GROSEILLES

sur lëpaule et dit : C’est bien, voilà comme j’aime les harangues.»

11 en est des goûts comme des modes, on en change volontiers, — même à Reims, le pays de l’habitude et de la routine. Personne aujourd’hui ne se doute de la passion de nos mères pour les groseilles, — passion, singulièrement refroidie, quoique très-innocente, et dont personne ne pouvait se plaindre, pas même messieurs les médecins , qui n’avaient ni plus ni moins de malades.

Nous tenons cette particularité de Laframboisière, célèbre médecin rémois du xvne siècle. Dans son traité d’hygiène qu’il dédie au roi Henri IV, il s’exprime ainsi : « On vend tous les ans une grande quan-

i 22 REMENSIANA.

tité de groiselles à Reims , pour ce que les gens de cette ville les aiment tant, qu’ils en usent beaucoup en leurs potages, sauces, pastés , tartes qu’ils appellent au pays coqueluces. Pour ceste cause, les jardiniers y cultivent diligemment les groiselles pour le grand profit qu’ils en tirent. Je ne veux pas ici mespriser les groiselles, de peur de dégouster et désappetiser les dames de Reims, qui, durant la saison, ne trouvent point de viandes bonnes , si ellesnesont assaisonnées avec force groiselles : joint que ce fruit ri apporte point de dommage aux médecins du lieu. »

On cultivait à Reims le groseillier en proportion du besoin qu’on éprouvait de son fruit : les groseilliers tapissaient les murailles des rues, comme en nos villages on voit foutremer et le chasselas. La place des Groseilliers, près de la rue de

PAVÉE d’aNDOUILLE. 123 l’Ecole-de-Médecine, est là pourrappeller ce goût desRémois d’autrefois .

Nous avons une histoire très-dramatique à raconter à propos de cette place , mais elle viendra en son temps.

PAVÉE D’ANDOUILIE.

De principe, deux rues que divise un carrefour ne peuvent porter le même nom. Que dirons-nous de celle dont nous nous occupons, naguère hors des limites du quartier auquel elle appartient aujourd’hui, et séparée de la rue du Cadran par une porte fortifiée? Voilà deux motifs assez puissants pour laisser à chacune de ces deux rues leur véritable et antique dénomination. Il y en avait un troisième, de mince considération, il est vrai , selon les idées du jour, mais qui jadis eut

vivement milité contre l’innovation dont nous sommes tous témoins :

c’est que la rue pavée-d' and ouille était de la paroisse Notre-Dame et non point de celle de Saint-Pierre.

Tout cela, je le sais, sent son moyen-âge , et notre époque n’est pas si rétrospective. Aussi, au nom pittoresque de pavée-d’andcuille a-t-elle substitué depuis peu celui de Cadran- Saint- Pierre. Et le motif ? Il n’y en a pas : si ce n’est qu'une rue , seulement composée de douze maisons numérotées et payant l’impôt n’est point une rue, et qu’il est bien de la relier avec une autre plus importante.

— Voilà une raison , au moins, et devant laquelle disparait tout ce que l’on pourrait dire en faveur des traditions.

Quoi qu’il en soit , nous ferons l’histoire de la rue pavée-d’andouille , bien que son nom soit

PAVÉE d’anDOUILLK. 125 biffé de l’écriteau. — Nousl’avouons, la dénomination était singulière.

Notre bonne ville de Reims, comme toutes les villes d’ancienne souche, était riche de noms expressifs et parfois burlesques. Le peuple riait tout haut et ne reculait point de vant la crudité d’un mot qui figurait une idée reçue. Dans le cours du travail que nous nous imposons , il nous faudra parfois taire ou atténuer quelques étymologies trop crues pour la chasteté de notre langage et la pureté de nos mœurs d’aujourd’hui.

Quand nous en serons là , nous ferons comme nous pourrons. Ici il n’y a que de l’étrangeté. Que l’esprit du lecteur ne s’égare donc point à l’enquête d’une étymologie saugrenue. La plus simple est la seule historique.

Autrefois, quand les corporations de métiers, les distinctions hiérarchiques nuançaient de leurs attri-

12ô REM ENS J AN A.

butions diverses "l’ensemble de la société, chaque genre de commerce avait dans la ville un quartier qui lui était exclusivement affecté.

Depuis fort longues années , cette rue-ci était dévolue aux marchands de chair de pourceau , aux débitants de saucisses, saucissons, cervelas, boudins, andouilieset autres cochonnades qui de tout temps, ont fait la gloire de la charcuterie rémoise , aux marchands chair-cuitiers, ou cuitiers déchoir 9 que nous nommons aujourd’hui charcutiers , par insigne mépris de! étymologie.

On sait assez le pittoresque étalage d’une boutique de charcuterie. Les andouilles pendantes festonnent et décorent les portes et fenêtres à bouche que veux-tu. Comme la rue n’était guère habitée que par des charcutiers , les andouilles s’y pavanaient si fastueuses et si prolongées que le sol en paraissait comme

PAVÉE l/ANDOÜILLE. 127 pavé. De là le nom que vous savez.

