Marie Colbert, qui épousa Rémi Coquebert

5. Et Oudart Colbert, comme l’un de ses oncles , abbé de Saint-Sauveur et chanoine de Reims.

Nous n’avons pas la prétention de suivre tous les rameaux de chaque branche de cet arbre fertile des Colbert. Nous dirons seulement que du deuxième de ces derniers, de Nicolas Colbert, sieur de Yandière, et de Marie Pussort , naquirent neuf enfants, savoir : 1. Cécile Colbert, 2. Nicolas Colbert ; 3. Jean Colbert; 4. Louise - Antoinette Colbert; 5.

Agnès Colbert; 6. Marie Colbert; 7.

Charles Colbert ; 8. Claire Colbert ;

358 REMENSI ANÀ.

9. et François-Oudart Colbert ; et que l’un de ceux-ci, le troisième, Jean , devint le célèbre Colbert, auquel la ville de Reims travaille h élever un monument.

Ce que l’on croil savoir, c’est que l’un des ancêtres de toute cette noble lignée, Jehan Colbert, architecte, ou si mieux aimez, maître maçon à Reims, construisit en 1505 la Relle-Tour, prison fameuse qui a laissé un long souvenir parmi nous, et, vers le même temps , le chœur et le pourtour du chevet de l’église paroissiale de Saint-Jacques.

Voici l’extrait de naissance de Colbert , tel qu’il se trouve , mot pour mot , lettre pour lettre , sur les registres de la paroisse Saint-Hilaire , conservés au bureau de letat civil de Reims :

« An 1619, 29 Août. — Cemesme jour, Jehan , Fds de Nicolas Colbert et de Marie Pussot: parin, Maurice-

Charles Colbert, conseiller au siège présidial de Rheims, — marine, Marie-Bachelier, vefve de feu M. Jehan Colbert. »

Deux choses sont à remarquer dans cette mention : le nom de la femme de Nicolas Colbert , écrit Pussot et non Pussort. Le double de ce livre d’extrait , déposé au greffe du tribunal civil (nous ne l’avons pas vu), porte , nous dit-on , pareillement Pussot. Or il y avait à Reims au xvie et xvne siècle, des Pussot et des Pussort. Nous ne doutons pas toutefois qu’il n’y ait ici une erreur du copiste, qui aura écrit un nom pour un autre, et qu’il ne faille réellement lire Pussort. — Puis encore l’omission du nom de Baptiste , à la suite de celui de Jean donné à noire Colbert. Cette omission, si c’en est une , n’implique aucun vice de forme. Baptiste n’est point un nom propre, c’est une qualification.

Il n’y a point saint Baptiste. Antérieurement , au xvne siècle, on s’appelait Jean , tout court, et ceux qui voulaient indiquer lequel des deux Jean de la légende ils prenaient pour patron , écrivaient ainsi leur nom : Jean (l'évangéliste), Jean (le baptisteur). Peu à peu Ton supprima l’article et l’on écrivit Jean-Baptiste.

Grosley, dans ce que l’on a publié de ses œuvres posthumes, a donné à l’article Colbert des notions fort précieuses sur la condition de quelques-uns des parents de Jean-Baptiste. Il résulte de ces renseignements que le nom de Colbert était loin d’être nouveau dans les affaires quand y parvint notre grand ministre.

Feu M. Griffon, juge au tribunal civil, s’est donné la peine de compulser les minutes de tous les notaires de Reims du xvi° au xvme

siècle. Il a recueilli sur les Colbert une masse d’actes , desquels <m peut tirer une foule de curieuses inductions. — Nous avons pour notre part , sur Colbert et sa famille , d’autres importants détails que l’exiguité de notre cadre ne nous permet pas d’insérer ici. Nous les tenons à la disposition des curieux. Ce que nous pouvons dire, c’est qu’il résulte de ces documents notamment la preuve absolue que les Colbert de Troyes , de Paris , de Rethël et autres lieux, sortent tous de l’arbre fécond dont les racines se perdent dans le sol rémois ; que la famille puisa les premiers éléments de sa fortune dans l’industrie locale, et les degrés de son élévation politique dans les charges publiques dont la confiance des Rémois contemporains entoura successivement les diverses générations de cette famille.

362 REMENSI ANA.

Nous lavons dit, ce n’est pas Colbert, le grand ministre, qui répudia l’origine rémoise. Il est possible qu’au milieu des grandeurs aristocratiques qui 1 etreignaient, le fils du marchand du Long - Vêtu ait, par condescendance pour les vaniteuses faiblesses de sa famille récemment illustrée, toléré quelque peu les adulations des courtisans; mais ce qui est bien positif, c’est que, loin de désavouer les liens qui l’attachaient à Reims, Colbert, durant toute sa vie politique, se tint au service des intérêts de la cité : plus de cent conclusions du conseil, toutes inscrites aux registres de l’Hôtel-de- Yille, témoignent des relations directes des magistrats avec le ministre de Louis XIY, et prouvent le zèle et le dévouement de celui-ci aux choses de la cité rémoise. Une affaire difficile ne se présente pas au conseil, — qu’on ne décide aussi-

tôt qu’il en sera référé à monseigneur Colbert , pour avoir son avis ; une grâce est à solliciter , vite une députation se dirige vers monseigneur, qui est prié d’employer son crédit près de Sa Majesté ; une charge pèse sur la communauté, un procès est pendant au parlement , on en écrira à monseigneur dont la bonne volonté égale la puissance et le crédit. Et jamais lune et l’autre ne font défaut à la ville.

