Réminiscences et portraits: Kamouraska

Un matiu du mois de jnillet 186—, après une semaine de séjour à Québec, j'y terminais avec hâte quelque affaire, heureux d'en finir et de reprendre aussitôt le chemin de mon village. Une chaleur intense, continue, implacable, contraignait les promeneurs attardés de la ville à gagner les champs pour s'y soustraire, et j'allais, avec eux, rejoindre le convoi du chemin de fer en partance à l'autre bord.

A l'embarcadère du bateau traversier, au moment où la vapeur, lancée à grand jet, domine de sa voix la plus assourdissante toutes les voix, à travers cette mêlée tumultueuse d'objets et de personnes qui forment cohue au départ, un ancien ami, vieux compagnon de collège, mon aine de toutes les façons, m'aborde poliment. 11 me parle ; mais il est difficile de s'entendre au bruit de la vapeur, et le dialogue ainsi restreint est nécessairement court :

— Je me rends à Kamouraska pour mon plaisir, s'exclama-t-il avec force, en se penchant à mon oreille ;

est-ce que, par hasard, tous n'y viendriez pas arec moi ? — C'est à peu près ma route. J'irai bien volontiers.

— Je me sens heureux, mon cher, à la pensée que nous voyagerons ensemble.

Intérieurement, je lui sus gré de ce mot sympathique. Il me plait de revoir un camarade d'études, quand je le retrouve un peu ce qu'il est,. quand il m'apporte simplement un souvenir de cette liaison première que le monde fait oublier trop tôt, ou qne l'on oubhe soi-même tellement qu'on ne se tutoie plus !

Nous partons.

Le vragon de la voie ferrée partant de Lé^i, après une marche plus ou moins ralentie par les stations nombreuses qui en jalonnent le parcours, fait pause au bout de quelques heures à Saint-Pascal, distant, comme Ion sait, de 90 milles du point de départ. C'est là que nous atteignîmes heureusement, vers les six heures du soir.

Dès notre descente à ce poste, un autre wagon, moins rapide que celui du chemin de fer, s'offre à nous transporter au village de Sauit-Louis de Kamoui*aska, sis au rivage du Saint-Laurent. L'excédant de route à parfaire est de moins de cinq milles, à partir de la station de Saint-Pascal.

Une montagne escarpée, colossale, interceptait devant nous la vue du fleuve.

Ah ! ça, fit mon compagnon de route, en s'arrangeant de la meilleure place au fond de la voiture, ne venonsnous pas d'éprouver, encore une bonne fois, tout ce qu'il y a d'ennuyeux et de monotone à courir par un chemin de fer ? D'abord, il faut s'y tenir comme aux arrêts ; quitter une minute sa place, c'est presque infail-

RÉMIXISCEXCES. 415

liblement la perdre. On n'y cause pas, on c'est à peine si Ton y cause : le tintamarre du wagon sur les lisses et son mouvement oscillatoire qui ne finit jamais, sont là pour vous interdire la parole. Pour moi, dont la vie confinée et sédentaire n'ôte rien aux pencliants très-communicatifs, surtout lorsque je suis en promenade, c'est là, je l'avoue, un inconvénient que je tolérerais avec peine, si je n'y voyais une compensation. Cette compensation, cela va sans dire, c'est une liberté plus grande d'entretien dès que je me retrouve en plein espace. Or, maintenant que l'occasion et l'heure sont décidément ànous,ne trouvez pas mal que j'en use, en donnant à mes discours la latitude dont ils ont besoin. Bien entendu, mon cher, que vous en userez aussi vous- même, si cela toutefois vous accommode.

Sans oser redire à cette expression franche de mon interlocuteur sur sa propre loquacité, je laissai faire. Au surplus, me disais-je, la prolixité, désagréable quelquefois, ne saurait l'être toujours : et comment le serait-elle en voyage ?

J'en étais à ce point de mon commentaire, lorsque, m'indiquant du doigt la grosse montagne, que nous allions contourner à l'ouest :

Peut-être, reprit-il, ne savez- vous pas ce que rappelle, historiquement, le sommet de ce vaste rocher, qui manqua de devenir célèbre : je vais vous le dire. Yoici l'anecdote, ou plutôt le fait en peu de mots.

11 y eut là un ermite qui, loin d'établir son logement dans une grotte, s'avisa de le percher sur la crête de cette montagne. Dans quel but ? C'est ce que l'on ne savait pas bien. On pensa peut-être qu'il ne se postait si haut que par amour de la perspective. Cependant, il fallut bientôt reconnaître qu'il ne se livrait

gnère aux pratiques de la yie dévote. Loin de là, il eut des visiteurs, et il redevint tout à fait homme du monde pour les bien recevoir. L'affabilité de ses accueils alla même jusqu'à des distributions de Champagne... Etait-ce gratuitement ? Pas x)récisément cela. Mais le trafic des alcools, auquel il osa se livrer, allant mal avec les prescriptions religieuses, on le contraignit d'y mettre un terme. D'autres incidents toutefois ne tardèrent pas à donner l'éveil sur la trempe morale du nouveau cénobite. Des moutons paissaient au pied de la montagne; on en vit graduellement dimmuer le nombre. Il résulta de ce fait cette autre découverte : c'est que l'ermite en question ne vivait pas uniquement de racines. Enfin, le mal cessa, et les propriétaires dépouillés apprirent un jour que la vigilante sollicitude du bon curé de la paroisse avait détermmé l'expulsion du maraudeur qui les incommodait.

Le pittoresque de cette narration me fit rire, et le narrateur s'en égaya lui-même.

Nous avancions sur une voie plane, descendant droit au fleuve. Pendant que, de l'œil, nous embrassions de tous les côtés une végétation luxuriante, notre inépuisable discoureur ne tarissait x^as sur les aspects de cette belle campagne s'iQchnant, par une pente iasensible^ jusqu'aux bords du Saint-Laurent qui en ont marqué la limite.

