SUR
L'OUVRAGE DE TOMASSINI.
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IX propositions physiologico-pathologiques , fondées sur les pliénomenes de la vitalité, forment les premières bases de la nouvelle doctrine italienne j les vérités qu’elles contiennent sont incontestables ; elles sont les mêmes qui ont servi de fondement à presque toutes les doctrines diverses qu’a enfantées ce siècle de lumières ; mais les inductions thérapeutiques et pratiques qu’en déduisent les écoles de l’Italie sont diamétralement opposées à celles qui existaient avant cette époque. Elles se réduisent aux suivantes :
« x.° Plusieurs substances exercent sur la fibre viy> vante une action diamétralement opposée à l’action » stimulante.
» 2.0 Ces substances doivent être appelées contre- » stimulantes, parce qu’en effectuant le contraire de » ce que fait un stimulus, elles en détruisent les effets, » 3.° Si on applique ces substances contre-stimu- » lantes sans nécessité ou au-delà du besoin, elles pro-
» duisent des maladies , qu’on ne peut vaincre que » par l’augmentation des stimulans (1).
» 4.° Les contre-stimulans ( substances sédatives , » selon nous) offrent ainsi, de même que la saignée » et les purgatifs, un moyen de guérison pour toute » maladie qui provient d’excès de stimulus $ et réci- » proquement les stimulans sont les remèdes de l’état » de contre-stimulus ( ce qui veut dire l’état de fai- » blesse ou de défaut de stimulation) (2).
» 5.° La fibre vivante peut supporter une dose de » substance contre-stimulante ( ou sédative ) ou sti-
(1) Comme ce passage paraît déjà un peu obscur, et qu’en soi il ne contient rien de neuf, je vais l’expliquer d’après la doctrine de Brown et de Darwin . Lorsqu’une substance sédative est appliquée sur la fibre vivante , elle a pour effet , ou bien de détourner la puissance vitale de cette partie pour la concentrer ailleurs , ou bien d’épuiser cette même puissance dans la partie même avec laquelle l’agent est en contact. Dans les deux cas , la partie atteinte perd un moment son irritabilité , si l’action sédative n’est ni forte ni durable ; mais si la cause est très-active et persistante, elle la détruit entièrement, et la partie devient morte, n’étant plus influencée par une dose de vitalité néces^ 'saire à l’entretien de ses fonctions. Il faut donc pour la faire revivre y appeler cette puissance vitale, détournée ou épuisée dans la partie; ce qui ne peut se faire que par les stimulans.
(2) Ce point de doctrine ne diffère en rien de celui du célèbre Cul- J en , où il s’agit de la diathèse inflammatoire. Là les indications générales qu’il propose consistent dans la diminution des stimulus de toute jaature , l’évacuation fécale par les layemens , les saignées générales et locales , l’usage des purgatifs, etc. , etc.
» mulante , d'autant plus grande que la diathèse de )) stimulus ou de contre- stimulus est plus forte (1).
» 6.° Enfin cette tolérance qu’a l’organisme de sup- » porter impunément une dose plus ou moins forte » de médicamens , proportionnée aux degrés de la ma- » ladie , nous offre beaucoup mieux que les symptô- » mes la mesure de la diathèse (2) ».
De ces principes fondés sur des faits qui concernent
(1) Ne serait-on pas plus clair si on disait que la fibre vivante peut supporter une dose plus ou moins forte de substances sédatives ou stimulantes , en raison du degré de force ou de faiblesse de l'état de stimulation qui préexiste dans la partie ou dans tout l’organisme ? Mais alors on n’aurait encore rien dit de neuf. Ce qu’on peut voir dans la note suivante.
(2) Cette proposition me parait vouloir signifier que , dans plusieurs maladies , on juge mieux d’une diathèse générale quelconque par la tolérance des remèdes , que par les symptômes souvent très-équivoques qu’offre l’état morbide. Si , par exemple , dans une pneumonie le malade supporte 20 à 3o grains de tartre stibié , sans éprouver de vomissemens , on dit qu’il tolère cette dose , et que par-là la diathèse de stimulus doit être jugée plus certaine. Mais qu’y a-t-il de réelle-» meut neuf dans cette partie de la prétendue nouvelle doctrine ? Cullen n’a-t-il pas déjà posé cette règle comme une vérité connue des prati-
Iciens , lorsqu’il traite de l’usage de la saignée dans les phlegmasies graves , sur-tout dans les pneumoniques ? N’enseigne-t-il pas que lorsque le malade tolère dans cette maladie des évacuations sanguines réitérées et fortes , on doit conjecturer que la diathèse inflammatoire est générale et pertinace ? En un mot, c’est Yindicatio à juvantibus et no centibus , connue et observée par les médecins de tout temps, JErgà t rien de rare.
le mode de vitalité de la fibre vivante, et avoués par tous les pathologistes modernes , les Italiens ont déduit toute leur doctrine de stimulus et contre-stimulus , par des conséquences très-singulières , assez ingénieuses, mais souvent purement gratuites et parfois absolument fausses. En premier lieu , ils rangent presque tous les remèdes en deux classes : dans la première ils mettent tous ceux que nous nommons, d’après Cullen et Brown , les sédatifs et débilitans , tels que la digitale , le tartre stibié , les purgatifs , le froid et la saignée , etc. , et leur donnent le nom de remèdes contre-stimulans , par la raison que tous ces a gens , appliqués sur les parties vivantes ou pris intérieurement dans les premières voies, diminuent l’intensité des propriétés vitales de ces parties ou de tout un système organique.
L’expression de contre-stimulans à l’égard des remèdes , ayant la même signification que celle de sédatifs , on peut facilement s’accorder sur ce point; mais ce sur quoi on ne s’accordera jamais avec eux, c’est la classe très-étendue de médicamens de nature trèsdifférente, qui tous sont regardés dans cette nouvelle doctrine comme doués dans leurs principes d’une qualité sédative ou contre-stimulante; mieux vaudrait-il admettre en principe , avec le docteur Broussais , que dans le fond il n’existe pas de contre-stimulans absolus , et que plusieurs des contre-stimulans ita-
liens sont de véritables stimulans. La première question qui s’offre à cet égard dans l’ouvrage de Tomassini est celle qui regarde l’action du tartre émétique sur l’incitabilité des organes; il envisage son action comme éminemment sédative dans tout état de processus stimuli sur-tout dans celui qui a lieu dans l’organe respiratoire ; M. Broussais y au contraire, attribue à ce remède une grande propriété stimulante , et déduit son effet, dans les maladies d’irritation ou de stimulation , de la révulsion seulement ; cependant les effets singuliers que produit le tartre émétique dans plusieurs circonstances et à différentes doses , ne s’expliquent pas facilement par une prétendue révulsion , et les objections qu’on trouve dans l’ouvrage de Tomassini , contre l’opinion de Broussais , nous paraissent fort justes. Comment, y demande- t-on , expliquer par révulsion les guérisons nombreuses du typhus et de la péripneumonie , opérées par Rasori au
moyen de l’émétique à haute dose , souvent sans tirer une once de sang et sans que le médicament ait produit aucune évacuation ? Peut -on expliquer par la révulsion l’avantage que le docteur Vasani a retiré dans l’ophtalmie contagieuse d’ Ancône , des lotions faites avec une solution étendue de tartre émétique ? Si l’émétique , y demande-t-on encore , est un stimulant , comment les malades en supportent-ils sans évacuation une dose d’autant plus forte que la phleg-
masie est plus violente, tandis qu'un grain suffit dans le déclin de la maladie pour produire le vomissement ? et en outre , si l’émétique , comme d’autres sédatifs, tels que les purgatifs , sont stimulans, comment les trouve-t-on si utiles dans les cas où de véritables stimulans, tels que V opium , le vin , les spiritueux , sont nuisibles, par exemple, dans les maladies d’irritation et d’exaltation manifeste des forces vitales (1)?
(i) L’action de cette substance sur nos organes est fort différente en raison de sa dose , du mode d’administration et des parties organiques j*ur lesquelles elle est appliquée ; mais son action dynamique est évidemment sédative et meme somnifère, lorsqu’elle ne produit point de vomissemens ; et ceci n’est pas encore tout-à fait neuf. Antimoniale emeticum , dit van Swieten , in nohili muliere novemdecim annorum nullum vomitum Jecit sed duodecim horarum somnum , et quidem satis profundum. ( Tom. 3, pag. 524. )
Il faut cependant avouer que, comme sédatif, ce remède, ainsique l’attestent les docteurs italiens , n’a jamais été adopté par les praticiens dans lfcs phlegmasies des viscères du thorax , avant le temps où leurs ouvrages ont été connus. Voici à cet égard l’extrait d’une lettre adressée dans la Bibliothèque Britannique Universelle du mois de juin 1822 , par un chirurgien , au professeur Bidet , l’un des rédacteurs du recueil.
Dans tes pleurésies vraies ou fausses, quel que soit le sujet, fort ou faible, il a administré le tartre émétique avec le plus grand succès, à la dose de 8 , 10 et jusqu’à i5 grains en 24 heures, dans une potion de six onces d’eau , prise par cuiller à soupe de deux en deux heures, accompagnée d’une tisane laxative. Lorsqu’il y avait tendance à la transpiration , il ajoutait deux gros d’éther nitrique ou muriatique ou acétique j si le malade souffrait beaucoup d’angoisses et de l’in-
En ^combattant le système de Brown sur les inflammations sthéniques et asthéniques , Tomassini établit en principe que toute inflammation. est en ellemême un processus de stimulus excessif , c’est-à-dire sthénique , même dans un sujet faible. C’est ainsi que les phlogoses des yeux , du poumon , du foie , du péritoine , des intestins , etc. , comme les phlegmasies érithémateuses de Cullen , sont toutes regardées par cette nouvelle doctrine comme de véritables inflammations actives, qui ne diffèrent des autres que par leur seule durée ; il range aussi dans cette même classe toutes les fièvres nerveuses, qu’à l’ouverture des cadavres , dit—
somnie , il lui donnait un ou deux gros de teinture d’opium ; et lorsqu’il y avait dysurie et chaleur sèche à la peau , il employait un ou deux gros de nitre. Il augmentait ordinairement la dose du tartre émétique de trois grains par jour , jusqu’à ce que le malade en prît douze à quinze grains , quantité qu’il n’a jamais dû dépasser.
L’auteur croit avoir observé que le tartre émétique en grande dose produit moins de vomissemens qu’en petite dose ; il ajoute qu’il guérit les pleurésies à coup sûr par ce remède , soit qu’il fasse vomir ou non. Si tout ceci est vrai , il en résulterait que la tolérance d’une grande dose de cette substance ne prouve aucunement la nature d’une diathèse inflammatoire, comme l’enseigne la nouvelle doctrine italienne; et si l’alternative de l’usage du tartre émétique avec celui de l’opium est capable de guérir les vraies pleurésies avec angoisses et insomnies , il s’ensuit encore que les phlegmasies ont souvent besoin des toniques,
aussi bien que des sédatifs du premier ordre. Quant à mon opinion sur les faits pratiques allégués dans la lettre de ce chirurgien , j’avoue qu’ils me paraissent apocryphes.
il , on reconnaît ensuite être des encéphalites : toute* ces espèces de phlegmasies sont combattues d’après ce système par les remèdes débilitans , tandis qu’autrefois les sectaires de Brown les traitaient par les sLimulans , par la raison qu’elles étaient considérées par eux comme des maladies de nature asthénique (1).
I/auteur dit ensuite que l’étude de l’inflammation , appuyée par les faits et l’ouverture des cadavres , l’a
(i) Il y a cependant de ces [sortes de phlegmasies chroniques qu’on ne saurait combattre , sur-tout dans leur progrès , par les débilitans ; c’est ce que l’expérience la plus vulgaire prouve à l’évidence ; car , comment pourrait-on rendre raison des bons effets qu’on obtient journellement dans plusieurs affections chroniques d’irritation inflammatoire , de l’usage des remèdes altérans plus ou moins toniques et stimulans ; par exemple j des opiats et autres narcotiques, sagement indiqués, de la myrrhe , du botrios dans quelques maladies catharrales opiniâtres de la poitrine ; des balsamiques , tels que le baume de copaiba dans la gonorrhée virulente ; des stimulans spécifiques dans les maladies produites par cause spécifique , comme le mercure dans les inflammations de nature syphilitique , etc. ; comment , dis - je , pourrait - on expliquer les cures heureuses obtenues par suite de l’usage de ces remèdes stimulans, si toutes les inflammations devaient être considérées comme un processus de stimulus excessif , c’est-à-dire sthénique? Il est à remarquer, en outre, que lorsque dans les sujets faibles de constitution ou affaiblis par la durée des affections produites par une phlegmasie latente , ou continue trop la cure débilitante, une débilité radicale très-souvent incurable en est la suite inévitable. Par conséquent , on aura beau dire en théorie que toutes les phlegmasies sont les mêmes de leur nature , un processus stimuli excédant , et comme telles doivent être traitées de la même manière , la saine pratique n’entend pas ce langage.
forcé à considérer îa fièvre dans les phlegmasies comme Peffet et non comme la cause du processus phlogis tique; et ainsi Tétât fébrile qui accompagne les affections puerpérales, le marasme, les affections veneriennes , cutanées, glandulaires, et plusieurs autres de la nature des maladies locales, n’est toujours, d’après lüi , que le produit d’une plilogose. Il range ensuite dans cette même classe de pyrexie non-seulement toutes les fièvres ordinairement accompagnées des symptômes d’affections locales des organes quelconques , comme la catharrale , la gastrique sous toutes ses formes , la fièvre jaune , les lentes nerveuses, les typhoïdes et les sy noques , etc. , mais aussi les intermittentes les plus simples ; même les affections convulsives ou nerveuses de presque toute nature, sont encore , d'après son opinion , les produits d’une phlogose , consistant toujours en excès de stimulation : par ce moyen, on réduit à un nombre presque nul les maladies véritablement asthéniques (1) et les fièvres dites primitives ou essentielles.
(i) Les praticiens, antérieurement à cette nouvelle doctrine, sur-tout depuis le temps à? Hoffman et de Cullen , se sont déjà accordés sur le premier point de cette théorie ; tous ont divisé l’état fébrile en pyrexie et fièvres proprement dites; et dès-lors les prétendues fièvres puerpérales , les fièvres hectiques , rhumatismales , etc; , ont été envisagées comme sympathiques des affections locales plus ou moins inflammatoires; mais on n’a jamais été d’accord, et on ne le sera jamais sur la uature de quelques autres fièvres dites essentielles , sur - tout
Dans cette nouvelle doctrine on trouve encore établi en principe que le processus phlogistique excédant , peut être produit par une cause qui, de sa nature, est débilitante; c’est ainsi que l’action du froid, de l’humidité, les passions tristes et déprimantes de l’ame
des intermittentes simples , que dans leur essence primitive on ne peut certainement pas considérer comme l’effet d’un processus sti~ muli excédant de nature inflammatoire. C’est là une des plus grandes erreurs de ce système, ponctuellement suivi par Broussais , que de prendre toujours pour point de départ des excès de stimulation morbide des organes ou des systèmes organiques , un processus stimuli de nature inflammatoire. Tout processus de la phlogose , disent Rasori et Tomassini , est toujours semblable à lui-même ; toute stimulation, disent les Broussayens , suppose un afflux d’humeurs et de sang dans les vaisseaux capillaires de la partie stimulée , et par conséquent toute stimulation doit être envisagée comme inflammatoire. Mais eu concédant même que le processus de la phlogose est toujours semblable à lui -même, s’ensuit-il que toute stimulation ou irritation soit un véritable processus de la phlogose , et que tout état fébrile doive admettre dans son essence un processus stimuli inflammatoire ? Lorsque l'on suppose qu’une fièvre intermittente est une phlegmasie périodique des organes de la digestion , l’on pose un principe sans preuve , car la plupart de ces fièvres , dans leur état de simplicité , sur-tout celles qui sont produites par les miasmes paludeux , ne montrent dans leur début aucun phénomène d’où on puisse déduire l’état inflammatoire des viscères du bas-ventre , lequel , quand il a lieu , arrive ordinairement après plusieurs périodes, ou par des complications qui s’y associent; autant vaudrait-il dire qu’une fièvre intermittente est le produit d’une phlogose périodique du périoste des os des extrémités, ou bien des muscles locomoteurs ; au moins on aurait quelque raison plausible , vu qu’il n’y a pas de fébricitant qui ne se plaigne de fatigues et de douleurs dans ces parties.
peuvent développer des phlegmasies des organes ; les angines, les rhumatismes aigus, les pleui’ésies et autres de cette nature, sont le plus fréquemment pro-
duites par le froid (i).
A la page 23, Fauteur regardant toujours les fièvres intermittentes comme PefFet d’un stimulus phlogisti— que , enseigne qu’elles doivent être traitées par la saignée , les purgatifs et les émétiques , comme remèdes de contre- stimulus ; mais qu’on ne peut jamais les employer durant le froid de la fièvre , parce qu’alors le malade doit être regardé lui-même comme en état de contre-stimulus ou de débilité $ mais ils seront utiles dès que le froid et la fièvre seront
(1) Cette thèse ne prouve certainement rien pour la doctrine nou. velle de stimulus et contre-stimulus ; elle paraît même en contradiction avec les deux premières positions du système. D’ailleurs , il y a long-temps que tout ceci a élé écrit et expliqué d’une tout autre manière et plus conforme aux lois de la vitalité. Par exemple , Culîen ne considère-t-il pas l'action d’une cause de sa nature sédative, en raison de la force vitale préexistante de l’individu ? C’est ainsi , ditil , que le froid agit tantôt comme répercussif, tantôt comme sédatif, d’après la force et l’énergie du mala le , son âge , sa constitution , et en raison de la partie organique qui en est atteinte. L’action du froid en excès causera à un vieillard une apoplexie , à une jeune personne un encéphalite , à un enfant des convulsions ; tout ceci en raison de la réaction des forces vitales qui succèdent à l’application de cet agent sur la fibre vivante. C’est dans les productions de ces divers phénomènes par une cause de sa nature déprimante qu’on doit pour l’exécution recourir à la réaction des forces vitales et médicatrices avouée en principe par tous les pathologistes antérieurs à cette doctrine.
passés et que le malade se trouvera en état de diathèse de stimulus . Il donne les mêmes principes curatifs à l’égard des autres lièvres rémittentes qui , dans leur état de frissons et d’abattement, ne supportent pas non plus les remèdes contre-stimulans , lesquels ne deviennent utiles que quand la fièvre se rallume parfaitement (1).
