Remplacemant de ILLI, ILL, IL mouillés, par IL

avec tréma.

On a mis en avant divers sistèmes pour indiquer le» son mouillé que prand la lettre / simple ou double, a Ramus, dit c< le Programe oficiel, propoza une virgule sous la lètre / ; a l'abé de Saint-Pierre préféra le point ; Marie et Féline « choizirent le tilde; le père Buffier propoza une lètre grecque ce (X). L'abé Girard opta pour le tréma sur Vi, et M. Firmin <( Didot s'est prononcé dans le même sens. »

Un long examen de cette question amena le Comité central, après avoir très-bien exposé les inconvéniants des autres sistèmes, à se ranger à mon opinion, avec cet amandemant de suprimer .encore le second /.

Je regrète de contrarier les vues du Comité en retirant ma proposicion, mais celle que je vais émettre me paraît préférable. Le sistème qui consisterait à indiquer 1'// mouillé par le tréma sur Vi précédant, est certes, pris en lui-même, le plus pratique de tous ceux qu'on avait proposés. Il n'en est pas de môme de celui du Programe oficiel . Le nombre

de mots où la double // est mouillée étant très-considérable, la réforme entraînant la supression d'un / produirait un grand changemant dans Tortografie actuèle et soulèverait des oposicions, d*abord par cette supression, et ensuite par la multiplicité du tréma, dont l'emploi est peu habituel : ces deux changemants à la fois modifieraient trop sensiblemant la figure des mots (1). On se déciderait dificilemant à écrire, corne le voudrait le Comité, file^ au lieu de ^/fe, famïle^ au lieu Aq famille^ il s' habile^ au lieu de il s'habille^ et aigûïle^ au lieu de aiguille^ où deux trémas se trouveraient Tun à côté de l'autre. En outre, ce tréma sur ïï jouerait alors deux rôles oposés : tantôt il indiquerait la présance de deux sons, tantôt la fusion en un seul, ce qui porterait un certain trouble dans Tesprit, etpourait souvant induire en erreur. Un élève voyant d'un côté les mots naïvemant^ baïonète^ etc., où le tréma indique que cette voyèle se prononce séparémant, et de l'autre : noitë travaïlom, la bataïle^ meileur, etc. , ainsi écrits selon le Programe oficiel^ pourait croire qu'il faut les prononcer come les précédants : trava^i-hns, bata-i-le^ me-i-leur.

En présance de la dificulté de figurer, sans de graves inconvéniants, 1'/ mouillée soit par un signe particulier (ce qui introduirait une nouvèle lettre ou forme de lettre dans notre alfabet), soit d'après le sistème du Programe ofidel^ il est préférable de le représanter par le signe binaire actuel, la double //, à l'example des Espagnols, et c'est ce que font les Portugais par Ih et les Russes par un signe particulier ajouté à la suite de la lettre /.

Voici le sistème que je propose et qui obtiendra, je l'espère, par sa simplicité même, l'assaniimant général. Sans introduire une nouvèle lettre ou forme nouvèle dans notre alfabet et sans recourir aux deux points sur Vi lorsqu'il précède

(i) On sait d'ailleur qu'en tipografie les points sont sujets à se briser.

la double //, on obtiendra le but désiré en adoptant la règle suivante :

« LA DOUBLE LL PRÉCÉDÉE DE l'i PRAND INVARIABLEMANT LE SON MOUILLÉ. »

Jusqu'à présant ce* qui avait empêché de recourir à un moyen aussi simple, c'était la confusion résultant de Tortografie de mots s'écrivant de la même manière et se prononçant difèr amant, tels sont :

vUle et vrille^ imbécillité et faucille^

tranquille et quille, million et billoty

village et pillage, sibylle et cheville,

pusillanime et sillage, codicille et estampille,

sillabe et sillon, distiller et fusiller,

nullité et millet, osciller et habiller, pupille et gentillCy

Dans ces mots, quoique peu nombreux (une quinzaine), la prononciacion, contrastant avec celle du plus grand nombre, était un obstacle contre lequel avaient échoué tous les sistèmes proposés jusqu'à présant. Le moyen que j'indique fait cesèer ce trouble, en restituant à chacun d'eux l'ortografîe que leur prononciacion exige , par la supression de la seconde /, qui est inutile.

