, perçaient des routes et coofitruisaient des ponts, en vue de faciliter la communication des peuples entre eux. Mais le fait en lui-môme, et bien que l'armée romaine eût alors pénétré en Arménie, sous la conduite de Tibère, n offre rien de probable. Cependant voyez l'effet de Texemple, quand il vient d'un poète tel que Virgile. Glaudien , l'emphatique Claudien , fait construire quatre cents ans après , un pont sur l'Araxe par son ridicule héros, le faible Honorius^.

Parierai-je des Hyrcaniens, des Dahes et des Bactriens , qui n'ont jamais vu chez eux les aigles ro-

* ludomltique Dahae et pontem indignatus Araxcs.

* Invectives contre Rufin , iiv. 1" (dans les Œuvres de Glaadien). Le droit de construire un pont sur TAraxe était devenu la consécration de la puissance suprême. Tant que Rome conservait quelque ascendant, elle construisait un nouveau poot sur TÂraxe; quand son influence déclinait, elle avait la modestie de renoncer à ce droit. Outre le passage cité de Claudien , voyez -en un autre du même auteur, dans le ppëme sur la guerre contre Gildon. Voyez également Sidoine Apollioaire, panégyrique d'Anthemius.

maînesP Mais c est trop insister sur des détails qui s*effacent devant les idées de monarchie universelle professées par les contemporains d'Auguste. Je dois me borner 4 rappeler ce que Virgile a dit dans son fameux tableau de l'ouverture du temple de Janus. u II y avait dans le Latium un usage antique révéré depuis par toutes les villes d'origine albaine. Âujourdirai la reine des cités, Rome, Tobserve quand elle ouvre à Mars la carrière des combats, soit qu'on se prépare 4 porter la guerre et la désolation aux Gètes, aux Hyrcaniens ou aux Arabes , soit qu'on menace rindien , et qu en poussant jusqu'aux régions où se lève l'aurore, on redemande aux Parthes nos étendards captifs ^. ii

Aux yeux de Virgile, la Perse et l'Inde formaient une partie intégrante de l'empire, et vouloir empêcher les Romains d'en prendre possession , c'était une impiété, un attentat qui ne pouvait être puni trop sévèrement.

Dans le deuxième livre des Géorgiques, Virgile représente Auguste relançant le roi de la Bactriane, l^anichka, jusque dans le cœur de ses États. S'adrcssant à Auguste , il lui dit : a Et toi , César, le plus grand de tous les héros , qui aujourd'hui même , parcourant

Mos erat Uesperio in Latio, quem prolinns urbes AS>anœ coluere sacrum , nunc maxima remm Roma odit , cuoi prima movent in praelia Martem Sive Getis inferre manu lacrymabile bdlum , Hyrcanisve, Arabisve parant; seu tendere ad Indos, Auroranique sequi, PartJiosqne reposcere signa.

[Enéide, liv. VII, vers 601 el »uiv.)

en vainqueur les extrémités de l'Asie , chasses des places romaines Tlndien réduit à Timpuissance^. u Le même livre contient une allusion à Kanichka, à laquelle on ne se serait pas attendu. G*est à propos des arbres particuliers à chaque pays : a Chaque arbre, dit Virgile, a sa patrie; llndç seule produit le noir ébène; on ne trouve que dans le pays de Saba le rameau qui donne Tencens. Que te dirai-je de ce bois odorant qui distille le baume, de la baie de l'acanthe toujours vert et des forêts de TÉthiopie toutes blanches d un tendre duvet? Montrerai-je comment les Sères (Chinois) détachent des feuilles de leurs arbres les plus fines toisons? Parlerai-je des forêts de Tlnde, voisine de f Océan et où finit le monde ? Les arbres de ces forêts s'élèvent si haut qu'aucune flèche ne peut en atteindre le sommet, et pourtant la main de ces peuples n'est pas lente à lancer des traits ^. » Jusqu'ici ce que Virgile a dit au sujet de Kanichka et des Indo-Scythes avait été appli-

et te, maiimc Caesar,

Qui nimc extremis Asis jam victor in orisf ImbeUem avertis Romanis arcibus Indum.

(V«rs 179 «t saiv.) Divisœ arboribus patriee. Sola India nigrom Fert ebenum y solis est thw«a virga Sabasis.

Quid tibi odorato referam sudantia ligno Balsamaque, et baccas semper frondentis acanthi P Quid nemora iEthiopnm molli canentia lana?

Vdlenujne ut foliis depectant tennia Seres?