(i) De cette considération , très-remarquable sous le rapport de l’état de faiblesse et de force vitale pendant le cours d’une fièvre quelconque , il résulte évidemment qu’un typhus nerveux et contagieux , qui se montre , par exemple , dans ses différentes périodes , tantôt avec des symptômes d’abattement et de stupeur dans le principe du mal ou avant son évolution , tantôt avec ceux de stimulation, lorsque la fièvre est manifeste , et à la troisième période dans un état mixte de nervosité , avec ou sans stimulation ; il résulte , dis-je , de cette considération que pendant ces divers états fébriles , les remèdes doivent être diamétralement opposés entre eux ; en effet, c’est bien d’après ces principes que les praticiens de tous les pays suivent le traitement depuis l’époque de la connaissance plus exacte de cette maladie , si variable dans le cours de ses différentes périodes. L’expérience prouve d’ailleurs que les remèdes débilitans , comme la saignée et autres évacuans , sont , avant le développement de la fièvre , ordinairement nuisibles , et qu’ils ne conviennent que dans la période d’irritation inflammatoire ; celle-ci passée , ces mêmes débilitans
sont encore proscrits.
Les déplorables erreurs qui se commettent journellement dans ces sortes de fièvres par les sectaires de la nouvelle doctrine française sont innombrables ; car , quoique nous devions admettre avec Tomassini et Rasori , que la tolérance des contre-stimulans forme le caractère ét la mesure de la diathèse phlogisiique , et que cette tolérance existe réellement pendant la période de stimulus, nous ne pouvons cependant pas nier non plus que dans le cours d’ua typhus contagieux il survient
A la page ?4 , Fauteur examine l’état pathologique de la fibre vivante et des forces vitales durant la douleur, et nous enseigne que « Quelle que soit la » cause de la douleur et de ses innombrables grada** )> lions et modifications , depuis le simple mal-aise )> jusqu^au spasme le plus atroce, elle doit être con- » sidérée en elle-même comme un état plus ou moins » fort de contre- stimulus ou de débilité , capable de » produire sur l’excitement des effets qui lui sont » propres , et qui souvent paraissent en contradiction » avec les symptômes ordinaires que produit l’état » morbide. Ainsi un vomissement, par exemple, ou
» une douleur atroce accompagnée de sueurs froides
» et de défaillance , très - souvent nous forcent , au » moins pour le moment , de suspendre le traitement
» qui convient à la maladie principale (x) ».
aux différentes périodes des changemens notables dans l’état dialhésique , d’après lesquels l’indication doit être réglée. Par conséquent , cette doctrine enseigne ce qu’ont enseigné Boerhaave , Cullen , Hildenbrand , J. Frans<et autres , savoir , qu’en traitant les fièvres continues , on doit avoir égard à l’état de force ou de faiblesse , aux symptômes de débilité ou de stimulaliou , et que nous devons agir en conséquence : jusqu’ici, il n’y a donc rien de nouveau.
(i) En effet, quoique îe sentiment de la douleur, pris en général, ne soit autre chose qu’une sensation désagréable de son genre rapportée à quelque partie souffrante , et que , considéré comme un état pathologique du principe sentant , il constitue réellement en lui-même un état de contre. . stimulus ou de débilité , cependant comme la cause qui produit la douleur peut être ou débilitante ou stimulante , il s’ensuit que , relali-
A la page 26, le docteur Tomassini admet le principe de Brown sur la différence entre Tétât de stimulus pur et simple et celui de V irritation. Par ce premier état, il me paraît qu’il comprend l’action vitale en excès , comme il entend par l’état de contre-stimulus purement et simplement un défaut de cette même action vitale. Conséquemment, par stimulans simples , il entend tous ces agens en état de produire un excitement augmenté, mais normal , c’est-à-dire
vement à l’indication à faire dans la maladie dans laquelle la douleur existe, on doit en général avoir autant égard à la cause qu’à la nature interne de la douleur qui accompagne une maladie. Par exemple, une douleur produite par une cause stimulante et accompagnée de symptômes d’un excédant d’excitement , demandera toujours une cure de contre- stimulus ; mais lorsqu’aux douleurs quelconques se joignent des symptômes non-équivoques d’une faiblesse réelle, ou, comme ils l’appellent, d’un véritable état de contre-stimulus , la cure est toujours diamétralement opposée, et les remèdes stimulans sont les seuls indiqués. Ce principe est même applicable à cet état de douleur et de faiblesse qui est souvent précurseur du développement de certaines excitations inflammatoires de mauvais caractère, sur-tout chez les sujets d’une constitution éminemment forte ; même dans un grand nombre de ces cas on peut par les stimulans prévenir le développement de la maladie , en détruisant promptement par leur usage ce premier état de contre-stimulus , avant qu’il n’ait produit un excédant de réaction des forces vitales du système circulatoire ; c’est de cette manière que souvent, chez les hommes faibles et les vieillards , on arrête la marche des fièvres catharrales dans leurs débuts au moyen des narcotiques et des vins aromatisés ; peut - être c^est de cette manière que le quinquina prévient pendant l’apyrexie le paroxisme d’une fièvre intermittente.
qui ne font qu’augmenter Faction des forces , sans troubler d’autre manière l’harmonie du tout ; par contre- stimulans , ceux qui tout simplement dépriment ces forces. Il admet donc le principe de Broumy d’après lequel les irritans sont toutes ces puissances propres à troubler d’une manière quelconque l’harmonie des fonctions, en changeant la marche de la direction de la puissance vitale , sans que ces agens , par leur nature, augmentent ou diminuent l’action de cette puissance; ils dérangent seulement le système de direction ou le mode normal de la vitalité , sans agir sur l’excitement par excès ou par défaut ; et puis il envisage toute irritation , proprement dite, comme une affection locale , parce qu’on ne peut la guérir ni en augmentant , ni en diminuant les stimulans, mais seulement en faisant cesser la condition locale et perturbatrice , ou en expulsant la matière morbifique qui la produit. Par les irritans, ils
entendent conséquemment tous les agens indomptables par nos forces assimilatrices, et qui, comme tels, par leur hétérogénéité et le défaut d’affinité avec notre substance , produisent toujours irrita Lion et trouble dans l'organisme : telles sont , par exemple , toutes les causes mécaniques ou chimiques , et particulièrement certains agens destructeurs, comme les poisons , les miasmes et les contagions.
Mais Broussais y y observe-t-on très-bien, tout en
rejetant cette distinction établie par Brown et les Italiens , semble cependant l’admettre , en disant dans sa proposition LXII : « L’économie peut être stimulée » d’une manière qui répugne à l’exercice des lois vi- » taies; car il existe des rapports entre les modifica- » teurs extérieurs et l’ensemble ou les différentes par- » ties de l’organisme , tels que les uns plaisent , les » autres répugnent aux lois vitales ; et ces derniers » sont les poisons (1) ».
(i) Que les maladies d’irritation produites par les poisons , les miasmes ou les contagions , doivent de leur nature former une affection locale , soit dans une partie organique , soit dans un des grands systèmes , cela se conçoit , parce que la cause qui produit ces troubles dans la direction de la puissance vitale est matérielle et doit se placer quelque part en agissant sur elle et en la troublant. Mais ce qui ne se conçoit pas aussi facilement , c’est l’indomptabilité d’une cause irritative par les forces de la nature ; car si les maladies d’irritation ne peuvent se guérir , comme ils l'affirment , ni par les stimulans , ni par les contre-stimulans , et que la cause matérielle soit indomptable , parce qu’elle répugne à l’exercice des lois vitales , je demanderai comment donc se guériront-elles? En faisant cesser la condition locale
*t perturbatrice , ou en expulsant la matière morbifique , répondront-ils. Mais les remèdes capables de changer les conditions locales et perturbatrices , comme ceux qui chassent une matière morbifiquement irritante, ne sont -ce pas aussi des contre-stimulans? ou bien leur donnera-t-on le nom de contre-irritans , d’après les circonstances ? Mais est-il bien prouvé que toutes les causes qu’ils appellent irritantes soient indomptables par les forces assimilatrices? Comment concevoir qu’une maladie contagieuse , une peste même , cesse d’ellenéme après un certain temps de sou cours? Comment l’homme atteint
Les différences qu’établissent les Italiens entre les maladies produites par pure stimulation , ou à défaut
d’un typhus contagieux se guérit-il par lui-même sans remèdes et sans aucune évacuation notable ? Si les remèdes stimulans ou contre-stimuîans ne guérissent pas les maladies d’irritation locale, comment concevoir la guérison d’une fièvre intermittente par miasme paludeux (qui, d’après eux , est une cause d’irritation ) , au moyen du quinquina , sans
aucune évacuation ? On pourrait dire que ce précieux remède neutralise le miasme ; mais non , puisqu’il guérit également les intermittentes produites par d’autres causes qui dans leur sens sont purement stimulantes : telles sont les fièvres intermittentes produites par le froid ou les passions de l’ame. Quant à moi , je doute si les miasmes auxquels tiennent les fièvres intermittentes paludeuses sont en effet des causes irritatives , dans le sens qu’y ont attaché Brown et les médecins italiens ; i.° parce que ces miasmes en contact avec le système nerveux , y changent la direction des Forces vitales et produisent le type intermittent fébrile , de la même manière que les autres stimulans, tels que les passions de l’ame , l’action du froid , etc. , qui , parfois , ont également pour résultat des mouvemens fébriles avec type intermittent : la différence principale entre l’action de ces diverses causes est que les miasmes de marais produisent toujours de leur nature des fièvres avec type intermittent, tandis que les autres causes stimulantes sont capables de produire aussi des phénomènes morbides d’uoe toute autre nature ; 2.0 parce que les fièvres de miasme no sont pas plus contagieuses que celles qui sont produites par une autre' cause ; S.° parce que ces mêmes fièvres , dans leur état de simplicité , n’offrent à l’observateur aucun de ces symptômes d’affection locale , * bien plus souvent manifestes dans les fièvres de contagion , les typhus graves, etc. Ces argumens me paraissent déjà suffisans pour établir en principe : que les causes des fièvres intermittentes sont purement stimulantes et non irritatives ; que les miasmes de marais agissent} directement sur le principe sentaut ou les propriétés vitales du système nerveux , sans qu’en même temps le principe délétère se fixe sur l’un ou
d’icelle ( sthéniques et asthéniques de Brown ) , et celles qui le sont par cause irritative, sont les suivantes :
i.° Les causes qui, par stimulation, produisent un état morbide quelconque ( telles que les affections de Famé, les abus des spiritueux, un exercice violent, un coup de soleil , etc. ) agissent sur le corps sans y rester adhérentes; de sorte que, quand même ces causes n’existeraient plus , l’affection morbide , produite par les premières , ne persiste pas moins , et s^accroît même long-temps après l’action de ces mêmes causes. Les maladies d’irritation , au contraire , ont pour attribut principal de cesser dès que la cause irritante est absente.
2.0 Les maladies de pure stimulation peuvent se guérir par cçmpensation , même pendant que la cause en existe encore ; par exemple , la chaleur violente d’une atmosphère brûlante, ou bien un froid intense : on guérit les maladies qui en proviennent par la saignée et les contre-stimulans ; tandis que, dans le cas d’irritation , au contraire , on ne peut faire disparaître l’état morbide qu’en enlevant la cause irritante elle-même.
sur l’autre organe , comme il arrive plus souvent lorsqu’une contagion quelconque est introduite dans le corps j et que par conséquent on ne peut statuer avec les Broussayens , que le siège de ces fièvres , considérées dans leur état simple , doit être cherché dans le tube intestinal.
Déjà en 1806, les professeurs Bojideoli et Fctnzago déclarèrent que les phénomènes de l’irritation sont d’origine et de nature locales , et ils expliquaient , par les correspondances sympathiques, les désordres qui, sous l’aspect de maladie générale , succèdent à l’irritation locale. Depuis ce temps, tous les médecins italiens ont embrassé la même doctrine, et tous ont distingué l’irritation de la stimulation ; ils ont en conséquence enseigné qu’une cause simplement irritante n’exerce point sur la fibre vivante, dans l’augmentation de ces forces vitales , les mêmes désordres que toute cause stimulante , mais que seulement de sa nature elle trouble l’ordre qui existe dans la direction de ces mêmes forces vitales. Cependant ils ne prétendent pas nier que l’irritation , tout en produisant ces abnormités , ne cause quelquefois un état de stimulus ou de contre-stimulus ; de stimulus , lorsqu’il y a développement du processus phlogistique 1 à la suite de la douleur et de l’irritation , prove- I nant , disent-ils , de la lacération et de la distension l des fibres ( 1).
(1) Ne feraient-ils pas mieux de ne point établir de distinction esseu-
ta tielle entre les ternies irritation et irritans , et stimulation et stimulans , 3 en divisant , par exemple , les stimulans en volatils et variables , et en il stimulans de nature fixe : on pourrait du moins mieux expliquer 1* )b nature et les effets des causes morbifiques ; car on n’admettra jamais 'u qu’une cause irritante ne soit pas aussi de sa nature stimulante, dans le «eus ; i que tous les pathologistes entendent par stimulus.
Mais voici un autre point de cette nouvelle doctrine, qui me paraît partir d’un principe sinon absolument faux , du moins dénué de preuves : l’école italienne comprend tous les remèdes employés dans le système de nos ancêtres, soit pour expulser, corriger ou envelopper une âcre \ soit les éinolliens , les tempérans, rafraîchissans des humoristes ; soit même tous ceux employés depuis des siècles comme de puissans toniques , dans la même classe des soi-disant contre-stimulans ; et c’est par le succès que les médecins obtiennent de ces moyens dans diverses maladies , qu’elle veut prouver que la majeure partie des maladies aigues et chroniques, même dans les individus les moins forts , sont d’origine phlogistique ou sthénique. Voici leurs principaux argumens :
1. ° Les purgatifs employés avec succès dans toutes les maladies chroniques ou aiguës , ou qu’ils nomment de véritables contre-s timulans, prouvent que la plupart de ces affections doivent être de nature sthénique.
2. ° Il n’existe point de spécifique ( souvent d5un effet étonnant ) qui ne soit plus ou moins contrestimulant , tels que la poudre de James , les fébrifuges , les amers dans les engorgemens viscéraux rebelles à l’écorce du Pérou ; les pilules d’aloës ou de rhubarbe, si avantageusement employées dans les dispepsies et l’hypochoudrie ; les eaux salines mai> tiales, les bains tièdes , les vermifuges, le mercure
les diverses préparations antisyphilitiques secrètes et semblables ? ont , disent-ils, tous une action plus ou moins contre-stimulante ou antiphlogistique (x).
3.° On prétend encore , en comparant le grand usage qu’on faisait , il a quelques années , d’opium , d’éther, de musc, de teintures volatiles, etc., ayec le peu d’emploi qu’on en fait aujourd’hui , qu’on voit à l’évidence que l’expérience de tous les temps, a appris aux médecins , même à ceux qui ne sont
(i) Ces ar gu mens me paraissent en opposition avec les faits les plus vulgaires que nous rencontrons journellement dans la pratique $ car il n’est certainement pas prouvé qu’un grand nombre de ces moyens soient des débilitans ou contre-stimulans : les amers , par exemple , qui produisent tant de cures heureuses , ont toujours été regardés comme des toniques ; et vraiment , là où l’atonie est manifestée , sur-tout dans le* premières voies , ils sont d’une efficacité reconnue : comment concevoir faction du quina , le héros des toniques , dans les fièvres intermittentes, regardées aussi par les fauteurs de la nouvelle doctrine comme des ma-
ladies sthéniques? Le mercure ne stimule-t-il pas évidemment le système lymphatique , et , comme tel , n’est-il pas le remède par excellence dans les scrophules et autres maladies du système lymphatique et glanduleux ? En raisonnant de cette manière , nous pourrions très-facilement rétorquer l’argument , et dire que , puisque ces mêmes remèdes , qui de tout temps ont été regardés par les médecins comme toniques , sont constamment couronnés de succès dans un grand nombre de maladies, il s’ensuit que la plupart des affections morbides doivent être de nature asthénique. L’usage des amers dans l’état de convalescence des maladies eu général , époque qui certainement doit être envisagée comme un état de contre-stimulus ou de débilité, fournit une nouvelle preuve à çet egard.
pas initiés dans la nouvelle doctrine , que les indications affaiblissantes sont plus utiles que les fortifiantes (i).
4.° Les médecins italiens , pour mieux consolider leurs assertions relatives à cette doctrine, rapportent que la pratique , aujourd’hui généralement adoptée dans toute l’Europe , est encore une preuve de l’influence bienfaisante de cette réforme : partout , disent-ils , en parcourant les annales de médecine étrangère, on trouve les traitemens d’un grand nombre de maladies par la cure antiphlogistique; maladies qui autrefois étaient combattues soit par l’opium , Féther , le quina , Fammoniac , etc. On trouve également, poursuivent-ils , que les affections nerveuses reçoivent la cure contre-stimulante : par exemple , le
(i) Certainement , en comparant le nombre des phénomènes morbides de nature sthénique avec celui des asthéniques , cette assertion peut être admise; mais est-elle aussi généralement conforme à l’observation que le prétend la nouvelle doctrine? Pour ce qui nous concerne, jusqu’ici , nous n’avons pas encore été à même d’observer que l’opium , l’éther et les autres toniques diffusibles soient généralement suivis de si tristes conséquences ; je dirai plus : chez nous , il n’y a pas de médecin qui , tous les jours et avec tout l’effet désirable , ne prescrive ces médicamens , et qui ne soit pleinement convaincu que , sans l’opium , l’écorce du Pérou et autres toniques, la médecine ne perdît beaucoup de sa valeur. D’ailleurs , quels effets étonnans ne suivent pas souvent l’administration de la valériane , de l’assa-fœtida , etc. , dans plusieurs maladies nerveuses devenues rebelles à tout autre remède ou cure méthodique!
tic douloureux est guéri par les drastiques et le mercure , le tétanos par la saignée , Fhydrophabie par ce moyen porté jusqu’à défaillance, la gangrène par le froid , le sphacèle par le nitre , la dyssenterie
et la goutte par les antiphlogistiques sans l’opium , la fièvre puerpérale par leur méthode déprimante , la fièvre nerveuse, le typhus , la pétéchiale, la fièvre jaune , la peste elle-même par le traitement antiphlogistique le plus hardi (i).
