ACTE II
ALBERTUS
Voilà justement pourquoi tu es inexcusable. Réfléchis encore avant de donner ton consentement.
GERRIT
Ton opposition, je l'avoue, me causait un grand souci ; mais Saskia est venue et m'a convaincu. Elle se prépare à recevoir son fiancé que nous attendons d'un instant à l'autre.
ALBERTUS
Prends garde de regretter un jour ta faiblesse. Livrer Saskia à un homme de rien, à un peintre 1...
GERRIT
A un peintre, c'est vrai... Mais il est célèbre. J'ai entendu parler de lui à Leeuwarden; on le connaît.
ALBERTUS
Une belle réputation I... Ne sait-on pas la vie que mènent ces gens-là?...
GERRIT
Quelle vie, Albertus?
ALBERTUS
Moi qui te parle, Gerrit, je suis allé le voir à Amsterdam, j'ai pénétré dans son atelier...
Toi?
ALBERTUS
Il s'y passe des choses 1 . . .
GERRIT
Quelles choses?
ALBERTUS
Tu ne te fais aucune idée de la société grossière qu'on y rencontre, du désordre qui y règne, de l'irrespect avec lequel on traite les honnêtes gens. On y tient des discours à faire rougir de honte. Il y a surtout un grand diable qui fume toujours et qui est le plus vilain drôle qui soit 1 . . . Te dirai-je que l'indécence y va jusqu'à recevoir des filles du Spinnhuis pour les transformer en divinités mythologiques ?
GERRIT
Ces mœurs sont déplorables, j'en conviens... Mais Rembrandt est arrivé à une situation assez haute pour que des hommes notoirement estimés, comme le docteur Tulp, le grand rabbin Manasseh ben Israël, le calligraphe Coppenol, et notre parent, le pasteur Sylvius, s'honorent d'être de ses amis.
ALBERTUS
Je ne veux pas savoir quelle curiosité les entraîne... Mais il y a autre chose à considérer. Sous ces dehors qui peuvent faire illusion, qu'est-ce qui se cache le plus souvent? La misère. Sans aller plus loin, n'avons-nous pas sous les yeux, à Leeuwardcn, l'exemple du peintre Lambert Jacobs, qui lui aussi eut son heure de vogue, et qui maintenant, pauvre et délaissé, en est réduit, pour vivre, aux pires
expédients?... Oiiel avenir lu préparcs pour Saskia !
GERRIT
Rembrandt gag-ne beaucoup d'argent.
ALBERTUS
Il le jette par les fenêtres. Quand je pense que Saskia va apporter à ce dissipateur, à cet extravagant, à ce gouffre les quarante mille florins de sa dot, je me dis que tu ferais mieux d'aller tout de suite couler cet argent à la mer,
GERRIT
Crois-tu vraiment que...
ALBERTl'S
Ecoute. Je me suis rendu ce matin en ville,..
GERRIT
Etait-il arrivé?
ALBERTUS
Depuis la veille, et descendu à Thôtellerie des Armes de Frise. Sais-tu de quoi il s'occupait?
GERRIT
De déboucler son porte-manteau, d'apprêter ses vêtements de fête...
ALBERTUS
Ah, oui!... Il s'occupait d'un enterrement.
GERRIT, btupcfait.
D'un enterrement?
ALBERTUS
Tu sais, ce vieux mendiant westphalien...
GERRIT
Oui rôde depuis un mois dans le pays, accompagné d'une jeune fille en haillons...
ALBERTUS
Il est mort.
GERRIT
Ces vag-abonds étrang-ers...
ALBERTUS
Et en pleine rue, près de la tour de Saint- Vitus, justement comme votre peintre arrivait. Informé de cet incident, qui avait soulevé une certaine émotion, ainsi que de la situation lamentable de la jeune fille, Rembrandt a envoyé à celle-ci cinquante florins pour lui permettre d'ensevelir son père et de s'acheter des vêtements de deuil.
GERRIT
Cinquante florins?
C'est ce qu'il appelle faire l'aumône.
GERRIT
Cinquante florins!... Le prix d'un oignon de Semper Aiigustust
ALBERTUS
Ah! Gerrit, crois-moi, ce n'est qu'un fou et un prodigue, qui traverse la vie en heurtant toutes les idées reçues, n'est bon qu'à fomenter la discorde, et sera un perpétuel sujet d'inquiétude pour ceux qui auront le malheur de lui