Et la reconnaissance publique lui tient compte de tout ce filial dévouement. Oudart Coquault, que nous citons d’autant plus volontiers, que nul n’a jamais songé à invoquer ses mémoires, Oudart Coquault, frondeur passionné et par conséquent ancien ennemi de Colbert (créature de Mazarin), no peut refuser cet éloge à Colbert.

« En Février 1665, écrit-il, les

étoffes de nos manufactures se débitent et enchérissent ; on fait des estaminesraz, à haut compte, façon de celles qui se font au Lude en Poitou. M. Colbert , bienvenu du roy, dispose , pour V amour de sa patrie , les seigneurs à en porter en leurs habits, et cela les met en mode. »

Mais les relations de Colbert avec les Rémois sont si suivies , si bienveillantes, que les affaires même de sa maison , Colbert en entretient ses concitoyens qu’il a à cœur de mettre au courant de toutes les phases de sa fortune et de la prospérité de sa famille.

Voici une lettre qui vient à l’aide de cette assertion : nous l’avons retrouvée dans les paperasses mises au rebut du cartulaire de Reims ; elle est pourtant belle, et méritait une autre destinée.

« Messieurs,

» Je ne reçois aucune grâce de la magnificence royale de Sa Majesté sans vous en informer, parce que je suis persuadé que vous y prenez part et que vous êtes bien aises des avantages qui arrivent à ma famille. Le roy, qui est le prince qui récompense la fidélité de ceux qui ont rhomieur de le servir, audelà de leur espérance, après toutes les grâces dont il m’a déjà comblé, a voulu faire le mariage de mes deux premières filles, sçavoir : de l’aisnée, avec M. de Ghevreuse, fils unique de M. le duc de Luynes,; et de la seconde, qui n’a que dix ans, avec M. le comte de Saint- Agnan, receu en survivance de la charge de premier gentilhomme de la chambre. Et comme si ce n’étoit pas assez de m’avoir procuré deux alliances si grandes et si considérables, Sa Majesté a voulu leur ser-

vir de père , en leur donnant à chacune deux cents mille livres, ce qui fait la plus grande partie de leur dot. J’ay estimé que je devois à l’amitié que vous avez pour moy et à celle que j’ay pour vous, de vous escrire ce détail , et par même moyen vous confirmer que personne ne sera jamais plus que moy,

» Messieurs ,

» Votre très-humble serviteur ,

» A Saint-Germain en-Laye. ce 14 Janvier 1667. »

En l’an de grâce mil huit cent quarante-quatre, et de la charte de Juillet le quatorzième, nous souhaiterions beaucoup de ministres du roi constitutionnel assez mémoratifs du sol natal, assez confiants dans leur popularité, assez dé-

voués à leur .prince, assez sûrs des convenances hiérarchiques,.... et nous allions dire, grammaticales , pour écrire une pareille lettre.

Tout ceci soit dit sans porter la moindre atteinte au xixe siècle, à la charte de 1 830, aux ministres de Sa Majesté et à la langue qu’eux , vous et moi nous avons l’honneur de parler.

Comme toutes les grandes bibliothèques communales de France , celle de Reims s’est formée des débris des bibliothèques monastiques supprimées à l’époque de la révolution . Longtemps contenue dans les salles qui forment aujourd’hui la chapelle et les sacristies de l’Hôtel- Dieu, elle fut vers 1809, transférée

368 REMENSI AN A .

àl’Hôtel-de-VilIe où, dès ce moment elle occupa le premier étage de l’aile gauche de l’édifice. Nous ne nous étenderons point davantage sur l’origine et les commencements de cet utile établissement. Nous avons un travail sur cet objet qui doit prendre place ailleurs.

Il est juste de dire que la bibliothèque de Reims n’est réellement à la disposition du public que depuis 1830. Antérieurement , elle était censée ouverte les lundi, mercredi, jeudi et samedi , de dix heures et demie, du matin h une heure et demie après midi ; encore, la plupart du temps , fallait-il aller chercher le bibliothécaire que des fonctions universitaires occupaient ailleurs.

A cette époque, la bibliothèque n’avait point part déterminée nu budjet municipal. Quand le conservateur supposait un achat utile , il en soumettait la proposition au maire,

qui jugeait de l’opportunité de la mesure et autorisait s’il y avait lieu, la dépense , dont le prix était prélevé sur les fonds extraordinaires.