Aut quos Oceano propior gerit India hicos , Extremi sinus orbis ! ubi aéra vincere summum Arboris baud uUœ jactu potuere sagittœ P Et gens illa cpiidem sumptis non tarda pharetris.

(Vers 116 et saiv.)

us EMPIRE ROMAIN,

que, malgré l'ensemble des récits et malgré le témoignage décisif de Pline le Naturaliste ^, à une cpntrée de l'intérieur de TAfrique; on vante les charmes de la poésie ; mais c est à une condition : c'est que les objets décrits par le poète soient connus d'ailleurs. Autrement à cpioi seit la poésie?

Dans le troisième livre des Géorgiques, Virgile parle d'un temple qu'il voudrait élever à la gloire d'Auguste, au milieu des vertes campagnes de aa chère Mantoue. A cette occasion , il idât un petit ta* bleau des conquêtes des Romains, dans le sens des quatre points cardinaux; on y trouve la mention de l'entière conquête de TAugleterre et de l'Irlande, et de la victoire remportée sur les Gangarides , ainsi que des colonnes monumentales destinées à marquer à la fois les limites de l'empire romain et les limites du monde , à l'orient et à l'occident. Du coté du midi, Virgile rappelle les succès obtenus contre la reÎM Gandace, et du côté du nord la conquête de l'Arménie par Tibère : «Au milieu de ce tennple, dit-il, sera César, qui le remplira de sa divinité. Et moi, dans la pompe des triomphateurs, tout resplendissant de la pourpre de Tyr, je ferai voler, en son honneur, sur les bords du Mincio, cent chars à quatre chevaux. La tête ornée du feuillage de l'olivier, je distribuerai les dons aux vainqueurs. Déjà je vois s'avancer vers le temple la pompe joyeuse et solennelle; je vois tomber les taui-eaux immolés ; la scène m'apparait avec ses tableaux variés, et des Bretons

* Liv. VII, ch. H, et liv. XII, cb. viii.

semblent lever la toile où est peinte la honte de leur nation* Je veux, sur les portes du temple, représenter en or et en ivoire le combat Uvrë aux Gangarides, les armes victorieuses d'Auguste, le Nil coulant au large et portant la guerre dans ses flancs, ainsi que lairain des vaisseaux s'élevant en colonnes dans les airs. On y verra les villes de l'Asie domptées, rbabitant du Niphate repoussé ^ et le Partbe, qui met son espoir dans la fuite et dans les flèches qu'il retourne contre ses ennemis, terrassé; on y verra les deux trophées destinés à perpétuer le souvenir des succès remportés de deux côtés opposés, ainsi que le double triomphe obtenu sur lun et l'autre rivage ( Tocéan Atlantique et la mer orientale 2),»,

^ Par Niphate Virgile veut parier de TArménie. On a vu qu'Horace avait employé la même dénomination pour désigner la même contrée. Cette circonstance prouve deux choses: d*abord, Tarmée romaine, commandée par Tibère, avait remporté quelque succès au pied de cette montagne; de plus, le mot Niphate se trouvait dans la dépêche ou l'article de journal d'après lequel les deux poètes écrivirent.

* In medio mihi Cœsar erit ^ templnmque tenebit. llii Victor ego, et Tyrio conspectus in ettro, Geatam qoadnjugos agitabe «d flunûna cwrua.

Ipse caput tons» foliis omatus olivœ , Dona feram, Jam nunc solemnes ducere pompas Ad délabra juvat, cœsosque videre juvencos; Vd scena ut versis discedat firontibns, ntque Porpurea intexti tollant anlsea Britanni.

In foribus pugnam ex auro solidoqne elephanto Gangaridum fi^âam, victoiisque arma Quinni; Atque hic \indantem belle, magnumque fluentem Nilum , ac navali surgentes sere columnas.

Addam urbes Asise domitas , pulsumquc Nipliatcni »

Je passe maintenant à rÉnéide. Dans le premier chant, Vif^ile met dans la bouche de Jupiter pariant à Venus ces paroles qui, tout en paraissant s'adresser à Jules César, ne peuvent se rapporter quà Auguste : «De la belle race troyenne naîtra Jules César, qui portera son empire jusqu'à TOcéan (oriental) , et la gloire de son nom jusqu'aux astres* Toi-même un jour, libre d'inquiétude, tu le recevras tout chargé des dépouilles de l'Orient, dans le séjour des dieux, et les mortels l'invoqueront dans leurs prières. Alors cesseront les guerres; alors s'adoucira la férocité des temps; alors l'antique Honneur et Vesta et Romulus, avec son frère Remus, dicteront des lois aux nations ^ »

Il ne me reste plus qu'à rappeler ce qui se trouve de relatif à mon sujet dans le sixième chant de

Fidentemque fiiga Parthum, venisque sagittîs;

Et duo rapta manu diverso ex hoste tropœa.