9 Ainsi les mots ci-dessus s'écriront : vile (1), tranquikj vilage, pusilanime, silabe{2)^ nulité, pupile, imbécilité^ milion^ sibile^ codicile^ distiler, osciler

(1) Vile est ainsi écrit dans nos anciens manuscrits. Il ne peut ofrir de confusion avec l'adjectif vt7e, sur lequel d'ailleur, conformémant à la prononciacion, on peut mettre un circonflexe. Longtemps on en a mis sur vite, 11 est des monosilabes qui, s'écriyant de même, ont trois accepcions diférantes : tel est son. On écrira donc une âme vîle, et une vile, un vila^fe, un vilajois.

(2) La prononciacion du mot sillabe est laissée à l'arbitraire par l'Académie, et Duclos écrit silabe. Quant au mot monosilabe, il serait plus régulier d'écrire monossilabe come on écrit dissilabe , pour éviter qu'on prononce monozilabe. C'est seulemant dans sa dernière édicion que TAcadémie a suprimé une l à inibécile.

L'Académie ne devrait pas écrire uniformémant moule et semoule. Le soq final étant mouillé dans semoule doit être écrit semouille^ comme rouillej quenouille^ grenouille^ etc.

Corne eccepcion à la règle générale , la double // non mouillée devant ïi ne restera que dans neuf mots , non com* pris leurs dérivés, comançant par ill et formant une série qui se distingue par cela même et les rend faciles à reconaltre ; ce sont : illégal^ illégitime , illétréj illicite ^ illuminé^ illisible {{), illuminer j illusion, illustrer. Dans ces mots eccepcionels, ill ne prand pas le son mouillé. Ils rentrent dans la catégorie des mots dont il a été parlé p. 20, où la voix s'élève à leur comancemant et nécessite l'emploi de la double consone, qui se place entre la première et la seconde silabe (2).

En ce qui concerne 1'/ simple finale, qui se mouille étant précédée de Te, elle n'a le son mouillé que :

l"" Dans les terminaizons ail, eil et euil, et cela en règle générale, sans eccepcion. Il n'est donc pas nécessaire, d'acord avec le Programe, de toucher à Tortografie de ces mots.

2° Mais pour quelques mots terminés en i7, dix le Programe oficiel croit nécessaire ^'indiquer grafiquemant 1'/ mouillée, à cause de la diférance de leur prononciacion avec las autres homografes , il cite come examples de 1'/ mouillé : baril, péril, gril, babil. Je ferai remarquer que, d'après l'Académie , VI ne se fait plus entandre du tout dans le mot baril. Les mots de cette catégorie sont peu nombreux et leur prononciacion est variable et nulemant fixée. L'/ finale ne se fait pas plus entaùdre dans baril que dans chenil, coutil^ fournil, fusil, nombril, outil, persil, sourcil, où

(1) Quelques persones prononcent et écment inlisihle.

(2) On pourait encore^ pour ne pas déroger à la règle générale, placer un tréma sur Yi inicial dans ces neuf mots; quelques-uns pouraient même s'écrire aTec une seule L On fait sentir très-peu la double II dans illuswn.

il était mouillé auparavant ; il a même disparu dans récriture de cabri ^ émeri. Il n'est mouillé que dans les suivants : avrils babil^ gentil^ grésil^ gril, péril^ où il finira par ne plus se faire entandre^ come dans les autres, ce qui est déjà acompli pour gentil et gril, D'ailleur, quand bien même cela n/aurait pas lieu, n'est-il pas plus facile d'aprandre ces six eccepcions que de bouleverser l'ortografie?

Quant aux mots terminés^ en il sonore, on peut s'étoner à bon droit, surtout «n ce qui concerne les adjectifs , tels que civil ^ puéril^ subtil, viril, volatil^ qu'ils ne s'écrivent pas au masculin avec ile^ come agile ^ fragile^ fébrile^ utile, etc., qui dérivent, de même que les premiers, des adjectifs latins on ilis. En écrivant au masculin come au féminin civile j puérile^ subtile^ virile^ volatile^ on éviterait cette contradiccion chocante, et on ferait cesser l'homografie avec les mots terminés en il où Vil final est ou mouillé ou muet. Rien n'empêcherait d'étendre cette régularisacion aux substantifs terminés en zV, tout en laissant aux poètes la liberté de suprimer Ye muet final, come on le fait pour encore, qu'on peut aussi écrire encor^ de même qu'on écrit avec et avecque.

