ARTISTES
trouvé quelques importantes productions n’est pas même connu de nom à Reims, sa patrie. Nul n’a recueilli les gravures de Collin , de Reguessou , d’Edme Moreau , tous graveurs du pays de Reims. Georges Baussonnet, n était cflnnu chez nous, il ya moins de six ans, que comme poète aimable : aujourd’hui la bibliothèque possède un recueil de croquis qui l’élève au premier rang des dessinateurs duxvne siècle.
Un fort estimable peintre du même temps, Moilon, n’a pas même laissé son nom en souvenir aux amateurs. Le peintre Hélard , bien que plus de cinquante tableaux soient dispersés dans nos églises, serait parfaitement oublié , sans l’immortalité que lui adonnée Lafontaine , dans son joli conte des Rémois, Sa nièce , Mlle Bona , à qui l’on doit de jolies toiles, Moneuze , Tisser ant.
Marmotte , et tant d’autres ne trou-
vent nulle part leur nom signalé.
Que dire de cette famille si nombreuse d’architectes, de sculpteurs, de peintres-verriers, imagers, d’émailleurs , de ciseleurs, d’orfèvres , d’artistes en tout genre en un mot dont la ^lle de Reims a doté le moyen-âge ! De tant de travaux et de génies divers, nulle part un souvenir, nulle part une tradition!
C’est une chose regrettable en vérité que ce silence de notre histoire : mais il accuse bien plutôt l’indifférence publique que la fécondité du sol.
Il n’en est pas des sculpteurs Jacques ainsi que des autres artistes.
Ce nom a longtemps été en honneur à Reims, comme étant celui d’une famille d’habiles sculpteurs ;
il est resté quelque chose de cette opinion. De nos jours , le moindre morceau de sculpture , pour peu qu’il semble remonter au siècle de Louis XIV, est de suite attribué aux frères Jacques. Il n’y a pas à Reims un amateur qui n’ait dans son cabinet un fragment des frères Jacques, ne fût-ce qu’un groupe , un singe, un magot. — Il y a quelque chose à réformer dans l’opinion publique, au sujet des frères Jacques , c’est qu’il n’y a jamais eu de frères Jacques sculpteurs à Reims.
Le premier artiste qui ait porté ce nom fut aussi le plus habile et le plus célèbre. Il se nommait Pierre Jacques , et naquit sous le grand règne de François premier ; c’était une belle époque pour un sculpteur.
Jacques sembla digne d’être encouragé : le cardinal Robert de Lenoncourt l’envoya terminer ses études à Rome. A son retour d’Italie ,
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le jeune artiste séjourna quelque temps à Angoulème , où ses brillants succès lui valurent le nom de Jacques-d’Angoulême. Cette désignation qu’il conserva, revenu dans sa patrie, a fait croire qu’il avait un frère sculpteur comme lui : rien de sérieux ne confirme cette opinion.
Rappelé d’Angoulême par son protecteur Lenoncourt , abbé de Saint- Remi, Pierre Jacques entreprit, sur la demande du prélat, le magnifique tombeau de saint Remi, que 93 a réduit en poussière , et dont , sauf les quinze statues qu’un ami des arts a sauvées et qu’on voit encore à Saint-Remi, nous n’aurions plus d’autre image que la belle gravure de Moreau d’après G. Baussonnet.
Blaise.de Vignère, dans ses tableaux de plate peinture , n’hésite pas à mettre Jacques d’Angoulême audessus de Germain Pillon , le plus excellent \mager françois tant en
marbre qu'en fonte. « Ce Jacques , dit notre auteur , sosa bien parangonner à Michel l’Ange , pour le modèle de l’image de saint Pierre à Rome , et de fait l’emporta lors par dessus lui, au jugement de tous les maistres, mesmes italiens.»
Il n’est pas douteux que le talent de cet habile statuaire n’ait été fréquemment mis en œuvre par le cardinal de Lorraine , le protecteur éclairé des artistes et des gens de lettres. Parmi les morceaux dus à son ciseau, il faut surtout signaler, après le tombeau de saint Remi, le petit portail de l'église d’Epernay, qui porte la date de 1540, une chapelle de Saint-André , dans l’église de Saint-Alpin , terminée en 1553 , et le beau Christ qui décore aujourd’hui notre église Saint-Jacques.
Voici en quels termes P. De la Salle, auteur du Bouquet royal , parle des.
sculpteurs Jacques. « M. Nicolas
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Jacques étoit fils de ce grand seul* pteurM. Pierre Jacques, natif de notre ville, qui y décéda en 1596, dont les œuvres, qui se voyent et en Italie et en France, seront à jamais en admiration à la postérité pour estre des plus parfaites en leur espèce.
Ce que je dis sans crainte de recevoir un démenti de ceux qui sont du mestier , qui savent mieux ses mérites que pas un autre. » — A propos du beau Christ dont nous venons de parler, et qui se trouve aujourd’hui à l’église St- Jacques , Leféron, dans son ouvrage manuscrit intitulé : Introduction à l’histoire de Reims , entre dans quelques détails intéressants sur la famille de Pierre Jacques. « Il y a particulièrement à remarquer, à Saint-Pierrele-Vieil, le grand Crucifix que tous les étrangers qui abordent à Reims ne manquent pas de considérer avec admiration , comme la pièce 'de
sculpture en bois la plus achevée en ce genre qui soit en France et peut-être ailleurs, non seulement pour la grandeur et hauteur , mais encore pour les traits et l’air mourant du visage, pour les côtés , les bras, les pieds, et pour l’attitude de tout le corps , si bien conçue et si bien exécutée, qu’un peintre ne sauroit jamais mieux l’exprimer sur la toile, si savant et si délicat que soit son pinceau. Le Christ est l’ouvrage de Jacques , natif de Reims , qui vivoit sousle règne de Henry III, et qui auroit fait fortune à la cour, s’il eut eu moins de zèle et d’affection pour sa patrie. — La petite image de Pierre qu’on voit en l'église de Saint-Pierre-le-Vieil , au maitre-autel, et qui représente des figures de la passion qui semblent parler, et aussi celles qu’on voit à plusieurs des chapelles tant en pierre qu’en bois, sont de la posté-
rite de Jacques , laquelle vient de s’éteindre enla personne d’un vieux garçon extraordinairement sourd qui est mort en la Poissonnerie :
ouvrages fort exquis et fort estimez, ajoute Leféron, mais qui ne sont plus du goût d’aujourd’hui. >•