On se détacherait difiicilement, disait-il, en me montrant de loin les maisons du village, des lieux où l'on passa autrefois des jours riants et tranquilles. J'ai,

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pendant cinq ans, habité cette paroisse dont nous ti'a- Tersons à cet instant la partie la plus agréable et peutêtre la plus fertile. J'y fus heureux. C'est pourquoi j'y reviens encore comme dans un asile aimé qui m'offre des souvenirs. Mais souvent un sentiment de tristesse se mêle à la contemplation du passé le plus aimable. En me retrouvant à Kamouraska, je n'y reconnais presque plus personne. J'y avais des amis à une autre époque : tous se sont à peu près échpsés de la scène qu'ils occupaient jadis comme acteurs principaux ; et quand je demande à être renseigné sur le compte de tel ou tel que je crois encore ^dvant, on me répond : il est mort ! Ceci ne semble point fait pour étomier : sur quel coin de la terre jetterions-nous le regard sans y envisager le tableau de la destruction ? Il faut bien disparaître de ce monde ; c'est d'ordre éternel ; mais ce qu'il peut y avoir d'étrange, même en cela, c'est l'extinction complète, rapide, d'une société nombreuse que la mort foudroie, sans qu'il faille se l'expliquer par le très-grand âge de la pluralité de ses victimes ; c'est le fait qu'on a pu leur survivre, et rester ensuite presque seul. Tel a été le cas ici pour Tmi des sur^dvants de ceux dont je parle, lequel, en se remontrant aux mêmes lieux après une absence assez courte, simule sans le vouloir ce moine d'Olmutz de la légende, qui, pour s'être éloigné temporairement de son village, ne \^t, au bout de quelque temps, reparaître aucun de ceux qu'il y avait laissés au départ.

En songeant à tant de personnes, moissonnées sans retour, je m'en attriste parfois, sans cesser du moins de K porter sur elles ma pensée. Il me semble, à ces moments là, me retrouver près d'elles, les entendre, me revoir dans leur société collective. Ma mémoire, fidèle en ce cas à mes sentiments, me retrace avec tant

d'exactitude la yie, le caractère et les traits de mes personnages éteints, que je me crois en état de tous dire leur histoire et même de tous les peindre...

— Et douter ez-Tous, m'écriai-je à mon tour en arrêtant là mon interlocuteur, douterez-TOUs du plaisir que me ferait une esquisse biogra]Dhique des hommes dont TOUS me parlez, ou de rintérêt qu'elle doit offrir ? En mon particuUer, j'attacherais un grand prix à cette commémoration des indi^iduahtés notables qui, dans nos cantons ruraux, ont laissé des traces utiles ou honorables de leur passage. A quand la dissertation ?

A cette interpellation très-directe, notre causeur sans paraître approuTcr cette réclame qui Tenait si subitement l'interrompre, répondit en quatre mots :

— Nous en reparlerons demain.

Cette terre, au surplus, reprit-il incontinent, est peuplée de souTcnirs. Ils s'offrent, ici même, par les moindres objets que le hasard amène sous nos yeux. Tenez, par exemple, à Vautre bout de ceite crique marécapreuse est une masure de forme ronde. C'est le débris à peine reconnaissable d'un moulin à Tent. Combien d'années aTant la cession de ce pays à l'Angleterre des mains françaises l'aT aient-elles érigé là ? Nul ne saurait le dire. Il y a- sans doute un siècle qu'il ne bat plus de l'aile, comme à f époque où ses quatre bras s'agitaient fantastiquement aux brises quotidiennes que lui euToyait le fleuTC. Mais à quoi bon TOUS parler d'une ruine, si Tieille qu'elle soit? Ce n'est après tout qu'un tas de pierres. Il y aurait cependant tout un épisode à mettre au jour à propos de ces décombres ; histoire qui remonterait aux temps les plus reculés de l'existence du droit de banalité dans la seigneurie. Elle aura peut-être un jour ses lecteurs.

Il faudra voir alors quelles situations étranges, dramatiques, peuvent naître d'un fait aussi simple que celui de la possession d'un moulin. Nous verrons. En attendant, je puis dire qu'un procès fameux, attesté par une pièce probante dont je suis devenu le possesseur, ne serait pas l'un des moindres incidents du récit que je mentionne.

Ce n'est pas tout. N'y aurait-il pas, de plus, à raconter cette mémorable escarmouche qui se produisit sur la route Saint-Germain, entre des soldats de l'armée du général Wolfe et des garde-côtes apostés là pour les y surprendre? Puis, les représailles qu'exercèrent les premiers, par les dévastations et le pillage jusque dans l'enceinte du moulin, suivies d'une revanche prise de nuit sur les anglais en certain lieu rapproché de l'Anse de Kamouraska, ne seraient-elles pas un fait à recueilhr, comme bien d'autres qu'une tradition hdèle a sauvés de l'oubli ?

Au reste, de Sainte-Anne de la Pocatière à la Rivière-du-Loup, rayon embrassant au moins quarante milles, que d'aventures singulières, inopinées, tragiques, que de scènes émouvantes, nées de l'invasion de 1759, il serait possible encore aujourd'hui de relater, et de localiser même avec certitude dans les endroits qui en ont été le théâtre !

Cette digression à peine terminée, notre guide nous arrêta à la porte de l'hôtel où il avait promis de nous conduire. C'était au centre du village. Nous descendnnes de voiture.

Après le souper, qui ne nous retint que peu de minutes à table, mon ami de voyage s'empara d'un journal afin de mieux jouir du* passe-temps qu'il aimait le plus, comme il le disoit : fumer tranquillement sa pipe. Je profitai de ce quart-d'heure pour explorer les alentours.

Le bourg de Kamouraska — bientôt, sans doute, il ne portera qu'à regret le nom de ^dllage — est assis sur une plage avancée, formant saillie dans le fleuve. On y aspire le frais de la iner. A la vérité, les souffles du large peuvent contraindre à l'emploi du manteau dans la saison des canicules ; mais cet accident y est assez rare, sans compter que Ton ne s'en porte pas plus mal. Une eau gazeuse jugée exceflente, que Ton se procure à l'ouest de Pincourt, est un autre élément de la salubrité de l'endroit.

C'est dans la partie élevée du village qu'est situé Pincourt, plateau de quelque étendue, befle promenade dominant sur les eaux une grande perspective. Le point de vue y est borné et encadré par les montagnes de la rive nord, derrière ces iles aux formes pittoresques, alignées presque parallèlement au rivage.

Ces agréments, cette température, ce site enchanteur de Kamoui'aska lui feraient appliquer avec justesse l'éloge que certain poëte décernait jadis à une autre localité lointaine: clara situ, speciosa solo, jucurida Jiuventis.

Le lendemain, mon excellent camarade, aussi matineux que le jour, se disposait à commencer une petite excursion convenue de la veille, et nous allions sortir, lorsqu'un incident fort brusque vint déjouer ce projet. Yoyez au ciel, me dit-fl, ce gros point noir ; il accourt sur nous, c'est forage î En efîet, fe coup fut si prompt, qu'on entendit aussitôt une averse torrentielle retentir bruyamment sur les toits.

Ainsi donc, s'écria de nouveau notre touriste, à la Yue de cette pluie crépitant aux fenêtres, nous voilà claquemurés dans cette bonne chambre, et pour combien de temps encore !