Bisque triumphatas utroqne ab littore gentes.

(V«n i6 «t MÎT.) On serait tenté de croire, en ce <{ui concerne les captifs bretons, qu il s*agit là d*une représentation faite dans un théâtre. Mais bous apprenons par Appien que les acteurs figuraient dans les cérémonies du triomphe. (Voyez Appien, De rébus punicU, ch. lxvt. Voyez aussi ce que Vopiscûs a dit au sujet du triomphe de Tempereur Aurélien. )

* Nascetur pulcfara Trojanus orig^e Caesar,

Imperium Oceano, famam qui ienninet asiris;

Julius, a magno demissum nomen lulo.

Hune tu olim cœlo, spoliis Orientis onustum,

Âccipies secura; vocabitur hic quoque votis.

Aspera ium posîtis mitescent sœcula bellis.

Cana Fides, et Vesta, Remo eu m fralre Quirinus,

Jura dabunt.

(Vert a86 rt suiv.)

rÉnéide. On sait que, dans ce chant, Énëe s*introdiiit, accompagné de la Sibylle de Gumes, dans ies Champs Ëiysées, où se trouvaient rassemblées nonseulement les âme&des personnes mortes, notamment Anchise , père d*Enée , mais encore les ombres de ses descendants les plus illustres , jusqu'à Auguste. C'était pour Vii^ile une admirable occasion de faire connaître à Énée la suite des héros qui fondèrent Rome et firent de cette ville la maîtresse du monde. Le poète fait ainsi parier Ânchise à Énée : «Voici Romulus, fils du dieu Mars et dliie, qui prêtera le secours de son bras vengeur à son aïeul Numitor. Vois-tu les deux aigrettes qui se dressent sur sa tète\ et comme son père lui imprime sur le front sa divine splendeur? Ce sera, mon fils, sous ses auspices que la su< perbe Rome étendra son empire sur toute la terre , et que ses enfants , par leur valeur, égaleront les

dieux Tourne les yeux de ce côté, et regarde

cette nation : ce sont les Romains. Je te présente César et toute la postérité d'Ascagne, qui doit venir à la vie jusqu'à la fin des siècles. Voici , voici le héros qui t*a été si souvent promis , César Auguste , du sang

^ Voyez ci-aprës, p. iSy. Sur le nom de Quirinus, appliqué par Virgile tantôt à Romulus et tantôt à Auguste, voyez le commentaire du P. La Rue ( Géorgiques, III , 37). De même que Virgile a appliqué à la fois le nom de Quirinus à Romulus et à Auguste, it a attribué les deux aigrettes à Tun et à 1 -autre. En ce qui concerne les deux aigrettes, ou plutôt lés deuiç flammes d'Auguste, voyez le tableau de là bataille d*Actium, chant huitième dé TÉnéide, vers 680. Voici les expressions de Virgile :

Stans celsa in puppi : geminas cui tempora flammas Lseta vomunt, patriumque a})eritur vertice sidus.

J.'As. Extrait n* 3. {i863.) 10

des dieux, qui rappellera Tâge dor, dans le Latium et dans les champs où régna jadis Saturne. Il étendra son empire jusqulau delà des Garamantes et des Indiens ^ Déjà s apprêtent à le recevoir la région située au delà du cercle du zodiaque et des voies de Tannée et du soleil (la zone torride), ainsi que les climats où Tinfatigable Atlas soutient sur ses épaules le ciel étincelant d'étoiles. Déjà , dans Tattente de ce héros, les peuples de la mer Caspienne et du Palus^Méotide , ainsi que les populations de la vallée du Nil, le fleuve aux sept &mboùchw*es, frémissent d'épouvante à l'annonce de la volonté des dieux. Non, Âlcide, qui a percé la biche aux pieds d airain, qui a rendu la sécurité aux forêts d'Érymanthe, et qui a fait trembler avec son arc Thydre de Lerne, ni Baccbus qui, lançant des sommliÉs de Nyse ses tigres soumis au joug, manie en se jouant les rêves de son char entrelacées de pampres , n ont subjugué

autant de contrées D'autres peuples (les'