(i) Toutes ces généralités sont sans aucun poids : le vrai médecin commencera toujours par traiter sou malade suivant la nature dç la cause de la maladie , si toutefois elle lui est connue ; il combattra le tétanos par la saignée , quand cette affection est produite par la compression ou Tirritation du cerveau de nature inflammatoire ; par les stimulans diffusibles , si elle a pour cause la faiblesse ou l’inanition , comme à la suite d’un flux de sang prolongé. Il emploiera le nitre dans un sphacèle actif; les stimulans dans la gangrène sénile, et le traitement du typhus pétéchial sera différemment modifié suivant les diverses périodes de cette affection ; et personne en outre n’a contesté l’admirable usage du quinquina dans la période d’adynamie de cette affection fébrile. Quant à l’hydrophobie , guérie par les ' soustractions sanguines jusqu’à défaillance , Tomassini , à la fin de son rapport , avoue ingénument qu’il n’a pu guérir encore aucun hydrophobe par la cure débilitante ; je pense même que cette terrible maladie , une fois développée , résiste à toute indication et devient mortelle dans les trois jours. ( Voyez mon Mémoire sur la rage , inséré dans les Annales de la Société de Médecine d'Anvers , an VIII de la Rép. franç. , 3.e vol. ) Maintenant, quoique la distinction entre les stimulans et les irritans , la stimulation et l’irritation, établie comme une des bases de la nouvelle doctrine , soit exacte quant à la nature des agens qui stimulent ou qui irritent , je ne puis cependant pas admettre en principe que les
L € tumultus toio corpore çlijfusus du docteur GlÀkini y expression tournée en. ridicule par .Broussais , est , d’après notre avis , très-propre à dépeindre les différentes manières d’asir des causes d’irritation.
ji
Voici comment s'exprime Gianini à l’égard d’une fièvre contagieuse : « L’irritation produite par la raa- » tière contagieuse est répandue dans toute la ma- » chine , parce que la matière irritante y est univer- » sellement répandue , produit une localité dans tous » les points où elle se trouve , et occasionne si je » puis nvexprimer ainsi , une maladie universelle- )> ment locale (1).
irritons de leur nature n’agissent jamais qu’en troublant les forces vitales , sans les augmenter ou les diminuer ; par exemple , la plus grande partie des contagions fébriles , portées dans la circulation , y agissent en même temps qu’elles troublent l’harmonie de l’organisme, ainsi que les stimulans les plus puissans. Telle , par exemple , est la nature de la contagion de la petite vérole , de la rougeole et d’autres fièvres dites éruptives. La différence essentielle qui existe dans le mode d’agir de ces agens irritans et dans celui des simples stimulans , se trouve tant dans une plus grande uniformité dans la marche des phénomènes morbides qui en résultent , que dans la plus ou moins grande étendue de localité et fixité dans les parties organiques qu’ils occupent.
(i) Cette explication du docteur italien sur l’action d’un virus contagieux qui produit une fièvre , est entièrement conforme à la doctrine des modernes que nous professons ; elle veut dire que lorsqu’une contagion produit de sa nature un état fébrile , elle attaque tout un système , et y effectue des troubles plus ou moins graves en raison de sa nature plus ou moins irritante et du siège plus ou moins étendu qu’elle occupera ; d’où l’on pourra expliquer pourquoi un virus contagieux , répandu sur le
À la page 65 , Tomassini , parlant contre une opinion de Brown , concernant la débilité indirecte , dit ;
système sanguin, y exerce ses effets, non-seulement eu troublant l’action normale de ce système comme cause irritante , mais en y effectuant en même temps, comme ca,use stimulante, un processus stimuli ; tandis que , dans d’autres cas , se fixant de préférence sur les nerfs , il produira des phénomènes morbides d’une toute autre nature, vu la différence de mode de vitalité du système nerveux et du sanguin. On peut également par là expliquer la différence des symptômes qu’on observe assez régulièrement dans les différentes périodes de la fièvre typhoïde contagieuse, ainsi que les variations qu’offre cette fièvre dans les différens sujets, quoique atteints d’une même cause contagieuse , en raison du siège principal du mal sur l’un ou l’autre des systèmes organiques. On pourrait encore , d’après ce principe , expliquer pourquoi les maladies , produites par une cause stimulante , sont de leur nature , tant dans leurs symptômes pathognomoniques que dans leur marche , moins fixes que celles produites par
irritation ; et pourquoi les maladies de pure stimulation peuvent souvent .être arrêtées, même dans l’origine de leur développement ; ce qui ne peut se faire lorsque ces affections admettent pour cause un principe fixe inhérent aux parties organiques. C’est probablement la raison pour laquelle les fièvres essentielles , produites par l’action du froid , de la chaleur , ou par les passions de l’ame ou d’autres causes stimulantes semblables , sont plus variables que celles qui reconnaissent pour cause un virus contagieux produisant des maladies fébriles qui parcourent invariablement le même nombre de périodes propres à ces affections : tels, par exemple, sont les typhus , depuis la lente nerveuse jusqu’à la pétéchiale } telles sont encore toutes les fièvres contagieuses éruptives , comme la petite vérole , la rougeole , etc. Il paraît que , dans toutes ces affections , le travail de la force médicatrice se fait d’une manière plus uniforme, soit en neutralisaut , soit en évacuant la matière morbifique ; phénomène que l’on n’est pas à même d’observer dans les maladies de pure stimulation , corna» dans celles produites par le froid , la chaleur ou autre cause stimulante semblable.
« Il suffisait presque aux Browniens qu’une maladie , même dans son principe sthénique , eût dépassé certaines limites , ou fût devenue chronique , pour la déclarer asthénique par débilité indirecte ; parce qu’on croyait que l’excitabilité s’épuise par la douleur ou par l’action trop exaltée et continuelle d’un organe quelconque. Mais l’expérience de tout temps a démontré que dans beaucoup de maladies, même très-chroniques , on a retiré de grands avantages de la cure déprimante ( naguère appelée résolvante et adoucissante , etc. ) , et que souvent c’est la seule qui puisse , sinon vaincre , du moins modérer les symptômes d’un grand nombre d’infirmités chroniques : la phthysie peut servir de preuve à cette assertion (1) ».
(i) La cure adoucissante est certes celle qui est indiquée dans plusieurs maladies d’irritation chronique de nature inflammatoire ; je crois cependant que la dérivante est d’une utilité bien plus grande, lorsque des organes nobles , sur-tout les poumons , se trouvent dans un pareil état j mais je doute qu’alors les résolvons , si utiles dans les obstructions viscérales de l’abdomen, soient réellement déprimons ou débilitans, comme l’entend l’école italienne , dans leur mode d’agir j car ces remèdes ne sont d’aucun succès dans les phlegmasies des organes quelconques , et néanmoins sont d’un effet frappant dans plusieurs cas de stases intestinales , sans fièvre , avec perte de ton des viscères digestifs ; ils paraissent agir alors spécialement sur le système capillaire de ces organes, non en déprimant, mais en augmentant l’énergie de leurs propriétés vitales d’une manière qui leur est propre.
Quant à l’opinion des Browniens , contredite par les Italiens , sur
A la page 67 , il est parlé des gangrènes dites asthéniques par les Browniens.
Les Italiens paraissent regarder toutes les gangrènes comme produites par un status stimuli , et par conséquent comme sthéniques. Ils ajoutent que la disposition de certaines inflammations pour passer avec facilité à l’état gangréneux, est confondue par les Browniens avec la vitesse des premiers pas de l’inflammation elle-même, et qu’on ne peut en tirer la moindre preuve en faveur de l’existence de l’inflammation asthénique. C’est ainsi qu’ils envisagent la gangrène par le froid en Russie comme le passage
l’épuisement de l’excitabilité dans un organe par son action trop exaltée , quoiqu’elle ne puisse être admise généralement pour les organes qui se trouvent dans un état de processus stimuli , elle n’en est pas moins admissible pour ce qui regarde l’épuisement des forces de tout l’organisme , lorsqu’il existe une inflammation chronique. Prenons pour exemple les poumons en état d’inflammation chronique : dans ce cas , tant que l’irritation inflammatoire persistera, les forces vitales seront appelées vers la partie malade, qui reste par conséquent dans un état permanent de stimulus ou d’excitement , état qui a lieu aux dépens de la somme générale des propriétés vitales ; d’où il suit que tous les autres organes à la longue doivent se trouver en état de faiblesse résultant de l’épuisement. Les phénomènes qui accompagnent la phthysie pulmonaire sont des preuves irrécusables de cette assertion; car, dans cette maladie , les forces digestives , nutritives et autres de la vie organique s’épuisent en même temps que les forces motrices des muscles locomoteurs ; tandis que celles des poumons et de tout le système artériel persistent sans interruption dans un certain degré d’exciteraent excédent.
rapide <Pune véritable inflammation A la gangrène ; et pour preuve de cette assertion , ils demandent « si cette inflammation n?est pas curable par Peau froide et par la neige , dans le court espace de temps où elle est encore susceptible cfêtre arrêtée dans sa marche (1)» ?
■II. Il.l... Ml '• ' . - ■ . ■
(i) L’explication que ces auteurs fournissent de cette espèce d’inflammation est on ne peut plus obscure. «L’engorgement, selon eux, » dans les vaisseaux capillaires , résultat de l’action du froid , pro- » voque la distension des fibres vivantes , distension qui à son tour » réveille les premières étincelles du processus inflammatoire »>. Mais de quelle mauière donnent-ils la preuve de l’existence de cet engorgement pendant qu’une partie est exposée à un froid très-intense ? ils n’en établissent aucune. On se rendrait bien mieux raison de ce phénomène par la manière dont nous l’explique Darwin , d’après Brown. Quand une partie vivante est soustraite à son stimulus naturel , sa force vitale n’étant plus dissipée dans l’ordre normal , s’y accumule , et la partie qui est le siège de cette accumulation tombe bientôt en état de débilité avec augmentation de sensibilité. ( Irritabilitas morbida Halleri. Vel débilitas cum capacitate aucta modernorum Curt. Sprengel. pat. gen. ; item Huflandi pathol. , etc. ) L’accélération de la circulation du sang après une syncope , la céphalalgie intense après une perte de sang considérable , et l’état de l’estomac chez un homme affamé depuis long-temps , en fournissent des preuves. Dans cette espèce de débilité par défaut de stimulus , le stimulus naturel , mis en contact avec son organe de relation où la sensibilité a été fortement accrue par son absence devient excessif et produit toujours un processus stimuli de aon genre, en raison du degré d’activité de l’agent stimulant qui , pour peu qu’il soit actif , développe dans un organe une inflammation qui se termine très-facilement et souvent très-promptement en gangrène.
Qu’on applique maintenant ce principe à l’action d’un froid intense sur les parties externes , et on expliquera mieux pourquoi l’inflamma*
A la page 71, où il est traité des fièvres nerveuses et typhoïdes, les Italiens prétendent que dans la fièvre nerveuse contagieuse , même dans la pétéchiale , à la suite de Faction première du principe contagieux inconnu, il se développe presque toujours une diathèse de stimulus susceptible de guérison par un traitement contre-stimulant convenablement dirigé. Selon leur assertion , la fièvre jaune et les congénères sont de nature inflammatoire , et ne peuvent être traitées, dans le peu d’instans qui souffrent quelque traitement, que par la cure antiphlogistique. Ils allèguent le cas suivant pour servir de preuve à leur opinion : «Un homme maigre et d’une complexion délicate avait » été attaqué de la fièvre jaune aux Antilles. La ma- » ladie fit un cours terrible : on crut le cas déses- » péré j mais le malade échappa au moyen de vingt- » deux saignées, par l’usage des forts purgatifs et un » régime purement antiphlogistique » (1) ! ! !
tiou des extrémités , causée par un froid rigoureux, passe si facilement à l'état de gangrène.
Quant à l’eau froide et à la neige employées dans le dessein de faire Rvorter cette inflammatiou dans son début , ceci ne fournit aucune preuve de leur assertion ; car , dans ce cas , Veau et la neige , en comparaison du froid qui a frappé les parties vivantes, possèdent un moindre degré de froid ; et c’est ainsi que ces corps agissent à la manière des stimulans, c’est-à-dire, en contenant encore plus de calorique que n’en possède la partie sur laquelle on les applique.
(1) Qu’on compare cette cure avec celle qu’ont prescrite les médecins fiançais à Barcelonne contre la lièvre jaune, et qu’on juge.
Soit que le typhus provienne de contagion , soit qu’il naisse de toute autre cause, il est toujours regardé par ces médecins comme un produit de la phlogose plus ou moins forte et étendue des méninges , des enveloppes des nerfs ou des nèvrilémes . Cette assertion est basée sur le raisonnement suivant :
« L’abattement des forces musculaires et du pouls qu’on observe si souvent dans les fièvres typhoïdes, principal motif pour les regarder comme asthéniques, n’est pas un caractère moins insidieux que la faiblesse du pouls dans certaines péripneumonies, et les syncopes dans la cardite.
» Sur cent individus morts de typhus ou de fièvre nerveuse , quatre-vingt-dix au moins nous laissent dans le cerveau des traces d’inflammation (1).
» Quoique l’action première et inconnue du principe contagieux soit irritante, on sait cependant que, lors-
(i) L’autopsie cadavérique prouve également que , lorsque les fièvres nerveuses typhoïdes sont développées par une cause catharrale épidémique , le plus grand nombre des individus morts laisse dans l’organe respiratoire des traces d’inflammation , souvent sans qu’il s’en trouve aucune dans le cerveau ; en outre , les cadavres de ceux qui meurent par suite de typhus contagieux avec encéphalite , outre les traces de phlegmasie dans la membrane arachnoïde, les collections abondantes de sérosité dans les ventricules encéphaliques , nous font voir encore des phlogoses dans les intestins et le foie. Donc on ne peut pas en conclure que toute fièvre nerveuse a son origine primitive et essentielle dans les méninges, les déve« îoppemens des nerfs ou les névrilèmes.
que les actions irritantes ont un certain degré de force , le processus phlogistique en est toujours le résultat ; elle constitue toujours alors un stimulus morbide qui, considéré par rapport aux effets qu’il produit et aux remèdes qui en triomphent , est semblable à une phlogose quelconque produite par des agens stimulans ordinaires. Une épine enfoncée dans
le doigt commence par irriter 5 mais à l’irritation succède bientôt l’inflammation du doigt et du bras , inflammation qu’on guérit par la saignée et les autres antiphlogistiques.
» La contagion des fièvres éruptives est peut-être , dans son premier abord, irritante 5 mais dans leurs progrès ces maladies sont manifestement de nature inflammatoire , et exigent en conséquence une cure débilitante. L’analogie et l’induction peuvent nous conduire et même nous forcer à regarder tout principe contagieux comme de nature phlogistique.
» Dans quelques cas, et dans des individus peu sensibles au processus phlogistique , les effets du principe contagieux ne dépasseront peut-être pas les limites d’une simple affection irritante ; mais , pour peu que l’individu soit disposé à la phlogose, l’inflammation des membranes qui enveloppent le cerveau et les nerfs sur lesquels la contagion semble agir, en est le résultat.
» Cette affection phlogistique des enveloppes du sjs-
tème nerveux produira des symptômes différens, selon la différence des parties de ce système qui en sont affectées : quand cet état inflammatoire siège particulièrement dans les méninges, elle est à même de produire la frénésie; est-elle en excès sur les ramifications nerveuses du système musculaire volontaire ou des organes vitaux , le plus grand abattement des forces locomotrices , ou la petitesse du pouls la plus inquiétante , en peuvent être le résultat ».
Tout ceci est conforme aux faits et à la doctrine des autres pathologistes modernes.
À la page 77, ces auteurs observent fort bien que la guérison des fièvres nerveuses graves ne dépend pas toujours uniquement d’un traitement adapté au besoin ; mais que souvent des circonstances favorablés en décident , et que le grand point dans cet état de choses dépend sur-tout de la faculté de pouvoir faire 'l’application des moyens curatifs , avant que le processus diathésique, qui souvent est d’un cours rapide, n’ait produit des altérations incurables.
A la page 79, ils établissent en principe que , pour les typhus légers , il ne faut qu’un traitement extrêmemeiit doux; une boisson antimoniale, des ventouses ou des sangsues ; d’abondantes boissons aqueuses, simples ou nitrées ; les tamarindes , la crème de tartre et semblables. Voilà en quoi, disent-ils, consiste la cure de ces affections, lorsqu’elles paraissent légères ; d’où
ils concluent qu’un traitement antiphlogistique aussi modéré prouve à l’évidence que , dans des cas plus graves, on doit agir plus hardiment, mais dans le même sens.
A la page 81 , notre auteur allègue des cas où des malades dans la dernière période du typhus pétéchial , déjà couverts de la pâleur de la mort, les yeux ternes, le front baigné d’une sueur visqueuse, la respiration anhéleuse , le pouls faible , etc. , ont été sauvés par des déplétions abondantes opérées par les sangsues aux tempes , moyen auquel il eut. recours chaque fois qu’un violent mal de tête avait précédé ces sinistres symptômes. Cependant, et ce qu’on doit bien remarquer , plus loin dans son ouvrage , To massini avoue que , dans beaucoup de fièvres nerveuses pétéchiales, il y a peu de diathèse phlogistique , et que c’est des circonstances et de la susceptibilité du malade que dépend le développement d’une phlogose plus ou moins intense , à la suite de l’irritation opérée par le principe contagieux inconnu (1) : un coup de soleil , qui chez l’un occasionne
(i) Nous croyons , au contraire , que le peu de diathèse phlogistique qu’on observe dans les fièvres nerveuses pétéchiales dépend en général moins de la susceptibilité du malade , que du principe contagieux , qui de sa nature abat toujours les forces vitales du système sanguin. Donc l’exemple du coup de soleil, comparé avec faction d’une contagion , ne me paraît pas heureusement choisi.
seulement une légère céphalie, et chez un autre une frénésie, peut servir d’exemple en ce cas.