Souvent, repris-je à mon tour, il y a de bons côtés à

ce qui nous semble mauvais. Cette heure de réclusion fort imprévue me semble choisie comme à dessem pour la causerie que vous me fîtes espérer hier, touchant certains hommes d'une génération que l'on compte pour éteinte dans cet endroit ?

—J'allais vous le proposer, répliqua-t-il sur le ton d'un discoureur en veine de dire quelque chose. De suite je vais être à vous.

Il se lève, dégage prestement le culot de sa pipe, la recharge aussitôt d'un fin tabac qui, disait-il, lui tenait compagnie en tous heux, puis, se rasseyant en face de moi :

Avant tout, reprend-il, par forme de préambule, notons en passant qu'à une période relativement peu distante de nous, ce chef-lieu ne constituait pas un gros bourg : ce n'était qu'un hameau. On n'y voyait pas ce cordon de demeures qui bordent le terrain de l'église, au nord du chemhi : l'absence de ces maisons laissait tout à fait hbre et ouverte jusqu'au fleuve cette portion de grève dont elles partagent maintenant le domaine. Les habitations du village proprement dit, généralement fort espacées entre elles, rares et sans lignes apparentes de continuité, n'étaient encore, en 1815, qu'au nombre d'un peu plus de vingt, et ce chiffre minime, si mes données à ce sujet ne sont pas inexactes, ne s'accrut pas sensiblement jusqu'en 1830. Je dois ajouter que les constructions d'alors, pour le plus grand nombre, n'avaient ni cette propreté extérieure, ni cet air de richesse

qu'elles ont eus depuis. D'ailleurs, elles n'étaient pas comme aujourd'hui, entremêlées de plantations d'arbres.

Ah. î le bon temps que celui-là, pour la simplicité en toute chose et même l'état arriéré des communications ! La poste acheminée de la ville n'octroyait pas aux populations du littoral le luxe de six arrivées par semaine. On se rendait à Québec dans ces modestes véhicules à deux roues d'un auti'e temps, si bien écKpsés de nos jours par la locomotive. Quant à la route du fleuve, au moyen des goélettes, à peme fallait-il oser les mettre en ligne de compte. A part cela, les bateaux-à-vap>eur, encore en petit nombre dans les eaux supérieures du Saint-Laurent, doublaient à de si rares intervalles la pointe du Cap-au-Diable ! Mais le fil électrique avait à l'avance un représentant : au sommet d'une hauteur de rile-Brûlée, un télégraphe aérien, répondant à ceux que l'on avait disséminés sur les points culminants de la côte, transmettait des messages qui, pour la plupart, •n'avaient trait qu'aux nouvelles maritimes.

On vit bien tard le couvent se substituer à la pauvre maison d'école, et la maison de justice fut elle-même longtemps sans apparaitre. Une cour régulière, mais ambulante, tenait séance en juillet une fois l'an: on la nommait cour de tournée. Pendant deux jours elle donnait audience, pour sommeiller ensuite l'espace de douze mois. C'était, dans l'administration de ce qu'on appelle justice, une lacune énorme. On nelasupx)léait qu'en partie, en instituant les cours sommaires pour les demandes de cent francs. Il y en avait une ici : elle siégeait dans l'une des salles du presbytère. Tout inférieur qu'on le disait, c'était un tribunal, celui-là. Il se prenait au sérieux, et rendait la justice. Les commissaires qui le présidaient n'imaginaient point que ce

mot sommaire signifiât l'obligation d'amoindrir tont, et de rogner encore plus. Chose incroyable î ils écoutaient les plaideurs, hésitaient avant de prononcer, se défiaient de l'orgueil du pouvoir, et ne s'entêtaient x^as à lïmproviste, pour s'enferrer sottement dans la besogne. De cette façon, ils pouvaient se rendre compte à eux-mêmes de leurs jugements, et en rendre compte aux autres. En un mot, leur éc[uité parlait à la conscience des justiciables, et les justiciables étaient contents d'elle.

— Pourtant, on affirme que ces tribunaux, regardés partout comme une moquerie de la civilisation, ne méritèrent jamais un pareil éloge.

— Soit ; mais la règle, comme vous le voj'ez, peut souffrir exception.

fieportons-nous au site de l'éghse. On ne saurait en explorer le voisinage sans se ressouvenir de l'ancien presbytère, qui s'élevait si pittoresquement à quelques pas du fleuve. Bâtiment vaste, grandiose, aux proportions élégantes, cette maison, ou plutôt cet édifice captait l'attention du voyageur. Par son élévation et sa muie imposante, il donnait une idée des castels de l'Europe d'autrefois. On y remarquait, le long du mur, coté sud-ouest, un petit espace carré, parterre odorant où butinait l'oiseau-mouche, en dépit des froides températures. Au bas d'un promenoir voisin, au nord s'étendait un jardinet planté d'arbres. C'était là, qu'aux heures des grandes marées, les hôtes de la maison faisaient pêche en jetant la Hgne par-dessus la muraille d'enceinte qui l'abritait.

•i24 LE FOYEK CANADIEN,

Ces réminiscences et d'autres encore, seraient peutêtre à vos yeux autant de puérilités, si elles n'empruntaient quelque râleur à des circonstances d'une autre nature. Ce presbytère eut pour maître Jacques Yarin, curé de cette paroisse, qu'il desservit longtemps, bon prêtre, rénéré même après sa disparition, et digne de Tetre. Il léj^ua par sa mort, à tous, le souvenir de ses vertus, aux pauvres celui de ses libéralités et de ses aumônes. Il était originaire de Terrebonne. La bienfaisance à tous les degrés, l'assistance journalière au mendiant obscur, le secours opportun au talent malheureux furent l'occupation de sa rie entière. J'ai connu les témoins de cette vertueuse existence et j'en sais personnellement quelque chose. Possesseur d'une cure jugée considérable par le revenu, l'excellent prêtre néanmoins ne thésaurisait pas. Les réclames de la charité en retenaient une partie; Ihospitalité, mais une hospitalité large, somptueuse quelquefois, toujours sans limites, absorbait le reste. On ne s'imaginerait 2"uère le nombre d'hôtes, membres du clergé, citadins ou vovao-eurs qui se relayaient sans cesse au presb3rtère, du commencement à la fin de la belle saison. Un attrait naturel nous amène sous le toit où la cordialité inspire le bon acctieil, où les satisfactions de Ihôte sont, potir ainsi dire, celles du maître, où l'on fait bonne chère. Il y avait chez M. Yarin, parfois, encombrement de visiteurs.

