PAR

M. Ladislaü NETTO

birecteur de la Section de Botanique et d'Agriculture au Muséum impérial de Rio de Janeiro, SUIVIES D'UNE NOTE SUR LE MÊME SUJET, PAR M. NAUDIN

Membre de Tisütut.

Lues à la Société botanique de France, dans la séance du A1 février 1805.

Dans l’expédition que j'ai faite en 1862, par ordre du gouvernement brésilien, jusqu'au fleuve de San- Francisco, en accompagnant le savant astronome français, M. Liais, je me suis occupé de recueillir pour notre herbier toutes les plantes pouvant avoir de l'utilité dans la médecine, dans les arts ou dans l’industrie, et c’est à la suite du classement que j'ai fait de ces plantes, au Muséum de Paris, que m'est venue l'idée de publier les résultats intéressants que ce classement m'a fournis.

Ps.

Dans l'intérieur du vaste empire du Brésil, les villes sont rares el les pharmacies plus rares encore. C'est dire que la médecine n'y est pas exercée d’une manière aussi régulière que dans les capitales; [à, chacun est son médecin et connaît, par suite d'expériences propres et surtout par tradition, les propriétés des plantes qui fourmillent autour de lui; aussi quantité de végétaux sont employés par les indigènes pour la eure de maladies assez graves avee un plein succès. C’est ainsi que, dans la vaste région des plaines intérieures de Minas-Geraes, où la végétation est moins variée que dans les forèts, on rencontre cependant de nombreuses richesses. Parmi les plus connues des naturels, il faut distinguer le fameux Strychnos pseudo-quina , fébrifuge énergique, employé par les habitants du SertGo contre les fièvres intermittentes si tenaces dans ces TégIOns ; le Moschozylon catharticum, si commun sur les rives du Rio das Velhas; le La/foensia Pacari, spécial aux terrains arides où il est très-abondant; les Bacchuris gaudichaudiana, et surtout des Cinchona et des Exrostemma, plantes toutes presque aussi efficaces que la première dans le traitement de la même maladie. Une autre famille, celle des £Érythrorylées, fournit aux populations de l’intérieur plusieurs arbustes précieux, désignés généralement sous le nom de Mercure des champs (Azoque do Campo), et dont les propriétés sont utilisées avec avantage contre les parasites des animaux et les affections cutanées. Les Oxalis, les Begoria, et plusieurs espèces de Smilax, sont aussi employés avantageusement dans le traitement d'affections spéciales. Dans la partie la plus déserte de la vallée du San-Francisco, qui appartient à la vaste ré-

gion des pâturages connus au Brésil sous le nom de Campos, on n'emploie généralement que des végétaux indigènes contre les effets de la morsure des reptiles venimeux. Enfin, le Brésil fournit incontestablement des préservatifs plus ou moins énergiques, mais toujours utiles, dans une multitude de cas. Dans ses Plantes usuelles des Brésiliens, À. de Saint-Hilaire a mentionné une certaine quantité des plantes médicinales les plus usitées au Brésil. Les savantes et précieuses recherches de M. de Martius, ainsi que celles de beaucoup d’autres naturahstes, sont venues augmenter cette liste, mais, quelque complète qu'elle puisse paraître tout d'abord, elle est loin de contenir l'énumération complète des richesses végétales utilisables, qui croissent sous l'influence du printemps perpétuel de ce pays. Pour les connaître, il faudrait séjourner longtemps dans chacune des provinces brésiliennes ; 1l faudrait les étudier minutieusement à différentes époques de l'année, et cela ne saurait être fait par des voyageurs généralement chargés d'explorer de vastes surfaces dans un court délai. La plus grande lacune qui existe dans la connaissance des végétaux utiles du Brésil est, selon moi, relative aux fruits. Le nombre de ces derniers doit être fort considérable, si l’on se base sur la variété que l'on rencontre en parcourant le pays du nord au sud, ou en s'éloignant de la côte pour aller à l'intérieur, double condition qui apporte de très-grandes modifications climatologiques, par suite de l'éloignement de la mer, et surtout de la progression hypsométrique ordinairement croissante vers les régions centrales.

