ÉLÈVES DE

MAES, REiXESSE; DULLAERT^ WILLEMANS, MAYR^ WULFHAfxEN , G. ULENBURGH.

Entre 1650 et 54 l'atelier de van Eijn fut fréquenté, d'abord par Nicolaes Maes , né en 1632 à Dordrecht. Rembrandt a eu peu d'élèves qui aient fait plus honneur à son école. Quoique fortement empreint du génie du maître^ Maes conserve son individualité. Ainsi que Carel Fabritius, il a compris comment il était possible de continuer le grand art de Rembrandt sans le copier. Quelque plaisir que Rembrandt ait pu sentir en voyant ses idées suivies de si près par Eeckbout et Hoogstraten^ je me figure qu'il aura jugé que Maes et Fabritius avaient une conception plus profonde et plus juste de ce qui constituait le côté éternel de son œuvre. Maes a travaillé dans des conditions favorables à un tel développement. Jusqu'en 1640; et même quelques fois plus tard^ Rembrandt avait dans certaines de ses œuvres quelque chose de romantique ^ d'un pittoresque conventionnel ^ consistant dans certains accoutrements bizarres et dans la recherche du curieux. Plusieurs élèves ont fidèlement suivi cet attirail. Fabritius et Maes ne s'y tinrent pas ^ mais s'inspirèrent librement de l'élément vital et fondamental des œuvres du maître.

Ils observèrent les ressources infinies de sa palette et de sa brosse 5 ses combinaisons savantes de couleurs et de ton^ son coup d'oeil profond dans la vie même des objets. De plus en plus le maître avait laissé de côté certaines recherches pour s'élever surtout à des vues plus générales et une exécution plus profonde. C'est dans ce temps que Maes reçut l'impression forte et première dans l'atelier de son maître. La jeune fille dans V embrasure d'une fenêtre y au musée d'Amsterdam, paraît de cette époque. Maes peignit presque exclusivement le genre et le portrait. Pour le premier, ce sont des scènes prises dans le salon, dans le boudoir ou le vestibule, parfois même à la cave et à la cuisine. Il excelle non seulement par un coup d'oeil sûr et plein d'esprit, mais aussi par son coloris chaud, l'harmonie de ses couleurs , qui sont souvent dans la gamme rouge, par sa lumière éblouissante et en même temps moelleuse. La femme qui achète du lait (collection van Loon); la fileuse de van der Hoop; la vieille qui prie y à Félix Meritis , la Liane de la collection Goldsmid sont ses chefs-d'œuvre. Dans ses portraits il n'est pas égal; il a lâché un peu sa manière à un âge plus avancé ; mais quand il veut faire bien , il est presque aussi fort que Rembrandt. Son portrait de Jacob de Wit est digne du maître.

Par les qualités qu'il déploya dans la peinture de genre, il touché à deux autres grands peintres, qui, s'ils n'ont pas étudié dans l'atelier de Rembrandt, appartiennent aux esprits de même trempe. Je veux parler de Pieter de Hooch et de Jan van der Meer. Ils s'occupent des mêmes sujets de genre. De Hooch affectionne la gamme rouge et même les tons franchement rouges, que nous remarquons chez Maes et chez Rembrandt et à cette époque. Je crois que de Hooch est l'ainé de Maes. Dans certaines œuvres ils sont si près l'un de l'autre qu'on

pourrait supposer que peut-être Maes a collaboré avec de Hoocli ^

Jan van der Meer ^ a été élève de Carel Fabritius peu avant 1654. Je ne pense pas qu'il ait eu renseignement de Kembrandt; mais il a été certainement grand admirateur de ce maître. Quelle originalité puissante encore dans cet artiste! Mais je dépasserais mes limites si je me laissais entraîner à son égard. Nous avons un autre élève direct qui a droit à sa place en ce lieu. G. Renesse ^ est un artiste à peu près inconnu. Les dates de ses œuvres se trouvent entre 1649 et 69. Je connais de lui deux dessins très remarquables. L'un, au musée Teyler, à la plume et au lavis de brun et de rouge , d'un bel effet. C'est S(. Jérôme dans une grotte. Le saint est assis presque nu près d'une table couverte de livres , d'un crucifix, d'une tête de mort et d'un rouleau ouvert, sur lequel repose sa main

1 Cette pensée m'est venue en étudiant le snpcrbe de Hoocli de la coll. van Brienen, aujourd'hui chez lord Hertford. Dans un vestibule de maison bourgeoise, ouvrant une perspective sur une cour et à travers un corridor sur un quai de ville, tout rempli de cette lumière décroissante qui rayonne dans ses œuvres, se trouve une femme à robe rouge et un jeune garçon qui lui présente quelque chose à vendre. Ces figures éclairées à contre-jour sont dessinées et peintes à merveille et d'une touche oii l'on croirait reconnaître Maes. Dans IfS figures de de Hooch on voit une différence remarquable et pour moi in-, expliqnable. Souvent ses figures sont faibles, même défectueuses par le dessin et quelquefois d'un ton blafard et bleuâtre dans la chair, (par exemple dans quelques tableaux aux musées v. d. Hoop et Boymans). Dans le tableau de la collection van Brienen an contraire , dans quelques autres du musée v. d. Hoop et au Trippenbuis, les figures sont d'un dessin remarquable et points avec le moelleux du pinceau de Maes en son meilleur temps. Ce dernier aurait-il peint quelquefois les figures dans les tableaux de de Hooch?

2 Ce grand peintre, bien que toujours fort admiré en Hollande, est mieux et plus généralement connu maintenant par les belles études de M. Biirger, qui a été le premier à mettre en lumière l'œuvre de cet artiste original. Voyez surtout son article sur ce maître dans la Gazelle des beaux arts, 1866 oct.

3 Les auteurs lui donnent pour prénoms C, C. A., A. C. , J. BruUiot le nomme Daniel. Le J est évidemment une méprise pour le grand C. Le A peut avoir servi pour van. Les signatures que je connais sont bien C. Renesse.

gauche. Il laisse pendre la droite tenant une plume et médite sur ce qu'il va écrire. A côté de lui un lion debout^ à la manière de ceux de Eembrandt. La lumière frappe le mur et le saint assis auprès. La facture et le sentiment sont de l'élève de Rembrandt. Cette pièce est signée: