SYSTÈME
L'Académie condescend à consacrer ce substantif, dans l'acception illogique et forcée qu'on lui donne depuis trop longtemps , en le rendant synonyme des mots plan ou moyen, et à approuver — un système de défense , un système de gouvernement. Nous citerons, à ce sujet, une observation judicieuse de M. A. Frémy :
SUR LA LANGUE FRANÇAISE. igQ
« Le mot système est un de ces termes parasites qui ont pris, vers le déclin de la langue, la place des expressions simples et vraies. Au lieu d'indiquer par ce mot seulement un assemblage de faits , suivant sa signification primitive > on lui prêta bientôt une intention particulière. On dit un système d'accusation, de politique , pour dire un plan d'accusation , de politique, comme si le mot de système pouvait contenir en soi une intention bonne ou mauvaise.
« On lit dans un des sermons de Saurin : « Avoir un pareil système de guerre et de politique , c'était s'ouvrir une ample carrière de peines et de travaux. »
« On regrette de trouver dans Massillon l'emploi du mot système, pris dans ce sens faux et recherché :
« Vaines idées de perfection, qui, sous prétexte d'élever l'homme jusqu'à Dieu, le laissiez tout entier à lui-même.... Nouveau système d'oraison, si inconnu à la simplicité de la foi. »
« Un système doraison ne peut être admis dans le langage soutenu , et encore moins dans le genre noble et simple que demande l'éloquence de la chaire. »
(Essai sur les variations du style fiançais au xvn' siècle.)
Ces exemples sont anciens; mais en matière
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de logique, la prescription ne saurait être invoquée. Si, d'ailleurs, on autorisait ces premières atteintes à la valeur des mots , on serait conduit à approuver celles qu'ils recevront plus tard ; car la corruption , quand elle commence à ébrécher un vocable, ne s'arrête qu'après sa mutilation complète. Dans la bouche de Massillon, système est synonyme de ge/ire, d^espèce, de sorte; aujourd'hui, il l'est de théorie, de procède', de mécanisme , etc.
Nous avons des industriels qui inventent un nouveau système d'éclairage. Paris est pavé d'après un sjstème. L'autorité a approuvé le système du dallage au bitume : et les maîtres à danser, les maîtres à monter à cheval , ont tous un système, ni plus ni moins que Platon, Copernic, Descartes ou Galilée.