Dès les premières années qui sub virent la révolution de Juillet, et sous l’administration de M. de St-Marceaux , le service de la bibliothèque fut organisé à peu près tel qu’il est aujourd’hui. Le traitement du bibliothécaire fut porté à un chiffre suffisamment élevé pour qu’on pût exiger de ce fonctionnaire un service rigoureux et quotidien , et le bubjet municipal, à partir de ce moment, consacra annuellement une somme de 2,000 francs pour achats de livres, et une autre somme de 1 ,800 francs pour l’entretien matériel de l’établissement.

La bibliothèque de Reims possède aujourd’hui près de 30,000 volumes imprimés, et 1,200 manuscrits.

Les sciences et arts , les belles-let-

très, l’histoire et surtout la théologie sont abondamment fournies. Il n’a pas tenu à la révolution que la théologie le fut moins : on sait toutes les proscriptions dont les livres réputés de fanatisme et de superstition. furent l’objet. Cette intolérance outre-passa même la durée du gouvernement révolutionnaire , car nous trouvons dans l’arrêté ministériel du 10 Brumaire an 12 (1804), qui crée à Reims rétablissement d’une bibliothèque communale, entie autres dispositions celleci :

« N’entreront pas dans le catalogue demandé les ouvrages tellement dépareillés, qu’il serait impossible de les compléter ; ceux qui se trouveront mutilés ou rognés, et qui ne pourront être restaurés ; les livres ascétiques et de culte. Parmi ces derniers , on réservera néanmoins ceux qui seraient ornés d’es-

lampes, de vignettes ou de travail d’orfèvrerie, précieux sous le rapport des arts. Le préfet fera vendre les autres à mesure du triage , et le prix servira au paiement des frais qu’exigera le catalogue sommaire , et à l’achat d’autres ouvrages qui ne se trouveraient pas dans la bibliothèque. »

Cet arrêté est de M. Cbaptal, alors ministre de l’intérieur.

Malgré la rigueur de cette proscription, qui, heureusement, ne fut point prise à la lettre par l’autorité municipale du temps, la partie théologique est une des plus riches de la bibliothèque : elle réunit aux grandes collections des conciles, des saint Pères et des polygraphes ecclésiastiques , un grand nombre de curiosités bibliques et liturgiques.

Il n’a rien été acquis d’important pour l’augmentation de ce fonds de.

puis la création de l’établissement ,

372 REMENSI ANA.

si ce n’est deux ouvrages de haut prix : la Bible de Sacy, édition de Deferde Maison-Neuve, 1789 , 12 volumes grand papier, reliés en maroquin rouge , tranches dorées , et l’Histoire du vieux et du nouveau Testament, édition d’Anvers, P.

Mortier, 1700. Ces deux ouvrages auraient à la vérité trouvé grâce devant monseigneur Chaptal , attendu « les estampes , les vignettes précieuses sous le rapport des arts »

dont ils sont ornés. Ils proviennent l’un et l’autre de la bibliothèque de feu M. Navier, en son vivant docteur médecin à Reims.

Les acquisitions faites depuis 1830 ont été inégalement réparties entre les autres branches de la bibliographie, et suivant les exigences de chacune d’elles. Par exemple, en jurisprudence , le droit nouveau était entièrement à acquérir, puisque les ouvrages dont il se compose

sont publiés depuis la création de la bibliothèque communale.

Les principales dépenses en cette matière ont été consacrées à l’achat de Merlin, Dalloz, Toullier, Duranton, Pardessus, Cormcnin, Macarel, Troplorig, Pigeau, Persil , Pailliet, Favart-Langlade ; le Bulletin des lois , les recueils de Rondonneau ; Duvergier, ïsambert, Denisart, Foucart, etc., etc. Puis les grandes collections diplomatiques de Rymer, de Dumont et deBarbeyrac. — Sans doute des lacunes restent encore à combler: c’est l'affaire de l’avenir.

Il en est à peu près de même de la partie des sciences et arts ; il a fallu tout renouveler dans les sciences philosophiques, dans l’histoire naturelle et les sciences médicales ; il a fallu tout créer dans l’économie politique et dans les sciences industrielles. — La partie des beaux-arts

374 REM EJNSIANA .

s’est non-seulement enrichie d’importanles acquisitions , mais encore de splendides ouvrages octroyés par le gouvernement. Quant à la partie historique, la plus volumineuse déjà à 1 epoque de la création de la bibliothèque communale, elle s’est récemment augmentée des travaux les plus recommandables de l’école moderne , et de quelques grandes collections qui manquaient à l'ancien fonds.