• Il serait à désirer que la double // ne représantàt qu'un seul sonj et qu'il en fût pour l'ortografie française come pour l'ortografie espagnole, où ce signe binaire se prononce toujours avec le son mouillé. Nous gagnerions ainsi un signe nouveau qui manque à notre alfabet. Mais actuëlemant cette unificacion n'est pas possible, à cause d'une petite série de mots où la double // se prononce distinctemant come deux / simples, bien que l'usage tende à faire disparaître en général le redoublemant des consones dans la prononciacion. En tout cas, en suprimant le second / dans les mots où un seul se fait entandre, come : baie, balotage, dale, bêle, célule, nouvèk.

chandeie, il chancelé, etc. (voyez ci-devant, p. 16), nous nous acheminerons vers cette régularisacîon.

Voici les mots, non compris les dérivés, où la double // se prononce corne deux / simples , et où son maintien est par consécant nécessaire :

Allécher, allègre, allégorie, allocation, allocution, allouer, allusion; — belligérant, belliqueux; — calligra/îe, callosité, collatéral, collation, collectif, coilision, collocation, colloque, colloquer, collusion; — ellipse, elliptique; — fallacieux, folliculaire; — gallicisme; — hallucination, hellénisme; — malléable; — nullité; — pellicule, polluer ; — solliciter, sollicitude; — velléité.

Dans cett^ catégorie doivent être rangés les neuf mots suivants : illégal, illégitime, illétré, illicite, illimité, illisible, illuminé, illusion, illustre, dont nous avons parlé plus haut.

Le Programe oficiel propose, avec juste raizon, d'écrire milion, bilion, miliard, par une seule /. On ferait de même pour milésime, milier, milimètre, etc., le primitif étant mil. Mais immédiatemant après le Programe se contredit en proposant, pour distinguer billion, terme d'arithmétique, de bilion, monaie de cuivre, d'écrire le premier bilion et le second bïlon. Or, il sufit de suprimer une / dans le premier ; quant au second, par son ortografie actuèle il rentre dans la règle générale sur la double // mouillée.

En ce qui concerne l'adjectif numéral mil, dont nous avons deux formes : mil et mille, la seconde est complètemant inutile ; il convient donc de la suprimer. Pourquoi en éfet deux ortografies pour le même mot? Si nous trouvons bon d'écrire Fan mil huit cent, pourquoi ne pas écrire de même mil francs, mil complimants? Outre la simplificacion logique, on y gagnerait aussi la supression de l'homonimie avec le mot mille, mesure itinéraire, qu'on doit écrire mile conformémant à laprononciacion.

20, Remplacement du Tl doux par CL

J'avais proposé, avec l'autorité de Port-Royal, Douchet et Beauzée , de substituer au t , lorsque dans des circonstances eccepcionèles il prand le son doux du c, un t avec cédille, ce que l'Académie avait été sur le point d'adopter, mais je crois que, conformémant au Programe oficiel des Comités suisses et belges, la lettre Cy qui est l'une des lettres de notre alfabet, peut sans le moindre inconvéniant remplacer le t cédille; et enéfet, dans bien des mots il est employé au même usage. Ainsi l'Académie écrit avaricieux, gracieux^ licencieux ^ précieux^ révérencieux^ sentencieux^ spacieux^ vicieux^ tandis qu'elle conserve ce t sans aucun motif dans ambitieux^ cap^ tieuxy factieux^ prétentieux^ superstitieux. Elle écrit contradictoiremant concordanciel et confidentiel^ négociation et initiation^ circonstanciel ei pestilentiel ; différenciel et^pénitentiel; chiromancie et démocratie ; rabdoma7icie^ et bureau-' cratie; négociant et patient.

