LA HAYE

MARTINUS NIJIIOFF

ÂVANT-PROPOS.

Il y a cinq années je publiai mi travail sur Rembrandt Harmens van Rijn, contenant ses précurseurs, sa naissance, son apprentissage.

Le présent volume embrasse sa vie et ses œuvres.

Si le précepte d'Horace — noniim prematiir in annnm — offre mie garantie suffisante pour qu'un livre soit complet et parachevé, je pourrais amplement compter sur l'approbation de ce fin connaisseur. Cependant je ne sais que trop combien mon ouvrage est incomplet. Des collections d'art en Angleterre et en Russie, par exemple, je ne connais les peintures de Rembrandt qu'en tant qu'elles sont reproduites par les estampes.

Mais je me suis dit , qu'il arrive un moment où il convient de faire une fin. J'ai pensé qu'il s'agissait bien plus de voir juste que de tout voir , ce qui du reste n'est pas possible; que l'étude de plusieurs centaines de tableaux et de dessins, des 360 eaux-fortes du

maître, d'une quantité d'estampes d'après ses oeuvres, devrait mettre à même de le connaître, de démontrer la marclie de son talent, et qu'il importait avant tout de pénétrer aussi loin que possible dans l'esprit, dans l'âme de 'ce génie gigantesque.

En écrivant ce livre dans une langue qui n'est pas la mienne, j'ai cru souvent entendre la remarque d'un Grimbert hollandais , disant à Renart :

Oncle , que francisez-vous F .

Se vos le volez , parlez moi Hollandais^ que je le comprenne i.'

Lors 7vpondis en souphwit ,

Sire Grimbert^ je n^en puis mes ^

Car je V amasse miex assez ,

mais je ne saurais renfermer dans les limites restreintes de notre langue, et du public peu nombreux qui cliez nous prend connaissance d'une étude sur l'art, des pages inspirées par le désir de porter aussi loin que possible la gloire du grand artiste.

Septembre 1868. VoSMAER.