Sans vouloir passer en revue les curiosités et les nombreux ouvrages d’utilité pratique qui font l’ornement de notre musée bibliographique, nous mentionnerons , seulement pour mémoire , un assez grand nombre de beaux incunables, notamment le Turrecremata iau dabilis expositio , imprimé à Lan.

gresen 1482; le de Consolatione de Boëce, édition latine et hollandaise de 1485; c’est le premier livre im-

prime à Gand , magnifique exemplaire dont nous avons donné la description ailleurs ; le Saint pèlerinage de la cité sainte deHiérusalem de Breydenbach, édition de 1489, ignorée des bibliographes, que recommandent une conservation parfaite , de nombreuses gravures sur bois et une des plus parfaites reliures de l’art moderne; puis le Missale ad usum Remensis ecclesiœ, Paris, Dupré , 1491, imprimé en gothique , avec gravures dans le texte; rarissime volume que fait valoir encore une splendide reliure de Beauzonnet ; la Bible latine de 1482, sur peau-vélin, avec vignettes enluminées; l’Homère de 1488, avec toutes marges ; YAnneus Flo rus d’Ulric Guéring , de 1470; la Mer des histoires ; la Chronique de Nuremberg, dont les mille et mille gravures sur bois, intercalées dans le texte, sont comme un défi de l'art

du xve siècle aux vignettes dites illustrations dont s’enorgueillissent les livres de notre époque.

Un superbe exemplaire de Sabel licus , Histoire delà république de Venise, 1487, avec une magnifique reliure du xvie siècle « que rendent plus précieuses encore la signature de Groslier , auquel ce livre a appartenu , et la devise si connue de ce célèbre bibliophile : Johannis Gros lierii Lugdunensis et amicorum .

— J en passe, et des meilleurs.

Parmi les ouvragesd’utilité pratique, nous citerons l’Encyclopédie de Diderot, l’Encyclopédie méthodique, l’Encyclopédie des gens du monde , le Dictionnaire des sciences médicales, le Dictionnaire de médecine, les Annales de chimie ,1e Dictionnaire technologique, les Annales des mines, les Brevets d’invention, la Statistique de la France et les principaux économistes de l’école moderne .

La littérature abonde en bonnes éditions dont quelques-unes fort rares : on y distingue un Rabelais, 3 volumes in-4°, avec les gravures de Bernard Picard, magnifique exemplaire à grandes marges , reliure de Padeloup; un Ovide de 1632, gravures de Bernard Picard, grand papier, reliure de Derome ; le Paradis perdu de 1792, gravures deSchall , reliure anglaise à tranches peintes et historiées ; le Glossaire de Ducange , le Thésaurus de Robert Etienne, édition de Haze ; les classiques de Lemaire, de Nisard, et bon nombre de poly graphes. Nous mentionnerons en passant , entre autres grandes collections de la section historique, Baronius, les Anna les ecclésiastiques, le ou la Gallia christianci , les Boliandistes , les historiens Bysantins , une partie de Muratori , Montfaucon , le Recueil des historiens de France, les colléerl2.

tions Guizot, Buchon, Petitot, l’Annuaire historique de Le Sur ; la Biographie universelle , le Père Anselme, l’Armorial ded’Hozier, leMoniteur universel , complet, etc., etc.

Au nombre des ouvrages de luxe, la bibliothèque offre, avec un assez volumineux recueil de gravures de tout genre et de toute dimension, la collection d’estampes du cabinet du roi (Louis XIV), la G::lerie du palais du Luxembourg, le Cabinet de Crozat , la Grande galerie de Versailles, la Galerie de Florence, l’Iconographie de Visconti, l’Histoire des monuments de l’art de Séroux d’Agincourt , les Antiquités d’Herculanum, le Voyage en Sicile de Saint- Non, les Tableaux de la Suisse, le Voyage en Grèce de Choiseuil-Gouffier,FExpédition enMorée deBlouet, la Chine de Borget , le Tableau de l’empire Ottoman, la Description de l’Egypte, les Antiquités de la Nubie,

le Voyage de Contantinople et du Bosphore , les Monuments de l’Egypte et de la Nubie par Champollion, l'Œuvre dePiranési, les Antiquités mexicaines , la Paléographie universelle de Sylvestre, la Peinture des manuscrits de M. le comte de Bastard , les Costumes religieux et militairesde de Bar, les Peuples de la Russie , les Vues de l’Egypte de Mayer, les Monuments français de Willemin , le Règne animal et les Mammifères de Cuvier, les Liliacées de Redouté, lesArbreset Arbustes de Duhamel du Monceau, les œuvres de L’Héritier, de de Candole ,J’Anatomie de Gall et de Spurzeim, de Cruveilher, de Bourgery et Jacob, etc.

A la salle historique est attenant un cabinet renfermant tout ce qui concerne la monographie de la Champagne et du pays de Reims en particulier. Lcà s’accumule depuis quelques années une masse de do-

cuments dont le catalogue, bientôt imprimé, sera dune haute curiosité pour les amis de l’histoire locale.