Page 85. Le même auteur soutient qu’un principe irritant contagieux et introduit dans l’organisme ne peut être dompté par les moyens ordinaires , et qu’il ne cesse de troubler l’ordre des mouvemens qcf après
avoir perdu sa force par un moyen quelconque (je
dirais par les forces de la nature, qui le neutralisent peut-être dans le torrent circulatoire , ou bien le rejettent au dehors ) ; mais qu’en attendant , on pourrait toujours dompter le processus phlogistique que cette irritation a réveillé dans des sujets disposés à la phlogose , de la même manière qu’on traiterait par les moyens antiphlogistiques une phlogose de la peau ou des viscères qui , dans quelques individus, se développe par la contagion de la petite-
vérole (1) : ce en quoi je ne suis nullement d’accord
(1) D’après tout ceci, je conçois, dans le sens de l’auteur, que la nature de la contagion qui donne lieu au typhus est indomptable et n’admet aucun antidote , et que tous les moyens qu’on peut lui opposer sont ceux qu’on adapte aux symptômes qui indiquent l’augmentation ou la diminution des propriétés vitales ; mais comme c’est le plus souvent la première condition qui est en excès , ce sera la cure antiphlogistique qui sera le plus souvent mise en usage ; c’est en un mot Yhabenda ratio *vïrium , ce principe médical éternel qu’ont adopté les praticiens de tout temps , quelle que fût leur théorie , parce que sans certaines forces qu’on appelle avec raison médicatrices , le typhus contagieux ne peut être dompté} condition qui est amplement prouvée par les individus fai-
avec lui, convaincu par de nombreux faits que, dans la seconde période des typhus contagieux que nous appelons nerveuse, les forces vitales sont bien souvent audessous de leur ton naturel , et trop faibles pour produire un changement salutaire dans le type fébrile ; mille fois dans cette période nous avons été contraints de monter l’énergie du système nerveux par des remèdes convenablement toniques , et le plus fréquemment nous avons eu la douce satisfaction de voir nos elforts couronnés par les succès les plus brillans. Et, je le répète, une irritation prolongée, tout en intervertissant la direction du principe vital , et l’appelant sur Pun ou Pautre des systèmes ou organes , détermine toujours Pépuisement de ce même principe sur tout l’organisme. N’avons-nous pas un exemple évident de cet état d’épuisement dans la convalescence de toutes les maladies graves ou de longue durée ? et quand on admettrait qu’une fièvre quelconque ne peut, dans sa nature
blés ou âges gravement atteints de lièvre pétéchiale ; difficilement de pareils sujets échappent à ses coups.
Quand la phlogose , nous disent-ils , est arrêtée dans une fièvre typhoïde par la cure antiphlogistique , la maladie se limite à un désordre irritatif, qu’il suffira d’observer en ne donnant au malade que d’abondantes boissons pour tout médicament. A quoi je réponds : Que doit- on faire lorsque dans un pareil état d’irritation les forces s’abattent , et que les symptômes de débilité deviennent manifestes ? Ils répondront encore que cela ne peut avoir lieu , puisque tout processus diathésique, soit fort , soit léger, qui pourrait succéder à l’irritation, sera de nature phlogistique ! î
comme fièvre , être considérée comme asthénique , puisqu’elle suppose toujours ou une stimulation , ou une irritation , ce ne serait pas une raison pour en déduire que toute fièvre doive être attaquée par des contre-stimulans ou par des débilitans. Et si , comme le dit Tomassmi (dans la note, page 85 ) , « la fièvre 4 » peut être entretenue par une irritation , qui est une
» condition bien différente du défaut de stimulus » , elle peut aussi être alimentée et même être causée par une irritation dans un état de faiblesse extrême, circonstance qui certainement ne demande pas l’emploi des contre-stimulans. Gela n’empêche pas cependant d’admettre , avec le même auteur , « que le plus » grand nombre dés fièvres nerveuses aigues, et même » les épidémiques , ont pour base un certain degré » de processus phlogis tique ». Mais cela n’empêche pas non plus que ce processus phlogistique ne soit dans les différentes fièvres épidémiques on ne peut plus variable; et qu'il ne se modifie d’ailleurs d’après les complications, les saisons, le climat et les causes qui l’ont produit ; principes auxquels on est toujours forcé de revenir et d’où découlent les indications que le médecin doit suivre; s’il en était autrement, il n’aurait qu’un seul but à remplir : hors les saignées et les débilitations en général , sans avoir égard à autre chose, son ministère se bornerait à ne rien faire.
Ce que nous venons d’opposer à cette doctrine est
sur- tout applicable aux fièvres gastriques et bilieuses qui, représentées par Fauteur en question (page 86) « comme des affections irritatives dans leur début , » et soutenues et alimentées par une pblogose gastro- » hépatique qui en est la suite » , ont certainement
plus besoin d’évacuans purgatifs , ou de vomitifs ,
que de la saignée ; cependant , malheureusement pour le genre humain , quelles erreurs grossières ne se commettent point aujourd’hui à cet égard ! On prend les phénomènes de pblogose générale de la première pé^riode de ces fièvres pour la cause prochaine de ces affections 5 et n’ayant aucun égard à la cause primitive du mal ( la matière irritante ) , on saigne , et on répète cette opération jusqu’à^ ce que la cause irritante, qu’on a déjà totalement perdu de vue, produise de véritables phlegmasies, toujours de mauvais caractère. Qu’on parcoure les ouvrages de Stoll et de Tissot , et même des modernes , sur les fièvres bilieuses, sur-tout les épidémiques, et on pourra bien mieux s’instruire sur leur nature et leur traitement.
A l’égard de la fièvre angioïte, que nous appelons synochus inflammatoire, et que nous croyons, avec Cullen , pouvoir appeler primitive ou essentielle , lorsque le système sanguin est exclusivement atteint , notre auteur parait être en partie d’accord avec nous, lorsque ( page 87 ) il affirme « que cette fièvre recon- » liait pour foyer diathésique une inflammation des
» vaisseaux sanguins ». Et certes, pourquoi une cause stimulante quelconque, une passion de Pâme excitante, Faction du froid et semblables stimuli , ne pourraient-ils point affecter le coeur , et le système circulatoire en général , comme un autre organe ? Mais lorsque le système sanguin en son entier est atteint par une cause stimulante capable de déranger son action normale, l'altération que nous observons alors dans le mouvement circulatoire constitue-t-elle bien toujours une inflammation dans toute Pacception de ce terme ? Ceci est une question que je suis loin de résoudre par Paffirmative , parce que, comme nous Pavons déjà observé, tout mouvement désordonné dans le système sanguin, même par des causes stimulantes , ne suppose pas une véritable inflammation; ce que prouvent les mille modifications dont est susceptible la circulation sanguine dans les différentes maladies produites par ces mêmes causes.
A la page 87 , Fauteur dit avoir démontré que la plupart des phénomènes appelés hypocondriaques , plusieurs flatuosités accompagnées de vibrations dans les vaisseaux , et sur-tout dans Paorte descendante 9 qu'on a regardées comme des affections nerveuses, sont autant à’angioïtes , que Pon traite inutilement avec Péther et les liqueurs, et qui cèdent admirablement à Pusage du fer, des amers et de la squylle (1).
(1) Il faut encore ici que je re'pètc ma demande : depuis quand le fer
A la page 91 , il observe que certains malades phy~ siologiquement faibles en apparence , et cPune extrême maigreur ? sont à même de supporter de fortes soustractions de sang, des purgations et des vomissemens violens , et qui sans ces moyens, ne peuvent être sauvés des désorganisations dont ils sont menacés (1).
et les amers ne sont-ils plus des toniques ? Demande à laquelle ils n’ont d’autre réponse à faire , sinon que ces remèdes sont trouvés salutaires dans les affections hypocondriaques , qu’ils reconnaissent être des maladies inflammatoires, pour lesquelles l’usage de ces médicamens, s’ils étaient de véritables toniques , serait plutôt nuisible. On sent facilement que cet argument est encore une erreur du principe ; car lorsque l’on étudie bien la nature de l’hypocondriasie , sa marche très-lente , les causes déprimantes qui la produisent (une vie sédentaire et littéraire ) , les sujets flasques et irritables qui en sont le plus fréquemment atteints , plusieurs symptômes concomitans de cette singulière affection de l’ame , tels que dérangement de la digestion , constipation , engorgement des vaisseaux hémorrhoïdaires , etc. ; et enfin leur suite très-fréquente , après une marche longue et pénible , l’hydropisie ; et lorsque l’on considère encore que tous ces phénomènes paraissent sans mouvemens fébriles et sans les symptômes d’une véritable angioïte , on a tout lieu de conclure , avec tous les pathologistes modernes, que la cause prochaine consiste originairement plutôt dans une sensibilité outrée de tout l’organisme , jointe à une stase du système de la veine-porte , que dans une véritable inflammation des vaisseaux sanguins ; et l’on pourra concevoir pourquoi les toniques diffusibles, tels que l’éther et les liqueurs spiritueuses et aromatiques sont si nuisibles aux hypocondriaques , tandis que l’usage des toniques fixes dont l’action paraît être portée spécialement sur le système vasculaire de la veine-porte leur est si avantageux.
(1) Certes, tout homme, en apparence faible, ou d’une constitu»
Et pour ce qui concerne les symptômes d’une entérite , notre auteur ajoute : « Qui ne serait tenté, » d’après les apparences symptomatiques , de croire » asthénique et de traiter avec l’opium et l’éther , » une entérite dans laquelle le malade présente le » pouls petit , faible et irrégulier , des sueurs froides » au front, les yeux enfoncés, etc. (i) »?
Pour ce qui regarde le cholera-morbus , pour lequel notre auteur conseille également les soustrac¬
tion délicate , ou d’au tempérament lymphatico - nerveux , n’est pas faible pour cela , si toutefois il y a de l’harmonie dans le tout de son être physique ; au contraire , très-souvent les causes sont chez de pareils sujets de beaucoup plus d’activité que dans d’autres en apparence robustes , tels que , par exemple , plusieurs atrabilaires qui , à des stimulans plus forts , restent souvent immobiles. C’est encore la sensibilité à un haut degré, jointe à une constitution délicate , qui en est la cause. D’ailleurs, les hommes grêles ont, toutes choses égales , plus de sang en proportion du reste de l’organisme , que les hommes en embonpoint ; ce qui a été vu et écrit par les anciens.
(i) Mais personne ne sera tenté de traiter l’entérite autrement que par les saignées et les remèdes débilitans , lorsqu’il est bien assuré qu’il s’agit d’une phlegtoasie du tube intestinal, dont les symptômes de faiblesse apparente sont en partie pathognomoniques et forment la différence presque essentielle qui existe entre l’inflammation érithémateuse des intestins et celle des autres viscères , point de doctrine que tout praticien connaît, et que tous les auteurs ont consacré ; cependant, lorsque ces symptômes paraissent dans la dernière période d’une maladie dont le début annonçait évidemment un caractère inflammatoire , je doute qu’alors les remèdes affaiblissans , et sur - tout les fortes soustractions sanguines , conviennent encore, ces phénomènes étant alors ceux d’una gangrène commençante.
lions do sang et la cure antiphlogistique , il m’est impossible de me ranger à son avis^ je suis même porté à croire que peu de praticiens adopteront une pareille indication, au moins dans ce choiera , qui règne avec intensité pendant les chaleurs de l’été , maladie que mille fois j’ai dissipée par l’opium , sans que jamais cette cure ait manqué de me réussir. Cette doctrine est tellement en opposition avec l’expérience journalière , qu’elle me fait révoquer en doute les cures remarquables et souvent étonnantes que notre auteur allègue dans son ouvrage.
D’autres objets non moins dignes de réflexion, ce sont les guérisons du tétanos et de l’épilepsie par les saignées répétées, ainsi que par le mercure, d’après Ramel , Ackerman , Schaet et Trnka (1).
(i) Nul doute que le tétanos ne soit très-souvent dénaturé phlogistique j telle est encore Y épilepsie ; mais cette diathèse n’a pas si fréquemment lieu dans cette dernière affection ; elle n’y est souvent qu’accidentelle , comme le prouve le caractère très-varié des différentes espèces d’épilepsies qu’on nomme sympathiques , et qui ne se guérissent jamais par la seule cure antiphlogistique , mais qui cèdent fréquemment à l’usage continué de la valériane. Il y a bien une certaine affinité entre le tétanos et l’épilepsie idiopathique , en ce que dans ces deux espèces de convulsion générale , les sens externes ainsi que tout le système des muscles volontaires sont atteints ; aussi les mêmes causes stimulantes ou irritantes produisent - elles parfois l’une ou l’autre de ces convulsions. Mais quelle énorme différence entre le mode de stimulation qui existe dans ces deux phénomènes morbides ! Quelle est la raison de cette rigidité continuelle des muscles dans le tétanos et de leur contrat’-
Notre auteur, en outre, prétend avoir guéri une dame d’une sémi-paralysie sans indice de phlogose , par l’application de sangsues à la vulve et par Pusage des purgatifs 5 et de plus, avoir fait disparaître une affection rhumatismale, ainsi qu’une sciatique, par Pusage des drastiques et des émétiques (1).
tion alternative ou chronique dans l’épilepsie? Pourquoi la conscience restet-elle intègre dans la première , et est-elle totalement suspendue dans la seconde? Pourquoi le tétanos est-il presque toujours et eu très-peu de temps fatal , quels que soient les sujets qui en sont atteints , tandis que l’épilepsie est durable par toutes les périodes de la vie ? Ces messieurs me répondront : Si les causes déterminantes sont les mêmes , dans les sujets de même âge et de même tempérament , la différence entre ces modes convulsifs consistera dans V idiosyncrasie. Ce mot absout bien des péchés ! Ne serait-il pas plus plausible de supposer que dans ces deux maladies le caractère intime diffère non point par la différence idiosyncrasique ou le degré de stimulation , mais par les différentes parties du cerveau ou des nerfs qui forment le siège où se trouve la cause stimulante ; au moins l’autopsie cadavérique nous paraît mener à cette conjecture , parce que dans l’épilepsie idiopathique, ce sont les parties de la substance cérébrale et particulièrement la glande pituitaire , qui se trouvent le plus souvent altérées , tandis que dans le tétanos , il paraît que ce sont le plus fréquemment les tuniques nerveuses. (Voyez Curt. Sprengel , lib. v, Nerv. affect. , pag. 617. )
En outre , que prouvent des faits isolés d’épilepsie guérie par la cure débilitante et dont personne ne doutera? Si l’on pouvait ajouter foi au dire de quelques médecins anglais très - modernes , cette maladie peut aussi se guérir par de fortes doses d’huile de térébenthine , sur - tout lorsque l’épilepsie est compliquée avec la manie. ( Voyez \eLond. Med. and Surg. and. Pharm. Journ. , i8i4^^may ; et ihe Dublin Hospital Reports , etc. vol. 1. )
(1) Je répondrai à ces faits que l'application des sangsues aux parties
A sa note , page 95 , Fauteur veut prouver qu’une diathèse de stimulus ou de processus phlogistique peut, dans plusieurs cas, se développer à la suite de Faction manifeste des puissances débilitantes , et au milieu de Fabattement vital le plus prononcé, et que ce processus n’est susceptible de guérison qu’à l’aide d’une prompte méthode contre-stimulante. Pour prouver cette assertion , il allègue des exemples d’angioïte produite par la terreur, sans V action intermédiaire d? aucun stimulus , et qui cependant ne se guérit que par la saignée. Mais à ceci il ajoute , à la page 96 , « qu’il est vraiment difficile, et peu t- » être impossible , d’expliquer comment ce surcroît » d’excitation, ainsi que le développement d’une phlo- » gose , peuvent avoir lieu au milieu et par suite de la diminution des actions vitales (1).
génitales dans l’orifice du vagin a guéri cette sêmi-paràlysie , non comme remède débilitant , mais probablement en provoquant le flux menstruel supprimé qui en était la cause ; et que les rhumatismes invétérés et l’artritis peuvent parfois être guéris radicalement par l’usage des drastiques et des vomitifs i l’on ne saurait en douter , pour peu que l’on connaisse le rapport qui existe entre certaines affections chroniques des viscères abdominaux et les articulations des membres locomoteurs dans l’état pathologique; la goutte proprement dite en peut servir d’exemple. Dans ces cas, les vomitifs et les drastiques sagement indiqués peuvent agir comme de véritables révulsifs bien plus que comme des débilitans.
(1) La crainte excessive d’un mal grave présent avec l’idée de l’impossibilité de prévenir ce mal ou de s’en délivrer, forme la terreur.
Quand on considère de combien de manières différentes les mêmes causes produisent des phénomènes
Les phénomènes de cette passion résultent d’une dispensation inégale et prompte de la puissance vitale vers le centre de la vie organique , et eu même temps d’une dérivation du même principe de la superficie cutanée. De là cette immobilité apparente du sang dans le système capillaire , et en même temps ces violentes palpitations du cœur , jointes à de fortes concussions du système nerveux ; de là ehcore les spasmes, les convulsions, la suppression des sécrétions et exhalaisons, la mort subite même , qui suivent cette affection de famé. Cette passion n’agit donc pas , ainsi que le dit cet auteur, généralement comme déprimante ; son action stimulante sur le cœur est manifeste ; aussi est-elle regardée comme la plus funeste des passions de l’ame , et la plus propre à produire des maladies dans cet important organe ; donc il n’est pas du tout surprenant que de tels troubles doivent être combattus par la saignée.
Quand la terreur n’est pas trop violente, il y a une grande similitude entre cette passion et un accès de fièvre intermittente. Sur ce point, il me semble que l’auteur en question est parfaitement d’accord avec moi , lorsqu’à la page loi , il dit « qu’aux premiers mo- » mens d’une affection causée par la rigueur du froid, elle peut être » guérie par de légers stimulans et par l’application du calorique , et » que l’on peut, par ces moyens, prévenir les conséquences de ce » premier transissement ; mais tous ces remèdes sont nuisibles, lors- » qu’une fièvre violente se développe , ou qu’un rhumatisme ou ar- » tritis y succède. On en doit dire autant de l’action de la terreur , » continue notre auteur , dont la première affection demande l’éther , » le vin et les spiritueux ; mais si à la suite de la terreur , il se dé- » veloppe une réaction vasculaire , ou toute autre affection de stimu- » lus , comme il arrive souveut , alors il faut employer des remèdes m opposés ».
Il résulte de celte explication évidente , qua le froid excessif et la
morbides divers, même dans des sujets chez lesquels il existe manifestement une diathèse opposée à Faction de la cause 9 on est pleinement convaincu que toutes les explications qu’au jour d’hui on s’efforce de donner , par le système des stimulans et des contre-stimulans et par celui des inflammations des viscères intestinaux comme cause des différentes fièvres , nous laissent encore beaucoup à désirer. On voit , par exemple , des apoplexies produites par des causes affaiblissantes et dans des su jets maigres et nerveux ; on les voit plus fréquemment encore produites par des causes stimulantes dans ceux des sujets âgés et d’un certain embonpoint $ mais il y a plus : j’ai vu un homme robuste brusquement atteint d’apoplexie, suivie d’hémiplégie , par suite d’une violente colère. Après nombre de dé tractions sanguines et une cure affaiblissante et révulsive en raison de son âge et de sa forte constitution, il resta néanmoins dans l’état hémiplectique, sans aucune amélioration sensible , pendant l’espace de plusieurs semaines , lorsque, par Feffet de la même passion au plus haut degré, il récupéra promptement l’usage de tous ses membres et resta complètement guéri. La colère a-t-elle agi , dans le premier
terreur agissent autrement sur le système nerveux, que sur l’artériel , et que les premiers troubles portés sur les nerfs doivent constituer la cause de la réaction succédente de l’organe du centre organique sur lequel , par conséquent , ces deux causes agissent toujours ert stimulant.
cas , comme cause stimulante , et dans le second , comme contre-stimulante ? ou bien l’idiosyncrasie de cet homme a-t-elle changé pendant l’époque de sa paralysie ? Je crois que l’explication de ce phénomène par la nouvelle théorie du stimulus serait un peu embarrassante.