Grecs) feront mieux respirer Tairain sous leur ciseau moelleux; ils tireront du marbre des figures plus vivantes ; ils plaideront mieux les causes ; ils décriront mieux les mouvements célestes; ils détermineront plus sûrement la marche des astres; toi, Romain, ta mission est de diriger les nations, de les faire

* Par pays situé aa delà des Indien^, \\ me paraît 'difficile de ne pas entendre les deux mondes situés sur le côté du globe opposé au nôtre. Cette expression a été imitée par Silius Jtalicus. ( Voyez ci-devant, p. 69.) A l'égard de la région située au delà des tropiques, c'est évidemment le monde placé au midi de l'Afrique.

joair de la paix, de ménager le bonheur de ceux qui obéissent, et de faire la guerre aux superbes ^ »

Telle est la suite des divers témoignages que j'avais à faire comparaître. Je me suis borné à ceux qui présentent quelque chose de précis. Si j'avais voulu recueillir tout ce qui se rencontre de relatif à mon sujet dans les poésies d'Horace , d^ Virgile , de Properce et de TibuUe, la suite eût été beaucoup plus

' Quin et avo comitem sese Mavortius addet

Ronralos, Assaraci quem sangoinis Ilia mater . Ediicet; video' ut g^min» stant vertice crists ,

Et pater ipse suo Superum jam signât honore ?

En hnjiu, nate, avspiciis, illa inclyta Roma

Imperium terris, animos œqoabit Olympo.

Hue geminas nunc flecte acies; hanc adspice gentem,

Romanosque tnos. Hic Gœsar, et omnis luH

Progenies, magnum cçeli ventura sub axem.

Hic vir, hic est , tibi quem promitti sœpius audis ,

Augustufl Cœsar, divi genus ; anrea condet y Saecula qui rursus Latio ^ regnata per arva

^ Satumo quondam ; super et Garamantas , et Indos

Proferet imperium; jaoet extra sidéra t^us ,

Extra anni solisque vias, uhi oœiifer Atias • Axem humero torquet steliis ardentibus aptum.

Hujus in adyentum jam nunc et Gaspia régna

Retponsa horrent Divum, et Meotia tdlus ,

Et septemgemini turbant trépida ostia Nili.

Nec Yero Alcides tantum tdluris obivit ,

Fixerit aeripedem cervam Hcet, aut Erymanthi

Pacarit nemora , et Lemam tremefecerit arcu ;

Nec qui pampineis victor juga flectit habems.

Liber ageos oelso Nysœ de vertice tigres.

Ëxcudent alii spirantia moUius sera ,

Credo equidem , vivos ducent de marmore vnltus ;

Orabunt caussas melius , codique meatus

Describent radio et surgentia sidéra dicent :

Ta r^ere imperio populos , Romane , mémento.

HflB tibi enint artes; pacisque imponere morem ,

Parcere subjectis et debellare superbos.

(Vers 778 etiuiv.)

longue. Les témoignages que j*ai rapportés s*éclairent et se complètent les uns les autres. Tous appartiennent à des hommes considérables ; tous ont été écrits au moment même des événements. Il ny a peut-être pas d'exemple d une telle rencontre pour rhistoire de la république romaine ni pour ie long règne d'Auguste. N'était-ii pas ui^ent qu'il vint quelqu'un pour les mettre en lumière?

Pour ces témoignages, j'ai quelquefois développé l'idée; mais je n'ai rien inventé. C'est ce qu'on reconnaîtra, j'espère, si on prend la peine de comparer les témoignages entre eux, et si de plus on parcourt l'ensemble des ouvrages auxquels ils sont empruntés. Il ne me reste plus qu à discuter un passage du quatrième livre des Géorgiques , qui a donné lieu à bien des commentaires et à bien des^erreurs. C'est ce que je ferai dans le paragraphe suivant. *

Maintenant je me permettrai quelques courtes observations au sujet des Géorgiques et surtout de l'Enéide. Jci peut-être il y aura des personnes qui ne pourront s'empêcher de sourire envoyant un professeur d*arabe faire ^ pour ainsi dire, la leçon sur un sujet qui a exercé ie talent des plus grands écrivains de tous les temps et de tous les pays. Mais ce professeur d'arabe n'est jamais resté étranger aux choses de goût, notamment dans ce qui concerne l'antiquité classique.