Nous ne quitterons pas les imprimés sans jeter un coup d’œil sur la montre vitrée qui se trouve au fond de la grande salle. C’est là qu’on a placé sous les yeux du public, avec un choix de beaux manuscrits, les petites raretés, les facéties, les plaquettes d’amateurs, et quelques unes des plus rares reliures de la collection. Au nombre des singularités on distingue un charmant exemplaire des OEuvres de maître Guillaume Coquillart , Gaillot du Pré , 1512. Rien de plus coquettement, de plus délicieusement relié que ce petit volume ; c’est un bijou comme les aimait notre bon Charles Nodier.

Un autre exemplaire non moins précieux du même poète rémois, édition gothique à deux colonnes, reliure de Derome; Un très-bej

exemplaire des Marguerites de la Marguerite ; la Missa latina , 1557, plaquette fameuse par le prix exhorbitant qu’y mettent les amateurs; le trop célèbre livre qui conduisit au bûcher l’infortuné Geoffroy Vallée, intitulé : la Béatitude des chrétiens, oufléo de la foi. A la vérité, ce n’est pas l’imprimé que l’on sait introuvable aujourd’hui, mais une copie exécutée par l’habile calligraphe Fyot, qui y a joint l’arrêt du parlement et quelques fragments relatifs à ce mémorable procès ; la reliure de Padeloup est chargée sur le plat des armes du dauphin. Le Parnasse satyrique du sieur Théophile, édition à la Sphère de 1668, avec une charmante reliure de Courteval ; le Rommant de la Rose , autrement dit le Songe vergier, édition d’Alain Lotrian, exemplaire irréprochable et revêtu d’une reliure de Simier , qui ne le cède

en rien aux plus pures des reliures dites Jansénistes ; le Triomphe de la Mort, gravé d’après Holbein,par Hollar,sur peau-vélin, enrichi d’une reliure anglaise d’un goût exquis. Ce volume, qui provient de la bibliothèque du prince Gallitzin, figurait parmi les raretés du feu cabinet Firmin-Clicquot. Le livre rarissime intitulé Vïla Chris ti , imprimé vers 1485, par Robin Fou quet , de Brehant Lodéac en Bretagne ; des Heures qui ont apartenu à Marie Stuart, avec vignettes et encadrements sur bois, et une délicieuse reliure du xvie siècle aux armes de François II et de Marie Stuart; l’Horace gravé, édité par Thomas Pyne de Londres, richement relié par Thouvenin ; le Décaméron de Bocace, et une foule de facéties dont nous citerons seulement la plus rare:

le Cochon mitré , petit in-8° de 28 pages, édition de 1089, relié par

Thouvenin en maroquin vert, filets, tranches dorées; c’est un pamphlet dirigé contre un des plus célèbres archevêques de Reims ; il se paye de 1 20 à 1 50 francs quand il passe dans les ventes. Charles Nodier n’avait pu se le procurer ; il n’en avait qu’une copie manuscrite, cà la vérité du calligraphe Fyot ; il jalousait beaucoup notre exemplaire qu’il eut une fois entre les mains, et qui passa en celles plus fortunées de M. Firrain-Clicquot.

Médaillier. — Dans la salle historique de la bibliothèque se trouve le médaillier. Formé depuis quelques années seulement , il se compose 1° d’une belle suite de Consulaires et de quelques autres Impériales, le tout provenant des jésuites de Reims ; 2° de diverses suites de médailles anciennes et modernes, et de monnaies du moyen-âge, achetées sous l’administration de

384 RKMENS1ANA.

M. de St-M arceaux ; on y remarque un assez grand nombre de raretés.

Nous ferons, au sujet du médaillier, une observation. — Un bruit assez généralement accrédité est qu’une soustraction d’un certain nombre de médailles d’or a été faite à la bibliothèque depuis 1830. nousavons déjà protesté contre cette imputation ; nous réitérons ici nos dénégations , et nous donnons un démenti formel à ce bruit. — Voici te fait. Le catalogue du médaillier des jésuites dressé par M. l’abbé Bergeat, le 22 Messidor an II de la république, porte seulement à onze le nombre des pièces d’or alors existantes au médaillier. Un relevé sommaire des pièces dudit médaillier, fait et arrêté le 28 Germinal, an J1I, signé Corigeux l’aîné et Alphonse Petit , officiers municipaux , ne catalogue également que onze médailles d’or; c’est donc

bien à tort que, par des insinuations inconsidérées, on dit qu’il existait, vers 1830, vingt à vingt-cinq pièces d’or au médaillier des jésuites :

c’est faire injustement planer des soupçons d’infidélité et de défaut de surveillance sur les employés de la bibliothèque. Si un vol de ces objets a été commis , c’est antérieurement aux catalogues Bergeat et Corigeux, et par conséquent bien avant l’organisation de la bibliothèque conu munale; peut-être même faudraitil le reporter au temps des jésuites et du P. Hardouin, dont la probité d’amateur était, comme on sait, assez suspecte. Le chanoine Lacourt n’hésite point à l’accuser formellement de plusieurs petits faits analogues ; cette hypothèse , et certes elle n’est pas dénuée de vraisemblance , reporterait la soustraction prétendue à quelque cent ans d’ici.