— Antérieurement , au dire de quelques antiquaires , voisine de la rue de Gueux , sur laquelle elle a jour, cette rue s’appelait Rouge-Gueux : nom qu'explique suffisamment l’usage commun aux charcutiers et aux bouchers d’autrefois de tuer devant leurs portes les animaux dont ils vendaient la chair, et dont le sang allait rougir le sol.

Dans cette rue, et adhérente à la maison qui porte [aujourd’hui les Nos 5 dt 11, était autrefois la porte de la cité , dite Porte-Saint-Pierre, et non point, comme nous avons eu le tort nous-mêmes de le dire ailleurs, Porte-Raguenaire ou Porte Réné-Buiron. Cette dernière fermée au xive siècle par les^ordres de Gaucher de Chastillon, lors du siège de[Reims par Edouard VII , fut réouverte au xvn i3 sous le nom de Porte du Cimetière* Saint- Jacques,

i 28 REMENSIANA.

c’est aujourd’hui la porte des promenades, dite Porte-Neuve. — Quant à la porte de Saint-Pierre, dont on voyait encore des vestiges il y a quelques années , avant le dernier alignement de la rue Pavée-d’Andouille , elle fut démolie sous Louis XI , par les ordres de Raoul Gochinart , commissaire -député pour les fortifications de la ville de Reims : les violences et les abus d’autorité dont se rendit coupahlc Raoul devinrent l’objet de poursuites et d’un procès qui eut un grand retentissement. Anquetil et les historiens ont apprécié à différents points de vue la conduite et le caractère de Raoul Gochinart . Nous lui donnerons place dans nos recherches. Il suffit de dire ici qu’il contraignit au travail des fortifications tous les habitants de Reims , sans distinction, — et , dit Lacour, « il obligea les quatre ordres des men-

diants de Reims d’aider les bourgeois, sans considération pour leur état, ni pour Je jour de la solemnitc du Saint-Sacrement. »

On se ferait une fausse idée de la science bibliographique, si l’on pensait, sur la forme technique d’un prospectus ou du Manuel du libraire que son étude fut toujours empreinte de pédantisme et de notions fastidieuses. L’histoire des livres est riche de faits curieux dont il serait facile de composer un recueil qui prendrait place à côté des plus récréatifs ana. Nous avons déjà les Mémoires de la république des lettres , la Correspondance de Grimm , les Mémoires de Bacliaumont , les Mélanges littéraires à la manière de Sallengre, de Vigneul-

Marville ; les curieux catalogues de MM. Leber,CharlesNodier, et grand nombre d’autres ouvrages dans lesquels on trouve une infinité d’anecdotes piquantes et ignorées même des personnes lettrées. Il est certain que l’histoire littéraire d’une ville comme celle de Reims fournirait à elle seule la matière d’un raisonnable volume de faits et de singularités dignes de l’intérêt public.

Malheureusement ces souvenirs, ces notices curieuses, ces traits saillants, qui composent la monographie d’unebibliothèque communale, n’ont pas decho, d’historiographe :

le tout est confié à la mémoire de quelques habitués , du bibliothécaire, et se perd bientôt, faute detre recueilli à temps.

La bibliothèque de Reims, formée des débris de dix grandes et antiques collections, pourrait donner matière à de curieuses révélations.

Beaucoup de ses volumes sont célèbres à différents titres; et sur la plupart de ses manuscrits, il y a un fait singulier, une anecdote piquante à raconter. Le savant M. Coquebert de Taizy était l'homme du monde auquel étaient le plus familiers ces détails amusants de notre bibliographie : il les racontait avec un charme d’élocution qui n’appartenait qu'à lui : quelques-uns sont consignés de sa main dans un recueil biographique que possède encore notre bibliothèque.— M. Siret,dont nous regrettons la perte récente, avait, comme M. de Taizy, son magasin d’anecdotes littéraires. En voici quelquesunes que nous voulons sauver de l’oubli et que nous reproduisons textuellement, telles qu’il. aimait souvent à les raconter.

« Mon frère, nous disait M. Siret, m’a souvent raconté qu’étant au séminaire , à Saint-Denis , où il fai-

sait ses études théologiques, il écrivit sous la dictée de M. Carbon, chanoine de Reims, une vie de Jean- Baptiste De Lasalle, fondateur des frères de la Doctrine chrétienne. Il était fréquemment question , dans cet ouvrage, des vertus du personnage, mais jamais de sa soumission ni de son respect au Saint-Siège.

C'est en effet un mérite dont les jansénistes faisaient très-peu de cas, et l’on sait queM. Carbon était un des plus chauds partisans de leur doctrine. Ce manuscrit avait passé à la bibliothèque de la ville : avant que je fusse conservateur, et quand le dépôt littéraire , ainsi qu’on nommait alors la bibliothèque , se trouvait confié à la garde de Delaistre, il se fit une vente d’un grand nombre d’ouvrages réputés inutiles, incomplets ou sans valeur. Delaistre mit dans la corbeille plus d’un volume dont, m’a-t-on assuré, il

tira quelque parti. Au nombre de ces à parte se trouvait le manuscrit de la vie de M. De Lasalle. Mon frère le réclama comme écrit par lui et lui appartenant. Il lui fut restitué ou vendu. — A la mort de mon frère , et plusieurs fois depuis , j’ai réclamé ce manuscrit pour la bibliothèque, mais ça toujours été en vain : le légataire universel de mon frère, M. X..., curé à Paris, s’en dit légitime possesseur et refuse obstinément sa restitution.

