Ibid

4. Lettre à Basnage du 3 avril 1673 (O., t. IV, leU. XIII, p. i85) et du 5 mai 1676, ibid., p. 696.

Bayle paraît avoir quelques hésitations. Peut-être lui en coûtet il de renoncer à Paris. Il allègue Tappesantissement de son •esprit, depuis si longtemps sevré d'études. Le professorat est loin de le séduire. Mais enfin il reœnnait « que le titre de précepteur •est indigne d'un honnête homme » et, quoiqu'il n'ait point de livres de philosophie, ni un quart d'heure à travailler sans nulle interruption, ni aucune aide parmi des gens d'esprit, il promet d'essayer de se reprendre ; il engage sa parole pour dégager celle -que son ami a donné à Jurieu.

mit donc Jurieu, les théologiens et les philosophes, et l'été Tenu, il part soutenir ses thèses de concours à Sedan ^

Il les passe brillamment et son mérite s'impose en dépit des oppositions qui lui sont faites. Il est reçu professeur le 2 novembre 1676, et le II fait l'ouverture de ses leçons publiques'.

Désormais Bayle n'est plus le précepteur errant qui étudie à la dérobée : il occupe une charge honorable et publique et son activité d'esprit est nécessairement liée aux devoirs de cette charge : il n'est plus un curieux ; il est professeur en philosophie, il est philosophe. Il appartient à un milieu auquel il ne peut se dérober, il est jeté dans des amitiés qui influent sur sa vie.

Bayle professa six années à Sedan jusqu'à la destruction de l'Académie. Durant les deux ou trois premières années toute sa force intellectuelle fut absorbée par la composition de son cours'. Dans les trois dernières, son cours achevé, il commença à connaître le loisir, et l'employa à philosopher pour son propre <;ompte. Il s'essaya à écrire, et prit conscience de sa pensée personnelle.

Bayle ne put jouir longtemps à Sedan du commerce agréable et sûr de Basnage, bientôt appelé à Rouen pour aider son vieux père dans ses fonctions de pasteur. Aussi se lia-t-il d'une façon plus étroite avec ses collègues de l'Académie : Jurieu, professeur en théologie, et du Rondel, professeur en belles-lettres. En du

I. Le sujet donné aux concurrents fut le Temps. Bayle traita la question à la cartésienne. Nous parlerons plus loin de ces thèses que Bayle imprima, sans •doute remaniées, dans son Recueil de pièces curieuses concernant la philosophie de M. Descarte^.