— Et voilà comme on écrit l’his-

386 REMENSI ANA .

toire ! — Il est reçu dans l’opinion que, depuis moins de quinze ans, un employé de la bibliothèque , ou bien un numismate habile a fait passer, du médaillier de la ville dans le sien , quatorze à quinze médailles d’or. Or, depuis plus de quarante ans, les onze pièces d’or reconnues, cataloguées, sont toujours là présentes sous les yeux du public ; nimporte ! le bruit est semé, accrédité; il prévaut, il prévaudra malgré sa fausseté , malgré nos protestations, et malgré la présente déclaration.

Manuscrits. — Le cabinet des manuscrits a la même origine que la bibliothèque même. Il est remarquable par le grand nombre de ses textes des ixe au xc siècles. On y trouve une soixantaine de volumes provenant de la bibliothèque de Hincmar , et notamment la célèbre Bible en deux volumes in-folio

BIBLIOTHÈQUE. 387 maxirao. Parmi les autres curiosités de ce cabinet, on remarque le fameux évangiliaire Slavon, dit improprement Texte du sacre , qu’on pourrait à plus d’un titre appeler le phénix des manuscrits, car il est sorti des cendres où l’avaient innocemment précipité quelques bibliographes mal informés. L’habile calligraphe Sylvestre vient de publier de ce texte célèbre une exacte et complète reproduction. Plusieurs missels des xme et xive siècles enrichis de charmantes enluminures; un Euripide, texte grec, sur papier du xin* siècle , un Lucain , un Stace , un Virgile, un Quinte-Curce, un Aristote, un Ovide des xne et xiir siècles. — Un volume des grandes chroniques de Saint-Denis, un Monstrelet, plusieurs recueils de lettres inédites sur les guerres de la ligue, et cinq à six livres de chœur de Saint-Remi et de Sainl-Nicaise, du

format atlantique, qui sont de véritables chefs-d’œuvre d’art et de calligraphie par leurs textes et leurs jolies vignettes en couleur, rehaussées d’or.

Archives. — Le cartulaire qui contient les archives municipales, est situé au-dessus de la bibliothèque. Il renferme les titres de l’Hôtel-de- Ville depuis le xme siècle jusqu’à nos jours. Ce qui rend surtout ce dépôt important, c’est le recueil des délibérations du conseil municipal depuis plus de 300 ans, sans aucune interruption. Ces délibérations, imprimées textuellement, seraient à elles seules l’histoire de la cité. Déjà dans plusieurs villes de France, le conseil municipal a fait exécuter cette impression, et nous ne doutons guère que l’administration de notre ville, qui, dans toute occasion, manifeste un si grand zèle pour les intérêts moraux et litté-

raires de la cité, 11e suive un jour cet exemple. — On sait que la ville de Reims joua un grand rôle dans les affaires politiques de la France au xive et xvc siècles. TJn nombre considérable de lettres or igi nales des rois Charles YI, Charles VII, Henri d’Angleterre, Louis XI et Charles VIII, adressées aux échevins, gens d’église, habitants et manants de la ville de Reims, témoignent assez de l’importance politique de notre ville à cette époque.

L’administration municipale a , depuis quelques années, obtenu la réunion au cartulaire de la ville d’une partie des archives ecclésiastiques qui , lors de la révolution, avaient été transférées au chef-lieu du département. Cette nouvelle acquisition a enrichi le dépôt d’une masse de documents indispensables aux écrivains qui veulent s’occuper de l’histoire de Reims. Monseigneur

390 REMENSI ANA .

l’archevêque pour sa Collection des Conciles, M. Varin, pour ses Archives de la ville de Reims , y ont puisé à pleines mains. Parmi une quantité innombrable de pièces curieuses, on trouve dans cette partie du cartulaire actuel une foule de belles chartes des archevêques de Reims, un grand nombre d’autres, émanées des comtes de Champagne, des comtes de Grand-Pré, des sires de Châtillon, des comtes de Rethel, des évêques de Châions, de Laon, de Soissons,de Beauvais, etc., puis une nombreuse collection de diplômes des rois de France : le tout formant un des plus précieux trésors paléographiques qu’une ville de province puisse offrir.

Musée. — Le musée attenant aux salles de la bibliothèque est fondé seulement depuis trois ans. Déjà cependant on y compte plus de cent-cinquante toiles , parmi les-

BIBLIOTHÈQUE. % 391 quelles plusieurs tort intéressantes.

