II INTRODUCTION

le voit, c'est une véritable enquête sur la langue française, qui a rempli tout le xvii« siècle, et qui, commencée dans « la petite chambre » de Malherbe et dans a le salon bleu » de l'Hôtel de Rambouillet, a été close par les décisions collectives de l'Académie.

Une histoire de la langue française étant encore à faire, il nous a semblé utile de rassembler quelquesuns des documents les plus considérables de cette histoire, ô son époque la plus glorieuse. En effet, à côté des grands écrivains qui fixèrent la langue, les grammairiens jouèrent au xvii® siècle un rôle important. Ce rôle, leurs successeurs ne l'ont pas retrouvé depuis, et parce qu'ils furent inférieurs en mérite, et parce que, la langue une fois faite, on s'occupa plutôt de l'appliquer que de l'étudier. L'attention du public et les eff'orts des lettrés se portèrent presque exclusivement vers la poésie, la philosophie, l'histoire et la politique.

Nous avons recueilli dans ces deux volumes des documents épars dans sept volumes devenus assez rares : 1° le volume des Remarques de Vaugelas; 2° les les trois volumes contenant, avec ces Remarques^ les notes de Patru et de Thomas Corneille; 3<* les deux volumes des Observations de l'Académie française ; 4° le volume des Nouvelles Remarques de Vaugelas, publiées par Aleman (Voyez la suite de cette Introduction^ vil, p. lu). — A tous ces documents nous avons ajouté, en Supplément^ des Remarques inédites^ tirées d'un manuscrit de l'ouvrage de Vaugelas qui se trouve à la Bibliothèque de l'Arsenal, et dont nous parlerons plus loin (voyez viii, p. un). Ces dernières Remarques sont peu nombreuses, mais elles ont leur intérêt pour l'histoire du vocabulaire, de la syntaxe et de la prononciation.

Tout d'abord il y avait lieu de réunir des pages dont l'ensemble est si instructif. Le commentaire de

DU NOU\KL ÉDITEUR m

Thomas Coroeille, par exemple, se recommande moins encore par le nom de son auteur que par les témoi* gnages qui s'y trouvent recueillis : c'est une analyse exacte et judicieuse de tout ce qui a été dit sur les Hêmarques de Yaugelas par Chapelain, La Mothe le V«yer, Dupleix, Ménage et le Père Boubours; et il y joint ses propres observations.

De plus, il fallait soumettre à une révision critique le" texte de Vaugelas et les note» de Patru. Pour Vaugelas, nous donnons le texte de l'édition originale (4647), en tenant compte de VErratum qui suit la Préface. Pour Patru, nous' ne nous sommes pas borné à reproduire ses notes d'après la publication incorrecte qui en avait été faite, soit dans ses Œuvres, soit avec les note» de Th. Corneille (1738) : nous les avons revues et corrigées d'après le manuscrit même de ces notes, qui se trouve à la Bibliothèque Mazarine et qui n'est autre qu'un exemplaire des Remarques couvert de notes marginales de la main de Patru •.

Pour éclaircir les allusions contemporaines si fréquentes dans les Remarques de Vaugelas, nous donnons une Clef^ que nous avons trouvée dans les manuscrits de Conrart, et qui était restée inédite V

Enfin nous; avons nous-même, à l'occasion, ajouté quelques notes discrètes ' sur certains points où les indications de Conrartjalsaient défaut. Pour les discussions sur la langue, nous avons laissé la parole aux contemporains ; mais nous avons cru devoir,

* C'est le Quipéro iî*«>4 L* li ûous a servi, d'une part à rétablir Torthographe de Patru, d'autre part à corriger des erreurs de lectOM (par exempla le poè^ Gares Brûlez, cité par Fauchct, était devenu Gausbaule, I. 185), et surtout à ajouter bien des notes ou des parties de notes qui avaient été omises : ces omissions portaient toutes sur l'histoire de la langue, c'est-à-dire sur ce qui nous intéreipe le plus aujourd'hui, mais intéressait moins le xviu* siècle.

* Pil)liothèquQ de TArsenal, manuscrits de Conrart, in-folio, t. XI, p. 24-25.