D'après ces examples et conformémant aux précédants de l'Académie, j'ai démontré, dans mes Observacions sur TOrtografie^ § V, la nécessité de remplacer par notre c le ^ latin, lorsqu'en se transformant dans les mots français il prand le son de l'^. Le Diccionaire de Somaize écrivait prétieux (1) ; Mézeray , dans les cahiers préparatoires (pour le Diccionaire de l'Académie), écrivait vitieux et vitieuse. Bossuet, dans ses remarques sur les cahiers préparatoires, écrit de même ces mots. Dails les manuscrits autografes de Bussy-Rabutin, je vois toujours écrit : il licentia l'armée , le licentiement des troupes. Il écrit antienne maison ; Corrozet et autres écrivent de même antien, antienne (2).

(i) Mon Diccionaire de Le Ver de 1420 écrit précieusement, préciosité i (2) Pour démonstrer les Dieux bien patients^

Punissant tard l'iniquité humaine^

Venantz sans bruit; certes les antiens

Les ont descriptz avec des bas de laine;

Dans tous ces mots et dans une foule d'autres, Tune des iaiprimeries les plus célèbres de France, celle de Jean de Tournes, au seizième siècle, a généralisé cet emploi, précédant en cela l'Académie française ; voici ce que de Tournes dit à ce sujet :

Qc Mais touchant Tortografe , Ion ha tenu le meilleur moyen ce que Ion ha peu, pour les varietez qui sont auiourdhui en la a langue françoise entre les saqans, quant à résoudre si Ion « doit suiure la derivadon ou \dL prononciacion : mesme, parce tie par inauertence, partie pour suiure la naïue douceur de « la prônonciacion françoise, en ç^uelques mots trouuerez <x quelquefois vne ou deux laissées , ce que vous plaira supcc porter et prendre le tout en meilleure part. A Dieu, amis leca teurs, qui vous maintienne eu sa sainte grâce (1). ))

Cette ortografle se retrouve dans plusieurs ouvrages imprimés par Jean de Tournes (2). On y voit ainsi écrits les mots : récréacion, proteccion^ sinificacdon^ consommacion^ Egypcien, condannacion ^ rédemcion^ créacion^ imitacion, mencion, faccion, salutacion, résurrecdon ^ contemplacion^ etc., etc.

L'Académie, qui a remplacé le c par 1'^ dans quelques mots , écrit (dans toutes les édicions de son Diccionaire) extension par un 5, tandis qu'elle écrit prétention par un t. Racine écrivait prétension.

C'est la prônonciacion française et non pas Fétimologie latine qui doit nous guider et nous faire écrire come les Espagnols, édicion^ nacion^ etc., puisque nous prononçons ces mots come eux. Si les Italiens écrivent edizione, nazione^ ils se conforment avec raizon à leur prônonciacion italiène.

(1) Figures du Nckveau Testament; Lyon, lan de Tournes, 1556.

(2) Dans les Quadrins historiques de la Bible; Lyon, lan de Tournes^ 1556* — et dans les Devises héroïques de Claude Paradin; Lion, lan de Tournes, 1557. — Un autre imprimeur à Lyon, Thibaut Âncelin, a suivi sou example dans l'impression de VArioste françois, 1580, in-8.

Ils ont raizon, mais est-ce une raizon en France, du moins enortografie, d'avoir raizon pour n'être pas traité de déraizonable (1)?

En dehors de ces Vingt réformes, il en est quelques-unes que le Programe ofidel introduit de fait, sans en parler dans son exposé des motifs. C'est ainsi qu'il écrit : aujourdui^ d' ailleur^ l'un sans l'A, l'autre sans 1*5, ce que j'aprouve complètemant. Pour aujourdui^ il n'y a aucune nécessité de le diviser en deux par une- apostrofe et d'y laisser subsister la lettre h. Pour d^ailleurj Vs final est superflu , et même contraire à la prononciacion, puisque c'est l'r et non 1*5 qui se fait sentir dans les liaizons (2), et je serais même d'avis de suprimer Tapostrofe et d'en faire un seul mot, àl'example de l'adverbe aujourdui. L'aglutinacion de tous les adverbes composés corne avant-hier^ d! abords du reste ^ du tout^ sans cesse j etc., serait logique et à désirer. Ces mots exprimant* des idées simples ne devraient pas être décomposés dans l'écriture, et il serait temps de faire pour eux ce qu'on à fait pour les autres adverbes du même genre, come : dorénavant^ composé de de-ores-en-avant ou d' ores-en-avant ; ensuite de