Mais voici ce que j’ai vu encore. Un jeune homme avait avalé, par erreur, une dragme de noix vomique, au lieu d’une même dose de rhubarbe prescrite dans l’apyrexie d’une fièvre tierce qui avait déjà produit trois à quatre accès. D’abord, douleurs déchirantes de l’estomac , angoisses , vomissemens. À ces premiers symptômes succédèrent bientôt d’horribles convulsions; le tronc étant particulièrement tiraillé du côté gauche, formait ce que l’on appelle un pleurostotanos ; les vomissemens , qui au commencement du mal étaient aqueux et mucilagineux , au bout de quelques heures devinrent verdâtres et tels qu’ils sont encore restés pendant 24 heures; ce terme passé, tous les symptômes d’irritation disparurent, et, ce qui est remarquable, la fièvre tierce qui devait produire alors son accès , ne s’est plus manifestée.
Je demande maintenant quelle a été la manière d’agir de ce poison ? Une forte irritation a été la cause des violentes contractions de l’estomac, ainsi que des convulsions des membres ; les vomissemens de matière limpide et mucilagineuse, changée en ver-
dâtre, prouvent que la tunique muqueuse de l’estomac était en état d’inflammation; par conséquent, que l’irritation avait passé à l’état de stimulation ; et cependant , cette inflammation a non-seulement disparu au bout de 24 heures , mais la fièvre tierce avait égalemfent cessé. M. Tomassini dira indubitablement que ce poison, quoique irritant, a agi comme contre-stimulant , et , comme tel , a chassé la fièvre. M. Broussais , à son tour , prétendra qu’il a agi comme révulsif, et a , de cette manière, fait avorter la phlegmasie du canal alimentaire, qui, selon lui, constitue la cause prochaine des fièvres intermittentes. Et , quant à moi , qui ne crois en aucune manière aux plilegmasies de ces organes dans les fièvres intermittentes simples et sans complication, je dirai à mon tour que les grands troubles du système nerveux , causés par l’action irritative de ce poison , ont changé totalement le mouvement pervers existant dans la direction des puissances vitales, que je reconnais , pour le dire en passant , comme la cause prochaine la plus probable des fièvres intermittentes simples. Voilà donc comment tout le monde peut donner des explications diverses du même phénomène, les unes plus, les autres moins intelligibles et conformes aux lois des propriétés vitales : c’est ainsi que l’explication qu’on pourrait donner pour dès phénomènes semblables, par le système de Rasori et de Tomassini ,
me paraît plus plausible que celle de Broussais . « Ces cas , diront les premiers , présentent une suc- » cession de diverses conditions morbides, dont l’une » se développe par Pinlluence de Pautre , et qui dé- )> rivent toutes, dans Porigine , de la même cause ; il » s’est développé , diront - ils encore , à la suite de » cette forte irritation par le poison, un processus » pblogistique qui ne peut être confondu avec le pre- » mier désordre irritatif, qui diminue bientôt et ne » tarde pas à disparaître , quand la cause de l’irri— )> tation a été enlevée (1) ». Mais comment concevrat-on qu?une inflammation , qui existait déjà avant que le malade eût avalé le poison , et qui , d’après les Broussaiens , avait produit la fièvre intermittente , se soit guérie presque en même temps que Pirritation passait et devait passer , selon le système de Rasori et de Tomassini , à l’état de stimulation ?
Un mot encore sur les fièvres intermittentes.
Je ne puis , en vérité , concevoir comment M. Broussais a pu attribuer si généralement les fièvres inter^ mittentes à une plilogose des intestins. Je suis porté à croire q ue , dans le fort de son génie , au temps que , d’après son propre aveu , il ne voulait absolument voir que les phénomènes qui accompagnent les phlegmasies externes, tout émerveillé de son système, il a trop généralisé les principes qu’il en a déduits, et qu’il n’a pas eu
(i) Voyez Précis de la Doctrine italienne , aux notes i3 et 29.
occasion d’observer en France un assez grand nombre de fièvres intermittentes , telles qu’on les rencontre
dans notre climat, et que les produisent les miasmes
des marais ; fièvres que nous distinguons , par leur
nature même, de toutes les autres (i). Cela paraît si
vrai, que Broussais, dans ses propositions médicales, en parlant des causes générales des fièvres intermittentes, ne fait pas même mention de celle qui est la plus fréquente, et qui, de sa nature, ne produit jamais que des fièvres de même caractère. Quiconque a plus ou moins de pratique en Belgique , sur-tout dans nos environs (les poldres) , m’accordera, je n’en doute nullement, et je n’en excepte même pas les sectateurs de ce nouveau système, que les fièvres intermittentes paludeuses sont loin d’admettre pour cause prochaine une phlegmasie des viscères abdominaux, et qui plus est , qu’il est rare qu’une telle fièvre conserve son type intermittent, lorsque l’inflammation de Pun ou de l’autre organe s’y joint; c’est dans ce cas que l’irritation inflammatoire se propage toujours au cœur et au système artériel, et y excite une réaction fébrile continue qui fait alors que l’apyrexie de la fièvre intermittente est à peine observable. La doctrine de Cullen est , à cet égard , parfaitement conforme à l’observation , lorsqu’il enseigne qu’entre les causes générales
(i) Voyez à cet e'gard mon mémoire couronné, sur la saignée dans les fièvres , etc.
qui changent le type intermittent des lièvres en continu , on doit particulièrement compter Pétât inflammatoire d'un. organe, et la diathèse nerveuse des sujets atteints. Je ne connais rien de plus conforme à la vérité que ce principe théorique. C’est dans cet état de complication inflammatoire que les remèdes qui domptent si facilement les fièvres intermittentes simples , ne peuvent que rarement être mis en usage , à moins qu’ils ne soient précédés par la saignée et la cure antiphlogistique. Nous avons, l’année précédente , démontré, devant un auditoire instruit et au lit du malade, par une centaine de faits les plus ordinaires , la vérité de ce principe.
Combien de fois , mes chers élèves , n’avez- vous pas été à même de voir avec moi les heureux résultats de notre méthode curative, sans même excepter ceux d’entre vous qui , éblouis par le faux éclat de la nouvelle doctrine française, n’ont pu concilier les avantages nombreux de notre traitement avec les principes de ce système ? Ici vous me demandez : Quelle est donc la raison de cette grande divergence d’opinion , en fait de pratique , .entre la doctrine de ce jour et celle reçue et confirmée depuis des siècles par les observations exactes des médecins les plus célèbres ? La voici , elle est fort simple : c’est que tout système , pour être admis avec facilité par une jeunesse inexpérimentée, doit offrir des idées nouvelles
et en opposition avec les doctrines reçues , et se ratta cher encore à des principes de pratique en apparence simples et faciles à saisir; qu’un système quelconque ait ce caractère , et il sera généralement goûté. Du temps du célèbre Brown , lorsque son système du solidisme commençait à s’introduire chez nous , la chose arriva comme aujourd’hui. Toute maladie était regardée comme asthénique, et en conséquence, les toniques permanens ou diffusibles étaient les seuls remèdes tour à tour mis à contribution pour combattre toutes sortes d’alfections morbides; l’opium, l’éther, le vin et le jkina , constituaient toute la matière médicale des jeunes médecins , des chirurgiens et accoucheurs, qui, alors comme aujourd'hui, s’emparaient de la pratique médicale interne , avec d’autant plus de hardiesse que les nouveaux principes proposés étant extrêmement simples , leur paraissaient faciles à appliquer. Pour augmenter encore la valeur de cette méthode curative, elle fut qualifiée du nom d -anglaise $ aujourd’hui c’est la française, imitée de l’italienne, qui , diamétralement opposée , mais plus simple encore , en envisageant presque toute maladie , tant chronique qu’aigué, comme le produit d’une stimulation ,
toujours de même nature , ne propose pour tout re-
mède que la cure débilitante opérée par des saignées locales abondantes et Fusage interne des mucilagineux. Chers confrères et élèves , je vous demande ce
que prouvent ces deux extrêmes, impossibles à rapprocher l’un de l’autre ? Ne dénotent-ils pas qu’un point milieu est ici d’une rigoureuse nécessité? Voulezvous une autre preuve de ce que j’avance, et qui vous convaincra du peu d’importance que l’on doit attacher de prime abord à tout nouveau système ? Lorsque la théorie de Brown devint de plus en plus à la mode en plusieurs pays (1) , on rejetait en totalité la méthode des soi-disant Humoristes, dont le célèbre Stoll pouvait être regardé comme un des chefs principaux; les précieux travaux de ce grand praticien furent abandonnés sans restriction; mais, aujourd’hui que l’expérience d'un demi-siècle a démontré la défectuosité de la théorie de Brown , et que la méthode curative des Humoristes , disciples de Boerhaave, se trouve réussir bien mieux dans une infinité de désordres morbides, les médecins se sont vus forcés d’y revenir : cependant rétrograder vers de vieilles doctrines est une chose difficile , sur-tout dans ce siècle de lumières; il était donc nécessaire de démontrer qu’on n'y revenait pas par la même route. Qu’a-t-on fait? En intervertissant le système de Brown , on a changé les noms de convention des remèdes usités par les Humoristes , et les maladies ont bientôt été traitées par l’ancienne méthode, avec
(i) C’est dans l’université de Louvain d’alors et celles de la Hollande , que cette nouvelle théorie a été admise avec plus de réserve et une certaine méfiance»
cette seule différence , qu’à l’égard des soustractions sanguines, dont les Humoristes faisaient usage avec modération , toujours en ayant égard à l’état des forces vitales (qu’ils admettaient pour principe dans la guérison de toutes les maladies ) , ils sont tombés dans des erreurs grossières.
On peut trouver la preuve évidente de ce que je viens de dire dans les écrits mêmes de nos novateurs : « Les indications des Humoristes, disent-ils (1), ne » sont point essentiellement différentes pour ce qui » regarde le plan de traitement à suivre ; lorsqu’ils » croient devoir dissoudre la matière morbifique ou » l’expulser du corps par les purgatifs, ou exciter » la transpiration avec des boissons antimoniales, ou » désobstruer les viscères engorgés avec l’aloes , la » rhubarbe et le savon ; moi , dit Tomassini , je crois » devoir combattre avec les mêmes remèdes une dia- » thèse phlogis tique ou un processus de stimulus plus » ou moins étendu ». Plus loin, ce même auteur avoue que les mots diathèse de stimulus et remèdes contre stimulans forment, pour la majeure partie des maladies , presque l’unique différence qui existe entre ces auteurs et les disciples de Boerhaave ; et que cette même différence n’en produit aucune pour ce qui regarde la maxime essentielle ou le traitement.
De tout ce que nous venons d’exposer, il résulte
(i) Voyez Tomassini , ouvrage cité 5 à la noie 3^.
que Part de guérir, d’après la nouvelle doctrine italienne , est presqu’exclusivement basé sur le double principe suivant : i.° Que la plupart des maladies, tant aigues que chroniques , sont le produit d’une diathèse phlogistique ou d’un processus stimuli plus ou moins étendu , que l’on doit combattre avec des contrestimulans ou des sédatifs $ 2.0 que presque tous les remèdes que l’expérience a démontré salutaires dans les mille modifications morbides de nos organes, sont doués d’une même manière d’agir contre-stimulante ; c’est-à-dire, qu’ils ne produisent, pendant leur action, rien autre chose que la diminution de la stimulation. C’est aussi en conséquence de ces principes que , dans l’énumération des remèdes dont ils admettent l’action contre-stimulante ou débilitante comme une chose démontrée , on trouve rangés à peu près sur le même plan le nitre , les sels neutres , les acides , avec le tartre stibié , la digitale , la scille , V ipéca— cuanha , la ciguë , Veau de laurier cerise , la jus — quiame , la noix vomique , la gomme gutte , le zinc , V étain , le fer , et plusieurs autres plus ou moins actifs.
Les preuves sur lesquelles ils établissent l’action contre-stimulante de ces moyens sont : « i.° Les gué- » risons obtenues dans les inflammations de poitrine, » au moyen du tartre stibié à haute dose, sans pro- » duire des évacuations j 2.0 les guérisons au moyen
)> de la digitale pourprée , dans d’autres maladies éga- » lement phlogistiqués ; 3.® celles d’nn grand nombre » de dissenteries inflammatoires opérées par la gomme » gutte , remède qui, selon l’assertion de ces auteurs, » diminue les évacuations alvines au lieu de les aug- » menter ».
Que répondre à des données aussi vagues sur l’action de ces médicamens , qui varie si fortement d’après leur dose et leur mode d’administration, et qui agissent ainsi tantôt comme stimulans , et tantôt comme aflaiblissans ? Prenons pour exemple le tartre émétique : tout médecin sait que ce médicament est
variable dans son mode d’agir, suivant la dose qu’on < 1 * en administre , la manière de le prescrire et les parties organiques sur lesquelles il est appliqué : pris en substance à quelques peu de grains , il provoque le vomissement chez tout individu , et son mode d’agir , dans ce cas , est certainement en stimulant d’une façon qui lui est propre la surface interne de l’estomac; d’où il résulte que, comme tel, ce moyen doit être nuisible dans presque toutes les maladies inflammatoires aigues. Lorsqu'on le donne à une dose plus forte , mais délayé dans une grande portion de liquide , il paraît agir spécialement en partie sur le canal intestinal , en augmentant le mouvement péristaltique , et en partie sur les reins , en y augmentant la sécrétion urinaire ; tout cela en pro-
duisant un stimulus pathologique qui lui est propre y dans d’autres circonstances , et appliqué extérieurement sur les parties délicates de la peau , il agit comme dérivatif ; frotté , par exemple , sur la poitrine d’une jeune personne , d’un enfant , il y produit des pustules assez semblables à celles de la petite-vérole j et agit secondairement comme contrestimulant et révulsif dans les affections de poitrine. En conséquence, il paraît que la première action de ce remède est, dans tous les cas donnés, puissamment stimulante , mais que son effet secondaire est sédatif et révulsif.
« Mais , diront-ils , pris en très-grande quantité , » le tartre émétique , dans tous les cas d'existence de » processus phlogistique des organes de la respiration, » n’effectue aucune évacuation , et détruit le stimulus morbide qui est la cause prochaine de ces phleg- » masies ; il agit donc , dans ce cas , non en stimu— » lant, mais comme un véritable sédatif dépourvu de » toute puissance stimulante ou irritante ».
Mais ne pouvons*nous pas avec toute raison mettre en doute qu’un agent ou médicament quelconque dont l’action, même à une petite dose, est manifestement stimulante , soit de sa nature contre-stimu- »
lant ou sédatif, lorsqu’il est administré à une grande quantité P II est impossible de concevoir l’action d’un médicament aussi actif, sans y attacher en même
temps l’idée d’un changement d’état qui doit survenir dans le mode de vitalité de l’organe qui reçoit l’action de la matière médicamenteuse , et sans y voir une stimulation qui s’exerce sur les propriétés vitales , stimulation qui augmente, diminue ou modifie ces dernières de mille manières différentes, selon la nature et la dose de l’agent qui les met en jeu.
L’arsenic, par exemple , en très - petite dose, agit certainement en irritant et en stimulant , et produit la mort plus ou moins promptement , d’après sa dose , la constitution et Page des sujets ; pris à la dose de plusieurs grains, il produit les plus horribles symptômes avant de causer la mort ; et cependant , pris à l’énorme quantité d’une once (cas que j'ai vu), il détruit promptement les forces vitales, non-seulement de l’estomac, mais aussi celles du cœur, centre de la vie organique , et fait périr au bout de deux heures , sans exciter le moindre phénomène de stimulation active. Pour cette raison , l’arsenic est-il un contre-stimulant ? La noix vomique , comme nous l’avons vu , après avoir causé des convulsions effrayantes pendant 24 heures , avec des symptômes de faiblesse universelle , fit passer une fièvre tierce. Cet heureux changement eut-il lieu par une action contre-stimulante , ou bien parce que les troubles qu’il suscita par irritation changèrent totalement la direction de la puissance vitale ? La digitale diminue
considérablement l’irritabilité du système artériel ; mais lorsque Pusagè en est long-temps continué et à des doses toujours croissantes , ce moyen détruit entièrement cette faculté vitale; mais, d’un autre côté, c’est un remède diurétique en agissant' puissamment sur les vaisseaux sécrétoires des reins et peut-être aussi sur ceux du système absorbant ; c’est en outre un Votnitif chez des sujets irritables > et il m’a toujours paru que son action si éminemment sédative sur le cœur et les artères est en partie la conséquence d’une stimulation spéciale qu’il produit sur les voies gastriques.
Quant à l’usage des purgatifs drastiques , comme dé la gomme gutte dans la dissenterie, maladie éminemment inflammatoire, ce point de doctrine a été contesté par presque tous les médecins ; et si , dans quelques épidéinies , ce remède a été trouvé salutaire , ceci ne prouve rien pour sa vertu sédative spécifique et immédiate ; s’il agit parfois comme contre-stimulant du stimulus dissentérique , son action primitive n’en est pas moins un stimulus très-énergique de son genre , auquel succède une débilité , comme il arrive après l’action de tous les purgatifs forts et drastiques. D’ailleurs , combien de dysentériques n’ônt pas trouvé leur salut dans l’usage modéré et alternatif de doux évacuans et d’opium ? L’opium est-il pour cette raison un contre-stimulant ?
Ici, ils répliqueront que tous les faits qu’ils allèguent sont basés sur Inexpérience que les raisonnemens ne peuvent jamais détruire. Fort bien; mais quels sont ces faits ? à quoi se réduisent-ils ? Vagues, isolés, sans détail, et souvent incroyables , ils prouvent que , pour me servir de l’expression de M. Broussais , il faut toujours se défier de V expérience des hommes prévenus. A cet égard , nous pouvons très-facilement rétorquer tous leurs argumens , et dire comme eux : « Les cures heureuses d’un grand nombre de mala- » dies , telles que des névroses , des cachexies , sur- » tout des fièvres intermitteUtes , obtenues par les » amers stimulans , le quinquina , le fer , la valé— » riane, l’assa foetida* et autres toniques fixes et dif— » fusibles, à notre hôpital civil, pendant une longue » suite d’années et sous les yeux d’un grand nombre » d’élèves instruits , sont également des faits que » l’on peut considérer comme non-équivoques. Les » fièvres intermittentes paludeuses guéries, chaque » année, à notre hôpital clinique par notre méthode, » qui diffère de celle que nous venons de passer en.
