Remensiana, historiettes, légendes et traditions du pays de Reims

Nous commençons parle déclarer : En réunissant les matériaux de ce petit volume, nous n’avons pas cru nous vouer au grand œuvre de 1 affranchissement du genre hu?

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main. Notre prétention n’a point été de prendre la société par la main et de la conduire, de gré ou de force , dans les voies de réforme et de progrès qui paraissent lui être irréfragahlement garanties par la très-prochaine organisation du travail.

Il est vrai que nous ne nous donnons pas pour un homme progressif , que nous ne sommes pas humanitaire, et que nous n’avons pas la moindre vocation pour le métier de philanthrope.

Voué par la nature de nos fonctions et les habitudes de notre esprit à l'étude des sciences historiques, notre horizon littéraire est modestement circonscrit. Nous

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nous plaisons par-dessus tout aux choses du temps passé. — Cela fera rire bon nombre de têtes pensantes, et plus d’une barbiche en herbe haussera superbement les épaules.

— Liberté grande, voilà ce qua leur profit , comme au nôtre, nous nous permettons de réclamer.

Du reste , que l’on ne se méprenne point sur notre goût pour ce qui n’est plus : le dédain du présent n’y entre pour rien. Nous le reconnaissons naïvement : malgré notre amour de l'ancien , nous nous arrangeons merveilleusement du nouveau. Nous avons, autant que personne du monde , amitié pour les hommes , attachement pour les choses de notre temps. — Mais no-

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tre époque a ses historiens dans les grands journaux, ses apologistes dans les longs romans que la presse contemporaine incessamment desserre. — Elle peut se passer de notre infime témoignage.

Puis nous remarquons que les louangeurs outrés des choses du siècle courant, ceux qui préconisent avec le plus de passion sa marche et ses progrès, manquent rarement l’occasion de couvrir de leur superbe mépris tout ce qui a devancé l’ère nouvelle, comme si ce tout n’était pas un héritage commun, un patrimoine national !

Nous savons toutefois que les bons esprits reviennent de ces ini-

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ques préventions et s’habituent à juger les faits anciens avec un peu moins de préoccupation et un peu plus de désintéressement : on en est à reconnaître que, si tout absolument n’est pas à louer dans le présent , tout non plus n’est pas à blâmer dans le passé. — Nous n’avons jamais prétendu autre chose.

Donc nous ét udions le passé , non pour en faire une aveugle apologie, mais tout simplement pour le plaisir de le connaître. Bien ou mal, nous en recueillons les échos , sans nous faire éditeur responsable de ses erreurs , de ses folies , que nous n’avons aucun intérêt à dissimuler.

Ceux donc qui, tout en jouissant

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du bien-être que le présent leur fait , ne vouent pas le passé à un oubli haineux , nous sauront peutêtre gré de nos recherches : c’est pour eux que nous publions ceci.

Louis PARIS,

Le peuple , qui conserve les traditions nationales un peu mieux que les historiens, nomme assez volontiers cet endroit le Mont de la Reine ; c’est, du moins, ce que m’ont assuré les lettrés du pays de Reims, qui rient du peuple et de sa manière de déligurer les mots.

— Il y a toujours quelque raison dans les traditions populaires, si bizarres, si ridicules qu’elles pa-

raissent au premier abord. Ici , l’expression vulgaire est juste et raisonnable : elle est surtout française. On ne dit point , grammaticalement parlant, le Mont d’ Arène, et pas davantage le Mont- Arène ; il faut dire, avec le peuple, non point le Mont de la Reine , car le peuple ne sait à quelle reine ce mont aurait pu appartenir, mais bien le Mont de V Arène, — qui est la véritable désignation de ce monceau de craie , aujourd’hui seul reste de l’amphithéâtre qui ceignait l’arène.

On ne sait rien de bien particulier sur les arènes de Reims : il n’en est fait mention ni dans César , ni même dans Flodoard ; la seule tradition nous a donné quelques notions sur ce monument de la domination romaine. C’était une sorte de cirque qui servait pour les spectacles du peuple, pour les combats

AKÈNE. 3

de gladiateurs et d’animaux féroces.