(i) Parmi toutes les irrégularités que j'ai signalées dans mes Observadons swr Vortografie française, j'en ajouterai une que me signale, à l'instant où j'écris ces lignes, un membre de Flnstitut, dont l'aïeul, membre de l'Académie française, a plaidé énergiquemant la cause de la simpliûcacion de Tortografie (Toy. p. 276 à 283 de mes Observactons). Ayant eu ocasion de chercher au diccionaire le mot lombago, conformémant à la prononciacionet à son analogie avec le mot/owi6e,là où il devait se trouver, il dut recourir à l'étimologie latine pour chercher à lumbago le mot que nous prononçons lombago. Ainsi, avant d'aprandre à lii^, il faut savoir le latin et même le grec ; passe encore pour les gens du monde, mais les paysans, mais les gens de nos campagnes auxquels on veut et on doit aprandre à lire! Est-ce possible?

(2) Puisque Tcsage a fait disparaître dans la prononciacion Vs du mot ailleurs, l'Académie doit constater cet usage dans l'ortografie de ce mot.

en-suite; enfin^ de en-fin; davantage^ qu'on écrivait d'avan-^ tage cdme on écrit maintenant bailleurs. Lorsqu'on fait deux mots de l'adverbe du tout^ quel travail pour l'esprit de découvrir le sens de cet adverbe en analisant le sens de du tout ! Bien plus , les adverbes ou locucions adverbiales écrites séparémant ofrent un sens non pas même diférant, mais quelquefois oposé. Samdoute^ écrit séparémant, ofre un sens absolument négatif; mais, écrit d'une seule pièce, son sens devienl dubitatif : c'est donc un mot^ qui même devrait être écrit sûndoutej come on écrit soucoupe^ plafond, sourire^ supression^ etc.

Comprendrait-on le sens de l'adverbe beaucoup si les mots qui le composent étaient séparés?

LePrograme oficiel écrit, p. 4, 1. 12, Élémans fondamantaus.

Je ne saurais aprouver la supression du t final dans le pluriel des mots terminés en ant au singulier, come enfant^ etc.

L'Académie, dans sa sixième édicion de 1838, ne craignant pas de se déjuger elle-même, est revenue sur cette supression du /, supression qu'elle avait introduite dans sa quatrième édicion de 1762. Elle a donc rétabli au pluriel l'ortografie du singulier dans les mots terminés par un ^, avec l'addicion de 1'^ final. Elle écrivit, come elle l'avait fait dans ses précédantes idicions, éléments^ monuments et non élémens^ monumens.

Les raîzons qui firent adopter ce principe furent longuemant discutées, dans une conférance préliminaire, entre M. Raynouard, secrétaire perpétuel de l'Académie française, mon oncle Pierre Didot et mon père. En éfet, en écrivant élémans j monumanSj on doit suposer que le singulier se termine en ma7i : éléman, monuman, aman, et de même que les mots terminés en an forment leur féminin en ajoutant un e: paysan, paysane ; courtisan^ cowr^wawe; on serait tenté

de croire qu'il devrait en être de même pour savan, prudan, méchaUf confidarij imprudan, élégan, impatian^ mandian^ etc., du momant où leurs pluriels s'écriraient savans^ mendians, etc. En outre, les dérivés élémmtaire^ monumantalj impacianter, etc., n'auraient plus leur raison d'être.

Le Programe oficiel écrit, p. 27, 1. 2, Restreindre. Je ne blâme pas d'avoir maintenu ein dans l'ortografie de ce mot; mais pourquoi contrarier ici et inutilemant l'étimologie et écrire par ein ce qui devrait l'être par in? Je m'étone donc que les anciens partisans de l'étimologie aient négligé d'écrire, conformémant au latin : restrindre, restringere, on écrit restriction; oindre^ cinture, cingere (puisqu'on écrit cintre^ fiintrer); contrindre, constringere (1); atindre^ attingerê; findre^ fingere ; tindre, tingere ; et aussi pindre^ pingere ; pintre^ pinture^ pictor (2), pictura.