» revue , sont encore des faits dont la véracité se
» trouve consignée dans nos journaux de clinique. » C’est encore un fait que le même résultat obtenu » dans les mêmes maladies et par les mêmes moyens » par mes honorables collègues les premiers médecins » de cette ville , et par les praticiens hollandais du
» premier mérite, habitués à voir et à traiter jour- » nellement ces mêmes fièvres ». Or , toutes ces observations , faites par nous tous , dans l’espace de 5o années consécutives, forment un ensemble tellement convainquant, que je crois être en droit d’établir que la théorie extrêmement vague des contre-stimulans , autant dans sa vue physiologique que sous son rapport thérapeutique , ne peut être généralement admise pour les maladies aigues, et moins encore pour les fièvres dites essentielles , et toutes les affections désignées dans la classe générale des chroniques.
Une remarque singulière et difficile à comprendre se trouve à la page 127 , où Fauteur en question dit « qu’on ne peut regarder comme irritans les y> remèdes qu’il croit doués de force contre-stimu- » lante j que les bons effets qu'ils produisent dans » les affections inflammatoires doivent être attri- » bués toujours à leur force contre-stimulante et » non à une nouvelle irritation qu’ils pourraient » produire ». C’est-à-dire ( pour autant que je puis comprendre cet article par sa suite), que lorsque les remèdes qu’il dit être contre-stimulans , guérissent des maladies qu’on peut soupçonner d’origine irritative ou constituées par un état d’irritation , cette guérison sera uniquement le résultat de la diminution de la stimulation, qui était l’effet de l’irritation. Il me parait que cette conséquence est un peu
gratuite; car, quoique l’on puisse, sans contre-irriter , vaincre , par des saignées et des contre-stimulans, des maladies inflammatoires produites par des agens ordinaires et uniquement stimulans , comme V angine , la -pneumonie , etc. , on ne peut pas également maîtriser, par les mêmes moyens, des phlegmasies de nature chronique produites par des causes irritantes. Par exemple , ils ne donneront point comme remède contre-stimulant la gomme gutte dans une grave pleurésie ainsi qu’ils Fordonnent dans une' dis ■senterie, où cependant ils la tiennent comme sédatif par excellence. Les exutoires , si souvent salutaires dans plusieurs affections d’irritation locale et plus ou moins inflammatoire , sont certainement bien inutiles dans les graves phlegmasies des organes nobles : si les vésicatoires sont nuisibles dans un rhumatisme aigu , et bienfaisans lorsque cette affection est devenue chronique, et si, dans ce dernier état morbide, il existe cependant encore un état de stimulus , il s^ensuit que les bons effets que ces moyens produisent sont dus à la dérivation qulls effectuent au moyen d’une nouvelle irritation ; et que , par conséquent , ces contre- irritans agissent dans ces cas tout comme les contre - stimulans ou sédatifs ( dans le sens de l’auteur) dans les graves inflammations.
Mais que dire des expériences du célèbre Ràsori , consignées dans une lettre écrite par un de ses élè-
ves , le docteur Vincenti , au docteur Lords Butturî , où il rapporte : « i.° Qu’il a vu, au moyen de do- » ses prodigieuses de tartre stibié et de digitale , » traiter avec succès les inflammations les plus vio- » lentes que, sans l’emploi de ces agens, on n’aurait » pu vaincre , à moins de répéter douze à quatorze » fois la saignée ». A quoi je réponds que Fusage de la digitale, long- temps continué, est suspect, et que ce moyen , comme nous l’avons déjà observé , agit , dans bien des sujets, à la manière des poisons; par conséquent , que sa force contre-stimulante n’est pas la seule qualité dont il est doué.
Quant à l’action aussi excessivement contre -stimulante du tartre émétique dans les phlegmasies de l’organe respiratoire , le peu d’expérience que j’ai commencé à faire n’est point d’accord avec les assertions qui , avec tant d’assurance et de tranchant , sont débitées dans les ouvrages italiens. Je m’empresse cependant d’annoncer que , comme les épreuves que j’ai faites à cet égard sont en trop petit nombre , il est impossible d’en retirer des déductions décisives. Je tiens l’impartialité et la candeur pour loi; et je serais le premier à proclamer des vérités utiles, quand elles se trouveraient conformes à ma propre expérience.
En second lieu , notre auteur prétend « avoir vu » guérir beaucoup de maladies phlogistiques , pour
» lesquelles les Browniens auraient vainement em- » ployé l’opium, l’éther, le vin, etc. , au moyen du
» nitre à haute dose , de Y extrait d’aconit et de la
» ciguë , de la myrrhe , du zinc et du magisterium » de Bismuth ».
Si ces faits sont conformes à Inexpérience, ils prouvent contre eux, car ils prouvent que toute la cohorte des soi-disant contre-stimulans n’est absolument pas d’une même nature; que les uns sont contre-stimulans dans les maladies aiguës, et les autres dans ces espèces de phlegmasies que tous les auteurs regardent être de nature chronique ; et il est certain que dans les inflammations aiguës , où les symptômes de stimulus sont manifestes , les Browniens ne prescrivent pas non plus les toniques, tels que Y opium , Y éther , etc.
Enfin, d’après la doctrine de l’école italienne, les affections syphilitiques forment retraite complète à l’approche des moyens antiphlogistiques; elles se guérissent , dit Tomassini , cum evacuatione et phleho tomia : le mercure , selon lui , n’y est d’aucune utilité. Quand les maladies vénériennes se dissipent par l’administration du mercure et des bois sudori-
liques, c’est, dit notre auteur, parce que 1 c mercure est un contre-stimulant , et que le sassafras et la salsepareille ( qui sont indubitablement des toniques diffusibles très-actifs) le sont également. Le lecteur
sentira facilement à quel point cette proposition est conforme à Inexpérience journalière.
Maintenant, ayant de donner une analyse du rapport des maladies spéciales traitées dans la clinique de Bologne par Tomassini , passons rapidement aux excellentes leçons que donne ce célèbre professeur à ses élèves , concernant la connaissance des maladies et Fusage général des médicamens, et voyons si tout ce que nous venons d’extraire de son ouvrage est bien conforme aux sages principes qu’il y établit.
<( En fait d’exercice pratique en médecine, il faut
» toujours se comporter, dit-il, avec lenteur et pru-
» dence , lorsqu’il s’agit d’ 'applications importantes et » dangereuses . C’est avec lenteur et réflexion qu’il » faut juger des maladies, lorsqu’il s’agit d’en re - » connaître la nature : il ne faut décider qu’après un
. * j » \ jt „ v . . ,
» mûr examen entre ce qu’exige la partie principa- » lement attaquée par le feu morbifique , et ce que » V ensemble des forces générales permet ou ne per- » met point de faire . C’est avec réflexion qu’il faut » faire le choix des médicamens propres à détruire, » autant qu’il est possible , la condition morbide des
» parties affectées , suivant la texture particulière et
» les fonctions des divers viscères . Il faut sur-tout
» examiner mûrement les exceptions que le tempé - » rament ou les habitudes du malade , le climat , le » sol j ou quelque caractère particulier d’une épidé-
» mie dominante , peuvent exiger de faire à la me- » tliode de traitement le plus raisonnable. L’étude des » anciens praticiens doit être regardée comme précieuse, » nécessaire , indispensable ; et il ne faut pas tou- » jours, dans les cas difficiles, régler l’application » des remèdes uniquement d’après les maximes pa- » thologiques ; toujours doit-on prendre pour prin— » cipe , que le diagnostic est la partie la plus im- » portante de la médecine , soit qu’il regarde le fond* » ou bien le siège des affections internes. Les con-
» ditions morbides diffèrent non-seulement par le
)> degré de stimulation , mais aussi par le siège et » la forme. Le diagnostic cherche aussi à reconnaître » la marche de la maladie par les différences que pré- » sentent les symptômes et la physionomie des ma- » ladies , selon la différence , les connexions , les re- » lations nerveuses , membraneuses et vasculaires des » parties qui sont principalement affectées; en don- » séquence , il tient compte des associations et des » successions morbides ; il mesure les altérations » des viscères ou des vaisseaux qui sont les produits » des désordres morbides. Il tient donc compte de » tous les changemens qu’ils produisent dans les so-
» lides et dans les liquides ; il considère donc les
» discrasies des humeurs , de même que les altéra- » tions des solides , comme résultats d’un dérange- » ment trop prolongé de l’action vitale ».
Voilà bien certainement de sages conseils ; aussi , quant à la nouveauté de quelques remèdes qui peuvent s’introduire dans la matière médicale , voici comme il s’exprime :
<< Si le besoin l’exige, nous ne refuserons pas d’ex- » périmenter les nouveaux remèdes (ordinairement » trop prônés au commencement ) ; mais cepen- )> dant , nous nous sommes trouvés assez satisfaits
du petit nombre de mèdicamens , et nous avons » toujours eu pleine confiance , autant que la raison » le permet, dans les plus anciens et dans les plus » connus . Nous n’avons également pas l’habitude de )> tenter des remèdes dangereux , lorsque l’on sait , )> par expérience , que le but peut être atteint par )> des moyens plus innoeens ».
Mais la doctrine italienne suit -elle bien religieusement tous ces principes ? Il paraît que non ; car on trouve partout dans leurs ouvrages les substances les plus dangereuses , comme Veau de laurier-cerise , la digitale , la noix vomique , etc., employées pour moyens contre-stimulans. C’est sur-tout à l’égard des forces vitales qui, d’après l’auteur, doivent être toujours consultées, que l’excessive prodigalité des soustractions sanguines dans un si grand nombi-e de maladies de nature si différente et souvent apparentes avec une extrême faiblesse , est ce qui nous paraît le plus contradictoire aux sages préceptes que nous venons d’exposer.
Je ne puis finir ce chapitre, sans dire que j’ai la avec une grande satisfaction , dans l’ouvrage de Tomassini , que ce savant professeur a pris pour Inorganisation de l'instruction clinique, dans son grand hôpital, la même marche que nous suivons actuellement pour le même objet. C’est aussi à l’exemple du célèbre Stoll « que » la clinique interne , à l’hôpital de Bologne , dirigée )> par Tomassini , est ( tout comme chez nous ) ou— » verte fous les jours , depuis le commencement de » l’année académique jusqu’à la fin , et ne con~ » tient que 20 lits, dix pour les hommes et autant » pour les femmes; et qu’on y envoie du grand hô- )> pital civil les cas les plus graves et les plus inté- » ressans pour l’instruction des élèves ». (Voyez l’ouvrage, page 160.)
J Extrait du rapport des maladies traitées dans la clinique interne de Bologne , dirigée par Tomassini pendant trois années scolaires .
D’abord , on y observe : « que le nombre total en » est de 443 , dont les fièvres intermittentes ne for- » ment que le nombre de 43 ; celles-ci ont toutes » été guéries , quoiqu’il s’en soit trouvé quelques- » unes où on a eu à combattre long-temps avec la » méthode déprimante (appelée par les anciens ré*
» sol vante) une condition phlogistique lente du sys- » tème hépatique et splénique, conditions qui ont » souvent interdit l’usage de l’écorce de Pérou ». Ceci prouve que le traitement italien ne diffère en rien de celui adopté par tous les praticiens modernes, lorsque dans ces fièvres , il se présente des symptô-
mes de phïegmasie des viscères abdominaux. Mais quelle énorme différence entre le petit nombre des fièvres intermittentes observées à l’hôpital de Bologne , et celui de ces mêmes fièvres traitées à notre hôpital pendant l’espace de trois années consécutives, et dont cependant aussi la presque-totalité a été guérie I
À l’égard des variations dans les symptômes des fièvres typhoïdes , Tomassini tient pour une vérité démontrée f « que les fièvres synoques et le typhus » sont des degrés et des modes différens d’une même » condition morbide ». Depuis vingt ans , telle a aussi été notre doctrine, et nous avons toujours enseigné que l’idiosyncrasie du malade, son tempérament ou de véritables complications individuelles, sont les principales conditions qui impriment au typhus ou aux synoques, outre la nature de la cause, quelques modifications plus ou moins diverses. {Voyez a cet' ègarcl mon mémoire sur la saignée . )
Je n’accepte cependant pas l’assertion de cet auteur , lorsqu’il dit : <( que parce que les synoques
» graves et les typhus lui paraissent aujourd’hui » infiniment moins nombreux qu’à une époque an- » térieure , la fréquence de ces maladies soit prove- » nue en grande partie de la méthode curative par » laquelle de simples fièvres synoques furent trans- » formées en maladies plus graves par l’usage des » remèdes excita ns ».
Une fièvre synoque dite inflammatoire , et même la synoque dite putride , dans sa première période , offrent trop manifestement les symptômes d’exaltation des forces dans le système circulatoire , pour pouvoir hésiter un moment sur la nécessité de la méthode déprimante au début de la maladie ; et à l’égard de l’indication curative à cette première époque dont probablement parle Tomassini , le grand prar ticien Cullen avait déjà établi des principes qui , dans le fond , sont les mêmes que ceux de nos modernes ; de sorte qu’il est absolument faux que les praticiens, à une époque antérieure , aient fait usage des remèdes incitans dans les fièvres synoques ou dans le début des typhoïdes ; et qu’il est avéré au contraire qu’ils n’y ont eu recours que quand les typhus simples, dans leur période avancée, offraient
tous les symptômes de débilité ou de dégénération .
( On peut encore voir à cet égard l’excellente dissertation de Cera de jebre nosocomiali , où il parle de l’usage des incitans et de l’écorce du Pérou. )
Pour pouvoir procéder avec méthode dans le traitement des fièvres typhoïdes , il faut absolument les distinguer en contagieuses et non contagieuses. Les premières sont, selon la théorie italietme, de nature irritative ; tandis que les autres n’admettent pour cause prochaine qu’une simple stimulation, mais de nature différente. C’est dans ces dernières espèces de nerveuses, fréquemment de nature inflammatoire , que les moins clairvoyans sont souvent induits en erreur par les indices équivoques de faiblesse , en les voulant maîtriser par les moyens incitans; tout comme en sens inverse , des erreurs non moins graves se Commettent dans les fièvres contagieuses , que les sectateurs de la nouvelle doctrine française croient, à coup sûr , pouvoir dissiper par la soustraction d’une abondante quantité de sang.
Ce point de doctrine me paraît le plus difficile de
Part de guérir. Quant à moi , j^ai toujours tenu
un juste milieu entre ces extrêmes. Dans le traitement du typhus, comme nos ancêtres , j’ai constamment en vue l’état général des forces que je déprime plus souvent que je ne les augmente. Il me serait impossible d’établir à cet égard une règle générale ; je regarde la nature de la cause , et les complications que l’on trouve particulièrement dans l’âge et la complexion du sujet , comme les plus grands modificateurs de la méthode curative que l’on doit
suivre, je n’ajouterai qu’un mot à ceci : c’est que, pendant nos cinq années Académiques, sur plus de deux cents malades Atteints de fièvres nerveuses de toute espèce et de graves bémitritées, le nombre des morts a été si peu considérable , qu’à peine avonsnous eu occasion d’ouvrir dix cadavres dans cette espèce de maladies, «
Nous sommes, quant à la nécessité des larges soustractions sanguines , assez d’accord avec Tomassini pour le traitement des maladies inflammatoires aigues
•'.'--fi.-'-- • * * X
et sur- tout des pneumonites ; aussi nous observerons avec lui « qu’il ÿ a, même dans ces maladies , à l’égard » de la quantité de sang à soustraire , de certaines li~ » mites qui doivent vArier selon bien des circonstances, » et Au-delà desquelles il peut cependant encore être » nécessaire ou utile d’employer des remèdes com- » tre-stimulans , quoiqu’il n’en soit pas de même » de la saignée ; » mais à cette fin , nous ne pouvons adopter l’opinion de cet auteur à l’égard de l’usage du kerm.es minéral , de l’eau cohibée de laurier cerise , de la noix vomique et de V acide prussique , tous employés par lui comme remèdes contre-stimulans ou sédatifs dans ces graves phlegmasies ; par les raisons que nous avons toujours eu les réussites les plus heureuses par la cure antiphlogistique usitée par tous les praticiens recommandables j et qu’en second lieu , plusieurs de ces remèdes doivent , comme nous l’a-
vons déjà remarqué , être regardés comme trèssuspects à cause des qualités nuisibles dont ils sont doués. Je ne révoquerai certainement pas en doute que Faction de la digitale , du laurier cerise , de la noix vomique et semblables poisons , ne soit éminemment sédative sous certains rapports , et que ces substances ne soient en état de déprimer positivement Fexcès de Faction du système vasculaire. Mais doit-on employer des agens suspects dans des maladies aiguës qu’on peut , à coup sûr , guérir par des moyens à Fabri de tout danger , et qui , par leurs qualités sédatives , sont généralement reconnus comme les moyens les plus sûrs dans les pblegmasies des membranes séreuses ? Le nitre en
grande dose , les sels neutres , les acides , etc. , dans
le cas où les évacuations sanguines ne peuvent plus être répétées > sont à même d’épargner aussi-bien les saignées que les agens délétères ci-dessus.
La preuve de ce que j’avance se trouve consignée encore dans nos annales de clinique académique, où l’on peut compter plus de cent cas de pneumonie, et autres maladies éminemment inflammatoires , guéries par la méthode de traitement en usage y savoir , par les saignées répétées d’après les circonstances , l’âge , la constitution , et sur-tout le caractère que leur imprime la saison de l’anne'e , pendant laquelle ces maladies régnent fréquemment
chez nous ; par les boissons dites antiphlogistiques , les sels neutres, le nitre à hautes doses, etc. Et ce qui est remarquable , c’est que nous n’avons point été à même de nous plaindre de ces nombreuses rechutes dans les maladies inflammatoires dont nous entretient TomassinL Par exemple : « Rose Pardi fut reçue dans » sa clinique pour rechute de pneumonite guérie en » ville au moyen de seize a dix-sept saignées ! et fut » encore guérie par l’emploi des remèdes déprimans, » sans en excepter la saignée , toujours nécessaire , )> dit-il , parce que , selon sa doctrine , tant que la » phlogose subsiste , et toutes les fois qu’elle se ral- » lume, quelle que soit la constitution du malade , )) c’est toujours un processus de stimulus excédant ».