» Au nombre des ouvrages que Delaistre eut la liberté , la commission ou la possibilité de vendre , se trouvait un manuscrit de quelquesunes des œuvres de Cicéron : on ne sait , en vérité , comment l’autorisation de dépouiller la bibliothèque d’un texte de cette importance avait pu être donnée ; car , bien qu’une copie d’un auteur classique ou autre se trouve en plusieurs exemplaires

Î34 REMENSI AN A.

dans un dépôt public, n’y a-t-il pas mille raisons pour une qui militent en faveur de la conservation ? Les variantes de la copie , la différence d âge , d’écriture , de format , les initiales, l’importance du texte, sont autant de curiosités qui modifient la valeur d’un manuscrit . Celui-ci méritait surtout l’estime des connaisseurs. Quoi qu’il en soit, ce manuscrit fut mis à l’encan et acheté par M. de Taizy, qui en faisait grand cas et qui, aussitôt qu’il s’en vit propriétaire, le fit relier en veau fauve et dorer sur tranche. — M. de Taizy me disait souvent : « Quand je serai mort, ayez l’œil à mon manuscrit de Cicéron et faites-le rentrer à la bibliothèque , d’où il n’aurait pas dû sortir. » — C’est ce que je fis : je le rachetai, et il est aujourd’hui l’un des plus beaux volumes de notre cabinet. »

Le manuscrit dont il est question

ici est un volume grand in- 8° de 202 feuillets en lignes pleines, dune fort belle écriture du xve siècle , sur beau vélin blanc. Il vient , comme tant d’autres de notre bibliothèque, du cardinal Guillaume Filliastre, dont les armoiries coloriées sont en tête. 11 porte sur le plat de la reliure le nom de M. de Taizy, et contient deux écrits importants de Cicéron :

Brutus , sive dialogus de Claris oratoribus , et M. T. Ciceronis ad M.

Brutum orator.

« Ce Delaistre, ajoutait M. Siret, était , au commencement , un honnête libraire fort estimé. Il était fils du libraire éditeur de Y Histoire de Reims , d’Anquelil, celui qui soutint contre cet écrivain , alors chanoine de notre cathédrale, un procès qu’il gagna : c’était au sujet d’un quatrième volume promis, volume que l’irascible auteur livra aux flammes, plutôt que de subir le jugement qui

136 REMENSI ANA.

le condamnait. On croit généralement que des dépenses autres que celles nécessitées par la publication de cet ouvrage, aujourd’hui rare et recherché , contribuèrent surtout à déranger sa fortune. À l'époque de la révolution , son fils, pauvre diable de libraire, était à-peu-près ruiné. La révolution qui s’opérait parut à Delaistre un moyen de rétablir ses affaires; du moins, comme bien des gens qui passaient pour sensés , il donna à pleine tête dans les idées nouvelles.

Je me rappelle que l’une des plus grandes joies de sa vie fut de se voir élire capitaine de la garde nationale. Il était très-fier de son grade et de son uniforme , qu’il portait avec grande gloriole, car il était bel homme. Malheureusement, la fréquentation des Amis de la constitution le détourna tout-à-fait de son chemin ; il finit par se livrer à Bac-

ehus, et cela d’une façon toute païenne. Il était fort misérable. C’est à cette phase de sa vie qu’il fut vivement recommandé , à titre d’ancien libraire et d’homme de goût , à la municipalité qui , lors de la recomposition de la bibliothèque publique , l’adjoignit à MM. Engrand et Bergeat, commissaires à la bibliographie , avec le titre spécial de gardien des livres des dépôts littéraires. Jamais plus malheureux, plus désastreux choix ne fut fait.

Delaistre n’était vraisemblablement pas un malhonnête homme , et peut-être ne faut-il pas l’accuser personnellement des dilapidations qui se commirent alors à la bibliothèque; mais ce qu’il y a de certain, c’est qu’il ferma les yeux sur une infinité de larcins , de déchirures et de distractions, dont les traces sont malheureusement encore très-visibles dans plusieurs de nos manu-

scrits ; de nombreuses vignettes et initiales coloriées ont été enlevées , puis vendues à vil prix et comme images pour les enfants. Heureux notre cabinet , si à cela s étaient bornées nos pertes !