On y remarque notamment une descente de croix de Van-Moll, un portrait de Rembrant , plusieurs esquisses de Rubens , et la Coupeuse de choux de Santerre, un Louis XIV de Lebrun , plusieurs bonnes copies de Raphaël , du Guide et du Poussin, l’Espérance de Jacques Jordaëns, deux charmants paysages de Hackert , plusieurs Franck ; puis , ce qui excite la surprise des connaisseurs, une suite de têtes du xvie siècle, esquisses du fameux Holbein.— Parmi les toiles modernes, Elie sur le Mont- Carmel, de Raymond , morceau colossal et d’un grand effet ; le Raptême de Clovis, de Allaux ; Raymond, comte de Toulouse, faisant amende honorable devant l’église de Saint-Gilles, par Gué; les Rémois plaidant contre leur archevêque devant saint Louis, parHerbé; M. le

comte d’Artois, par Germain, etc.

On voit encore au musée quelques objets d’art et d’antiquité provenant, partie des anciennes églises supprimées, partie des trouvailles récemment faites sur le sol rémois.

On y remarque notamment un groupe en marbre blanc représentant la naissance du Sauveur, œuvre de l’aîné des sculpteurs Jacques , d’une exécution exquise et qui rappelle Michel- Ange; un grand bas-relief du xvie siècle représentant plusieurs scènes de la vie de Jésus-Christ, offert au musée par M. Grandremy ; des armures, des vases et des amphores romaines, quelques fossiles anté-diluviens , trouvés dans les environs de Reims ; et une collection assez nombreuse de dessins précieux, dont quelques-uns des meilleurs maîtres.

Le budjet municipal, qui accorde annuellement pour l’entretien de la

bibliothèque et du cartulaire une somme de 3,800, vole pour celui du musée une somme de 1,200 fr.

On peut voir par ce qui précède que la ville de Reims , qui s’énorgueiîlit à très-juste titre de ses nombreux établissements d’industrie et de sa prospérité commerciale, n’est point au-dessous de beaucoup d’autres villes, je dis des plus avancées, pour ses ressources littéraires, et l’impulsion que donnent aux esprits les hommes qui dirigent l’administration. On sait les énormes sacrifices que s’impose la ville pour propager dans les masses l’enseignement et l’éducation morale ; on vient de voir tout ce qu’elle a fait dans l’intérêt des lettres et des arts: d’un autre côté , des créations récentes et toutes au profit de l’intelligence secondent merveilleusement ces généreux elforts. La fondation d’une Académie par monsei-

394 REMENSI AN A.

gneur l’archevêque, la commission archéologique créée par M. le préfet de la Marne, la société des amis des arts qui de deux ans en deux ans fait un si utile appel aux artistes de tous les pays, la future organisation d’un conservatoire où sera professé l’enseignement gratuit de la musique, puis enfin la tenue trèsprochaine, à lteims, d’un congrès scientifique, tout semble assurer à notre pays une réhabilitation complète, à laquelle nous adjurons tous les bons esprits de vouloir bien prendre part. Ce mouvement intellectuel, un jour ou l’autre, portera ses fruits ; il aura son heureuse réaction sur toutes les classes de la société ; qu’il soit donc accueilli de tous, et non plus ironiquement repoussé par les hommes dont l’influence aquelque poids. Avec un peu de coopération du public éclairé, il n’y aura bientôt plus que les mé-

chants ou les sots qui trouveront à tout ceci matière à rire.

Pour notre part, nous caressons depuis longtemps une idée à laquelle nous voudrions bien pouvoir associer nos lecteurs, et qui, favorablement accueillie par l'administration et le conseil municipal, seconderait d’une manière puissante, il nous semble, le mouvement souhaité. Nous demandons à ce propos, la permission de reproduire ici un article que nous publiions en 1837, dans le premier numéro de feue vertueuse Chronique de Champagne. Voici ce que nous écrivions :

Société de la Bibliothèque.

« Depuis quelques années, on parle beaucoup du mouvement intellectuel qui s’opère en France : si nous en croyons les journaux, sur tous les points chacun se remue.

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s’ingénie à travailler, à découvrir :

les lettres nont jamais eu un plus beau siècle. Ce sont des bibliothèques que l’on va créer pour le moindre yillage, des musées qui s’ouvrent, des congrès qui se tiennent, où le plus gravement possible on met à l’ordre du jour toutes les questions qui peuvent intéresser la société. — A Reims, il n’y a ni musée ni conservatoire , et nous n’avons encore convoqué personne en congrès, ni mis au concours la moindre difficulté. — Il avait bien été question une fois de former une société littéraire : on ne s’est pas entendu surle titre, les attributions, le caractère de cette société, et le projet en est resté là. Quelqu’un avait émis le vœu de lui voir prendre le titre de Société de la Bibliothèque, Cette désignation modeste eût permis d’y agréger toutes les personnes qui peuvent fréquenter

riBLlOTHÈQUE, 397 cet établissement : une légère cotisation eut été nécessaire , avec ces fonds, la Société de la Bibliothèque se fût créé un cabinet de lecture , à part de la bibliothèque et dans une salle attenante. Là se seraient trouvés les brochures nouvelles, les revues littéraires, les romans en vo* gue, les livres de simple littérature, et autres que leur caractère d’actualité ou de circonstance ne permet pas à la bibliothèque d’acheter .

