CHAPITRE V
L'esprit de Bayle et sa situation parmi les écrivains nous seraient incomplètement connus, si nous ne considérions que ses ouvrages de polémique. — Plus encore que par ces ouvrages, Bayle, avant la publication du Commentaire, est connu et déjà célèbre dans le monde savant par la gazette qu'il a fondée en i684 : les Nouvelles de la République des lettres \
La gazette savante était un genre déjà créé. Depuis i665 paraissait à Paris le Journal des savants, fondé par de Sallo, continué par l'abbé Laroque, imité en Italie et en Allemagne. Dès son installation en Hollande, Bayle s'étonna que dans ce pays où la liberté d'écrire était si grande, nulle gazette savante ne parût. En i684, la publication à Amsterdam d'une nouvelle gazette* le décida à en donner une de sa manière '. Il y avait été fort poussé par Jurieu, qui ne détestait pas la gloire, et voyait avec plaisir l'entreprise d'un journal où ses livres seraient loués. Le premier numéro des Nouvelles parut le 2 mai i684.
Au xv!!** siècle la « République des lettres » a une existence réelle. Les savants, les lettrés sont assez rares, et la production
I . Sur Bayle gaxeiier. V. Belz, Pierre Bayle und die Nouvelles de la République des leUres (jsrste popularwissenschajlliche Zeitschrift. Zurich» 1896). — Un grand nombre de renseignements et références des notes suivantes sont empruntés de cet ouvrage.
3. Le Mercure savant de Blegnj et Gautier, qui parut chez Desbordes en février i684.
3. Bayle avait depuis longtemps réfléchi sur la façon de composer une gazette. V. lettre à Minutoli, du 37 février 1674 (sur la manière de composer les gazettes) ; lettre & son frère du 6 août (critique du Journal des Savants). — Dès i683 le nom même de sa future gazette était choisi (Lettre de Turretin à Bayle, de i683).
des livres assez restreinte pour qu'il y ait à travers les pays d'Europe un commerce suivi et personnel entre les «curieux». La culture de l'esprit est générale encore : la physique, par la philosophie, rejoint la littérature ; le public s'intéresse aux livres de religion. Les gens de lettres tâchent de voir tout ce qui s'imprime. Ils entretiennent des correspondances, s'envoient des livres, des comptes rendus. La gazette n'est qu'une régularisation de ce commerce qu'elle étend aux « honnêtes gens » , naturels alliés d'une République où ils n'ont pas proprement le droit de cité.
En un temps où la violence des discordes humaines attise à chaque instant des disputes cruelles dans le monde des auteurs, on demande au journaliste d'être un témoin des duels : il les surveille, les modère, en dresse le procès- verbal. Bayle est fait à souhait pour ce rôle de modérateur.
Curieux insatiable, habile à recueillir et contrôler les renseignements, bienveillant à toute pensée ingénieuse, élevé par l'habitude de suivre sa raison à un degré éminent d'impartialité, ami des discussions courtoises, Bayle a toutes les qualités propres du gazetier. Son journal, par son information exacte et intelligente, se fit rechercher de tous les hommes aimant vraiment pour ellesmêmes les choses de l'esprit*.
La littérature d'imagination ne tient dans les Nouvelles qu'une place négligeable. — Les livres d'histoire, de philosophie, de sciences* y sont scrupuleusement analysés et commentés.
Bayle s'abstient de toucher à la politique, ne voulant pas empiéter sur le Mercure galant. Mais il ne laisse pas de côté les questions de religion qui suscitent alors le plus grand nombre d'ouvrages érudits et de controverses curieuses. En pareille matière il n'abdique nullement ses préférences d'esprit, ni ne renonce
1. Bayle a voulu que son journal ne fût pas seulement pour les « Savants », nais pour le « public » (Lettre à Leclerc du 1 8 juin i684). Il prétend se tenir K moins raide » que le Journal des Savants, « lâcher un peu la corde ».