Tout ce que Virgile a dit au sujet d'Auguste faisait une partie essentielle du sujet traité dans l'Enéide. Le poète avait pris pour tâche de dérouler

aux yeux de ses contemporains le tableau de la vie si agitëe d*Énée, du rôle ëminent que Rome était appelée à jouer dans le monde, et de la succession presque non interrompue des grands hommes qui en firent la gloire. Naturellement la fondation de lempire et la place plus quhumaine que se fit Auguste étaient le couronnement de tout Tédifice. Virgile a consacré quelques vers du sixième livre de FEnéide à ce sujet imposant. Mais s'est-il acquitté dignement de sa tâche? Je ne le pense pas. Qu*on dise, si Ton veut, qu il n'y eut pas de sa faute, puisque, lorsque l'idée lui vint de traiter ce sujet, la main commençait à lui trembler, et qu'il ne tarda pas à être emporté par la maladie et la mort; mais il y eut de son fait, et son récit ne tarda pas à devenir en partie inintelligible. Il y a plus : l'état d'imperfection de cette portion des vers de Virgile porta malheur aux vers correspondants d'Horace, de Properce et de Tibulle, qui jusqu'ici étaient restés méconnus.

Virçile écrivait au fur et à mesure des événements et lorsque la vérité ne lui était point parfaitement connue. De plus, il a morcelé son sujet dans le cours des Géorgiques et de l'Enéide , et il a oublié plus d'un trait essentiel. Dans l'ensemble, le tableau est à la fois décousu et incomplet.

Vii^e savait très*bien ce qui manquait à son poème. En mourant, il témoigna le regret de n'avoir pas eu le temps d'y mettre la dernière main. On dit même qu'il ordonna de brûler le manuscrit. En quoi consistaient les imperfections de TEnéide qui

lôO EMPIRE ROMAIN,

causaient tant de regrets à Virgile? On a signalé quelques vers inachevés; mais là n'était pas la difficulté. Ce défaut est si léger, qu'il est facile , dans une traduction, de le rendre insensible. La difficulté ne pouvait être que dans Tétat d*esquisse où se trouvait un des rôles principaux. Qu onoherche bien , et Ton verra que ce rôle ne pouvait être que celui d'Auguste.

Jai essayé de suppléer à quelques-uns des traits oubliés par Virgile. Qu on me permette d'en indiquer d'autres. Virgile , en ce qui concerne les populations de l'Angleterre , de la Germanie et du pays des Sarmates, aurait pu devancer Tacite et nous offrir le tableau des conquçtes des Romains dans les provinces septentrionales de l'Europe. Les renseignements existaient déjà, et, curieux comme il était , il eût dépendu de lui de les recueilh'r. Il eût pu également, à la suite de l'expédition de Cornélius Balbus dans l'intérieur de l'Afrique , nous faire connaître les populations berbères et les populations nègres du Soudan. J'ajouterai un mot : de quel intérêt n'aurait pas été pour nous un tableau de l'empire romain peint de la main de Virgile, de cet empire dont les empires successifs de Sésostris^ de Sémiramis, de Nabucbodonosor-, de Cyrus et d'Alexandre n'eussent plus été quedes provincesPOn a vanté le tableau de l'empire romain par Gibbon, tel qu'il était sous le règne des Antonins. Un tableau de l'empire romain, au moment où il venait de preiidre son assiette, aurait fourni l'occasion de

montrer la différence de ce qui existait alors et de ce qui avait existé précédemment.

On a été de tout temps si frappé des beautés qui étincellent dans les poésies de Virgile , que mes observations causeront de la surprise. Les vers de Virgile se distinguent entre tous par la gravité , la clarté, la grâce, la précision et Féclat. Lair quils respirent est si naturel , qu*on est d'abord porté à croire qu'ils sortaient tout faits de sa tète, comme Pallas sortit toute armée du cerveau de Jupiter. Mais qu'on se garde de s*en tenir à cette première impression. Virgile travaillait beaucoup ses vers, et ce n'est qu'à force de travail qu'il faisait disparaître toute trace de la peine qu'ils lui avaient coûtée. Lors donc qu'il a composé des morceaux qu'il n'a pas eu le temps de revoir à loisir, ces morceaux doivent s'en ressentir. Jean-Jacques Rousseau a fait une remarque analogue, et tout ceci était écrit, lorsque je suis tombé sur un passage des Nuits attiqaes d'Âulu-Gelle , ouvrage rédigé dans le ii* siècle de notre ère, à une époque où les traditions étaient encore fraîches. Âulu- Gelle introduit un de ses amis , le philosophe Favo* rinus, qui était Gaulois de naissance et qui professait à Rome , et le fait ainsi parler : « Virgile avait coutume de dire qu'il produisait ses vers à la manière des ours. L'ours, en effet, ne produit d'abord que des êtres informes , qu'il lèche ensuite pour leur donner une forme, une figure. De même, disait Virgile, les fruits de son génie se produisaient dans un état imparfait et grossier; et ce n'était qu'à force