L'Institut genevois ajoute encore les simplificacions suivantes aux proposicions du Programe oficiel :

I*» Adopcion de toutes les rectificacions demandées par B. Pautex, dans son livre intitulé : Errata du dictionnaire de r Académie française (2« édicion, 1862)»

2° Emploi plus fréquant de l'acçant grave ou aigu pour distinguer les hétérofônes, come fier et lier^ Jupiter et dépiter^ il devient et ils dévient.

y Emploi du tréma pour distinguer Vu muet, come ubi^

(1) L'Académie écrit à tort contraindre, contrainte, par un -a; pourquoi cette eccepcion? elle écrit atetn(ire, ateinte, etc.

(2) Anciènemant, et come on le voit dans le privilège acord^é à Jean Cousin et ailleur, il est ainsi désigné : « maistre pimtrei n

qûité et équité^ etc. , et de Tacçant grave lorsque Vu doit se prononcer ou^ corne éqùaciorij éqùateur^ etc.

4® Adopcion du tréma sur Vi pour distinguer les dissilabes

des diftongues : niable et diable, pieux et pieux, gradé et pitié.

8" Notacion, come en espagnol, de Texclamacion et de Tîntérogacion aux deux bouts de la frase et non pas seulemant à la fin. Quand la frase par sa longueur ne permet pas au lecteur de deviner Tintonacion qu'il doit lui donner en la comançant, cette distinccion est nécessaire.

On ne saurait qu'aplaudir à ces perfeccionemants, qui ne modifient même pas la figure des mots.

Vous voyez, monsieur, combien il est dificile et presque impossible de régulariser complétemant un sistème ortografique sans aporter un trop grand trouble aux habitudes. Arétons-nous à ce que je crois possible, et c'est ce que je soumets à votre sagacité et à la prudance des comités.

En voyant les amélioracions introduites postérieuremant au sistème ortografique dont le secrétaire perpétuel de l'Académie Duclos nous a doné le modèle et Texample dans les ouvrages qu'il n'a pas craint de publier conformémant à son sistème, on ne doit point désespérer de l'avenir. D'importantes modificacions, qu'il n'a pas osé introduire, ont été enfin admises par l'Académie, sous le patronage il est vrai de Voltaire, et acueiliies avec reConaissance par le public. Ce fâcheux emploi de Vo au lieu de l'a, si contraire à la prononciacion et que cepandant Duclos avait osé réformer , nous paraîtrait aujourdur une anomalie bien singulière et l'on s'étone de ne l'avoir pas vu cesser plus tôt. Pourquoi n'en serait-il pas de même pour d'autres amélioracions demandées par Voltaire, telles que le remplacemant du ph par l'/et tant d'autres dont il nous done l'example dans sa corespondance et dont on trouve de nombreux similaires dans les autografes de Bossuet,

de La Bruyère; die La Fontaine et de tiant d'autres principaux auteurs ?

La comparaizon des changemants que notre ortografie a subis et qui sont constatés dans les édicions successives du Diccionaire de l'Académie, prouve que les amélioracîons demandées n'ont rien de contraire aux précédants de l'Académie : je me bornerai à cet example :

N° 1. — Première édicion de f Académie (1694). •

On ne sqàuroit trop desplorer que l'Académie Françoise qui ESTOiT HAISTRESSE d'esgrire Ics mots de NOSTRE langue sans s'es- GARTER, comme il luy a pleu de le faire, de Torthographe nationale, telle qu'elle se monstre dans nos vieux dictionnaires^ nos anciens manuscrits et mesme nos anciens autheurs, poètes et prosateurs des xv^ et xvi'' siècles, ait greu devoir partager cet injuste DESDÂÏN et n'ait pas sgeu résister aux prétentions des sçavants qui ont voulu REVESTiR NOSTRE langue FRANÇOISE à la romaine et à la grecque. Par ce système, j'oserois dire cette foiblesse, se sont considérablement aggreûes les difficultés dont se plaignent les estrangers; elles desgoustent les païsans qu'elles destournent de Testude et ESLOiGNENT les enfants des escoles.

N^ 2. — Cinquième édicion de /'Académie (1835).