Mais, en supposant qu’un certain excédant de stimulus existe en permanence dans la partie enflammée , s'ensuit-il de là que les soustractions sanguines, sur-tout générales , soient toujours nécessaires dans la rechute , après des évacuations précédentes aussi nombreuses et faites peu de temps avant la récidive ? Ne pourrait-on pas assurer , et avec beaucoup de fondement , que ces premières dix-sept saignées peuvent être regardées comme ayant formé la cause prédisposante immédiate de la rechute? Au moins est-il connu de tout pathologiste , et Gauhius enseignait déjà , de son temps, que rien ne dispose plus à la pléthore et aux récidives des maladies inflammatoi-
res d’un caractère spécial , que les pertes abondantes
du sang : ôest par là que ces malades acquièrent cette
espèce de débilité désignée sous le nom à? irritabilité morbide , avec augmentation de sensibilité ( débilitas cum capacitate aucta modernorüm ). C’est aussi par suite de cette débilité que les convalescences des fièvres typhoïdes , dans lesquelles lé sang n’a point été épargné, sont souveiit si durables et si pénibles 5 ce dont nous avons consigné plusieurs faits dans nos annales. Quant aux detix Cas dont nous entretient Tomassini , (( l’un d'un hoüime affecté dé fièvre quarte qui » avait déjà duré pendant trois mois , et à laquelle » venait se joindre une grave péripneutnonie ; l’autre » d’une femme affectée de synoque grave ; le premier » guéri par dix-huit saignées faites pendant le cours )> de là maladie , le second par quatorze » , ils tiennent absolument du merveilleux. Ici, lecteur, vous sentez déjà autour de vous se presser une foule d’observatioüs ; Vous sentes déjà la singularité de faits pareils qui , pour preuve de véracité , auraient au moins dû être accompagnés de quelques descriptions exactes et circonstanciées. Est-il bien parlé dans ces cures des circonstances spéciales, des constitutions individuelles de ces deux malades , qui ont pu motiver la nécessité d’une telle prodigalité de soustractions sanguines? Du tout. Pourquoi ne pas dépeindre le rôle qu’a joué cette fièvre intermittente pendant le cours
delà pneumonite? Pourquoi rie pas rious dire si ces deux maladies sont disparues en même temps et par les mêmes moyens déprima ris ?
La description de la irialàdié du deuxième cas est
tellement défectueuse, que l’oii né peut, en vérité,
comprendre si l’affection a du être regardée comme
une fièvre synoqrie, ou bien coriiriie un typhus. Moi,
je suis tenté de croire qu’elle notait ni l’une ni
l’autre, et qué cettè fièvre a été ou une pyrexie ou
une nerveuse aigue avec complication phlegmasique * ■ • !
dé l’un ou de l’autre organe.
De telles descriptions, n’en déplaise aux sectateurs des nouvelles doctrines , sont vraiment dé misérables
matériaux pour là construction d’un nouveau système. Apparentes soris toutes les formes, sous toutes » . • * * les complications, ces maladies ont été mille et mille
fois traitées par nous pendant l’espace d’une trentaine «Tannées de pratique ; et forts du bon succès de notre méthode curative, il ne rious est jamais venu dans la
tête de verser du sang avec une telle profusion. Si une complication de fièvre intermittente avec inflammation de l’üri ou de l’autre organe nous survient à traiter, nous commençons par combattre l’état deplilegmasie par une, deux, et rarement par trois saignées
générales, et plus souvent par des détractions locales comme moins affaiblissantes, avant de songer à la fiè¬
vre intermittente } souvent il nous est arrivé de voir la
fièvre disparaître en même temps que l’inflammation se guérissait ; dans ces cas de complication, plus fréquemment, après une ou deux saignées, la fièvre change de type , et de continue rémittente devient intermittente ; et lorsque de cette manière la phlegmasie d’un organe quelconque, par exemple, la pneumonite, vient d’être combattue, nous ne poursuivons plus la cure par la saignée , et le mal , envisagé alors comme simple fièvre périodique , reçoit l’application de l’écorce du Pérou (1). J’affirme avec sincérité que les cas malheureux que parfois j’ai rencontrés, étaient ceux où , faute d’expérience dans mes premières années de carrière médicale , je n’avais pas encore fait usage de cette méthode curative.
On doit être bien plus prudent à l'égard des soustractions sanguines générales, copieuses et fréquentes dans les fièvres périodiques pernicieuses (2).
Une autre lacune dans les faits dont s’appuie cette nouvelle doctrine, résulte de ce que très-rarement l’on y détermine la quantité de sang évacué par chaque saignée ; on ne nous parle de rien moins que de i4 , 18 et 20 saignées , mais la quantité du sang qui a coulé est ordinairement passée sous silence ÿ on
(1) Qu’on étudie à cet égard les ouvrages pratiques de Morton , de Torti et de Frank , sur les lièvres masquées , compliquées et pernicieuses.
(2) Voyez à cet effet mon mémoire couronné.
ne dit pas même, dans tous les cas, si la saignée a été ou* générale ou locale. Dans le cas de Louis L'anelli , il y a vraiment plus que de Fordinaite : «Cet » homme, âgé de 5i ans, d’une constitution délicate, » après avoir été conduit aux dernières extrémités » par une pneumonite grave , est atteint d’une diar- » rhée sans douleur et sans fièvre : Tomassini la re- » garde d’abord comme hyper sthénique , et commence » le traitement par l’opium. Mais la diarrhée per— >> siste ; le ventre se tend j la chaleur de la peau ga- » gne en intensité ; et le pouls devient fébrile , avec » abattement considérable des forces locomotrices. Dans » cet état, le malade reçoit encore une saignée (dont » on ne détermine pas la quantité), et le sang olfre » la croûte couénneuse ; cependant , à l’étonnement » de tout le monde , le malade trouva son salut dans )> ce traitement antiphlogistique ».
Que d’observations ne peut-on point faire relativement à ce cas ? Il est d’abord plus que probable qu’une telle diarrhée, survenue vers l’état de convalescence , fut réellement salutaire ; mille fois nous l’avons rencontrée telle dans ces sortes de pneumonies avec complication gastrique , qui se remarquent principalement en été et vers l’automne , et que Stoll appelle pneumonie ou pleurésie inflammatoire bilieuse. Lorsque dans le courant de ces sortes de maladies avec complication gastrique , une
diarrhée se présente chez nous , comme dans le cas dont parle Fauteur, c’est-à-dire, sans fièvre et sans douleur, jamais nous ne commençons par faire usage de l’opium; les mucilages, comme la gomme arabique, la racine de salep ou une décoction de guimauve, constituent nos moyens dans le début ; et lorsque la diarrhée reste rebelle , et que les forces s’affaissent , nous ordonnons , de préférence , une légère décoction de la racine de columbo , unie aux mucilagineux ; dans le cas de trop fréquentes évacuations alvines,nous y ajoutons quelques grains d’extrait de jusquiame , et parfois, dans des cas d’urgence , quelques gouttes de laudanum . Il est rare que nous soyons trompés dans notre attente , convaincus que nous sommes par une longue expérience que dans des affections intestinales semblables, les soustractions sanguines sont plutôt nuisibles que salutaires ; et si parfois , comme dans le cas que nous venons de voir, où le malade était déjà si fortement épuisé , une saignée était jugée nécessaire pour une circonstance rare et particulière, les sangsues alors nous paraissent être bien préférables aux saignées générales.
A l’égard des modifications qu’offrent les diverses phlegmasies, l’explication théorique que nous donne Tomassini , au sujet des cas pratiques , l’un d’une pneumonite (N.° H2Ô), et l’autre d’une affection semblable (N.® ii46), est conforme à un principe physio-
logique de la plus grande importance ; principe qui déjà depuis long-temps avait été entrevu par les pathologistes 5 mais qui , depuis que Eichat a éclairé cette science de sa lumière , se trouve plus amplement énoncé et adopté dans tous les ouvrages pathologiques modernes de toutes les nations (1).
Tomassini dit « que la différence des lieux et des » viscères où une inflammation se transporte, peut » contribuer à changer l’aspect des symptômes et empê- » cher la manifestation des phénomènes phlogisti- » ques au point de donner à la maladie des appa- » rences opposées à un état inflammatoire ».
Pour preuve de son assertion , il cite le cas d’un homme (dont encore il ne fait connaître ni l’âge ni la constitution , considérations cependant indispensables pour se rendre raison des variations morbides dans l’état de phlegmasie des organes nobles) , « atteint de pneu- » monite , chez qui la phlegmasie se propageait au » diaphragme et gu foie , et peut-être même , dit- » il , aux enveloppes des perfs principaux des or- » gapes vitaux , et où , par la diffusion du stimulus » inflammatoire , probablement spr le système ner- » veux, des symptômes de faiblesse se firent remar- » quer; les sueurs froides à fa tête et aux extrémités » semblaient indiquer un état avancé de gangrène. A » la vue de ces symptômes, le docteur hésite, chan-
(i) Voyez les Path. de Hufeîaud et de Curt. Sprengel.
)> celle, mais après un mûr examen, ordonne la sai- » gnée. Instantanément, le pouls se relevait, et Fêta t » inflammatoire semblait se développer avec plus d’ai- » sance. Enfin , après différentes saignées , le malade » guérit ».
Il est probable que , dans ce fait pratique , les phénomènes de débilité et les symptômes équivoques d’une imminente gangrène, ont eu lieu dans les premiers jours du développement de la phlegmasie j et , dans ce cas , il n’y avait pas lieu d’hésiter pour l’emploi impérieusement indiqué de la saignée ; mais si de tels phénomènes s’offraient post cicmen morbi , sans crise préalable et lorsque la maladie aurait été traitée, dans son début, par la méthode antiphlogistique , je doute qu’alors les soustractions sanguines fussent bien utiles.
Quant à cet autre point de doctrine proposé comme quelque chose de neuf, <( que lorsque la diathèse inflarn- » matoire existe à un haut degré, elle peut se trans- » porter d’un viscère à un autre et y influer sur l’as- » pect des symptômes en raison des organes divers )> qui en sont atteints » , il n*y a dans cet aperçu réellement rien de neuf que les mots par lesquels on explique la chose. Voici quelques passages du célèbre Cullen (i) qui confirment mon assertion :
« Dans toute inflammation considérable, même lo-
(i) Elem, de Med «' prttf» j traduc. de ' Bosquill , t. 'x , p. 138.
» cale, l’affection se communique à tout le système : » c’est pourquoi l’inflammation se produit facilement » dans d’autres parties que celle qui était primiti- » veulent affectée. Cette affection générale est connue » des médecins sous le nom de diathèse inflamma- » toire ». C’est bien là , je crois , le processus de stimulus ou la diathèse de stimulus des professeurs Ra -
sori et Tomassini. Déjà, de son temps, Morgagni avait
vu , dans une péripneumonie qui affectait une partie latérale du poumon , l’inflammation s’étendre sur les
membranes du cerveau (1).
Cullen dit encore « que l’état de diathèse inflam- » matoire du système paraît souvent naître et sub- » sister quelque temps sans inflammation apparente
» d’aucune partie ». N’est-ce pas vraiment là la dia-
thèse de stimulus, dans le sens des Italiens, préexistante au développement de l’inflammation ? « Mais , » poursuit-il encore, la diathèse générale est encore » fréquemment produite par une inflammation qui » a commencé dans une seule partie ». Voilà à l’évidence leur processus de stimulus , primitivement produit par irritation.
Ces passages, que je pourrais surcharger de beaucoup d’autres, prouvent que les premières idées de diathèse phlogistique de la doctrine moderne des Italiens ne
(i) Note de Bofiquillon , sur l’ouyrage cité de Culte*. , ^ag. 199 , 1. 1.
leur appartiennent en aucune manière , et que , dans le fond , elles sont absolument les mêmes que celles du docteur anglais , sur-tout à l’égard des eauses prédisposantes et prochaines des phlegmasies. Mais ce qui est bien différent entre leurs doctrines , c’est leur traitement trop général par les contre-stimulans dans un nombre considérable de maladies chroniques, que Cullen regarde, de concert avec presque tous les médecins d’expérience, comme de nature asthénique , devenues telles , soit par la longue durée de ces affections , soit par les causes sédatives qui les ont produites ou entretenues : par exemple, Tomas sini , en alléguant le cas d’une hépatite chronique , paraît tirer de la seule durée de la maladie une conséquence très-erronée , savoir : « Que toutes les affec-
» lions du foie que les auteurs prennent pour des » obstructions, sont de véritables hépatites chroniy> ques , qui doivent être traitées par la cure dépri-^ y> mante et les saignées ».
L’hépatite chronique offrant souvent des phénomènes très-équivoques d’une irritation latente qui se développe tardivement , est en effet une preuve évidente • que la marche de quelques inflammations viscérales , sur-tout du parenchyme du foie, est toujours de sa nature très-lente , de sorte que l’ancienneté du mal ne détruit pas l’état inflammatoire ou le processus phlogisiique ; ce qui dépend uniquement de
la nature même de l’organe et de son mode de vitalité 5 mais de cette preuve, il ne résulte pas que les obstructions du foie proprement dites doivent toujours être envisagées comme des Hépatites ou inflammations de cet organe, et, en conséquence, qu’elles doivent être traitées comme telles ; car , chaque fois qu’elles ne sont point marquées par des symptômes de véritable inflammation ( quelquefois très-obscurs) , il n’y a nul doute qu’elles ne soient aussi souvent le produit de causes débilitantes , et ne forment ce que les pathologistes appellent les stases systematis pence portarum à motûs lentore inductœ • Lorsqu’elles offrent cette nature , bien différente d’une hépatite chronique', la continuation de la cure déprimante par la saignée est nuisible et mène ordinairement à l’hydropisie ; chose que j’ai remarquée souvent. En outre , dans les cas de véritables obstructions , Valoës et les drastiques y agissent, à mon avis, plutôt en stimulant qu’en déprimant un prétendu état de processus phlogistique dont aucun symptôme évident n’existe alors. Mille fois j’ai guéri ces sortes de stases viscéraux , même des duretés du foie très-chroniques , par des pillules d ’aloës , de sulfate de fer , de savon et à? extraits amers , et les frictions mercurielles , sans avoir recours aux saignées.
Que dire de la saignée dans les vomissemens chroniques , que l’auteur paraît généralement attribuer au squirrhe du pylore ?
Si une lente inflammation a détermine un squirrhe , la désorganisation de la partie devenue squirrheuse est irrémédiable ; car cette affection n’est plus alors un simple processus de stimulus , mais une dégénération totale de la partie vivante , tendant de sa nature à la destruction : donc les vomissemens journaliers qui en sont un symptôme , ne céderont certainement pas aux saignées. Mais , diront-ils : « Les premiers pas de cette maladie qui précè- » dent l’irréparable désorganisation de la partie , » peuvent être arrêtés par un traitement anti- » phlogistique ». Soit , mais doit-on attribuer tout vomissement chronique à un procédé squirrheux du pylore? Ce symptôme n’est-il pas plus souvent le résultat d’une affection de l’estomac purement nerveuse , ou d’une atonie, ou débilité de cet organe? Au moins, la boulimie et la faim canine , et plus encore ces vomissemens journaliers , si fréquens chez quelques personnes faibles et atteintes de dyspepsie , qui toutes sont susceptibles de guérison par les toniques amers, les martiaux et autres remèdes nervins et stomacaux, sans aucune saignée, en paraissent fournir assez de preuves.
On peut donc bien demander si tous les faits allégués dans ce nouvel • ouvrage sont en effet de nature inflammatoire? L’affection, par exemple, de François Bctti , depuis long-temps sujet à un vomissement opiniâtre et rebelle , guéri par des sai-
gnées réitérées, les drastiques et le bismuth , étaitelle Lien une phlegmasie de l’estomac? Nous ne pouvons pas en j uger , puisque Fauteur n’en donne pas, comme presque partout , dans l’exposition de ses faits pratiques, une description pathognomonique. Il est probable que le cas exposé nétait pas de la nature des phlegmasies, et alors les purgatifs, les amers et le bismuth étaient en état de guérir le malade sans l’usage de la saignée. La même chose peut se dire du traitement des hydropisies par les saignées. « C’est » aussi, dit Tomassini , le seul traitement déprimant » capable de guérir Fhydropisie, lorsqu'elle est pro- » duite par des conditions lentes , inflammatoires des » viscères ; ou lorsqu’elle dépend d’une phlogose su- » perficielle des surfaces sécrétoires ».
Dans ces espèces d’hydropisies, par suite de phleg^ masies des organes , on doit distinguer trois états essentiellement différens : le premier a lieu quand la diathèse inflammatoire reste persistante , lors même que Fhydropisie s’est déjà formée ; ce qui a lieu sur- tout chez des sujets robustes et de moyen âge 5 celle-ci se guérit par les saignées modérées , répétées souvent , les pui'gatifs et les diurétiques 5 moyens dont l’effet sur le système absorbant est généralement connu. Une seconde modification de Fhydropisie qui survient à la suite d’une phlegmasie aigue est, lorsque celle-ci se termine promptement par collection
sëreuse , ne laissant après soi aucun phénomène de diathèse inflammatoire. Dans ce cas dffiydropisie , comme les symptômes de pyrexie cessent en raison de l’apparition de la collection séreuse, on n’a pas besoin de beaucoup de soustractions sanguines; et lorsque le sujet est de constitution lymphatique et faible , elle ne les demande en aucune manière. Une troisième modification d’hydropisie par suite de phlegmasie , est celle produite après une diathèse inflammatoire chronique : elle procède lentement , et ne
devient très-manifeste qhaprès que les fonctions des organes de la digestion et de la nutrition sont notablement dépravées; elle ne détruit pas l’état inflammatoire des parties primitivement atteintes , et suppose , par conséquent , un vice devenu organique , causé et entretenu par une irritation' morbide de nature d’inflammation lente. Celle-ci ne se guérira jamais par les saignées générales abondantes : les saignées locales parfois répétées y sont souvent salutaires, lorsque le mal n’est pas trop invétéré; mais seules, elles sont insuffisantes ; tandis que les cautères , les amers simples et les diurétiques, joints à une diète convenable , guérissent parfois ces maladies rebelles.
Ici finissent les observations principales alléguées par le célèbre Tomassini , et qui forment la base de sa nouvelle doctrine. Je vais à cet égard tirer quelques conclusions.