de les remanier, de les lécher, qu il leur donnait des traits, une apparence. 11 y avait de la vérité dans Taveu ingénu du poète au goût délicat. Ses vers en sont la preuve. Ceux quil a polis, revus avec une affection particulière , ceux où il a mis la dernière main, ont toute la fleur de la grâce poétique. Ceux que, surpris par la mort, il na pas retouchés, quil n a pas pu achever, ne sont dignes ni du génie ni du goût du plus parfait des poètes ^ » Là-dessus Favorinus citait quelques passages qui lui paraissaient prêter à la critique.

On demandera peut-être pourquoi, les choses étant ainsi, les deux poètes, Tucca et Varius, qui, après la mort de Virgile , furent chaînés par Auguste d'examiner le manuscrit de TEnéide , n'essayèrent pas de suppléer â ce qui y nianquait. Mais d'abord , de même que pour la massue d'Hercule , il y aurait eu du danger de porter la main sur l'œuvre principale de Virgile. D'ailleurs il ne faut pas oublier que Virgile, à l'exemple d'Horace, de Properce et de Tibulle, en disant ce qu'il a dit, n'a été que l'interprète de l'opinion de son temps , et que , par conséquent , le public l'entendait k demi-mot. Les contemporains voyaient parfaitement que les quatre poètes s'étaient laissés aller au cours de leur imagination. Mais ce qui n'avait pas été fait ne pouvait-il pas se faire au premier jour? A la vérité les traditions s'eftaçaient peu à peu; mais qui songeait alors qu*un jour vien-

' Aulu-GcHcJiv. XVII,ch. X.

drait où les hordes du Nord envahiraient Rome, et où le Gapitole serait occupé par les Barbares ?

Après la mort de Virgile, d'Horace, de Properce et de Tibulie, les circonstances qui avaient empêché la réalisation de leur rêve chéri, continuèrent comme auparavant. Les Parthes restèrent maîtres chez eux; les Bretons du nord de TÂngleterre défendirent avec succès leur indépendance. De plus, on apprit successivement que laccès de la Chine n'était pas aussi facile qu'on l'avait cru d'abord. On eut même lieu de reconnaître que les Hyi*caniens, les Dahes et les Bactriens, consentant à se faire les auxiliaires de la politique romaine dans l'Asie orientale, seraient d'un secours bien plus efficace pour l'empire, que si l'on en était réduit à envoyer des légions dans leur pays pour le garder. Les idées des quatre poètes perdirent donc de leur popularité. Mais que ne peuvent un style enchanteur d'une part, et de l'autre ce sentiment d'orgueil qui faisait paraître à bien des personnes la conquête du monde entier comme une chose flatteuse pour le nom romain? Les jeunes gens surtout, les esprits exaltés et les ambitieux, s'imaginaient qu'en professant de pareilles idées , ils faisaient acte de grands citoyens. Sans doute il y en eut plus d'un qui, étendu mollement sous les frais ombrages de Tibur et de Tusculum et buvant du vin de Falerne, se levait tout à coup et demandait si le gouvernement ne s'occupait pas d'envoyer bientôt un proconsul dans l'Inde et un autre en Chine. Il était devenu de mode de mau-

dire l'ambition de Pompée et de Gésar, celle des

triumvirs Marc-Antoine, Octave et Lépide, parce

que, disait-on^ sans leurs querelles fatales, Tlnde

et la Chine feraient depuis longtemps partie de Tem-

pire.

Nous possédons le programme de cette ambition délirante, et il est inconcevable que personne ny ait fait attention. Il se trouve au commencement de la Pharsale de Lucain. Ce n'est, du reste, que la répétition de ce quon a déjà lu. Lucain, au moment d'aborder le récit de la lutte de César et de Pompée, s'écrie dans une espèce de prosopopée adressée aux Romains : « Citoyens ! quelle fureur, quelle débauche du glaive que d aller offrir à des nations odieuses le sang latin à répandre , quand vous aviez à arracher à l'orgueilleuse capitple des Parthes les trophées enlevés à l'Italie, quand l'ombre de Crassus errait sans vengeance sur la terre étrangère ! Vous préférâtes des guerres pour lesquelles Rome n'avait pas de triomphes à décei'ner. Hélas ! avec le sang que versèrent à longs flots vos mains fratricides, que de terres, que de mers vous eussiez pu conquérir, et vers le lieu d'où vient le soleil, et vers la région ténébreuse où vont se coucher les astres , et vers les zones brûlantes du Midi , et vers ces contrées brumeuses où la mer de Scy thie , resserrée dans ses glaces , ne sait pas s'amollir au souffle du printemps! Déjà nous tiendrions sous nos lois et le Sère, et l'Araxe barbare \ et les peuples, s'il en est, qui boivent à la