Confiné presque tout le jour— hors les heures consacrées aux devoirs d'état— dans sa bibliothèque, où la

prière et Ja lecture se partageaient ses heures, M. Yarin n'était visible, généralement, qu'aux repas, aimant à y présider, moins encore par nécessité de convenance que pour le bien-être de ses commensaux. La conversation qu'il engageait avec eux commençait d'ordinaire par un bulletin de sa santé depuis la veille ; mais il savait, dès qu'il le fallait, relever l'entretien, ou le reprendre une fois interrompu, et sa manière de s'exprimer se caractérisait toujours par le choix de l'ex. pression convenable. Une leçon quïl voulut bien un jour me donner, en fait de synonymie, touchant le mot similitude, n'est pas sortie de ma mémoire.

Cette affluence de con^^ives au presbytère était souvent Toccasion d'un feu roulant de plaisanteries et d'épigrammes de bon aloi. Trois d'entre eux — c'étaient l'abbé Thomas-Benjamin Pelletier, publiciste éminent dont nous regrettons la perte ; M. D^^=^^=^, alors vicaire, et M. M^=^=^^'^, notaire — égayèrent à leur tour ces propos de table par les saillies les plus fines et les plus désopilantes ; mais ils semblaient ne j)as les renouveler assez au gré de leurs auditeurs.

Durant l'été, Kamouraska devenait, à ces époques, un champ d'excursions pour les promeneurs et les valétudinaires; ils apportaient des distractions et de fanimation au village. Voici ce qu'en écrivait M. Bouchette :

" Durant l'été, le village de Kamouraska de™nt vivant par le grand nombre de personnes qui s'y rendent pour le rétabhssement de leur santé ; car l'en-

droit a la réputation d'être un des plus sains de tout le Bas-Canada. On y prend aussi les eaux, et il s'y rend beaucoup de personnes pour l'avantage des bains de mer. "

Ainsi, la société de Kamouraska voyait s'enfuir rapidement les mois de la belle saison. On ne s'ennuyait pas.

Mais l'hiver, le morne hiver, dont les ouragans de neige et les jours nébuleux attristent la campagne et jettent un reflet sombre jusque sur les joies intimes du foyer, que pouvait-il apporter d'aimable ou de divertissant à la société du ^^llage ?

Je posais cette interrogation à un vieillard, l'un des contemporains de ces années que l'on se figurerait aujourd'hui n'être que le bon vieux temps ; il me dit :

Les hivers se passaient aussi fort bien. A la campagne, plus qu'ailleurs, cela se conçoit, on a besoin de société. Les voisins entre eux ne se dédaignaient pas ; c'étaient, ensemble, des amis, s'il y a des amis dans le monde. On aimait les réunions : d'agréables soirées venaient embellir nos hivers. La smcérité dans les rapports mutuels — ces nuages de froideur qu'élèvent momentanément l'intérêt ou la passion n'allant pas jusqu'à les romi^re— prévenait l'esprit de coterie et de caqueta^re, les jalousies, et cette disposition malheureuse à critiquer nos amis et même nos parents, qui est dans tous les lieux, mais particulièrement à la campagne, une source d'inimitiés et de désaccords.

Cette société, qui entretenait des liaisons constantes avec les familles Casgrain et Letellier, delaEivière- Ouelle, et d'autres maisons accréditées des enràons, formait une catégorie d'hommes à qui la fortune répartissait inégalement ses faveurs, mais ayant en partage

ces qualités solides dont relèvent inévitablement le charme et la sûreté des relations humaines. Yoici de quelques-uns d'eux le portrait en raccourci ; cela peut suflQ.re jusqu'à plus ample connaissance.

YI.

Pascal Taché, le premier en ordre dans cette galerie, était le seigneur de Kamouraska, et le dernier en date de ceux des possesseurs de ce domaine qui avaient eu le prénom de Pascal. Les ans s'accumulent sur sa tombe sans éteindre le souvenir des actes de bienfaisance qui honorèrent sa vie. Une bonté de cœur peu commune, une disposition des plus entières à obliger tout le monde de son crédit, de ses services et de sa bourse, étaient ses penchants caractéristiques. Ses propensités à la bienfaisance respiraient d'ailleurs dans sa phvsionomie, empreinte de douceur et de bienveillance. La nature l'avait ainsi fait que ses propres contentements dépendaient en quelque sorte de ceux qu'il trouvait le moyen de procurer aux autres. J'avais fait sa connaissance d'une manière assez inattendue. C'était pendant les vacances annuelles du collège. Je suivais, au retour d'une pêche à la ligne dans la rivière du Domaine, un petit sentier qui en longeait le bord, à l'opposite de la maison Dupuis, me rendant une première fois sur la plage pour y reconnaître le Ilot de la marée montante. J'étais, au bout de quelques minutes, installé dans les gené"STiers d'un massif de crans à position verticale, en deçà du point où la vague allait se rompre : je rea'ardais la mer. Ce spectacle nouveau me charmait : le coup-d'œil était ravissant. On en

reti'oarerait presque l'image dans les vers suivants d'une muse qui, en toute probabilité, songeait à le peindre :

Le soleil inondait la plage solitaire, Mirant ses rayons d'or dans une mer d'azur, Et le vent promenait, en effleurant la terre, L'n parfum aussi frais que pur.

Un bruit de pas me fit détourner la tête : je tIs un homme arriver près de moi. Etait-ce un passant inopinément amené là par le hasard ? était-ce plutôt le seigneur du lieu venant en personne constater un empiétement sur ses terres ? Effectivement, c'était bien le maître et seigneur du sol où je m'étais aventuré. M. Taché m'interrogea sur mon nom et sur ma demeure ; après quoi, en inquisiteur affable, il me pria à diner sans autre préambule.

M. Taché, de l'aveu de tous, était bon compagnon, rempli d'anecdotes de genre ; il savait plaire dans un cercle par la manière dont il les racontait. Sa mémoire à cet égard était une mosaïque toujours pleine, d'où sortait à point nommé le trait ou le mot de circonstance.

Pascal Taché quitta ce monde sans avoir dépassé la période de l'âçre mùr. Vingt aimées durant, le manoir servit de résidence à la veuve du seigneur décédé (mademoiselle Julie Larue, de Québec). Celle-ci, à titre d'usufruitière de la seigneurie de Kamouraska, sut accroître les ressources de sa maison par sa gestion habile en affaires et par une culture soignée de ses domaines. Les habitudes d'économie et d'ordre de cette femme d'élite faciLit aient de sa part, loin d'y faire obstacle, les Hbéralités d'occasion et ses bons offices envers les malheureux. Des lettres que l'on a d'elle

rendent nn éloquent témoignage à sa générosité. Ses traits, calmes et cL'nne noble dignité, imposaient au premier abord. Ils reflétaient une sérénité d'âme qui devait être égale à sa piété. La religion, pour elle, était plus qu'un devoir, c'était une affaire de cœur. On la vit partout allier le caractère d'une grande dame à la simplicité des manières. Elle mourut à Nicolet, où ses cendres reposent dans le caveau sépulcral de l'église du Keu.

