CLER QUAND BONAPARTE LES AURAI UN PEUT AVEUGLÉE

Je connais de fort estimables Rémois que l’idée d’une statue à élever au grand ministre met en véritable émoi. A quel propos, disent-ils? N’y a-t-il donc pas d’autres monuments à ériger ? d’autres projets à mûrir ? d’autres travaux à terminer ? D’ailleurs, est-il prouvé que Colbert fût de Reims ? — Il a lui-raème nié cette origine ; il haïssait son prétendu berceau, et peutêtre serait-il impossible d’établir que rémois, il ait jamais rien fait pour l’industrie et la prospérité de sa patrie! — C’est un grand ministre, on en convient. — Il a doté Paris de créations utiles et de monuments somptueux, rien de mieux :

La France s’est ressentie des bienfaits de son administration, c’est incontestable; mais alors que la France entière, que Paris surtout élèvent des statues à Colbert ! Ne serait-il pas ridicule qu’une cité qui ne lui doit rien, et pour laquelle il marqua tant de mépris, décernât à sa mémoire le plus glorieux des témoignages civiques?

Voilà ce que de très-honnêtes concitoyens pensent et disent. Il ne manque à ce réquisitoire qu’une petite chose pour être vrai : — la vérité.

Je prouverais bien facilement, et surtout bien volontiers, trois choses : la première, que Colbert est rémois; — la seconde, qu’il n’a jamais renié son origine ; — la troisième qu’il a fait pour la prospérité de notre ville plus qu’aucun ministre, plus qu’homme puissant ait jamais su faire pour aucune ville.

— Mais partie de cette tâche appartient aux littérateurs qui voudront traiter la question mise au concours par l’Académie de Reims.

Je donnerai donc simplement quelques indications.

Et d’abord, parlons de sa naissance si controversée, si contestée.

Paris, Troyes, Rethel et Reims se disputent son berceau. 11 y a des médailles et des biographies qui plaident en faveur de Paris; il y a desleltres de commerce, des papiers de famille et des livres imprimés qui soutiennent les prétentions de Troyes; et Rethel ne manque ni de titres ni surtout d’arguments pour appuyer ses allégations.

Puis, il faut encore mentionner le royaume d’Ecosse, dont l’une des plus grandes familles , au dire de quelques historiographes, réclame comme lui appartenant le nom de Colbert.

350 REMENSI ANA.

Ceci me remet en mémoire certaine discussion entre Kean, le célèbre tragique anglais, et Talma , l’honneur de notre scène. Talma louait modérément la littérature de nos voisins; Kean dépréciait la nôtre et traitait de Turc -a-More Corneille, Racine, Voltaire et M. Fuichiron. Talma disputait et bataillait en faveur des doctrines classisiques. — Mais enfin, dit-il impatienté : Et Molière, qu’en direz vous ?

— Molière, oh! c’est différent; il est Anglais celui-là. — Anglais! comment l’entendez-vous, je vous prie ?

— Sans doute : Molière est l’homme de génie par excellence, l’homme de tous les temps, de tous les pays : voilà pourquoi je le nomme Angla is.

— Mais permettez, permettez

— Du tout, il est Anglais, ou peu s’en faut; voici comme ceci advint : Un jour Dieu se met à évoquer les grands génies du passé; il

emprunte à chacun d’eux une parcelle, dont il pétrit une chose ; puis soufflant dessus , il laissa choir la chose sur terre. Cette chose était Molière, qui tomba chez vous, mais que nous revendiquerons toujours comme nous appartenant à bien plus juste titre qu’à vous, chez qui la chose s’est fourvoyée par mégarde. »

C’est sans doute à pareil titre et de la même façon que la Grande- Bretagne a revendiqué pour l’un de ses trois royaumes l’honneur d’avoir donné le jour à Colbert.

Colbert n’a, je crois, jamais prétendu descendre d’une famille illustre d’Ecosse dont la branche cadette se serait établie en France vers 1281. Ce ridicule, qui a pesé sur sa mémoire, est le fait de quelques généalogistes faméliques, qui, par telles flagorneries, comptaient arracher la bienveillance du minis-

tre. Il faut cependant reconnaître que si le bon sens, la droiture de Colbert faisaient justice de ces ridicules prétentions, il n’en était pas de même de tous les membres de sa famille. Son oncle maternel, ce bon M. Pussort, que, comme ses autres parents Colbert avait tiré de Reims et rendu participant de sa haute fortune , ce conseiller Pussort, qui, au dire de madame de Sévigné, joua un si triste rôle dans le procès du malheureux Fouquet, puis surtout le marquis de Seignelay, fils ainé du ministre, et quelques autres encore de la famille, ne demandaient pas mieux que de profiter du biais ouvert à leur vanité.

M. Eugène Sue , dans je ne sais quel travail sur la marine française, a longuement délayé une anecdote que lui ont fourni les mémoires de l’abbé Choisi ; de laquelle anecdote il résulte que Seignelay en ses jeu-

ries années, se souciait encore moins que son père de sa naissance plébéienne et rémoise. Nous n’avons plus sous les yeux l’œuvre de M. Sue, mais on peut lire dans l’abbé Choisi le morceau grandement satirique qui lui a servi de canevas. Il ne manque pas d’intérêt , et, sauf la couleur maritime que M. Eugène Sue sait donner à toutes ses ingénieuses productions, conte pour conte, nous n’hésitons pas à le préférer, comme fruit de terroir et de haute médisance.

Mais revenons pour le moment à notre thèse.

Ce fut Ménage qui le premier eut la fantasque idée de faire descendre Colbert de je ne sais quel ancien roi d’Ecosse.

Ce qu’il y a toutefois de curieux et de notable, même pour ceux qui font métier de deviner les énigmes, c’est qu’un bill du parlement bri-

tannique clu 29 Juillet 1681, continué, en 1687, par lettres patentes du roi Jacques II, cite quatre barons de Gastelhill , comme aïeux communs de Colbert, d’Ecosse et de France ; — lesquels portent les mêmes armes.

Rappelons-nous qu'en 1687, Jacques II, nouvellement élu roi d’Angleterre, avait à reconnaître les services de Colbert, et que, selon toute probabilité, interprète de son souverain, le parlement ne fut pas fâché de trouver une occasion d’être agréable au grand ministre, dont il crut flatter la vanité.

Voici la véritable généalogie de Colbert :

Gérard Colbert , bourgeois de Reims au xvie siècle , avait épousé Jeanne Thierry, fille de Oudart Thierry, receveur de l'archevêché.

Ils eurent pour enfants :