* Probablement le laxarte. On a vu que le nom de l'Araxe était

source ignorée du Nil. Sil te reste, ô Rome, une telle ardeur de discordes criminelles, attends du moins que le monde entier reconnaisse les lois du Latium. Alors tu pourras tourner ton glaive contre toi-même. Jusqu'à présent lennemi ne t*a pas fait défaut^.»

Ces fières paroles étaient prononcées sous le règne de Tignobie Néron. Les guerres civiles qui accompagnèrent la mort de ce prince n'étaient pas de nature à favoriser de tels projets. Vespasien finit par être le maître unique de Tempire; mais il avait l'esprit trop positif pour se lancer dans une. carrière aussi aventureuse. Un appel fut fait à deux reprises à Domitien, qui n'y répondit pas , ou qui du moins mourut assassiné avant d y avoir donné suite. Trajan fut le premier qui regarda la conquête du monde entier comme n étant pas au-dessus de ses forces. Il

appliqué par ]es anciens à des fleuves différents , et quelquefois le lecteur est incertain sur le fleuve dont il s*agit.

* Quis furor, o cives ! quœ tanta licentia feni ,

Gentibns itivisis Latium pnebere cmoremP Quumque superba foret Babylon spolianda tropaèis Ausoniis, ninbraqae erraret Crassus inulta, Bella geri plaçait nnllos habitura triamplios. Hea 1 quantum potuit terrœ pélagique parari Hoc, quem civiles hauserunt, sanguine, dextrae Unde v«mt Titan, et nox ubi sidéra condit, Quaque dies médius flagrantibus aestuat horis , ^

Et qua bruma rigens , ac nescia vere remitli Adstringit Scjtbico g^adalem frigore pontum P Sub juga jam Seres , jam barbarus isset Araxes , Et gens si qua jacet nascenti conscia Nflo?

Tune si tantus amor belli tibi , Roma , neifondi , Totum sub Latias leges quum miseris orbem »

In te verte manus : nondum tibi défait hostis.

est vrai que jusquà lui lempire n avait jamais joui d'une telle tranquillité au dedans, et n avait jamais exercé un tel prestige au dehors. Gomme il mourut à la peine, Tidée fut abandonnée. Nous y reviendrons quand nous aurons à parier du règne de Trajan.

En ce qui concerne le rôle personnel que Virgile f Horace et Properce ont fait jouer à Auguste dans la prétendue conquête de TAsie orientale , il n'en est plus fait de mention expresse nulle part. Certains écrivains latins postérieurs ont admis le fait de la conquête en général; maisServius est à ma connaissance le seul qui ait parié d'Auguste en particulier^. Tout souvenir cependant ne s'en perdit pas. Et où le retrouve-t-on? C'est ici qu'éclate ce qu'il y a de bizarre dans ce qu'on nomme la gloire humaine. Le souvenir s'en retrouve dans le Coran, et c'est Dieu luimême qui est censé le rappeler à Mahomet. Le récit du Coran paraît avoir été emprunté à quelque légende rabbinique, et il s'est empreint du cachet de l'imagination orientale. Avant de le rapporter, il est indispensable d'établir le point de vue où s'est placé celui qui parle. On a vu qu'à s'en tenir aux écrivains du temps d'Auguste , ce prince était appelé à régner sur l'Occident et l'Orient, en un mot, sur le monde entier. C'était un homme rempli de la crainte des dieux, et sa mission était une mission de justice. Comme son premier devoir était de procurer la tranquillité à ses peuples, il avait repoussé au loin les

* Commentaire sur Viryile, Géorgiques, liv. III, vers 26 (p. 870 du tome I de la grande édition de Virgile, par Burmann).