« J’ai pour habitude, disait quelquefois M. Siret, de surveiller fort attentivement les amateurs qui visitent notre bibliothèque , et je m’en trouve bien. Je me défie des savants, des artistes, des gens de lettres, des professeurs, des magistrats et surtout des faiseurs de collections , ou, pour mieux dire, je me défie de tout îe monde ; et l’homme réputé le plus honnête, je ne le laisserais pas seul cinq minutes. Nous avons eu longtemps à Reims un Monsieur dont la bibliomanie m’était connue :

il possédait une curieuse collection de livres rares et de petits volumes qui lui avaient peu coûté. Notre homme achetait volontiers les dé-

fectueux; cela s’explique : il les avait à bas prix et possédait l’art de les mettre facilement au complet. Voici comme il procédait. Il entrait chez vous , à titre d’ami, visitait votre bibliothèque, parcourait tel ou tel ouvrage , surtout celui dont il avait l’incomplet; puis , si vous tourniez la tête, zt! la feuille désirée disparaissait , et notre galant remettait à sa place le volume déshonoré. — Quand il s’agissait de ventes publiques, il se présentait dans la journée , pour examiner les ouvrages à vendre le soir : il prenait chaque volume, s’arrêtait au plus précieux, détachait subtilement un feuillet, le glissait sous sa redingote , puis sortait pour revenir au moment de l’enchère... Le soir, le livre mis à prix passait sous les yeux des amateurs,- notre homme tombait comme par hasard sur l'endroit mutilé , signalait le déchet et dépréciait l’ar-

â 40 REMETS SI AN A.

ticle. « Cependant , disait-il , je le prendrais volontiers tel quel, pour en faire présent à un ami qui le désire... » et le livre lui était adjugé à vil prix. Vous concevez quelle inquiétude me donnait ce Monsieur quand je le voyais arriver. — « Ecoutez, mon cher maître , lui dis-je un jour, quand vous viendrez à la bibliothèque , vous vous mettrez ici , à ma table , tout près de moi ; mon encrier , ma plume , mon papier , tout sera en commun; car je me sens pour vous pris d’une telle amitié , que je ne puis me résoudre à vous perdre un seul instant de vue. » — Le Monsieur comprit le sens de mes paroles , et j’en fus débarrassé. Je lui dus cependant un signalé service. Il me prévint un matin que l’inspecteur des études, M. Béquet , et Courtois, l’ex-conventionnel, ce Courtois si fameux par la soustraction du testament de la reine , se

proposaient de venir visiter la bibliothèque. « En ami, me dit-il, ayez l’œil sur Courtois, c’est un amateur.

— Marchand d'oignons , dis-je , et j’achevai tout bas le proverbe...

Merci, ajoutai-je, j’y veillerai.

» En effet, dans la journée on m’annonça ces messieurs. Avant leur arrivée, j’avais eu le soin de reconnaître mon matériel. J’étais alors à Saint-Remy , mais à la veille de transférer la bibliothèque à l’Hôtelde-Ville. La plupart de meslivres se trouvaient par ordre de format, déposés sur le parquet. Je savais, à ne pas m'y tromper, la place de chacun de mes volumes. Ces messieurs sont introduits ; ils font le tour de ma galerie, examinent les travées , puis me questionnent sur nos richesses, nos raretés. « Avez-vous , me dit M. Béquet , beaucoup d’imprimés du xve siècle ? » Quelquesuns, dis-je, et je les conduisis au

rayon : mais déjà l’un d’eux manquait, et ce n’était, pas le moins précieux, un Lucius Anneus Florus , mince in-4° du plus haut prix. Je ne fis pas semblant de remarquer Y alibi. On admira mon Homère de 1488, — mon Sabellicus de 1487, — ma Bible de 1482 et quelques autres... J’affectai de ne point parler de mon Florus... puis je reconduisis mes hôtes jusqu’au vestibule.

Mais là, je donnai un tour à la serrure de la porte, et, mettant la clef dans ma poche, je me rapprochai de mes visiteurs. — « Messieurs, disje, vous a-t-on dit quel homme j’étais ? non ! eh bien ! je vais vous le confesser : j’ai le malheur d’être défiant, soupçonneux, de ne croire à la probité de personne , en fait de livres, bien entendu : et tenez, dans ce moment-ci, je suis bien à plaindre : j’ai l’affreuse pensée que l’un de nous trois est un voleur ! Oh !

mon Dieu ! mon Dieu ! pardonnezmoi cette idée-là : après tout , c’est peut-être moi : voyons , fouillez...

vous ne voulez pas ! tenez , voici mes poches ; celle de devant , celle de derrière, celle de côté , rien ! allons , je suis un honnête homme !

A votre tour , monsieur l’inspecteur ! — Qu’à cela ne tienne , monsieur le' bibliothécaire , dit M. Béquet : et il se laissa fouiller. Tout en vidant les poches de l’inspecteur , j’avais l’œil sur Courtois. Celui-ci se retournait , grimaçait , toussait , se penchait... « Ne bougez , monsieur Courtois , ne bougez ; votre tour viendra. — Allons , dit notre voleur, quel diable d’homme voilà ! Je vois bien qu’il faut restituer ! « Et il jeta le volume sur la table. « Voici votre Florus : que n’avez-vous défendu de même votre Concile de Trente : François de Neufchàteau

n'en aurait pas fait trophée auprès

du premier consul ! »

Femme qui p... n’est pas morte.

€ette maxime n’est pas neuve , mais elle est consolante , et je n’ai pas besoin d’en appeler à ce sujet à l’exquise sensibilité de messieurs les maris. Je passe au fait dont j’ai à parler : il m’est fourni par Bruhier, docteur en médecine, dans l’appendice qui sert de suite à sa traduction de l’ouvrage de Winslow , sur Vincertitude des signes de la mort et des enterrements précipités .

