PATENT. — PATERNE

Patent provient de patere ^ être ouvert. Ce mot fut longtemps borné à l'acception qu'on lui donne en style de finances et de chancellerie. Les lettres patentes sont des lettres publiques , oui>ertes à tout le monde. La dernière édition du Dictionnaire a consacré ce vocable dans le sens de — manifeste , évident. Néanmoins, il est nombre d'occasions où l'emploi de ces derniers adjectifs est préférable à celui de patent. C'est lorsque l'on ne peut l'unir aux substantifs sans l'éloigner par trop de sa valeur originelle. Tel est l'inconvénient des expressions figurées ; elles

donnent lieu parfois à des images défectueuses.

— Une vérité patente, c'est la vérité visible, sans voile; la vérité oiwerte à tous; mais comment se rendre compte de cette phrase : « les fruits de cette politique sont déjà patents?... w

Qu'est-ce (\\\\\n fruit patent? Il est assez rare que deux termes figurés, mis en rapport immédiat , soient logiquement en harmonie. — Patent, tenant lieu de manifeste, — fruits, remplaçant résultats , voilà deux substitutions convenables ; rapprochez les deux termes métaphoriques, vous n'avez plus qu'une absurdité.

Patent, au masculin, est en général d'une euphonie contestable.

Vie patent à paterne, la distance est grande, quant au sens. L'homme paterne est l'ennemi de tout ce qui est patent , décom^ert et net. Paterne équivaut à — sournois et mielleujc,k — doucement perfide, auec un air respectable et bienveillant. Cet adjectif des deux genres est tout nouveau; on ne le rencontre que dans la dernière édition du Dictionnaire , où il est étrangement défini.

« Paterne , adj. Paternel, qui appartient à un « père. Il me parla d'un ton paterne. Il est vieux, « et ne s'emploie qu'en badinant. »

Jamais ce mot n'eut de rapport sérieux et réel avec l'idée de paternité. S'il relève de paternus, il en est la parodie.

Ïa4 REMARQUES

Jamais il n'a pu signifier : qui appartient à un père.

Jamais on n'a considéré comme vieille, une expression que l'on ne trouve ni dans le Dictionnaire de 1694, ni dans l'édition de 1718, — ni dans celle de i '][\o , ni dans celle de 1 762 , ni même dans l'édition prolixe de 1798, réimprimée et augmentée en 1811.

Jamais , enfin , l'on ne s'est servi ; en badinant, du mot paterne^ expression fort injurieuse, équivalente k faux , fourbe y traître^ etc.

A cela près, la définition académique est excellente.

CCCGV.