Nous n’apprendrons rien à personne, en disant que ces cirques étaient appelés arènes, parce que le fond de leur sol était recouvert de sable (arena), afin de faciliter la course, et d’absorber instantanément le sang répandu , dont la vue eût pu glacer le courage des gladiateurs. Il y avait alors de pareilles arènes dans la plupart des grandes villes des Gaules , et les jeux publics y subsistèrent jusqu’au moment de l’invasion des Francs. Salvien, qui écrivait au ve siècle, dit que, de son temps, les spectacles du cirque et des arènes avaient cessé à Mayence, à Cologne , à Trêves , ainsi que dans les villes de la Gaule Belgique déjà assujetties aux Francs barbares :Non agitai' in pluribus urbibas Galliarum , quia in barba rorum jura esse cœperunt. (Lib. 6, de Provklentiâ.)

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L'arène était à quatre cents pas environ de Tare triomphal de Mars, sur la rive gauche de la route de Laon ; on en voit encore les vestiges qui présentent un ovale de cent quatre-vingt-dix pas de longueur, sur cent et plus de largeur.

La forme circulaire est fort bien conservée. Tout autour s’élevait un amphithéâtre sur lequel se plaçaient les spectateurs : on en trouve le modèle dans plusieurs gravures des antiquités du P. Montfaucon , du comte de Caylus et dans plusieurs autres recueils. Il y a moins de vingt ans qu’il restait de l’amphithéâtre circulaire de notables vestiges. «Le côté droit, ditM. Gé- » ruzez , voisin de la grande route , » est assez bas ; le côté gauche , qui « donne sur la campagne, est beaucoup plus élevé. C’est un mont » formé de couches de craie qui ont » été transportées en cet endroit.

» Il y a quarante ans (1817), le » fond du cirque était une voirie :

* aujourd’hui il est cultivé. »

11 y a longtemps que l’autorité municipale a fait l’octroi de ce sol historique aux laboureurs, aux industriels intéressés à l’exploiter.

Nous retrouvons dans les paperasses de rHôtel-de-Yille une pétition écrite à la fin du xvie siècle, et qui nous donne un renseignement sur le mode dont s’effectua la démolition de l’amphithéâtre. Voici cette pièce :

A Messieurs les Eschevins de Reims.

«Supplie humblement Drouin- Bertin, bourgeois de Reims, que à lui compète et appartient une pièce de terre entre les deux monts dicts d 'Araine, terroeur et prez de la porte de Mars dudict Reims : en labourant ou faisant labourer laquelle terre il peult, ou les siens

serviteurs de labour, applanir et tirer desdicts monts à (illisible) de ladicte terre, à frais néalmoings, pour n’estre la terre que croies , grève et aultres terres non utiles que mélangées avec autres : lequel suppliant pourroit, et sesdicts serviteurs et laboureurs, estre cy-après inquiété , s’il n’avoit permission de vendre ; que ce qu’il applanira lui appartint à l’avenir , sans qu’il en puisse estre cy-après inquiété.— Ce considéré, Messieurs, vous plaise luy permectre faire labourer partye desdicts monts du costé de sa terre, à condition qu’il n’en pourra estre empescbé, et que ce qu’il pourra labourer luy appartiendra , sans qu’il en puisse estre inquiété , attendu mesme que c’est utilité au publicq du faubourg. »

Signé: Drouin-bertin.

Il résulte de cette pièce que le

sol même de l’arène était la propriété du sieur Drouin-Bertin , — qui, la permission des échevins obtenue , pouvait l’agrandir de la partie de l’amphithéâtre qu’il saurait déblayer et applanir, — le tout dans l’intérêt et utilité du public du faubourg . Messieurs de l'échevinage netaient pas gens à refuser cette permission.— Toutefois le plan de Reims en Champagne gravé par M. Meriant au xvne siècle, reproduit encore d’imposants restes de ce curieux monument : on y reconnaît la disposition antique de l’amphithéâtre avec ses arcades et ses travées superposées. Ces précieux vestiges ne survécurent pas longtemps au zèle utilitaire de M. Drouin- Bertin et consorts. On a vu plus haut comment M. Géruzez en signalait, en 1817 , les informes débris; voici les paroles qu’il ajoute:

» Ce mont diminue tous les jours ;

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« on s’eu est servi pour combler » l’étang des promenades ; on a- » chève de le détruire pour réparer » les chemins environnants. Il est » à souhaiter que l’on ne détruise » pas tout-à-fait la forme de ce mo- » nument qui ne gène personne. »

La Chronique de Champagne a donné, en 1839 , une lithographie représentant le dernier fragment encore debout de l’antique amphithéâtre. Il est déjà bien diminué , depuis cette publication. Nous rappelons à l’administration municipale le timide vœu deM. Géruzez.