On sait assez que beaucoup de personnes, tenues pour mortes, sont fort heureusement sorties de leurs suaires , et quelquefois même de leurs tombeaux ; mais il est également certain que des gens enterrés

avec trop de précipitation ont trouvé dans le sépulcre une mort cent fois plus horrible que celle de la corde ou de la roue. Il n’est pas moins acquis à l’histoire que des sujets , livrés trop prestement au scalpel de l’amphitéâtre, ont , à la première atteinte du fer scientifique, poussé des cris terrifiants pour tout autre que pour une âme de carabin. On sait l’histoire de l’empereur Zénon, tombé dans une sorte d’assoupissement , et que sa tendre moitié , Adriane ( le modèle des épouses), s’empressa de coucher au monument! etdecet infortuné Jean Duns Scot , qui, de désespoir et de faim , se rongea le bras dans son tombeau !!! — Sans remonter si haut, on peut se rappeler l’aventure que racontait le P. Lecler, principal du collège Louis-le-Grand L’une de ses tantes avait été enterrée avec une bague au doigt dans le cimetière

146 REMENSLAN A .

public d’Orléans. La nuit qui suivit les funérailles, un valet qui savait cette particularité, mu d’un sentiment cupide , déterre le cercueil , l’ouvre, et, ne pouvant venir à bout de faire couler la bague, prend le parti de couper le doigt. L’ébranle • ment que la blessure excite rappelle la dame à la vie , et soudain un cri perçant met le voleur en fuite. La prétendue morte se débarrasse de son funèbre appareil, va retrouver son mari , auquel , plus tard, disait M. Lecler, « elle donna un hoir de son corps. »

On ferait un gros livre sur ce sujet, et notre ville de Reims pourrait y fournir nombre de pages. — 11 faut savoir qu’à Reims , autrefois , les vingt - quatre heures de délai pour l’inhumation n’étaient de rigueur que pour les morts subites, et que, pour les morts ordinaires, il suffisait de douze heures.

ÜN VENT. 147

Entre autres histoires de ce genre arrivées en notre ville, Bruhier raconte celles - ci , qu’il tient d’un M. Dorigny.

«M. Lequeux, dit-il, fut enseveli le jour de sa naissance , le 17 juillet 1601 , comme mort-né, puis mis dans une armoire , d’où son aïeule , l’ayant tiré par curiosité , le porta près du feu, où il revint à la vie. Ce M. Lequeux épousa plus tard Jeanne Petit, dont il eut huit garçons et deux filles ! » — Voilà un gaillard qu’il eût été dommage de laisser dans l’armoire ! — M. Louis Bidet , qui fut lieutenant des eaux-et-forêts à Reims, et qui laissa des Mémoires sur l’histoire de son pays, fut réputé mort à l’âge de cinq ans , en 1689, et ne fut sauvé que par une circonstance fortuite. Le même sort menaça M. Clicquot-Blervache , le directeur de la monnaie de Reims , ce spirituel Rémois , auteur de tant

148 RfcMF.NSIANÂ.

d’ouvrages et l’un des ancêtres maternels de messieurs Vives. Vers 1 690 dit encore Bruiner, Jean Corrodet , de Thin-le-Moustier , entre Rethel et Mézières , à la suite de maladie , était passé de vie à trépas, du moins le croyait-on ainsi. On le porte au dernier asyle, lui dépêchant les in manus d’usage. On approchait du but, quand une voix caverneuse se mêle aux chants lugubres et entame ces mots :El descendit in infernos, . .

Inde venturus est judicare vivos et mortuos... Et tout le cortège de fuir, rempli d’une soudaine panique. Cependant, tiré de là, M Corrodet vécut encore dix ans. — Enfin , après plusieurs autres anecdotes du même genre , l’auteur arrive au cas suivant :

Une jardinière de Reims vendait des herbes à la Poissonnerie , près de la maison d’un sieur Lemoine.

Cette femme tombe malade. On la

conduit à l’Hôtel-Dieu , où , grâce aux soins dont elle devient l’objet , elle ne tarde point à cesser de vivre.

— Trépassée , la bonne femme est ensevelie, comme morte de sa condition peut l’être. (On sait que l'Hôtel-Dieu tenait en ce temps à la Poissonnerie.) Déjà le brancard funèbre touchait à l’entrée du cimetière Saint-Denis, et les soutaniers , en gens qui savent faire les choses, l’œil morne et la tête baissée, attendaient ! C’était cet instant suprême où les oraisons tirent à leur fin , où le prêtre ému éprouve le besoin de ralentir la pieuse psalmodie. Il se fait alors un triste et solennel silence qui remue le cœur; — c’est le moment où , suivant l’expression germanique , amie du symbole , on entend l’ange qui passe! — Toutà coup, un son crépitant s’échappe du monument ! La gisante avait produit un vent, ditM. Dorigny. —

150 REMENS1 ANÀ .

« Oh! oh! fait l’un des croquemorts, retournons-nous-en; femme qui p.... n’est pas morte. » Et le clergé en est pour ses frais. C’est depuis ce temps que , quand on les vient chercher pour une mourante qui veut se réconcilier, messieurs les curés de Reims, avant de se rendre à l’invitation, ne manquent pas de s’informer, par manière d’intérêt, si la gisante...

