Remarques sur la requête de la Fabrique de Notre-Dame, à Sa Grandeur l'évêque de Montréal, demandant que le coût de la construction de l'église St. Patrice soit transféré de la fabrique aux paroissiens de St. Patrice ... [microforme]

Sur la requête de la Fabrique de Notre- Dame, à Sa Grandeur l’Evêque de Montréal, demandant que le coût de la construction de l’église St.

Patrice soit transféré de la Fabrique aux paroissiens de St. Patrice : ces remarques sont adressées à Sa Gran-

deur l’'Evèque de Montréal et à la Fabrique de Notre-Dame.

1o Le temps choisi pour euvrir la discussion semble inopportun, soit qu'on considère les intérêts de la Fabrique ou ceux de la congrégation de St. Patrice. D'abord, pour ee qui est des intérêts de la Fabrique, il n’est pas à propos d'attirer l'attention du public et de provoquer ses recherches sur l'administration de ses affaires par ce Conseil, juste au moment où,par un coupable détournement de fonds, une perte considérable vient d’être subie, La connaissance d’un pareil incident ne peut que faire déconsidérer la gestion du bureau, et qu'affecter le crédit et a réputation de la Fabrique. Ensuite, le temps est mal choisi en ce qui regarde la congrégation de St. Patrice, C'est l'époque où l'on y est activement occupé à recueillir des fonds dans le but de rembourser la grosse somme d’argent empruntée pour aider l’'Evêché dans ses embarras. Deux fardeaux à la fois vous peuvent écraser,

20 Ilest dit dans la requête que les paroïsses canoniques

| de la ville de Montréal ont l'administration de leurs affaires temporelles, et que St. Patrice seul tranche parmi elles comme une “anomalie étrange et regrettable.” Dans la paroisse canonique de St, Jacques les fidèles n'ont rien à faire en ce qui est de la gestion temporelle. Le fait mentionné n'est donc pas vrai, et l'argument qu'on base sur ce fait tombe de soi.

30 Bien volontiers nous admettons que la Fabrique et les autorités ecclésiastiques ont libéralement pourvu aux besoins | spirituels des Irlandais catholiques de Montréal au temps où | ces derniers étaient comparativement faibles en nombre | comme en moyens ; mais on ne niera pas d'autre part que | les Irlandais catholiques ont su reconnaître leurs obligations | par le loyal et courageux appui qu'ils ont plus que tous les autres, prodigué à la Fabrique, aux jours de ses difficultés et de ses épreuves. Cet amical appui des Irlandais catho- | liques on le trouvait alors commode et avantageux. Qu'est-il | donc survenu pour qu'on le trouve aujourd’hui onéreux etinutile? Il n'y a aucun risque à dire que le besoin d'un secours et d’une amitié semblable peut encore se présenter d'année en année, Je puis ajouter à cela que la Fabrique a immensément perdu par la division et la subdivision des catholiques de la ville. Gagnera-t-elle en crédit et en influence, en poursuivant cette œuvre de morcellement ? 40 Quand le projet de bâtir St. Patrice fut tout d'abord mis en question, c'était la pratique traditionnelle de la Fabrique et des Autorités ecclésiastiques, de tout administrer et de tout contrôler par elles-mêmes en ce qui concerne Île culte public de la population catholique de la ville. Par suite de cette pratique, les Irlandais catholiques de la ville ne furent aucunement consultés sur le plan, les dimensions et le prix de l’église St, Patrice. Tout fut décidé indépendamment d'eux par la Fabrique et par les Autorités ecclésiastiques, La Fabrique, en conséquence, n'avait dès le commencement, ni la pensée ni même l’idée que la population irlandaise catholique dût jamais rembourser le prix de l'église. Comment alors blâmer les Irlandais d'une dette que la Fabrique a elle-même contractée en suivant ses propres traditions ? D'après quel principe, les Irlandais peuventils en être responsables ?