Parmi les fruits qui ont été déjà décrits, je ferai men-

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tion de celui du Caryocar brasiliense, une des grandes ressources des pauvres qui habitent la vallée du San- Francisco. Ce fruit, dont le commerce pourrait tirer un grand parti, atteint le volume d'une grosse orange, et sa pulpe, d’une couleur orangée, est une substance dont les propriétés nourrissantes se rapprochent de celles du cacao. Le fruit du Paullinia sorbilis est un de nos produits naturels qui doivent appeler le plus l'attention des cultivateurs; c’est le Guarana renommé de la vallée de l'Amazone, et qui, d’après le D' Stenhouse, contient plus de théine qu'aucune plante connue. La famille incontestablement la plus riche à cet égard est celle des myrtacées, dont les différentes espèces sont trop nombreuses et trop répandues sur toute la surface du Brésil pour qu’il soit possible d'en donner actuellement le chiffre exact.

Il y a là certainement des ressources inépuisables, qui donneraient facilement un magnifique revenu au pays qui les possède.

Les plantes textiles ne sont pas les moins nombreuses et les moins dignes de notre attention. On parlait dernièrement, à Rio-de-Janeiro, d'un habitant de Minas, qui, sachant de quel prix sont les végélaux de cette nature, et guidé en même temps par ses dispositions naturelles, a entrepris une excursion dans la vallée à peine connue du Rio-Doce, et y a récolté, pendant un séjour de plus de deux ans, les plus beaux echantillons de fibres textiles qu'on ait vus jusqu'à ce jour.

C’étaient des produits, pour la majeure partie, nouveaux et fort remarquables par leur finesse et leur solidité. On sait. au reste, combien les fibres corticales

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sont employées dans le Para par les indigènes industrieux de cette province, pour la fabrication des hamacs aux couleurs variées et naturelles et celle des ustensiles qui leur sont nécessaires.

Dans quelques provinces du Nord, j'ai vu faire le plus grand usage des feuilles des Bromelia ainsi que de l'écorce des Xylopia, pour plusieurs objets nécessaires à l’économie domestique.

Les végétaux utiles aux arts et à l’industrie sont aussi très-remarquables, à eôté de ceux dont il vient d'être question. La parfumerie, la teinturerie, et surtout la construction, y trouveraient assurément des variétés innombrables qui ne laisseraient que l'embarras du choix ; ainsi, à la dernière exposition de Londres, un seul des catalogues des bois de construction envoyés par le Brésil contenait quatre cent dix spécimens différents.

Et pour terminer cette revue rapide de plantes à propriétés si diverses, je mentionnerai le Jussiæa caparosa, qui, à lui seul, est doué de propriétés tinctoriales, médicinales et nutritives (1).

Mais, à côté de ces richesses qui font l'ornement du Brésil, cette terre promise des naturalistes, selon l'expression d'Ach. Richard, et de ce elimat qui ne laisse jamais d'interruption dans la production, il existe une

(4) Le D° Lund, paléontologiste renommé, qui habite depuis plusieurs années le Brésil, cultive dans son jardin, près de Lagoa-Santa (Minas), cet arbuste précieux des Campos, dont les feuilles, préparées comme celles du thé, lui fournissent une infusion qui, selon lui, est aussi agréable et aussi salutaire que celle qu'on obtient des feuilles des Ilex.

og cause contraire et sans cesse agissante, qui tend, pour ainsi dire, à détruire les bienfaits que la nature répand avec tant de profusion.

Cette cause, c’est la culture telle qu’on la pratique habituellement depuis un grand nombre d'années dans presque toute l'Amérique méridionale.

Malheureusement, au Brésil, quoiqu'on ait les meilleures intentions pour modifier ce système, on en aperçoit bien les effets. Dans les cantons éloignés de l’action du progrès qui se fait déjà sentir dans presque toutes les capitales de l'empire; l'agriculteur brésilien, et particulièrement celui qui dispose d’une grande superficie boisée, est le fléau des forêts. Le tableau fait par A. de Saint-Hilaire de l'agriculture des Brésiliens, quoique n'étant pas de nos jours aussi exact qu'il l'était de son temps, n’en représente pas moins l'état actuel sur de grandes surfaces à l'intérieur du pays.