Deux filles de madame Taché, savant à cette heure loin du toit maternel, honorent véritablement ce nom, devenu dans toutes les bouches im texte à la louange. Elles eurent, au jeune âge, une compagne, fille adoptive du manoir, que l'on regardait comme l'un des ornements de la société canadienne.

L'honorable Amable Lionne, marchand en premier lieu, puis seigneur de Sainte-Anne et de Saint-Eoch, et successivement représentant du peuple et membre du conseil législatif, doit figurer ici. Avec une instruction modeste, celle que procure l'école élémentaire, mais doué de facultés transcendantes, il trouva le moyen de s'élever à une grande fortune et de se placer au niveau des membres marquants de notre législature. Entré, jeune encore, dans un établissement de commerce à la Pdvière-Ouelle, son intelhgence et sa précocité l'accréditèrent auprès du chef considéré de cette maison, M. P. Casgrain, et madame Casgrain lui domia elle-même les premières leçons de lecture. Ces débuts heureux préludèrent à ses succès à venir. M. Diomie fut, à bien dire, im homme considérable. D'iin jugement très-sùr, d'une remarquable faciUté d'élocution, il étonnait par sa lucidité non moins que par la logique de ses déductions dans les controverses de

haute portée. Il savait joindre à l'aplomb de l'homme d'affaires le tact de l'homme du grand monde. Pendant sa longue carrière parlementaire, il ne fit pas de ces harangues par lesquelles se fonde la renommée de l'orateur de tribune, mais j'affirme, puisque je le sais, qu'il était un maître dans l'art de la parole. Il le fit bien voir dans de chaudes discussions électorales devant le peuple, où il lui arriva de désarçonner à fimproviste deux adversaires éloquents du barreau de Québec, stui^éfiés de rencontrer en lui le rude jouteur qu'ils ne soupçonnaient pas. Son nom se prononce encore parmi ceux de ses contemporains qui lui ont survécu. Pourquoi l'oubli serait-il le partage d'un compatriote de cette valeur ?

Tour à tour membre de l'assemblée législative et du conseil législatif, Jean-Baptiste Taché, notaire, était un canadien des plus distingués par l'influence et par le caractère. De même que M. Dionne, il se forma presque de lui-même et devint, à proprement parler, le fils de ses œuvres. Homme droit par excellence, il semblait qu'il y eût en lui comme un sentiment iiuié de l'honneur. Il en était même jaloux au point d'en faire la règle absolue de ses rapports sociaux et de sa conduite journaHère ; aussi, la malhonnêteté sans excuse, la bassesse réfléchie pouvaient-elles exalter sa colère jusqu'au paroxysme. Coushi du seigneur de Kamouraska, et l'oncle de Joseph-Charles Taché, aujourd'hui l'un de nos hommes de lettres en faveur, et aussi l'un de nos fonctionnaires pubhcs les plus recommandables, il procura à celui-ci l'éducation à laquelle il est redevable de ces avantages. Toutefois, M. Taché ne fut pas seulement le protecteur de quelques membres intéressants de sa famille ; il donna à

d'autres des marques nombreuses d'une générosité qu'il exerçait de la manière la plus noble, et, à cet égard, n est ^i-ai de dire que toujours la main gauche ignorait ce que faisait la main droite. Il avait beaucoup de lecture, et ses études particulières suppléèrent à celles du collège. Il était de plus homme de loi capable. Des consultations importantes qu'il donna lui méritèrent considération dans le barreau de Québec. Il fit preuve d'une modestie rare, accompagnée d'une défiance excessive de lui-même. On sait qu'il était le frère de Sir Etienne-Pascal Taché, à la mémoire duquel on parle en ce momentde consacrer un buste. Peutêtre eût-il partagé la fortune politique de son proche parent, si la parité de mérite seule décidait de la position des hommes ; mais il lui manqua d'être orateur. Tous deux fournirent honorablement la carrière, et tous deux avaient eu le même point de départ '

1 II n'est pas sans intérêt d'indiquer ici la généalogie de cette famille qui a joué un rôle important dans ce pays :

Jean Tache, natif de Garganville (aujourd'hui Garganvillars) fils du commissaire des mines de la marine royale au Havre ; marchand à Québec, propriétaire de plusieurs maisons, riche armateur qui fut ruiné par les croiseurs anglais, à l'époque de la conquête. Marié à DUe. Joliette de Mingan, fille de Jean Joliette et petite fille de Louis Joliette, découvreur du Mississipi, et seigneur d'Auticosti— Eut pour fils

r ( J. C. Taché.

I Charies Taché, père de^ Louis Taché.

{ Mgr. Tache.

Charles Tache, père de { j^an-Bapt. Taché, père de f Jean Taché.

^ , , , , ( Eugène Taché.

j^Sir E. P. Tache, pero de J j^^|g ^^^^^é.

et

( , ^ ^ ^ , T < Achille Taché.

Pascal Tache, père de ^ Pascal Taché, père de^ yinceslas Taché.

Tous deux associés bourgeois de la Compagnie des Postes du Roi.

432 LE FOYEPw CANADIEN.

Membre estimé du notariat canadien, Thomas Casault, de même que tant d'autres sujets de cette profession, ne dut qu'à sa persévérance et à ses talents la position qu'ils lui firent comme i^raticien et homme de loi tout ensemble. Il donnait l'exemple de cette probité antique qui sera toujours, on ne le conteste pas, l'apanage essentiel du notaire. Un ordre scrupuleux présidait aux affaires de sa clientelle ainsi qu'à la tenue de sa maison. 11 parlait bien ; sa phrase, sobre et précise, s'inspirait de la politesse de l'homme bien élevé. On disait de sa manière de parler qu'il en avait autant de soin que de sa personne. Il était le parent, le confrère et l'ami de Jean-Baptiste Taché.