Si les Irlandais catholiques eussent été laissés à eux-

mêmes, ils se fussent certainement efforcés de pourvoir à leurs besoins spirituels ; mais dans ce cas, leurs plans eussent été plus modestes et leurs dépenses mieux renfermées dans les limites de leurs moyens. Toutefois, ils ne sont pas sans reconnaissance envers la Fabrique de ce qu'elle les a ainsi traités d'une manière si généreuse,

50. La Fabrique, comme corporation, représente toutes les paroisses ; elle est chargée, dans sa sphère, de s'occuper de tous les paroissiens sans distinction, et ses actes officiels s'étendent à toutes les paroisses et non à l’une de ses parties seulement, Cela posé, c'est l'affaire de la Fabrique de pourvoir au culte religieux de tous les paroissiens également. Il s'ensuit que la Fabrique en procurant une église à ses coreligionnaires irlandais catholiques, a simplement rempli un devoir, Le devoir a été bien rempli, mais il ne cesse pas d'être un devoir, Distinguer entre les catholiques de langue anglaise et ceux de langue française au détriment des premiers serait coupable devant la loi comme devant la religion. La Fabrique autrefois ne commettait pas la faute de cette odieuse distinction. Je regrette de n'en pouvoir dire autant de la Fabrique d'aujourd'hui, si nous en jugeons par la lettre et l'esprit de sa requête. Il résulte clairement de là que la dette contractée à bâtir une église jugée par les Autorités. ecclésiastiques, nécessaire pour le service divin de la partie irlandaise de la paroisse Notre-Dame, a été la dette de la Fabrique seule, que tous les catholiques de la paroisse se sont trouvés également responsables de cette dette, et que l'imposer à une portion ou section particulière de la population catholique de la paroisse, serait purement et simplement un acte sans équité et même injuste.

60. Cette conclusion tirée de la précédente remarque, a été pleinement sanctionnée par Son Excellence le dernier Délégué Apostolique, Mgr. Conroy. Le plan de venir en aide à la Fabrique en chargeant de la dette en question, la Congrégation de St. Patrice, a été discuté à fond et pendant longtemps, devant son Excellence par le représentant de l'évêque de Montréal d'une part, et de l’autre par celui de la Congrégation de St. Patrice. À la fin de la discussion, Son Excellence déclara au représentant de la Congrégation de St. Patrice, M. Patrick Dowd, qu’il ne soumettrait pas au Saint-Siège le plan mentionné, parce qu'il le considérait

comme n'étant pai équitable à l'égard de la Congréga* tion de St, Patrice. Ce rejct formel cet délibéré du plan par le Délégué Apostolique, est une réponse décisive au passage du Décret de 1874, cité dans la requête. L'acte du Délégué Apostolique a été de beaucoup postérieur au Décret de 1874, et cet acte n'est venu qu'après une discussion sérieuse où la matière fut épuisée, tandis que préalablement à la publication du Décret de 1874, la question n'avait pas du tout été débattue à Rome entre les parties intéressées.

Cette assertion est encore confirmée par l’arrangement définitif que proposa le Délégué Apostolique, comme moyen de secourir la Fabrique, et que celle-ci a accepté à l'unanimité. La mesure n'a pas consisté à mettre la dette de la Fabrique sur le dos de la Congrégation de St. Patrice, ce que le Délégué Apostolique taxa d’injustice, mais a accordé à la Fabrique le droit exclusif de percevoir les revenus du cimetière catholique pendant un certain nombre d'années. Cet arrangement plen d'équité a donné satisfaction à tous les intéressés ; ct mis judicieusement en pratique, il paraissait parfaitement de nature à résoudre la difficulté présente, savoir: réduire graduellement la dette de la labrique, jusqu’à ce que celle-ci pût facilement éteindre cette dette par ses ressources ordinaires,

70. Ajoutons une autre raison sérieuse ct qui démontre la déloyauté des réclamations contenues dans la requête.

L'Eglise St. Patrice a été bâtie pour recevoir toute la population irlandaise catholique dela ville Au point où en sont les choses aujourd’hui, depuis l'érection des nouvelles paroisses, St. Patrice ne renferme pas même la moitié de la population catholique irlandaise, Une dette contractée pour l'avantage de toute une population, va-t-on ne la faire porter que par une fraction de cette population ? Aucun esprit juste ne pourra admettre une pareille proposition. Ceci par concomitance met admirablement en relief l'équité de l'arrangement pris par le Délégué Apostolique et dont nous venons de parler. Son Excellence réserva exclusivement à la Fabrique le droit de percevoir les revenus du cimetière, parce que tous les catholiques de la ville concourent à former ces revenus et qu'ainsi tous portent leur juste part du fardeau commun, S'il le faut, qu’on prolonge jusqu'à 20 et même 30 ans le temps fixé par le Délégué où la Fabrique doit jouir de ses droits exclusifs : aucun parti n'y perdra rien;

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mais qu'on ne vienne point troubler une si sage mesure adoptée après tant de discussion et d'examen, Elle semble la seule qui donne d'une manière équitable cet possible Ja solution à une difficulté extrêmement embarrassante,

C'est ici, ce semble, le lieu de poser une question :

La Fabrique pèse-t-elle bien la conséquence inévitable de la réclamation qu'elle fait dans sa requête ? Elle demande qu'une partie notable de la dette soit mise à la charge de la Congrégation de St. Patrice, Mais les revenus du cimetière ont été donnés à la Fabrique pour payer la dette, la part de St. Patrice y comprise avec le reste, La Fabrique ne voit elle donc pas que si la dette est divisée, il faut que les moyens assignés pour le‘paiement de cette dette, soient aussi divisés, et cela dans une juste proportion!