Cette théorie , ainsi que celle qui prend le nom spécieux de nouvelle doctrine physiologique , objet de tant de discussions , et qui en est la première filiation, est loin d’avoir offert à la jeunesse studieuse des bases solides pour son instruction 5 je dirai plus : elles tendent, l’une et l’autre, à détruire de fond en comble les deux parties si intéressantes de la science , la thérapeutique et la matière médicale.
On n’y parle que de la physiologie comme la base de la science pathologique. Fort bien ; mais depuis Hippocrate jusqu’à nos jours , toutes les nouvelles doctrines ou théories plus ou moins systématiques qui se sont succédées, ont été également établies sur les notions physiologiques , au moins en partie et pour autant que cette science était connue à chaque révolution médicale; toutes aussi ont été basées sur des faits pathologiques interprétés théoriquement selon des vues plus ou moins ingénieuses, sur les forces vitales ou les lois de l’animalisation , désignées à chaque époque sous différentes dénominations. Aussi toutes , quoique différentes entre elles sous plusieurs rapports , ont laissé quelques vérités dont les auteurs modernes ont pu tirer un parti avantageux ; mais on doit l’avouer , et l’expérience l’a déjà suffisamment démontré, que de toutes les théories enfantées pendant les deux derniers siècles , celles qui ont fondé la science pathologique uniquement sur l’interpréta-
tion de l’aberration des lois de la vie , considérée sous
un seul point de vue, ont été les moins admissibles et, par conséquent, les moins durables.
Il est dans la nature d’une jeunesse inexpérimentée, sur-tout lorsqu’elle est guidée par des professeurs admirateurs enthousiastes de toute nouveauté , qu’à la première lecture de pareils ouvrages remplis d’idées neuves en apparence et faciles à saisir , elle se laisse entraîner à un sentiment d’admiration qui la porte , comme par instinct , à leur adoption $ mais lorsque le véritable praticien veut , dans l’exercice de son art , s’attacher exclusivement à de pareilles doctrines , dont la séduisante simplicité l’a ébloui de prime abord, il lui arrivera toujours ce qui est arrivé au célèbre Frank à l’égard du système de Brown , qu’il avait adapté dans sa pratique, d’être forcé par la lumière de l’expérience à l’abandonner totalement, et à confesser publiquement ses erreurs. En effet, est-il bien possible pour un homme exercé dans son art , d’admettre une doctrine qui lui enseigne pour seule base de la thérapie , la fusion de mille modes de vitalité pathologique dans une unité scientifique , chose presque impossible pour toute autre science ? Donnons ici seulement un léger aperçu de la difféi'ence qui existe entre l’étude de la physiologie et celle de la pathologie , pour preuve de l’impossibilité de l’admission de pareilles doctrines.
La pathologie ou la science qui enseigne la connaissance des maladies par leurs causes et leurs signes , prise dans tout son ensemble , est une science très-étendue , et qui embrasse , outre la connaissance de cette grande diversité des phénomènes morbides et des agens capables de les produire, les différentes relations que par la loi de la sympathie nous présentent les organes , tant dans l’exercice de leurs fonctions à l’état naturel et normal , que dans les aberrations qu’ils subissent par l’état pathologique : c’est sous le second de ces rapports que la science physiologique peut être regardée comme formant une des bases de la pathologie ; mais il s’en faut de beaucoup qu’elle soit l’unique; car les aberrations des fonctions de nos différons organes qui constituent l’état maladif, offrent à notre intelligence une si grande multitude de variations dans leur mode, qu’il paraît qu’il n’y a aucun rapport fixe entre l’état de parfaite santé et celui de maladie. Dans l’état de santé, les fonctions s’exécutent régulièrement ; celles de la vie organique sont constamment et d’une manière uniforme en relation entre elles et se trouvent toujours en parfaite harmonie avec celles de la vie animale ; d’où il résulte qu’on peut facilement étudier les lois de l’animalisation par l’observation des phénomènes toujours constans et réguliers qui , dans l’état de parfaite santé, en sont les résultats; tandis
qu’une seule classe de maladies, comme, par exemple, celle de névroses, nous offre tant de variations, admet tant de causes et de sièges organiques diffé— rens, qu’elle seule suffit pour occuper un jeune médecin , même bon physiologiste , pendant long-temps , avant qu’il puisse les connaître dans tous les cas apparens ; aussi n’est-il pas étonnant que même des praticiens habiles, après avoir été presqu’exclusivement attachés dans l’exercice de leur art aux observations d’une seule classe , ou même d’une seule espèce de maladies dans toutes ses variations , aient laissé encore tant d’imperfections dans leurs descriptions. Par ce seul aperçu , on voit déjà combien il serait difficile, sinon impossible, d’envisager la nature de l’homme malade dans ses innombrables variations , si énormément différentes de l’état uniforme de la santé, sous un point de vue trop général ; c'est cependant ce point de vue trop général , dans l’interprétation de l’aberration des lois de la vie , qui depuis les siècles les plus reculés a fait naître des systèmes , lesquels se sont tous écroulés les uns après les autres; c’est cette grande simplicité du système théorique du célèbre Brown , qu’on veut imiter aujourd’hui en sens inverse, dans la vue d’embrasser tous les désordres organiques d’un seul coup-d’oeil, qui reproduit aujourd’hui les mêmes erreurs si préjudiciables à lavancement de la science médicale.
C’est donc la variété immense des modifications morbides qu’on observe dans les divers systèmes de notre organisme 5 non-seulement d’après leur différent degré de vitalité et de structure variable , mais encore d’après les différentes causes qui les ont atteints , qui constitue le premier et invincible obstacle qui se présente pour l’admission de ces doctrines , et qui nous force à revenir , après mûr examen , au système d’une bonne nosologie.
Aussi lorsque les praticiens consulteront leur expérience, ils seront bientôt persuadés que tout ce que nous disent les Italiens de la diathèse de stimulus , de contre-stimulus et des remèdes de même nature , base de leur doctrine , et tout ce qu’on a écrit , d’après la prétendue doctrine physiologique , ne se réduit , dans leurs vues générales , qu’à des propositions fantastiques , qui n’agrandissent pas les limites de l’art d’un seul pas. Que nos connaissances sont bornées en fait de lois vitales ! On nous parle de stimulation ; mais on est loin d’avoir établi le mode d’être des propriétés vitales pendant cet acte; et comment veut-on nous faire comprendre l’idée qu’on attache aux mots stimulus et contre-stimulus , lorsque ce premier phénomène nous est absolument inconnu? Les innombrables nuances des actions que les stimulans suscitent dans les fonctions des organes est encore un problème pour nous. Je suppose même
pour un moment que le processus de stimulus des Italiens ( la diathèse inflammatoire ) soit toujours semblable à lui-même , ce qui , comme je l?ai successivement prouvé , si ce n’est une chimère , du moins est une chose fort douteuse; eh bien ! ce mode de stimulation ne formerait encore que la millième partie des divers modes des actions dont sont susceptibles les fonctions dans l’état de maladie , et que le médecin doit apprécier séparément selon leur juste valeur, et jamais sous un point de vue uniforme de dérangement de la puissance vitale. Il est une vérité que personne ne contestera : -c'est que les lois animalochimiques , dont Fessence n’est connue que du créateur de toutes choses , ne se présentent à nous que par leurs effets. Les dénominations de stimulation et de contre-stimulation ) dans le sens pathologique, ne disent à l’intelligence rien autre chose que ce que nos ancêtres ont qualifié par les mots de changemens des forces vitales , de Venormon d’Hyppocrate, du principe sentant ^ de Yarchœus de van Helmoni , de Famé de Sthal , etc. La nature cache par un voile épais et impénétrable pour l’intelligence humaine Fessence de ce que nous appelons vie ; et quant aux différens modes d’agir des remèdes connus sous les noms de sédatif s^excitans , altérans , etc. etc., ils ont été et resteront toujours des problèmes insolubles , etc. On tâche de les résoudre ; mais tous les efforts des hommes n’aboutissent qu’à un point, qui
leur fait voir la profonde ignorance dans laquelle ils se trouvent relativement à la connaissance des choses premières : tout en se consolant, ils cachent leurs efforts infructueux sous un amas de termes et de phrases sonores, mais obscurs dans leur signification.
L’uniformité de stimulation, dans le sens des Broussaiens , et le mode égal d’agir des contre-stimulans , dans celui des Italiens, sont deux formidables écueils contre lesquels ces nouvelles doctrines viendront s’anéantir. Donnons encore quelques exemples.
Si dans toutes les maladies de stimulus , il n’y a de différence que du plus au moins , pourquoi l’une produit-elle des exanthèmes , par exemple , sur l’organe dermoïde, tandis que l’autre , également forte, donne lieu à des maladies de ce même organe qui n’ont aucun rapport avec la première? Je demanderai encore à l’égard de l’usage , par exemple , des divers contre-stimulans indiqués par Tomassini presque dans la même ligne : quels sont les contre-stimulans qui agissent spécialement sur tel ou tel organe ? et dans quelle relation se trou-* vent-ils avec l’état de stimulation morbide indéter* minée des divers organes sur lesquels ils agissent souvent simultanément ? Par exemple , pourquoi
la squille , qui , d’après eux , est un contre-s ti-
mulant dans une diathèse phlogistique , n’est-eîle pas également employée dans tout état inflammatoire indistinctement? Comment, en certaines circonstan-
ces , peut-elle agir comme expectorant tout en détruisant Pétât de stimulus sur Forgane respiratoire ? De quelle manière peut-elle favoriser la sécrétion urinaire sans* porter un stimulus quelconque sur les reins, capable d’augmenter leur action sécrétoire ?
Toutes ces questions peuvent être faites à l’égard de tous ces prétendus contre-stimulans qui, par des qualités spéciales , sont en relation avec le mode de vitalité des organes sur lesquels ils agissent.
Pour donner dans le système des contre-stimulans et dans leurs effets sédatifs , il serait indispensable de diviser les contre-stimulans en généraux et locaux , ou en contre-stimulans qui agissent sur la généralité d’un système, et contre-stimulans qui diminuent l’état de stimulus d’une partie locale ; mais une telle division serait inadmissible pour nos innovateurs , vu que la plupart des remèdes sont stimulans d’un côté, tandis qu’ils sont contre-stimulans de l’autre , soit par leur nature même , soit que ceci dépende des circonstances. Soit encore pour exemple la digitale pourprée : ce moyen, comme nous Pavons déjà prouvé, est évidemment sédatif pour l’action du système circulatoire , tandis qu’en même temps il produit des effets opposés dans le système rénal. Où sont donc les limites de l’action sédative de ce moyen sur la circulation sanguine , et jusqu’où s’étendent celles de la force stimulante qu’il exerce sur les reins ? Je sais fort bien qiFon me répondra que tous les contre-
stimulans n’agissent pas d’une même manière et avec la même force , mais que leur action est uniforme sous le rapport de U état de stimulus ou de contrestimulus , toujours semblable à lui-même, qu’ils détruisent ou diminuent toujours. Mais c’est justement cette dernière supposition qui forme le grand problème à résoudre : on aura beau baser l’action des remèdes sur une diathèse de stimulus ou de contre-stimulus, ou sur un plan d’existence uniforme de stimulation inflammatoire dans la presque-totalité des maladies, l’expérience sera toujours là pour reconnaître en ces moyens des propriétés singulières qui n’ont aucun rapport avec l’exaltation ou la diminution de stimulation inflammatoire.
Qu*on fasse également tout son possible pour décorer les grands hommes de tous les siècles passés, présens et futurs, de l’épithète ridicule d yonthologiste^ l’expérience prouvera toujours que des formes morbides particulières se guérissent uniquement par certains remèdes , dont la nature intime est aussi inconnue que celle du mode de stimulation morbide, qu’ils ont à combattre. Toujours les médecins ne pourront procéder à cet égard que d’une manière empirique , et en tout cas , ils sentiront la véracité d^une sentence de nos ancêtres : <<. Indicatio quoad effectus remediorum semper à juvantibus et nocentibus petenda ».
En divisant les substances médicamenteuses d’après
leurs parties constituantes fondamentales, autant que les sens peuvent les apercevoir , par exemple , en aqueux , mucilagineux , olèeux , mielleux , amers , astringens , acres, éthérés , aromatiques , narcotiques , acides , alhalins , terreux , salins et métalliques , on se forme une première idée de la qualité des parties constituantes, d'après lesquelles ils doivent opérer sur la fibre vivante.
Et lorsque, en outre, on ajoute à chacune de ces substances la dénomination thérapeutique généralement adoptée, par exemple , les mucilagineux sont
involvens et émolliens; les amers , toniques fixes; les éthérés , nervins, etc. On attache une seconde idée à
l'effet principal qui résulte de tel ou de tel principe médicamenteux fondamental sur l'économie vivante. Mais en voulant classer tous les médicamens d'après leur effet prétendu universel stimulant et contre-stimulant , il faudra nécessairement autant et même plus de subdivisions , en raison des différens modes de stimuler ou de contre-stimuler, que chaque médicament est susceptible d'effectuer. Et, en accordant même que presque toutes les maladies aiguës , et la plus grande partie des chroniques , dépendent véritablement d'un excès d'incitement , dans ce cas , une pareilles-théorie détermine-t-elle bien les degrés de cet excitement excédant , diaprés lesquels cependant nous devons mesurer notre indication plus ou moins débilitante? Certés , non ; car les forces vitales ou médicatrices , d'après lesquelles doit être mesurée toute indication
débilitante, n'entrent presque pour rien dans ces nouvelles théories.
C’est donc Pim possibilité d’assigner à tout état morbide la juste place qu’il doit occuper entre les maladies de stimulus ou de contre-stimulus , qui seule est suffisante pour faire abandonner ces systèmes.
Quand le docteur Broussais (1) dit « que la santé » ne s’altère que par accumulation d’excitation dans » quelques parties , ou par manque d’accumulation » de ce même principe , ou parce que l’économie a » été stimulée d'une manière qui répugne à l’exer- » cice des lois vitales » , il se trouve en tout conforme à la doctrine de Rasori et de Tomassini ; et le premier ne peut pas plus que le dernier nous dire quelles sont ces maladies qui doivent être rangées dans chacune de ces classes. Quelques exemples tirés d*es propositions de M. Broussais démontreront cette vérité. Par exemple , dans la manie qui , d’après cet auteur, suppose toujours une irritation du cerveau, quelle est l'espèce d’irritation capable de produire cette aliénation mentale? est-elle toujours de nature inflammatoire ? Mais ce désordre de l’esprit admet des causes débilitantes aussi bien qu’excitantes , et les dissections cadavériques prouvent que très-souvent aucune trace d'irritation inflammatoire n’existe dans l’encéphale, ni même dans les viscères abdominaux.
(i) Propos, uu, Examen des Doct,
La même chose peut être dite pour {'apoplexie*
Ailleurs il avance que « la colique , la fréquence » des déjections alvines , et le ténesme sont des si- » gnes prononcés de l’inflammation de la tunique » muqueuse du colon »* Combien de fois ces affections ne sont-elles pas purement spasmodiques , et ne se guérissent-elles pas, et presque à la minute, par un grain ou deux d’opium? Dans quelle classe mettronsnous une telle affection ?
{(, Les scrophules , dit-il encore, sont des irritations » particulières sans chaleur ni rougeur; ce sont des y> subinflammations ». Mais ce terme» que signifie-til? Cette affection est-elle un moindre degré d’inflammation, ou une inflammation commençante, ou n’est-elle qu’une simple disposition à l’état inflammatoire des tissus extérieurs ? Mais , dans tous ces cas, elle ne diffère de la véritable inflammation que par degrés , et cependant « la subinflammation n’est )> pas, d’après, le docteur , une inflammation ; mais » l’inflammation s'associe à cette subinflammation! h) Essayez, jeunes élèves, de tirer de cette explication quelques principes pratiques. En ou tre , sont-ce les remèdes débilitans qui combattront la diathèse scrophuleuse ? Praticiens de tous les temps , je vous laisse le soin de juger en cette cause*.
Que dirons-nous du scorbut , auquel se joint si facilement la phlegmasie des gencives? et quelle est la nature de phlegmasie qui se joint à cette diathèse?
Est-elle sthénique ou asthénique? An moins elle ne se guérit jamais par la cure débilitante.
On pourrait à l’infini augmenter le nombre de ces exemples , si Fon voulait analyser les ouvrages du docteur français , chose que je me propose de faire plus tard ; il suffit , pour le moment , d’avoir prouvé à l’évidence, par ce petit nombre d’exemples tirés des ouvrages modernes, que, par ces théories nouvelles, on n’appréciera jamais les diverses modifications , que nous offrent les maladies soit sthéniques soit asthéniques : l’état morbide est un phénomène naturel qui se montre sous mille faces diverses, et ceux qui n’ont en vue que les phénomènes qui résultent d’un processus d# stimulus , n’auront toujours qu’une médiocre connaissance de la science pathologique. De combien étaient supérieurs à ces modernes un Boerhaave , un Hoffman , un Sydenham , un Cullen et d’autres onlhologistes ! ! lorsqu’ils nous ont donné ( sous différentes théories) des histoires exactes de maladies, qui serviront éternellement de modèle pour parvenir à la vraie connaissance du diagnostic des innombrables phénomènes de Fhomme malade ?
Avant de soumettre au jugement des hommes de Fart, initiés dans la pratique , mes observations sur les quatre cent soixante-huit propositions de la non-
velle doctrine médicale française, j’ai cru utile, pour Finslruction des élèves qui fréquentent mes cours de clinique, d’établir préalablement ces remarques sur la nouvelle doctrine italienne; par la raison qu’elle en a été la source et en a jeté les premiers foudemens. Cfest. certainement moins pour ajouter quelque chose à ce qui déjà a été écrit contre ces deux ouvrages par un grand nombre de professeurs des principales universités de l’Europe , y compris même les hommes intruits et expérimentés de la France ; mais bien plutôt pour inspirer à quelques-uns des élèves de notre université , encore novices dans l’art de l’observation, plus de prudence et de circonspection , lorsqu’ils commencent à former leur jugement au lit des malades; aussi bien lorsque par la méditation des principes établis dans ces remarques et d’autres que je ne cesse de leur inculquer journellement pendant le cours de la pratique à Fhôpital, ils auront mieux appris à établir des points de comparaison entre la méthode pratique de ces nouvelles doctrines et celle que nous suivons dans notre clinique , j’ai lieu d’espérer que dorénavant ils mettront moins de témérité dans les propositions qu’ils émettent dans leurs dissertations inaugurales, et ne me causeront plus le chagrin d’elfacer, avant de pouvoir les admettre, celles dont la choquante absurdité compromettrait indubitablement la bonne réputation de l’enseignement médical dans notre université.
