îo la critique baylienne

Le « Projet d'un Dictionnaire critique » répond bien au dessein que l'auteur se propose. La plupart des articles dont il est composé^ sont choisis de manière à ce que le sujet traité, par luimême sans intérêt éminent, permette que Tattention soit retenue par la méthode.

Bayle s'attache à rétablir à travers les assertions des auteurs la vérité historique'. Il dissout en les expliquant les fausses traditions. En remontant aux origines, en critiquant les interprétations des auteurs ' il explique les variantes d'un même récit, fixe les divers sens d'un mot ^.

Bayle, en se consacrant à une tâche exclusivement scientifique, s'écarte en apparence des voies qu'il avait auparavant suivies; il semble renoncer à l'action. En réalité, il n'en est rien : il y a évolution, mais continuité parfaite dans son œuvre.

Jeté par les circonstances dans la polémique religieuse, il avait cherché une adaptation religieuse à sa pensée, la formule pratique capable de modifier l'esprit des partis religieux de manière à les rendre moins nuisibles. Plus conscient de l'originalité de sa pensée, ayant d'ailleurs appris à ses dépens qu'il avait tenté une tâche impossible, il y a renoncé, mais sans renoncer ni à la pensée, ni à l'action. Seulement il a changé ses moyens. Pré- ^ cédemment il avait dissimulé les sources de sa pensée, la mé-

I. Ces articles sont les suivants : Achille. Arnauld (Antoine). Arragon (Jeanne). Balbus-Brutus (Junius). Gassius. Cassius Viscellinus. Cassius Longinus. Cassius Severus. Cassius Hemina. Cassius Longinus (Caîus). Digression concernant les libelles diiTamaloires. Catius. Comenius. Erasme. Guebriant (la maréchalle de). Hippomanes. Jour. Loges QA^^^ des). Seymour (Anne, Marguerite et Jeanne). Fouchet (Marie). Zeuxis.

3. V. par exemple les discussions critiques de Tarlicle Amauld, où Bayle rétablit la vérité des faits de la vie de ce docteur à travers les controverses passionnées où il fut engagé toute sa vie, les articles Cassius où il s'attache à débrouiller, en 65 pages, Tidentité et la personnalité des membres marquants de la famille Cassius. — La « Digression sur les libelles diffamatoires » est introduite comme un problème de critique: a Je voudrais savoir de quelles saisons l'empereur Auguste se servit pour envelopper les libelles diffamatoires sous le crime de lèse-majesté » (Projet, p. i86).

3. V. notamment l'article Hippomanes, où Bayle fait la critique d'un préjugé traditionnel sur des questions relatives à des phénomènes naturels aisément véri fiables par l'expérience.