80. La Congrégation de St. Patrice en s'opposant à ce qu'on la grève d’une dette qui n’est pas la sienne, ne refuse pas plus maintenant qu'avant, de contribuer pour sa légitime part à secourir la Fabrique, Elle s'est toujours acquittée des obligations générales qui incombent aux paroissiens, et elle est disposée à accepter toutes les nouvelles charges qui viendraient à être également réparties sur tous. Sous ce rapport, St. Patrice ne veut pas se prévaloir de sa position exceptionnelle parmi les paroisses de la ville, De toutes ces paroisses, St. Patrice seule à à soutenir deux grandes institutions de charité qu'elle a bâties et qu’elle a tenues année par année jusqu’à présent, dans un parfait état de fonctionnement, La position particulière des Irlandais parmi les catholiques de ville, vu la différence de leur langue, a rendu et rend encore ces sacrifices nécessaires. Leurs pauvres et leurs petits enfants, ils sont tenus n1r devoir de les recucillir et d'en prendre soin d’une mani: « onvenable,

90. La requête de la Fabrique .enferme deux plaintes contre la Congrégation de St, Patrice. La première est que les revenus de l’église ne paient pas l'intérêt de la dette et les dépenses du culte public. À cela, je ne puis rien opposer, parce que je ne me trouve pas à même de connaître les comptes de l’église. Je crois cependant que les chiffres donnés ne sont pas exacts. L'idée que j'ai de ces chiffres est qu'ils ne représentent que le revenu direct de l’église, tel qu'est le produit des bancs, et qu'ils laissent de côté les revenus du cimetière, provenant de la population de St. Patrice. Quoiqu'il en soit, je suis d'opinion qu'aucune grande

église bâtie par emprunt, n'est capable par ses revenus directs de faire face au paiement de ses intérêts et aux dépenses du culte public. D'où nous pouvons simplement conclure que bâtir une église par ce moyen, est une mauvaise spéculation commerciale,

La seconde plainte est que la taxe par famille de l'année dernière, est tombée au-dessous du montant auquel on s s'attendait, La réponse est facile, Confiée aux mains de la Fabrique, la levée de cette taxe a été mal conduite, Cette levée aurait dû être faite de maison en maison, La faute de n'avoir pas ainsi procédé, a été, je pense, la cause de l'insuccès. La Congrégation ne s'oppose pas du tout à la taxe,

100. Après ces deux plaintes, la requête nous gratifie d’un compliment sur la richesse de la Congrégation de St, Patrice, Il est cruel de gâter un aimable compliment, je crains bien cependant que nous soyons assez durs pour le faire, Nous sommes les meilleurs juges de notre propre situation ; et nous sommes les seuls juges pour dire si nous nous trouvons cn état d’ accepter et de payer l'énorme dette qu'on essaie de nous forcer à assumer.

Notre dernier mot est que nous sommes incapables de payer une pareille dette, et que, conséquemment, par justice envers nous-mêmes comme envers ceux qui viendront après nous, nous déclinons à cet égard toute responsabilité. D'après l'exposé des chiffres, la requête nous révèle que tous nos efforts suffraient à peine à payer chaque année les intérèts et les frais du service divin, sans même nous donner jamais à essayer de réduire le capital de la dette. Pas un peuple ne serait capable de vivre sous l'épuisement perpétuel d'une pareille saignée, A en juger d'après les conjectures ordinaires, nous pourrions nous attendre, dans un tel état de choses, à voir la Congrégation renoncer à tout effort de payer la dette, et laisser par dégoût et désespoir les affaires de l'église tomber dans le désarroi et le désordre, Le cas échéant, quelle serait l'attitude des Autorités ecclésiastiques ? Pour ce qui regarde la Fabrique, nous pouvens naturellement supposer que, contente de se sentir libre de toute responsabilité légale, elle regarderait avec calme de la distance qui la protège, sur la scène de confusion et de ruine dont elle aurait été la cause,