Ce cabinet littéraire eût été à la dis position des sociétaires qui, sur inscription,eussent pu emporter chez eux tel ou tel volume, ce que les règlements interdisent pour la bibliothèque publique. A la dissolution de la société, ce cabinet particulier eût été réuni définitivement à la bibliothèque. — On supposait que le nombre des sociétaires pouvait facilement se composer à Reims de deux cents personnes, dont la

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cotisation annuelle de 15 francs eût produit 3,000 francs. Ces 3,000 fr., nu bout de dix ans, suffisaient pour créer un cabinet de 10,000 volumes. L’un des bibliothécaires eût été chargé de la direction de la surveillancede cette succursale. Cette société, dont Soissons, Epernay et plusieurs autres villes de France ont donné l’exemple, pouvait être d’un grand intérêt pour la bibliothèque, qui est une propriété publique, ce dont le public de Reims n’a pas l’air de se douter. — Mais ce beau projet en est encore à recevoir son exécution. »

Depuis que cet article est écrit, des sociétés littéraires se sont organisées sur ce plan dans plusieurs départements voisins : Amiens, notamment, offre en ce moment un éclatant exemple de ce que peut une association de ce genre. Quelques amis des sciences historiques ont eu

l’idée, à l’aide des principes développés plus haut, de fonder un musée archéologique. Une société d’amateurs s’est formée pour la recherche et la conservation des monuments des arts et des objets d’ahtiquité que le sol picard peut recéler ; à l’aide d’une cotisation , des fouilles , pratiquées en divers endroits ont amené des découvertes intéressantes d’objets antiques, romains , gaulois et de ia société française au moyen-âge. Peu nombreuse d’abord , cette société s’est promptement accrue de tous les amis des traditions locales: les ressources plus que décuplées, on a pu non-seulement multiplier les fouilles, mais aussi faire des acquisitions, et bientôt le musée s’est enrichi de toute façon ; l’administration a protégé, subventionné cette société , de nombreux hommages ont été faits , et le musée du

département de la Somme est aujourd’hui digne de la visite de tous les étrangers et de l’attention des curieux. Le bulletin de la Société des antiquaires de la Picardie est tout, entier consacré à la reproduction des travaux du comité , puis il stimule la générosité du public, en enregistrant scrupuleusement tout ce qui est offert à ce patriotique musée.

Voilà une fondation qui, si nous ne nous abusons, fait grand honneur à la ville d'Amiens. — C’est une du même genre que nous voudrions voir s’établir à Reims. Bien que le sol que nous foulons soit des plus fertiles en objets curieux d’art et d’antiquité, le goût de l’archéologie n’est point en assez grande estime en notre ville pour que nous songions, quant à présent, à proposer eu son honneur la création d’une société d’actionnaires. La commission

archéologique présidée par M. le sous-préfet, bien pénétrée de ses droits et de ses devoirs, peut d'ailleurs rendre en cette matière tous les services désirables. — Mais ce qui nous semble d’une utilité pratique plus immédiate, c'est la formation d’une Société de la Bibliothèque, ainsi que nous l’avons indiquée plus haut. Nous n’insisterons pas sur l’utilité d’une pareille innovation. Le chiffre si peu élevé de la cotisation annuelle permettrait à une foule de nos concitoyens d’y prendre part. Les jeunes gens surtout, qui, faute de but et de société, vont s’enfumer le soir dans les Gafés et les estaminets, trouveraient dans notre cabinet un agréable délassement aux travaux de la journée; puis, à la longue, la lecture des livres de littérature légère, développerait chez eux le goût d’études plus sérieuses ; le chemin de la bi-

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bliothèque, que l’ouverture encore récente du musée a enseigné à tant de nos excellents concitoyens , se montrerait tout ouvert à une foule de gens qui n'en soupçonnent pas l’existence. En un mot, ce salon vé“ ritableraent littéraire, au bout d’un certain temps, aurait sur la population une influence morale que les hommes de progrès eux-mêmes ne désavoueraient pas.

Pour cela trois conditions sont à remplir : Il faut 1° le concours de l’autorité municipale ; *2° un local • 3Ü des sociétaires. A vrai dire , la première seule semble incertaine : les autres souffriraient peu de difficultés, du moins l’espéronsnous ainsi. Ce n’est point à nous d’indiquer à l’autorité les ressources que présentent pour un pareil établissement les salles de l’Hôtel-de- Ville, seulement nous avons la conviction que rien ne serait plus facile

et moins gênant que l’octroi à la Société de la Bibliothèque d'un local suffisant et convenable.

Tout considéré, nous finirons les dernières pages de cet mutile petit volume , en recommandant à nos lecteurs, si lecteurs avons, le projet de règlement qui suit :