Remarques sur la succession des grands officiers de la couronne qui ont souscrit les diplomes de Louis VI et de Louis VII (1108-1180)

La diplomatique des rois de France offre encore, môme après les admirables travaux des Bénédictins et de leurs continuateurs, un champ d'études vaste et fécond. Les recherches de M. Léopold Delisle sur les actes de Philippe-Auguste montrent tout ce que l'érudition moderne peut ajouter aux résultats acquis par la science des deux derniers siècles. Les lacunes et les incertitudes sont notamment considérables en ce qui concerne la succession des grands officiers de la couronne sous les premiers rois de la dynastie capétienne. L'excellente Paléographie de M. Natalis de Wailly ne fait guère que résumer, en les corrigeant quelquefois, les listes de Mabillon, de Fr. Duchesne, de du Cange, du Père Anselme et des auteurs du Nouveau Traité de Diplomatique. Mais il n'est pas besoin d'un examen bien approfondi pour voir combien cette nomenclature est encore défectueuse et le peu d'utilité qu'en retire quiconque désire fixer avec une certaine précision la date des chartes expédiées parla chancellerie royale pendant cette période. On peut se convaincre également que les discordances, les incertitudes et les erreurs si fréquentes de ces listes proviennent en général du nombre trop restreint des documents sur lesquels a porté l'examen des diplomatistes. Nous sommes loin de prétendre avoir composé le registre complet des actes émanés de Louis VI et de Louis VII; mais il nous a été donné de recueillir, tant à la Bibliothèque et aux Archives nationales que dans les archives départementales de la France du Nord et du Centre, assez de chartes royales inédites ou incomplètement publiées pour essayer, h notre tour, de

rectifier et de compléter les listes déjà soumises au public savant. Nous n'ignorons pas, d'autre part, qu'en matière de diplomatique, il n'est point de résultats vraiment définitifs, et que la découverte de quelques actes inédits suffit pour modifier les conclusions en apparence les mieux assises. Il va de soi que les indications chronologiques consignées dans nos tableaux correspondent seulement aux documents que nous avons eus sous les yeux, et n'ont, au moins pour la date du mois, qu'une valeur provisoire. Enfin, nous ferons remarquer que, dans le calcul de l'année de l'incarnation, nous avons admis en principe que, pour les diplômes de Louis VI et de Louis VII, cette année est comptée à partir de la Circoncision et non à partir de Pâques. 11 résulte, en effet, de nos propres observations, que tel a été l'usage suivi le plus ordinairement par la chancellerie royale pour la période dont nous nous occupons, surtout en ce qui concerne les actes de Louis VI. Aussi nous semble-t-il que dans la plupart des recueils de chartes on s'est peut-être trop hâté de dater d'après le vieux style les diplômes des rois capétiens antérieurs à Philippe- Auguste.