Gelons et les autres populations barbares du nord de l'Europe et de l'Asie , et, afin de les empêcher de recommencer leurs incursions, il avait fait border les frontières de Tempire d une ligne non interrompue de châteaux forts et de camps retranchés. De plus, suivant Virgile, de même que le dieu Mars et son descendant Romulus portaient deux aigrettes sur la tête , de même la tête d'Auguste était ceinte de deux flammes ^ N'est-il pas naturel de voir ici une allusion k la conquête du monde tout entier? Quoi qu'il en soit, voici le singulier personnage que Mahomet a mis en scène. Il est appelé du nom de Doul'Camaîn ou l'homme aux deux cornes^, et Dieu est censé parler ainsi à Mahomet : « Nous donnâmes à Doul-Carnaîn tout pouvoir sur la terre , et nous le laissâmes libre de disposer dé tout comme il voudrait. Arrivé là où le soleil se couche, il vit que lastre se plongeait dans une masse d'eau boueuse. Là se trouvait une peuplade particulière (les Bretons). Nous dimes à Doul-Carnaîn : «Décide toi-même, « soit que tu veuilles faire sentir ta colère à ce peuple, « soit que tu veuilles user envers lui de douceur. » Doul-Carnaîn répondit : a Çevx qui ont été méchants,

^ (^-devant, p. i43, et Vulère Maxime, liv. I, ch. viii, n* 6.

* Suivant la remarque de l'écrivain arabe Zamakhschari , cam signifie en arabe «corne» extrémité, boucle de cbeveux sur la tempe, i La raison du surnom de Doul-Carnaîn peut être Tnsage de porter une couronne avec des pointes semblables à des cornes, ou la possessiob des deux extrémités du monde connu , à Torient et à Toccident, ou Tbabitude d'avoir des cbeveux bouclés des deux côtés de la tête. Voyez M. Caussin de Perceval , Essai sur Vkistoire des Arabes, t. ï, p. 65.

« nous les punirons; puis nous les renverrons au tri- «bunal de Dieu, qui les châtiera sévèrement. Pour «ceux qui ont eu la foi, et qui ont fait le bien, ils « recevront une digne récompense , et nous aurons u pour eux les plus grands égards ^ n Ensuite Doul- Gamaïn se remit en route , et arriva là où le soleiè se lève. Il y trouva un peuple à qui nous n avions donné aucun moyen de s abriter contre la chaleur 2. Il se remit en marche une troisième fois, et (se dirigeant vers le nord) il atteignit les gorges (du Caucase) , le où vivent des populations qui ne connaissent pas la langue les unes des autres ^. Ces peuples se plaignirent à Doul-Garnaîn des incursions que les peuples de Gog et de Magog faisaient sur leur territoire, et offrirent de lui payer un tribut, s*il voulait élever une barrière pour les défendre. Doul- Camaïn y consentit, et rendit désormais le passage de la montagne impossible aux peuples de Gog et de Magog *, etc. »

Quelques commentateurs du Coran ont appliqué cette légende à Alexandre le Grand. Mais Alexandre ne tourna jamais ses pas vers l'occident. D'un autre côté , le prophète Daniel a attribué à Alexandre une corne'*, et ici il s agit de deux cornes. Il serait téméraire de vouloir pénétrer le fond de la légende ;

^ Virgile a dit : « Parcere subjectis et debeliare superbos. » ^ Voyez ci-devant , p. 84 et 9a.

^ Traduction française de la Géographie d'Ahoulféda, p. gS. * Coran, sourate xviii, versets 82 et suiv. — Introduction à la Géographie d^Ahoulféda, p. 3i 1 et suiv.

^ Chap. VIII , versets 5 et 21.

mais l*ana]ogie est frappante entre ce qu'elle dit et le rôle que Virgile a fait jouer à Auguste.

Voilà bien des détails. Mais je ne. pouvais pas ex- * poser la suite des relations de i empire romain avec TAsie orientale, sans parier des difficultés que ces relations éprouvèrent à leur naissance. D*un autre côté , du moment que ies poctes du temps d'Auguste étaient appelés en témoignage, je ne pouvais me dispenser de m'arrêter sur le sens de leurs paroles. D'ailleurs il ne s'agissait pas ici de faire une guerre de mots. Il s'agissait de mettre dans son véritable jour la politique de Marc- Antoine et d'Auguste, d'Auguste surtout, qui, par le rôle qu'il a joué, est un homme àpart.Si, tout en suivant mon chemin , je suis parvenu , à l'aide d'écrivains contemporains et de témoins oculaires , à mieux faire connaître l'enfantement de l'empire romain , je ne m'en repens pas; bien au contraire, je considère ce résultat comme un des principaux de ce mémoire. Je vais maintenant faire pour l'Asie orientale ce que j'ai fait pour l'empire romain, et fournir, j'espère, de nouveaux matériaux à la géographie et à l'histoire.

COMMERCE DE I/INDE ET DE LA CHINE. l^TÀT POLI- TIQUE ET SOCIAL DE LA CHINE PENDANT LES PREMIERS