JeanMaillefer, dans ses mémoires, nous apprend quelle était , de son temps, l’éducation des jeunes gens de famille du haut commerce rémois: on y voit, entre autres choses, la distinction que les idées du monde établissaient entre l’industrie des drapiers et celle plus relevée des marchands de soie. Charles Maille-

MAILLEFER. 1 5 î

fer, père de l’écrivain , mort en 1627, tenait la soierie qui se tirait de Lyon.

« Je fus retiré du collège ( écrit notre annaliste , au commencement de son livre) à lage de quatorze ans, et mis chez M. De Foigny, drapierchaussetier, chez qui je demeurai deux ans à coudre, que je puis dire avoir perdus inutilement. Il faut faire entendre que c’étoitla coutume, il y a quarante à cinquante ans , en cette ville , de faire apprendre des métiers aux enfants de famille. Cette coutume est bien changée ; mais ce ne fut pas tant par cette coutume que à cause d’un procès que les marchands de draps intentèrent contre les marchandsde soie, pour leur empêcher de vendre du drap, que mon père me retira des études pour me mettre chez un marchand drapierchaussetier, pour gagner la franchise de vendre de la draperie pour

l’accomodement de son commerce; et je puis dire, et l’ai souvent répétété, que ce fut un chétif métier que mes parents me tirent apprendre.

Nous y étions , avec un de mes cousins, fort mal nourris, et, sans l’armoire au pain de mes père et mère, que j’avois la liberté d’ouvrir en passant chez eux, j’étois mal à cheval, car, en ce temps-là, j’avois bon apétit. Il y a tant d’autres métiers, dans les mécaniques , plus relevés et plus lucratifs, ainsi que les fortifications , la peinture , et d’autres agréables, comme la musique , les instruments !

Or... comme je n’étois pas arrêté à ce que je de vois faire , ma mère, qui étoit la meilleure des mères , me donna le choix et me permit d’aller à Auxerre consulter le R.

P.Maillefer, mon oncle, pour lors recteur des R. P. jésuites, ou d’aller à Lyon, .l’allai donc à Auxerre. Mon

M AILLEFER. 153

oncle me dit : Prions Dieu , et dans deux jours nous prendrons résolution. Auparavant que me dire son sentiment , il voulut prendre le mien, et, comme il vit que j’inclinois d’aller à Lyon , il l’approuva.

.Poubliois à dire que, en cetempsdà et devant que partir de Reims , jetois tellement irrésolu de la condition'de vie que je devois choisir , que j’eus deux volontés ensemble , l’une de me rendre jésuite , et l’autre minime. Les RR. PP. jésuites me dissuadoient d’être minime , et les RR. PP. minimes d etre jésuite , et, comme les uns et les autres avoient des raisons à peu-près égales, je les crus... J’allai donc à Lyon , où je demeurai deux ans chez Mess. Duplainp, où j’avouerai que, soit par négligenceou trop de liberté, je n’appris pas grand’chose. C etoient des marchands de soye qui vendoient en détail. Lyon est une ville de dé-

bauche, et je me souviens que , en ce temps-là , je fréquentois davantage les jeux de paume et les cabarets que les églises : il est vray que le jeu de la paume étoit plus en usage que maintenant. Il y avoit des parties tous les jours dans tous les tripots On a fondu la plupart de ces jeux de paume pour fairedes maisons et des granges , et , dans ceux qui restent, on joue peu. Pour moi, je crois que c’est que le monde est plus pauvre , et néantmoins on n’a jamais vu tant de braverie. Tant y a que j’ai beaucoup joué; mais je n’ai jamais été un grand joueur, de ceux qui attirent le monde pour se faire voir et admirer. J’étois assez curieux en linges et en habits.

Je restai deux ans à Lyon et revins à Paris... Je [vins demeurer chez M. Mathon, marchand en raagazin, qui faisoit le négoce d’Italie:

c’est où j’appris à coucher une let-

MA1I.LEFER. 155

tre par écrit pour le fait du commerce, à dresser des comptes, à régler et tenir des livres par raison, à tenir une caisse, à donner le crédit, débit et rencontre à toutes les parties : ce fut là que je reconnus que le commerce en gros avoit des charmes et quelque chose de noble et d’attrayant qui ne se trouve pas dans le détail... J’all ois chez des ou vriers de soye auxquels , dans des chesnes de rubans, je faisois mêler des couleurs de diverses sortes que nous envoiions à Gênes pour faire des tabis mêlés que on imitoit, et qui estoient vendus aussitôt que ils arrivoient. J’allois aussi chez des peintres auxquels je faisois prendre des modèles de points sur lesquels on gagnoit plus de moitié comptant... Enfin, il ne tint que à moy de demeurer à Paris et de faire le négoce , car M. Mathon m’aymoit , ayant grande créance en moy, pou-

vant (lire sans vanité que je faisois ctescrivois la meilleure partie de ses dépêches , que il me confioit même la clef de sa caisse, et j’y étois fidèle : non pas tant à son cabinet des confitures que il recevoit de Gênes et de Venise ,. qui me tentoient ; mais jamais son argent ; non pas quand il en eût eu plein des cuves, quoyque une douzaine de pistoles me fussent alors bien de besoin. Enfin, possédé de l’humeur des enfants de Reims (avec un peu d’affection que j’avois pour la boutique de ma mère), lesquels, la plupart , au lieu de chercher des établissements ailleurs , reviennent tous auprès de la marmite des père et mère et au logis , ce que ne font pas ordinairement les autres provinciaux, je me décidai à revenir au pays.