On ne saurait trop déplorer que l'Académie française qui était maîtresse d'écrire les mots de notre langue sans s' écarter ^ comme il lui a plu de le faire, de l'orthographe nationale^ telle qu'elle se montre dans nos vieux dictionnaires, nos anciens manuscrits et même nos anciens auteurs, poètes et prosateurs des xv"* et xvi^'sîècles^ ait cru devoir partager cet injuste dédain et n'ait pas su résister aux prétentions des savants qui ont voulu revêtir notre lan- ^Qfrançaise à la romaine et à la grecque. Par ce système,/o5&rat« dire cette faiblesse, se sont considérablement accrues les difficultés dontse plaignent les étrangers; elles dégoûtent X^spaysans qu'elles détournent de V étude et éloignent les enfants des écoles.

N** 3. — Proposition en projet.

On ne saurait trop déplorer que TAcadétnie française qui était maîtresse d'écrire les mots de notre langue sans s'écarter, corne il lui a plu de le faire^ de Vortografie nàcionale, telle qu'elle se montre dans nos vieux diccionaires, nos anciens manuscrits et même nos anciens auteurs, poètes et prosateurs des xv® et xyi° siècles, ait cru devoir partager cet injuste dédain et n'ait pas su résister aux prétancions des savants qui ont voulu revêtir notre langue française à la romaine et à la grecque. Par ce sislême^ j'oserais dire cette faiblesse^ se sont considérablemant acrues les dificultés dont se plaignent les étrangers ; elles dégoûtent les paysans qu'elles détournent de Tétude et éloignent les enfants des écoles.

Ainsi, sur ces cent vingt mots écrits conformémant à Tortografie de la première édicion d;» Diccionaire de l'Académie , en 1694, vingt-huit mots ont été modifiés par l'Académie elle-même , et vingt-quatre lettres ont été suprimées. C'est ce que constate le même texte écrit d'après l'ortografie de la cinquième et dernière édicion de son Diccionaire en 1835.

Le nouveau projet se borne comparativemant au texte de cette cinquième et dernière édicion à la modificacion de dix mots et à la supression de cinq lettres.

Cette comparaizon prouve qu'on ne saurait accuser le projet de trop de témérité.

L'Académie, après avoir ainsi modifié dans les édicions successives de son diccionaire notre ortografie pour la raprocher delà simplicité des autres langues néolatines, atindra donc dès qu'elle le voudra le but auquel tous les bons esprits aspirent et' qui serait si favorable à l'instruccion et à la propagacion de la langue française.

On ne saurait croire combien sont naturèles les modificacions aportées à l'ortografie dont j'ose ofrir un spécimen dans cet écrit. J'en juge par l'example des ouvriers compositeurs qui s'y habituent facileroant au'point qu'il leur devient

dîficîledene pas s'y conformer dans les autres ouvrages qu'ils composent.

Faisons donc des vœux pour que tant d'éforts ne restent pas stériles. C'est à la Suisse, c'est à la Belgique de rompre les entraves de l'habitude. Sur ce terrain vous avez toute liberté; imitez donc l'example de la Hollande au dix-septième siècle ; tôt ou tard, plus ou moins, la France, qui vous en saura gré, vous imitera; car enfin la raîzon, et je dirai plus, la nécessité nous y obligent; c'est remplir un devoir que de simplifier et régulariser Tortografie de la langue française.

Je finirai cette lettre en répétant encore une fois avec François de Neufchâteau :

(( Jamais on naprendra à lire aux enfants des pauvresj surtout dans les campagnes, s'il faut consacrer des années entières à cette seule partie de Vinstrucdon. »

Pour satisfaire au désir que vous m'avez manifesté, Monsieur le Présidant , je crains d'avoir dépassé les limites auxquelles les esprits sages , mais prudants ou timorés, auraient voulu qu'on se bornât ; mais les moindres changemants entraînent des consécances auxquelles on ne saurait se soustraire à moins d'eccepcions qui auraient encore plus d'inconvéniants. La confiance dont on a bien voulu m'honorer m'oblijait de redoubler d'éforts, heureux si, une fois engagé dans celabirinte, j'ai pu quelquefois rencontrer le fil pour en sortir, après bien des tentatives.

Veuillez donc m'excuser auprès de vos honorables collègues du retard aporté à répondre de mon mieux à des questions aussi dificiles , et je dirai mieux , impossibles à résoudre à la satisfaccion générale , et , en me rapelant à leur bienveillant souvenir, agréez, Monsieur le Présidant, l'assurance de ma considéracion la plus distinguée.

ÀMBRoiSE FIRMIN-DIDOT.

45 mars 1872.