Le mont de l’Arène est un des grands souvenirs de la ville de Reims : « il » est à souhaiter qu’on ne détruise » pas tout-à-fait la forme de ce mo- » nument qui ne gène personne ! »

« Paquette-la-Chantelleurie était une jolie fille de dix^-huit ans...

C’était la fille de Guybertaut , ménestrel de bateaux à Reims, le même qui avait joué devant le roi Charles VII , à son sacre , quand il descendit notre rivière de Yesle depuis Sillery jusqu’à Muizon , que même madame la Pucelle était dans le bateau. Le vieux père mourut que Paquette était encore tout enfant :

elle n’avait donc plus que sa mère, sœur de monsieur Matthieu Pradon, maître dinandier et chaudronnier à Paris, rue Parin-Garlin, lequel est mort l’an passé: vous voyez qu’elle était de famille. La mère était une bonne femme, par malheur, et n’apprit rien à Paquette, qu’un peu

de doreloterie et de bimbeloterie , qui il empêchait pas la petite de devenir fort grande et de rester fort pauvre. Elles demeuraient toutes deux à Reims, le long de la rivière, rue de Folle-Peine : notez ceci... »

Paquette-la-Chantefleurie comme vous le savez , et de reste, lecteur, est l’infortunée mère de la jolie Esmeralda, qui, au dire de M. Victor Hugo , prit naissance en cette trèsmodeste rue ; grand bien lui prit à ladite rue d’avoir l’auteur de Notre- Dame de Paris pour patron. Cette seule considération a déterminé la commission municipale chargée de réviser l’étiquetage des rues, de conserver à celle-ci son expressive et antique dénomination. Il s’agissait de l’affubler du nom de quelque pharmacien moderne, mort dans l’exercice de ses fonctions (chose notable en notre siècle humanitaire et démésurément philanthrope). Nul ne

RUE FOLLE-PEINE. 1 l

songea à alléguer l’antiquité de la rue, 1 étymologie de son nom, le sens si pittoresque du mot: un membre eut l’heureux souvenir de l’histoire de Paquette-la-Chantefleurie, et la rue Folle-Peine fut maintenue sur le cadre. Gloire , honneur donc à Fauteur de Notre-Dame de Paris !

11 a de rechef fait triompher la religion du souvenir et l’empire de la tradition.

Il ne faut point rechercher un sens équivoque , égrillard ou malicieux au nom de Folle-Peine donné à la rue qui vit naître laEsmeralda.

Si jamais la passion de la doreloterie et de la bimbeloterie fut une erreur, une passion malheureuse, ce fut toujours chez les habitants nécessiteux de cette rue. Jetez les yeux sur le terrain quelle occupe dans le plan de Legendre , et vous aurez la certitude que les pénibles travaux du jardinage ont pu seuls occuper

ses pauvres habitants, pour qui le produit n’a jamais été en rapport avec la folle peine qu’ils se donnaient. Cette rue se trouve renseignée dans les plus anciens titres de l’abbaye Saint-Remy; elle formait une des limites de la justice du bourg Saint-Remy, qui, dit Ridet, était circonscrite par une ligne droite tirée d'un monticule qui se trouve sur le rempart , à travers les jar^ dins qui sont au-dessous , et de la rue Folle-Peine , etc....

Le livre de la taxe de l’année 1734 donne le nom et la profession de dix habitants de la rue Folle-Peine, ce sont : Gérard Rabeuf , Louis Routard, Martin Caillet, Jean Dannequin , Nicolas Menu, Gabriel Serlet^ la veuve Pierre Roland, Pierre

Lajoye, Claude Roland,

tous jardiniers.

Nous ne pouvons du reste donner une idée plus fidèle de la statistique