Dans ce qui formait l'éhte des intelligences, à Kamouraska, était un homme de lettres, Charles D'Olbigny, militaire licencié de l'empire, qui avait été (comme le furent en même temps que lui tant d'autres soldats de Napoléon 1er.) poussé vers la terre d'Amérique, à la suite des désastres de la grande armée. Par besoin, il se fit instituteur de l'école primaii'e du bourg. Il dirigeait son enseignement avec une application qui lui valut des succès et des éloges. Je me rapxDclle encore le sentiment d'admirafion béate avec laquelle une foule de bons campagnards prônaient les capacités extraordinaires de ce rare génie, venu de France en quahté de grand chef des maitres d'école. Mais l'opùiion n'exagérait point sur son compte. Nourri des classiques anciens et modernes au collège de France, où n avait eu pour professeur Jacques DeliUe ; possédant en littérature et en histoire des connaissances étendues, il était disert et très-aimable dans les con-

RÉMIXISCEXCES. 433

versations auxquelles il prenait part. Froid et taciturne devant les personnes qu'il ne connaissait pas, il s'en dédommageait dans les causeries particulières ; alors son érudition se déployait à l'aise. Ecolier timide, quand cet homme parlait dans un cercle, je naurais pas osé, même par soif d'éclaircissement, proférer un mot ; je restais attentif et muet comme un bloc de pierre. Le retrouvais-je ensuite seul, j'allais arec confiance lui demander l'aumône d'un peu de son savoir.

Il passait ici près chaque matin, lorsqu'il se rendait à la maison d'école. Il me semble Tapercevoir, coifîé d'une casquette primitivement grise, étaler avec insouciance le yieux habit de même couleur qu'il semblait ne vouloir pas abandonner. Il aUiait à une apparence vulgaire cette gaucherie de façons et d'allures que l'on sait apx)artenir à beaucoup d'hommes asservis de longue main aux labeurs de la pensée. Grâce à cette mine peu prévenante, il était en butte aux appréciations les plus fausses touchant ses mérites personnels, comme si les qualités de l'âme ou de l'esprit devaient s'afficher par les dehors.

On demandait un jour à Justin McCarthy (ce même avocat dont fait mention M. De Gaspé dans ses mémoires) ce qu'il pensait des connaissances et de la diction de D'Olbigiiy. '* Avant qu'il ait ouvert la bouche, dit-il, sur sa mine, on voudrait qu'il se tût, et quand il parle, on ne voudrait pas qu'il finit. "

J'ajouterai qu'ayant eu à soutenir dans la presse diverses polémiques nées de la divergence des ophiions en afi'aires de localité, il se distingua dans l'art difficile de trouver une épigramme heureuse et de flageller par le sarcasme, sans renoncer aux formes polies du langage. Des correspondances qu'il m.it au jour, quel-

qnes-imes resteront des modèles d'élégance et de netteté.

Aux moments de gêne qu'amenait une situation précaire, il eut im protecteur attentif. Jean-Baptiste Taché fut son mécène, comme il le fut de bien d'autres.

D'Olbigny eut cependant un malheur : philosophe à Tocation suspecte, il se posait en éclectique ; mais il finit, dit-on, par ne plus l'être, et il devait en être ainsi. On sait combien est fréquente, aux champs comme à la ^-ille, la manie des têtes jansénistes ou Toltairiennes, qui se mêlent de pérorer sur de grandes choses, sans avoir la conscience de ce qu'elles font.

Parmi ce groupe d'amis du même cercle, et à proximité d'eux, vivait le docteur Thomas Horseman. Tête solide où s'incrustait le jugement, esprit pénétrant et fin, d'une jo^-ialité aimable, libéral jusqu'au sacrifice, l'ami du pauvre par philantropie de cœur et pauvi-e lui-même par désintéressement, on recherchait en lui l'homme et le médecin. Ce gentilhomme faisait honneur à la table des riches à laquelle il venait s'asseoir. Par malheur, l'habitude de dmer trop bien était commune de son temps ; il s'en ressentit et mourut podagre. Ne faut-il pas, toujours et partout, des hochets ou même des victimes à la fohe humaine ?

YIII.

Les lieux circonvoisins fournissaient pour leur compte un appoint de sujets intéressants ou distingués. Dans ce surnumérariat de compagnons forains apparaissaient, au village, ceux que je vais nommer.

Charles-François Painchaud, curé de Sainte-Anne

de la Pocatière, et depuis le fondateur de ce collège reuomnié qui, tous les ans, renouvelle un pieux hommage à sa mémoire. Bien des contemporains de ce prêtre estimable lui sur^^vent encore : aucun d'eux n'oubliera jamais ni ce qu'il fut ni ce quil a fait ; on le sait d'ailleurs, et l'histoire en dit quelque chose. Il était corpulent, bien que de taille à peu près moyenne, d'une allure vive, ayant le temt vermeil, l'œil plein de feu. Sa physionomie, belle comme ne le sont pas les portraits que Ton a de lui, avait comme un rellet sensible de l'enthousiasme du grand et du beau qui ranima pendant sa vie entière. Cette disposition de son âme ardente inspirait son langage. Yous dûtes admirer quelquefois, comme on les admirera toujours, d'un côté, cette immense nappe d'eau que déploie le fleuve, de l'autre cette plaine accidentée présentant un groupe de beautés naturelles que domine, de son plateau élevé, le collège de Sainte- Anne, en face des montagnes sourcilleuses du Nord. Que de fois, promenant ses regards sur cette grande nature qui l'environnait, je l'ai vu s'abandonner à des inspirations où, toujours, étincelait le feu poétique. Ce qu'il exxDrimait alors ressemblait à un hymne solennel à l'auteur des merveilles de la création. Alors aussi, à l'aspect des blanches voil^ entraînées au vent du fleuve, nous l'entendions rappeler ce qu'il avait fait lui-même de pérégrinations et de courses, soit à travers les eaux du golfe, soit dans les solitudes où ses missions lointaines l'avaient appelé. J'ai retenu quelques-uns des épisodes dont il se plaisait à récréer ceux des élèves du Collège qui, les soirs d'été, faisaieuît. • cercle autour de lui pour l'entendre. Peut-être faudra-il les raconter à quelque moment propice.

J'ai bien connu M. Painchaud. A part cette con-

naissance personnelle, plusieurs circonstances me révélaient son noble caractère. Le bon cœur, chez lui, en éloignant l'amour-propre, bannissait le respect humain. Entre le haut échelon social et les degrés inférieurs de la classe honnête, son afiabilité ne distinguait pas. L'humble artisan obtenait, au même titre que Sir John Caldwell — l'un de ses "^âsiteurs — cette politesse d'accueil ou de réception qui sied au vrai gentilhomme.