Aujourd’hui encore, comme au temps où pour la première fois la hache fut portée au cœur de cette nature vierge, on n'y voit ni l'emploi de la charrue ni celui des engrais. Pour établir les cultures, on abat une vaste étendue de bois et on y met le feu. La plantation se fait sous les cendres des gros arbres dont les débris sont amoncelés sur un terrain calciné. Après la première récolte, on laisse la terre se reposer quelques années. Quelques arbustes ont à peine repoussé qu'on les coupe, pour les brüier et on plante de nouveau. Au bout d’un certain nombre de récoltes pareilles, on abandonne ce terrain entièrement épuisé, et on songe à faire de nouveaux défrich ts ailleurs.

Ce système de culture, il faut le dire, est la conséquence de la richesse mème du sol et de la grande

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étendue des forêts du Brésil. Chaque propriétaire, disposant d'un terrain considérable, trouve plus de profit à planter dans les parties récemment défrichées qu'à labourer les endroits épuisés par des plantations réitérées. S'il employait ce dernier système, il serait forcé, comme les agriculteurs européens, de rendre à la terre par les engrais ce qu'on lui a enlevé par la culture, tandis que dans le sol boisé il trouve une fécondité qui lui permet de faire plusieurs récoltes sans autre travail que celui du premier défrichement. Mais un tel procédé, outre qu'il est incompatible avec es améliorations de l’agriculture, est une cause incessante de destruction des végétaux, et doit amener d'ailleurs à la longue des changements climatologiques très-praves dans le pays. Le gouvernement brésilien a doncraison de s’oceuper de la fondation de fermes-modèles, car l'exemple donné par les agriculteurs qui se servent des meilleures méthodes de culture n'a exercé jusqu'ici qu’une influence très-restreinte dans cet immense pays. Malheureusement, l'action des fermes-modèles, ne pourra agir que lentement au delà de certaines limites.

La destruction se prolongera encore pendant bien des années là où, par l'absence de moyens faciles de communication, chaque propriétaire agricole suit librement la routine de ses ancêtres.

Dans quelques provinces du Nord, ce procédé de dévastation est pratiqué jusqu’à Pabus, J'ai visité, en janvier 1864, la belle et fertile province d'Alagoas, dont les produits naturels sont encore complétement inconnus dans les collections européennes, et en parcourant les bords de ses grands lacs, près de la côte ou

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des vallées fécondes de l'intérieur, j'ai remarqué avec regret que sur des points où, dix ans auparavant, j'avais laissé une végétation vigoureuse et luxuriante, on ne trouve plus aujourd'hui que des végétaux chétifs et languissants.

Mais ce n'est pas exclusivement aux travaux agricoles qu'on sacrifie tant de plantes au Brésil. Les éleveurs d'animaux, espérant voir plus tôt l'herbe revenir dans leurs pâturages, font brüler, vers la fin de chaque époque de sécheresse, tous les campos de leurs domaines. La nouvelle herbe s’y montre effectivement aux premières pluies, mais combien de plantes, parmi les plus délicates, ont péri sous l’action du feu! Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, je parlerai des Ériocaulon, dont l'abondance était telle autrefois dans les campos de. Minas qu'A. de Saint-Hilaire, charmé du contraste agréable de leurs fleurs blanches avec la verdure des prairies, n'a pas pu s'empêcher d'en faire mention dans ses considérations de géographie botanique. Quarante ans se sont à peine écoulés depuis cette époque, et cependant on n'y trouve presque plus de ces monocotylédonées, si communes jadis. Je les ai rencontrées il est vrai, mais presque exclusivement dans les bas-fonds humides où les flammes destructives des Queimadas ne viennent pas porter l’anéantissement.

Sans aller plus loin, je crois que l'aperçu que je viens de tracer justifie toutes les craintes qu’on a de voir disparaître avant qu'il soit longtemps plusieurs végétaux utiles, dont ie Brésil regrettera un jour la perte irréparable. C'est ce qui a eu lieu en Europe et dans un grand nombre de colonies où de nombreux

ss Ds laboureurs se sont livrés sans ordre ni Prec à leurs premiers défrichements.

Nous savons d’ailleurs combien la station ou la patrie de certains végétaux est restreinte, même dans les pays les plus féconds. Tous les voyageurs ont remarqué que telle plante abondante dans une vallée ou sur le haut d'une montagne ne se retrouve plus à quelques lieues de là. Ces plantes confinées sur d’étroits espaces sont done plus exposées que les autres à périr par suite de ces incendies du pays.