Profitons un peu des sérieux évènements qui se passent

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autour de nous. La dette de l'Evêché était de $800,000.00, Pour assurer seulement une réduction graduelle de cette somme, en vue de l'éteindre finallement après nombre d'années, qu'a-t-il fallu faire ? Il a fallu d'abord mettre à contrie buütion tout le riche diocèse de Montréal; et on a trouvé ensuite qu'il fallait de plus recourir au talent des hommes les plus habiles et les plus dévoués de la ville et du diocèse, Ces hommes, les meilleurs et les plus qualifiés du diocèse ont déployé tout leur savoir-faire pour cultiver un champ aussi fertile et pour en tirer le plus abondamment possible toutes les ressources, Le résultat jusqu'à présent obtenu, est maintenant sous nos yeux. L'Œuvre n'est pas encore achevée, et mème après des années d'un rude labeur, nous ne sommes pas encore aujourd’hui à l'abri de doutes inquiétants sur le succès de l'entreprise,

Que demande donc maintenant la Fabrique dans sa requête ? Elle demande qu'on mette sur le compte de la seule paroisse de St, Patrice de Montréal, réduite à moins de la moitié des Irlandais catholiques de la ville, déjà chargée du soutien permanent de deux grandes institutions de charité, ct accablée en ce temps même par sa quote-part de la dette de l'Évêché ;—la Fabrique, je le répète, demande qu'on impose à cette seule paroisse de St, Patrice ainsi amoindrie, ainsi surchargée, une dette de $124,390, c'est-à-dire, les 6 de la dette entière de l'Evêché. Telle est la raisonnable demande de la Fabrique! Nos représentations sont donc bien fondées ; notre déclaration que nous sommes incapables d’un tel fardeau, est donc évidemment bien appuyée ; elle ne contient ni exagération ni manque de générosité, C'est loyauté que de dire: non, quand on nous demande l'impossible,

110, Pour établir que la Congrégation de St. Patrice est riche, la requête de la Fabrique signale la grande prospérité de nos institutions de charité. Ce n'est pas logique. La prospérité de nos institutions prouve non la richesse, mais la charité de notre population, La requête toutefois ose avancer comme fait, que la moitié des capitaux placés en banque pour nos institutions suffirait, pour acquitter immédiatement tout ce qui est réclamé au sujet de l’église, Ceci est absolument inexact, Une assertion si mal fondée ne devrait pas avoir trouvé place dans la requête d'un corps

respectable comme est la Fabrique de Montréal, Cette exagération est une offence à la charité autant qu'à la vérité ; le courant de la charité s'arrête dès qu'on sait que l'abondance règne, Néanmoins, je vais, pour la satisfaction de la : Fabrique, donner quelques explications,

Les dépenses annuelles de nos Institutions sont en moyenne, de $16,000,00, Plus de la moitié de cette somme vient de placements de fonds ; le reste est couvert par des quêtes annuelles et les produits d'un bazar auquel concourent un grand nombre de personnes qui n'appartiennent pas à la paroisse de St, Patrice, Ce bazar a été tenu chaque année depuis 1849 et a fourni la somme considérable de $127,861.24. Le tiers ou la moitié de cette somme est dû à la participation de nos concitoyens protestants,

Nos fonds constitués en rentes proviennent presqu'exclusivement des legs que nous avons reçus, il n’en faut excepter qu'une légère somme qui, durant ces dernières années, est restée de notre bazar ct que nous avons pu placer.

Cette franche explication doit convaincre la Fabrique que la prospérité de nos institutions ne prouve pas la richesse de notre population, Ce qu'elle prouve toutefois, c'est que les fruits abondants de la charité des Irlandais catholiques ct de leurs amis, catholiques et protestants, n'ont pas été négligemment livrés au gaspillage, mais qu'on a su les faire fructifier par une prudente administration.

120 Avant de terminer ces remarques, il convient d'exprimer un regret, c'est qu'on n'ait donné à la Congrégation de St, Patrice aucun avis officiel, par rapport à une mesure qui affecte ses intérêts de la manière la plus vitale, L’expression de ce regret est d'autant plus juste que la Fabrique refuse avec persistance d'admettre dans son sein, en nombre proportionné, des représentants de la Congrégation de St, Patrice,

D'autres points de peu d'importance et qui ne touchent pas à la question pendante, se trouvent dans la requête ; nous les passons sous silence dans l'exposé de ces remarques.

Montréal, 12 janvier 1884.

I Signé,) P,. DOWD, Prêtre, Curé de St, Patrice.