Eevenons à notre -^-illage. Quand M. Painchaud y venait, il occupait naturellement une place d'honneur au salon de M. Yarin. Franc jparleur s'il en était, d'un savoir étendu, abondant en liistoires et en anecdotes piquantes ou singulières, qui n'eut aimé l'avoir pour interlocuteur ou commensal ?

Un autre nom s'inscrit après celui-là : c'est Frederick Weiss. Il était suisse d'origine, arpenteur instruit, causeur intéressant et l'ami particulier de M. Painchaud. Ces deux hommes se recherchèrent d'abord par estime réciproque ; ensuite, ce fut par un besoin de famitié qu'mspirèrent les rapjDorts de bon voisinage. Une fréquentation de plus en plus intime naquit de ces rapports. De temps en temps, M. Weiss venait à Sainte- Anne où il lui arrivait de prolonger, souvent de plusieurs jours, ses ^âsites au presbytère. De son côté, M. Pamchaud, entraîné par un goût fort naturel vers les 'hommes que recommandait le talent développé par la culture de l'esprit, remarqua dans M. "Weiss un ami des sciences érudit, judicieux, profond et sachant avec cela captiver son auditeur. Des thèmes d'un ordre élevé étaient l'aliment le plus ordinaire de leurs conversations. Les phénomènes dont l'univers matériel abonde, et même les faits extraordinaires que l'on a pris, non

sans raison quelquefois, pour des manifestations du monde imisible, avaient pour fun et fautre un attrait de prédilection ; ils semblaient tous deux y trouver im égal plaisir. A les entendre, on eut dit deux notabilités de rinstitut de France devisant ensemble de nouveautés astronomiques, de cosmogonie, de faits insolubles à l'entendement humain. Sans être le partisan du merveilleux, M. Painchaud aimait cependant à l'approfondir. Quant aux événements cj[ualifiés de surnaturels, sa théorie particulière se bornait à prétendre qu'il ne fallait ni les admettre ni les rejeter indistinctement tous. Ils sont nombreux les penseurs graves qui ont adopté cette manière de voir comme la seule admissible. Quoiqu'il en soit, je suis en état de remémorer avec précision ces particularités relatives aux deux amis que de si nobles délassements rapprochaient l'un de fautre. Sans doute, aucun des deux n'aura fait la moindre attention au petit écolier qui, d'un recoin de l'antichambre où il eut occasion de les entendre discourir, écoutait leurs entretiens avec lui recueillement qui lui facihte aujourd'hui la mémoire, non des détails philosophiques qrV alors il ne pouvait analyser, mais celle du heu où ils étaient assis, de l'attitude des deux interlocuteurs, de l'abaiidon tout à fait amical qui présidait à leurs téte-à-téte et de l'intérêt si ^-if cpii, à ces moments là, se peignait dans leur physionomie.

Avec M. TVeiss se présentaient tour à tour au cercle social de Saint-Louis de Kamouraska : —

L'honorable Charles E. Casgrain, avocat, qu'une santé délicate retenait à l'écart dans son manoir de la Eivière-Ouelle, après avoir, pendant c|uelques années, exercé sa profession à Québec. Epris du savoir, amateur des lettres, il partageait l'emploi de ses

journées entre l'étude et l'administration de ses terres. On imagine ce que peut rendre de service aux agriculteurs qui l'entourent un gentiLliomme du caractère obligeant et affable de M. Casgraùi. Toujours prêt à rendre gratuitement à tout le monde les services de sa profession, son cabinet était le rendez-vous du plaideur. Ceux à qui les conseils et les bons offices de M. Casgrain valurent une consolation ou un procès ruineux de moins, sont extrêmement nombreux ; on ne les compte pas. 11 mourut en 1848 à l'âge peu avancé de quarante-sept ans, après avoir été successivement membre du Parlement, conseiller, et enfin assistantcommissaire des travaux publics, et s'être montré l'un des membres de la société les plus remarquables par la délicatesse des sentiments et l'urbanité des manier ess

François Letellier de Saint- Just vécut dans la même j)aroisse. 11 fut le contemx^orain des précédents, mais, comme quelques-uns d'eux, la mort vint interrompre trox) tôt sa carrière : il s'éteignit en 1828. S'il fallait décerner à sa mémoire l'éloge qu'il mérita comme notaire et comme légiste, je dirais que sa haute intelligence éclairée par des études consciencieuses lui valut bien des fois l'honneur d'être consulté par des hommes éminents. Des lettres attestent encore que de ce nombre était le célèbre avocat Eémi Yalhères de Saint-Eéal. Ce mérite intellectuel de M. Letellier était rehaussé par un caractère probe, austère, et que l'on aurait dit moulé sur l'antique. Sous le rapport des qualités morales, Pierre Graron, notaire, de la même circonscription que M. Letellier, auraitpu soutenir avec lui leparaUèle.

M. Chapais, marchand. Il vivait aussi à la Eivière- Ouelle. On a pu dire de lui : " le commerce a enrichi sa maison, et sa probité sut l'affermir." Ce nom est d'une haute respectabilité. Thomas Chapais, son fUs

mourut il n'y a pas très-longtemps, à la fleur de l'âge, et seulement au début de sa carrière de notaire. Ce jeune homme avait une maturité détalent précoce ; sa fin devait être également prématurée. C'était, on l'a dit, un grand esx)rit et un grand cœur. Il eut pour frère l'honorable Jean-Charles Chai)ais, aujourd'hui ministre des travaux pubhcs

Dois-je termmer sur ce qui touche à la paroisse de la Ei^dère-Ouelle, ou plutôt à ses habitants distmgués, sans décerner une mention honorable à l'un des prêtres les plus aimés d'entre ceux qui eurent l'avantage de la desservir ? Cette omission serait une injustice. Il me faut donc vous apprendre que Pierre Yiau était le nom par lequel on désignait cette figure vénérable et chère. Il exerçait le§ fonctions de grand-vicaire en même temps que celles de curé dans ce diocèse, mais il venait de Montréal. Haut de stature, sa démarche était solennelle et son abord gracieux. Dès qu'il vous apercevait, ses lè-\T:es vous prévenaient par un sourire. Sa conversation, égaillée de saillies joyeuses, avait une grâce enfantine qui n'excluait pas la solidité. Il joignait à ses autres talents l'art difficile de bien écrire une lettre. Celles qu'il addressait étaient appréciées comme autant de modèles du style épistolaire. On le réputait homme considérablement instruit et théologien profond. 11 est encore souvent parlé des sacrifices qu'il s'imposa pour subvenir à l'éducation de plusieurs jeunes hommes de talent qui doivent à ses bienfaits leur position, dans l'état ecclésiastique ou dans le monde. Le mérite de M. Yiau, son aménité et ses agréments personnels le faisaient accueillir partout avec distinction.