C'est du gouvernement brésilien, et surtout de l'intelligence éclairée de l'illustre souverain qui règne au Brésil, qu'il faut espérer voir sortir les mesures nécessaires pour préserver de la destruction la masse de végétaux qui peuvent rendre de si grands et si variés services à l'humanité. Un de ces moyens, je m'empresse de le dire, l'empereur du Brésil nous l’a déjà fourni par la création de fermes-modèles, qu'il encourage luimême de son action bienveillante.

Mais, comme je l'ai dit plus haut, l'extension de ces fermes sur le pays ne pourra avoir lieu que dans un cercle assez étroit pour le moment, vu la grande étendue des provinces et le manque de communications faciles avec l’intérieur. En outre, il est difficile de faire comprendre, au premier abord, à des paysans igno: rants toute la valeur des améliorations qu'on voudrait introduire, et quand on arriverait chez eux par un tel moyen à vaincre totalement la routine léguée par nos ancêtres et en plein usage dans presque tout le Brésil, on n'aurait pas encore obtenu la mesure nécessaire à la conservation de nos végétaux ; l'agriculture seule y aurait gagné. Les éleveurs de bétail n’en continueront

pas moins à suivre leurs habitudes destructives au sujet des campos.

Aussi, tout en louant hautement la création des fermes-modèles, que je voudrais voir établir dans toutes les provinces brésiliennes, je considérerai cette mesure comme insuffisante pour atteindre le but dont il s'agit.

À mon avis, pour arriver à ce résultat, il faudrait:

1° Établir une flore du pays, non pas comme on le fait habituellement par la conservation de plantes des. séchées dans des herbiers, mais par l'acquisition aussi nombreuse que possible de végétaux vivants, réunis et étiquetés méthodiquement dans un endroit convenu.

2° Étudier dans ces plantes les propriétés qu'on leur connaît déjà, afin de s'assurer du degré de leur utilité, et reconnaître en même temps celles qui pourraicnt être utilisables. Avec un aussi large point de vue, j'ai songé à la création d’un Hortus, entièrement composé de plantes indigènes, et établi dans une région où les communications seraient le plus faciles avec les différentes parties de l'empire. Sa place, au reste, est indifférente, pourvu qu'il dispose d’un terrain varié dans sa topographie et sa constitution minéralogique, comprenant, par exemple, des collines, des marécages et des plaines sablonneuses, et en même temps qu'il soit possible aux naturels, ainsi qu'aux étrangers qui séjournent peu de temps dans nos rades, de le visiter avec facilité. De simples paysans suffraicnt pour pourvoir cet établissement de tous les végétaux indigènes. Il faudrait, seulement, avoir soin de choisir ses correspondants dans des stations différentes, en leur recommandant de varier leurs envois,

SE soit de graines, soit de plantes vivantes. Pour Îles plantes usitées actuellement, rien ne serait plus facile, car il n’y aurait qu'à les leur désigner sous les noms vulgaires qu’elles portent dans les lieux où elles croissent (1).

Ce serait un pare, unique dans son genre, sans aucup luxe ni ostentation, et où l’on ferait des expositions de produits agricoles et horticoles du pays. Son utilité serait multiple sous plusieurs points de vue, et en conséquence il ne pourrait recevoir que l'accueil le. plus favorable du public; car, indépendamment de ce qu'il serait la première création de ce genre, il aurait la plus haute importance, en raison des considérations qui ont été développées plus haut, et aussi parce que les hommes de science, et surtout les sociétés d’acelimatation des pays étrangers, ne manqueraien! pas, pour avoir des matériaux inconnus, d'offrir en échange au Brésil des espèces pouvant avoir pour ce dernier une assez grande utilité.

Au point de vue scientifique, on ne pourrait concevoir rien au-dessus d’un établissement de cette nature, car il permettrait de faire ce qu’on ne peut exécuter avec les spécimens presque toujours incomplets des herbiers, c’est-à-dire des études complètes, ou pour mieux dire nouvelles, sur cette flore vivante. Les descriplions y gagneraient considérablement, parce que,

(i) Le D' Nicolas Moreira, médecin brésilien distingué, vient de publier un Catalogue des plantes usuelles du Brésil, dans lequel i! fait connaitre ces plantes par leur nom scientifique et vulgaire, en y ajoutant, en outre, de précieuses informations sur leurs différent:s propriétés, dosages, elc., eic.