Il est de mode de répéter que les mœurs, aujourd’hui , sont plus pures qu’elles n’étaient jadis. Entendons-nous là-dessus : les mœurs bourgeoises peut-être, mais celles du peuple, il n’en est rien. La plus effroyable corruption s’est infiltrée dans la famille du pauvre. Les révélations des économistes nous apprennent ce que sont les mœurs du peuple des villes, et , quant à celles du peuple des campagnes, il faut, à ce sujet , écouter les confidences du médecin, de la sage-femme et du maître d’école : nous ne parlerons pas du curé , qui , par état , semble trop intéressé dans la question.

Nous avons fait une concession en faveur de la bourgeoisie, encore nous permettra- 1 -on quelques restric-

lions, une notable distinction. Delà moralité des hommes , chacun de nous sait qu’en penser. Sans fausse modestie, nous pouvons avouer que nous ne le cédons à qui que ce soit du temps passé pour les sentiments sensuels et les passions mondaines.

L’amour du luxe et du jeu, de la table et des femmes , est tout aussi grand, -mais il est plus réfréné. Avec l’instinct et le goût de toutes les voluptés, nous avons plus de retenue dans le geste, plus de pruderie dans les allures , plus de réserve dans le langage : cela est vrai; mais, la main sur la conscience, est-ce la haine du vice , l’amour de la vertu qui nous contiennent? Oh ! que non pas!

Deux raisons principales et bien distinctes enchaînent l’homme de notre époque dans les limites de la bienséance : l’éducation des femmes — et le besoin d’une position dans le monde.

Oui, c’est un hommage bien sincère que nous rendons à notre époque. Au milieu du désordre intellectuel qui ronge notre société, dans le fatal naufrage de toutes idées véritablement morales , on a su , du moins , préserver la femme. Plus heureuse en ce point que nos garçons, sur lesquels pèse une main fatalement aveugle, nos filles sortent de pension avec la pureté dame, le sentiment religieux et le germe des vertus qui feront plus tard la règle de leur conduite. Entrées dans le monde, les femmes y restent, en général, avec une incontestable supériorité morale , un maintien de pudeur et de décence qui imposerait au plus effréné. Aussi, voyez la gêne et la gaucherie de nos jeunes gens que le hasard laisse quelques minutes en tête-à-tête avec une jeune fille. Pas le moindre mot qui révèle delà distinction, — pas le plus petit

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trait desprit ou d’à- propos. Et, à vrai dire , ce n’est pourtant pas que l’esprit ou l’instruction manquent :

mais le tout est oblitéré sous une grossière faconde sentir et d’apprécier, dont le sens exquis des jeunes filles s’effaroucherait à bon droit.

Notre société est laborieuse : la soif de l’or , ou , si vous l’aimez mieux, du bien-être, embrase et talonne tout le monde. Il faut travailler, il faut inspirer la confiance.

Or, les passions mondaines , telles que celles du jeu , du vin , des plaisirs bruyants , — le désordre de la vie extérieure en un mot, distraient des travaux,— -des devoirs. Cette société qui, par un labeur de tous les instants, cumule et thésaurise, cette société , dis-je , a l’œil sur vous : — la défiance et le discrédit vous menacent. L’intérêt vous commande donc une vie réglée , une vie noiv male , et vous êtes forcément un

jeune homme réservé , laborieux , et, partant, plein d’avenir, dit le monde. Gela est bien sans doute , mais, comme on dit , le diable n’y perd rien ; et , sous le couvert de cette moralité apparente , ne se heurtent pas moins souvent de basses et hideuses passions que tolère et souvent préconise notre vertueuse époque. Ce serait un cruel déboire peut-être aux vaniteuses exagérations de notre amour-propre, qu’un tableau fidèle des mœurs de la bourgeoisie ? Des mœurs ?

je faux : du cœur bourgeois. Mais il faudrait un Labruyère , et , aujourd’hui que tout le monde est bourgeois , qui , à part même la question de talent , voudrait gourmander la bourgeoisie ? Le peuple, c’est différent : il a trouvé plus d’un moraliste. Les philanthropes, les socialistes s’occupent beaucoup de ses misères, de son infortune. Chacun

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s’ingénie àlui procurer du bien-être , à améliorer sa condition , que Ton reconnaît intolérable. Mais , avant de changer son pain noir en délicieuse brioche , son dur grabat en voluptueux édredon , il faudrait lui rendre le sens moral et religieux.

