SAINTE-BEUVE

{{) Je faisais tout ce que je pouvais, on le voit, pour enhardir et pour émoustiller rAcadémiej mais je crains bien d'en avoir été pour mes frais: on m'assure que, depuis, elle est retombée à sa timidité naturelle et qu'elle concédera bien peu des réformes désirées. M. Didot n'obtiendra pas même le minimum de ses demandes. Oh ! le xix® siècle, à en juger du moins par la tète de la société et de la littérature, est bien peu le fils de son père le xvine. Plus il avance en à^e, plus il se cotonise et s'affadit. Cela se trahit dans les moindres choses comme dans les plus grandes. Il n'y a de vivace que ce qui est hors cadre. (Sainte-Beuve.)

Voici l'opinion émise par M. Littré , réçamant nommé membre de l'Académie française , et dont les travaux lexicografiques sont si remarquables, relativemant à l'ortografîe, dans son Histoire de la langue française (1) :

« L'orthographe ancienne fournit des renseignements

utiles soit sur l'étymologie, soit sur la grammaire ; elle fournira aussi, quand on le voudra, de bonnes indications pour la réformation de notre orthographe moderne, qui offre tant de surcharges, d'inconséquences et de pratiques vicieuses. Ainsi l'habitude commune dans les anciens textes de ne pas écrire les consonnes doublées qui ne se prononcent pas, et de mettre arester^ doner, apeler^ etc., mériterait d'être transportée dans notre orthographe... Ceux qui s'effrayeraient du changement d'orthographe, depuis longtemps ne doivent pas se laisser faire illusion par l'apparente fixité de celle dont ils se servent. On n'a qu'à comparer l'orthographe d'un temps bien peu éloigné, le dix-septième siècle, avec celle du nôtre, pour reconnaître combien elle a subi de modifications. Il importe donc, ces modifications étant inévitables , qu'elles se fassent avec système et jugement. Manifestement le jugement veut que

(1) Cinquième édition, p. 327.

Torthographe aille en se simplifiant, et le système est de combiner ces simplifications de manière qu'elles soient graduelles et qu'elles s'accommodent le mieux possible avec la tradition et l'étymologie. »

OPINION DE DESCARTES SUR l'oRTOGRAFIE.

Je crois devoir ajouter à la liste si considérable des savants et des littérateurs dont j'ai cité les opinions en faveur de la réforme ortografique dans mon livre sur V Ortografie ^ celle de Descartes, l'un des plus anciens et des plus illustres.

Voici ce que me comunique à ce sujet M. Thurot, membre de l'Académie des inscripcions et belles-lettres :

Descartes ne s'est point occupé précisément de l'ortografie, mais il se déclare partisan de sa simplification, qu'il entendait même devoir être portée fort loin, à en juger par ce qu'il répond à l'un de ses amis qui le questionnait sur quelques points de l'ortografie française :

« S'il faut que j'en dise mon opinion, je crois que si l'on suivoit « exactement la prononciation, cela apporteroit beaucoup plus de « commodité aux étrangers pour apprendre notre langue que c( l'ambiguïté de quelques équivoques ne donneroit d'incommo- « dite à eux et à nous. C'est, ajoute-t-il, en parlant qu'on com- « pose les langues plutôt qu'en écrivant (1). »

Mais, tout en raprochant l'écriture de la prononciacion, l'esprit logique de Descartes veut qu'on distingue par une ortografie diférante les mots dont le sens est diférant , bien que la prononciacion en soit idantique.

En 1868, je témoignais, dans mes Observations surTOrtografie i"^. 2i3), le regret de n'avoir pu découvrir dans aucune bibliothèque publique ou particulière le traité de V Ortographe françoise selon la prononciation de notre langue^ que Claude Expilly avait publié à Lyon en 1618 dans le format in-folio.

(1) Voir BescarteSj Œuvres de Cousin, t. VII, p. 404.

Mes nouvelles recherches n'ont pas été plus heureuses, mais ma bibliothèque a pu s'enrichir d'un volume in-4*' de près de 500 pages, imprimé en 1624, à Grenoble, chez Pierre Verdier, imprimeur du Roy et de la cour du Parleraant, intitulé : Les Poèmes de messire Claude Expilly^ Conseiller du Roy an son Conseil d'Etat et Prezidant au Parlemant.

Voici un example de Tortografie adoptée par Expilly dans ce gros volume , dédié à Gabrielle d'Estré-es.