2. Bajle ne se désintéresse aucunement des sciences de la nature: presque dans chaque numéro il rend compte de livres ou d^expériences nouvelles de physique, de chimie, et, plus encore d'anatomie et de physiologie humaine. Il t*est intéressé tout spécialement à la question du développement du fœtus humain : les articles relatifs à ce sujet furent en i688 réunis par du Rondcl en un pelit volume, sous le titre : L* Histoire du fœtus humain, recueillie des extraits de Af. Bayle (V. infra^ p. 874, note i).
le parti religieux où il s'est officiellement rangé : mais il demeure impartial par la loyauté absolue et la modération de son exposition et de sa critique*. Il mène vivement Nicole quand celui-ci prétend établir Tinfaillibilité de TÉglise et la nécessité de la tradition. Il ne ménage pas les livres colériques d'Arnaud qu'il pique aux bons endroits tout en rendant hommage à son génie. Il couvre Jurieu d'éloges. Mais quant au fond de la dispute, lorsque Jurieu soutient contre Arnaud l'inadmissibilité de la grâce, la persistance de la justice des fidèles dans les chutes, la certitude du salut, il se garde bien de prononcer ; la question de la grâce conclut-il est un point qui soufTre de grandes difficultés... Pour plus d'équité il laisse la parole à Jurieu qui déclare avoir épuisé ses forces à traiter la matière et juge cet endroit le plus fort de son livre'... Aux accusations violentes de Jurieu, il se plaît à opposer les protestations non moins violentes et solidement fondées de son adversaire, et il ajoute sagement: « Il faut de toute nécessité que l'un ou l'autre se trompe. »
Cette modération, cette liberté de critique n'étaient pas pour concilier à Bayle les sympathies du monde religieux : la force de ses raisons contre la tradition et Tinfaillibilité, contre tout le système des préjugés, ne put manquer de déplaire aux ouvriers de la politique religieuse du roi. D'autre part, l'impartialité et l'indépendance de ses jugements durent paraître trahison aux protagonistes de la vérité protestante, qui ne pouvaient guère comprendre qu'un calviniste parlât de choses de religion dans un autre dessein que de confondre les adversaires. — L'événement le fit bien voir.
En revanche les Nouvelles de la République des lettres reçurent Taccueil le plus enthousiaste du public auquel elles étaient destinées : par son journal, Bayle devint réellement un des premiers citoyens et l'historiographe de cette République sans frontières.
I . « Il né s'agit point ici de religion ; il s'agit de science ; on doit donc mettre bas tous les termes qui divisent les hommes en diflerentes factions, et considérer seulement le point dans lequel ils se réunissent, qui est la qualité d'homme illustre dans la République des lettres. En ce sens \k tous les savants se doivent regarder comme frères et d'aussi bonne maison les uns que les autres » (A'ouvelUs de la République des lettres^ préface, p. a).
3. Nouvelles de la République des letlres, novembre i684. 0., t. I, p. 176.
dispersée à travers TEurope, de cette République aux libres lois OÙ les esprits les meilleurs, dégagés des passions religieuses par la culture désintéressée et l'amour des sciences, se délassaient ensemble de la contrainte qu'ils devaient subir dans les royaumes de la politique.
Aux Nouvelles de la République des lettres Bayle doit de s'affranchir du milieu oii les circonstances l'avaient placé. Journaliste, il noue des relations en tous pays avec les curieux et les auteurs, heureux de lui communiquer leurs écrits et de s'assurer sa bienveillance ; le cercle de ses liaisons d'esprit s'agrandit ainsi à merveille.
Parmi ses coreligionnaires, il entre en relations avec les esprits les plus capables de s'accommoder au sien : Jacques Abbadie*, Pierre Allix ', Ancillon', Isaac Beausobre*, Isaac Claude'*, Jean Graverol®, Jacques Lenfant', Frédéric Spanheim*, Daniel Larroque lui écrivent d'Allemagne, d'Angleterre, de Hollande; leurs lettres sont pleines d'éloges, de renseignements fournis, de questions posées'. La liaison de Bayle avec Daniel Larroque, due aux Nouvelles, mérite une particulière mention : fils de pasteur, mais « honnête homme » avant d'être homme de religion ou de parti, amoureux de Paris et de la politesse de la vie française, Larroque avait avec Bajle de particulières affinités. Lors de la Révocation, il se convertit au catholicisme ; ses relations avec Bayle n'en restèrent pas moins intimes. Nous le verrons plus loin fort mêlé à des événements importants de la vie de notre philosophe ^^.
I. Jacques Abbadie (1658-1737), auteur du traité de la vérité de la religion chrétienne, ministre à Berlin, puis en Angleterre.
3. Pierre Allix (16^1-1717), ministre à Charenton, puis en Angleterre après la Révocation.
3. Ancillon (1659-1715), fils de pasteur, ministre réfugié à Berlin.
4. Isaac Beausobre (1659- 1738). d'abord réfugié en Hollande, puis chapelain du prince d^Anhalt Dessau, enfin ministre à Berlin (169^).