Or , ce sens nous manque , à nous autres qui le prêchons ! Quelle peut donc être l’autorité de notre parole P — Pour juger la profondeur du mal qui ronge la société , dont le peuple est la base, voici ce que nous dit, des ouvriers de la fabrique rémoise , M. Villermé, un homme haut placé dans la science :

« L’ivresse est une source déplorable de désordres et de misère. La morale en gémit, mais elle se trouverait heureuse de n’avoir que cette honteuse habitude à reprocher aux ouvriers de Reims. Non seulement la dissolution des mœurs s’y montre comme dans toutes les autres gran-

des villes de fabrique, où la prévoyance des maîtres ne tient pas séparés les uns des autres les jeunes gens des deux sexes; mais elle y a un caractère particulier que l’on ne trouve point ailleurs. Si j’en crois ce qui m’a été rapporté , beaucoup de filles et de jeunes femmes des man u fac tur es abandonnen t souven t l’atelier à six heures du soir, au lieu d’en sortir à huit, et vont parcourir les rues, dans l’espoir de rencontrer quelque étranger quelles provoquent avec une sorte d’embarras timide. Ce désordre est si bien connu, que la plaisanterie, qui manque rarement chez nous de se mêler aux actions les plus répréhensibles , comme pour les excuser ouïes affaiblir, a créé dans les ateliers une expression particulière pour désigner celles dont il s’agit : quand une jeune ouvrière quitte son travail le soir, avant l’heure de la sortie générale,

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on dit quelle va faire son cinquième quart de journée. — Ce mot peut faire sourire , mais on éprouve un sentiment pénible à voir de trèsjeunes filles, dont la taille n’annonce pas plus de douze à treize ans, s’offrir le soir aux passants. Ce dernier fait, au surplus, se trouve confirmé par un journal imprimé à Reims, dans lequel on lit non seulement « que cette ville est infectée de prostitution , mais encore qu’il s’y trouve peut-être cent enfants audessous de quinze ans qui, pour ainsi dire , n’ont pas d’autre moyen d’existence, et que, dans ces cent, dix ou douze n’ont pas atteint leur douzième année. Je n’invente pas , ajoute l’auteur de l’article , je raconte des faits , et je ne dis pas tout ! »

» On conçoit maintenant , ajoute M. Villermé , qu’il doive y avoir à Reims un très - grand nombre de

naissancesde bâtards. J en trouve en effet, pour la période de 1825 à 1835 inclusivement , une contre 3/99e légitimes (c’est-à-dire 3,002 contre 1 1,988) , tandis que , dans le département entier de la Marne , dont Pieims fait partie , c’est , pour les onze mêmes années consécutives , une contre 1,203 (c’est-à-dire, 8,420 contre 101,248. Il faut ajouter ici que cette ville n’a point eu depuis longtemps de soldats en garnison , et qu’on n’y voit guère d’autres étrangers que ceux que la fabrique ou le commerce y attire. »

M. Villermé termine ce tableau de la moralité des ouvriers de Reims par cet extrait d’une lettre que lui écrit une personne de cette ville qui, dit-il, mérite toute sa confiance, et qui l’a rendu témoin d’une partie de ce qu’il lui rappelle :

« Depuis 1834 , les ouvriers de Reims qui ont de la conduite pour-

raient presque tous être heureux.

Mais ceux des quartiers Saint-Remi et Saint-Nicaise , dont les habitants font bien le tiers de la population de la ville , se livrent d’autant plus aux débauches, surtout à l’ivrognerie , que leurs salaires sont plus forts. La plupart des mieux rétribués ne travaillent que pendant la dernière moitié de la semaine , et passent la première dans des orgies. Les deux tiers des hommes et le quart des femmes qui habitent certaines rues s’enivrent fréquemment. Un très-grand nombre y vit en concubinage. Beaucoup se prennent , se quittent et se reprennent :

mais plusieurs cependant restent toute leur vie attachés l’un à l’autre. Quant à leurs enfants, ils meurent très-jeunes , ou bien ils contractent tous les vices des pères et mères. Ils sont tellement adonnés aux boissons spiritueuses, que, com-

munément, ils nous apportent, à nous cabaretiers , leur meilleur habit ou quelque meuble sur lequel on leur avance du vin ou de l’eau-devie ; si, au bout d’un temps convenu, ils ne nous ont pas payé , ces objets nous appartiennent. Lorsqu’on leur parle d’ordre et d’économie, ils répondent que le commerce seul les a fait travailler et vivre , que, pour le faire aller , il faut dépenser de l’argent ; que l’hôpital n’a pas été fondé pour rien, et que, s’ils voulaient tous faire des épargnes , être bien logés , bien vêtus, les maîtres diminueraient leur salaire , et qu’ils seraient également misérables.

« Et, (dit l’auteur en terminantce panégyrique), chez le cabaretier qui m’initiait à ces choses , j’ai vu plusieurs paquets de linge ou hardes mis en gage et déposés dans une grande armoire qui servait de ma-

gasin. »

Voilà , sur l’état moral de notre peuple, les renseignements que nous fournissent les économistes et les gens qui le voient à distance. Que serait-ce , si nous entendions à ce propos les révélations de M. le juge d’instruction, de M. le procureur du roi , de MM. les commissaires de police !!!