La mort a tiré le rideau sur l'existence de tous ceux que je vous ai nommés, à l'exception de M. Weiss.

440 LE FOYER CANADIE:^^.

L'histoire du rillage ou de la paroisse de Kamouraska serait encore à faire, mais, conformément à votre idée, je préfère à certains faits burlesques ou purement anecdotiques, les particularités qui se rattachent aux personnes, et, d'ailleurs, je ne fais pas de chronique.

J'ei^ ai donc fini, pour le moment du moins, sur ce qui a trait aux habitants proprement dits du bourg de Kamouraska et de ses environs. Je n'ajouterai qu'un détail de superfétation à l'adresse de quelques avocats de notre barreau qui se sont fait connaître dans ces localités, avant de disparaître à leur tour. Etant vousmême un des membres de leur corps, vous aimez sans doute à entendre parler d'eux.

Des noms distingués dans la robe se mêlaient à ceux des habitués du village, à l'époque des tournées annuelles. En 1805, l'im d'eux, à peine entré dans la carrière, G-eorges Yanfelson, ^-int ici faire son début dans l'art de la parole, et y devint célèbre. Dès les premières audiences où il parut, ses plaidoiries le mirent en vogue ; il y déploya des ressources oratoires et une force de talent qui lui présagèrent la plus brillante des chentelles. On l'a ^11, quarante ans après, exercer encore avec avantage, comme magistrat, les rares aptitudes qui avaient fait de lui un jurisconsulte et un avocat de premier ordre.

Jean-G-eorges Taché (le fils de Jean-Baptiste) est un autre de vos confrères sur lequel vient de se refermer la tombe. ^Moissonné dans la fleur de l'âge et du talent, il s'était acquis une position enviable au bar]-eau, et sa mémoire survivra longtemps encore à sa perte prématurée autant que soudaine."

Il cessa de pleuvoir. Le firmament, pour employer le langage de notre biographe, se tirait au clair. Celui-ci

fit panse, puis, regardant à sa montre : voici, dit-il, l'henre d\m rendez-yons accepté, et, bien pins, celle du déjeuner que l'on vient de servir. Je vous quitte et vais déjeuner ailleurs. Il fit alors quelques pas ; ensuite, se retournant encore vers moi : — A une autre heure, continua-t-il, le rapport véridique de ce qui se passa, en 1759, à quatre milles d'ici, dans la route Saint-Germain, sans oublier l'afiaire du coup de main nocturne de la G-rande Anse, ni principalement, les péripéties nombreuses de l'histoire du moulin banal. Je vous le répète : au revoir !

Nous primes à ce moment congé l'un de l'autre.

F. M. DEKOME.

21 septembre, 1866.

Il faut que les écoliers en prennent leur parti, les vacances sont finies. Les portes de tous les collèges se rouvrent et l'on voit défiler dans les grandes cours, silencieuses depuis deux mois, le cortège des œffres Meus gravissant vers les dortoirs. Les anciens écoliers lancent, eu passant, un trait malin ou quelque vieille plaisanterie de l'année dernière au portier qui se tient majestueusement à l'entrée, son paquet de clefs à la main. Puis, ils saluent de loin par un geste de menace la figure mal nourrie du cuisinier qui se montre dans l'embrasure d'une fenêtre du rez-de-chaussée. Nonobstant le regret de voir finir les vacances qui leur remplit le cœur, ils ne revoient pas sans plaisir ces figures familières.

L'arrivée des nouveaux écoliers est douloureuse. C'est un chapitre de larmes, auquel la mère, le fils et parfois le père collaborent. Les larmes les plus sincères ne sont pas toujours celles de l'enfant. Il est tout à fait consolé et joue aux barres de toutes jambes, que l'auteur de ses jours verse encore chaque jour un torrent de larmes dans son potage bouillant en songeant que le petit absent manque de confitures à son diner.

La vie est remplie d'épreuves, les moralistes le disent, et notre existence de chaque jour le prouve, mais il n'est guère d'épreuve qui paraisse plus dure que celle d'apprendre sa première leçon, sur un banc de bois, lorsque l'on vient de quitter la bergère moelleuse de sa mère. On commence avec courage, on entame la tâche avec intrépidité, mais aux premières difficultés, aux premières résistances de la mémoire, les yeux se lèvent involontairement et se tournent d'instinct vers l'horizon encadré dans les étroites fenêtres de la salle d'étude. Cet horizon se remplit à l'instant des plus riantes images, le panorama des vacances passe lentement sous les yeux de l'écolier. Il est dur de revenir ensuite à son devoir, et de pareilles visions désenchantent vite de la grammaire.

Les anciens écoliers, d'ailleurs, au lieu d'adoucir ce qu'ont de rude les premiers jours de la vie de collège, n'épargnent rien pour en accroître les amertumes. Les nouveaux ou navets sont les victimes d'odieuses persécutions, de supplices raffinés. Non content de les soumettre à la torture morale du ridicule, on les enferme parfois dans un cercle de bourreaux qui accablent la victime de coups de genoux aussitôt qu'elle tente de s'écliapper. Le cercle se resserre peu à peu et finit par presser si vivement le navet, qu'il en sort mortifié et attendri.

Peu après la rentrée des élèves, les passions révolutionnaires commencent à fermenter. Des complots s'organisent contre le repos des professeurs et la tyrannie des classiques. On a lu Salluste, on se souvient de Cicéron, on admire Brutus. IMais Pharsalc arrive et la victoire reste à César, il faut se remettre au latin. L'ordre règne au dortoir troublé durant quelques nuits par des appels aux armes imités de l'antique.

De mon temps, au collège, grands et petits tentèrent une parodie de la révolution de 48. On se souvient que la plus bénigne des républiques avait été accueillie, même dans le monde conservateur, avec une certaine sympathie. Le Directeur des études crut pouvoir sans danger nous faire connaître cet événement qui paraissait devoir modifier si profondément le cours d'Histoire de France. A l'instant, les tètes fermentèrent. Les plus ardents se demandèrent s'il n'y aurait pas lâclieté à refuser de suivre les traces de la jeunesse de Paris. Chacun se choisit un modèle, un héros. Les plus éloquents jouèrent au Lamartine. Quant à moi, jeune encore, je bornai mon ambition à imiter un des membres du Gouvernement provisoire que j'ai eu l'honneur de connaître douze ans plus tard à Paris. Il me parla du Canada comme d'une ancienne colonie espagnole. Cela me décontenança un peu, et je ne crus pas devoir lui parler de la représentation de la révolution de 1848 que nous avions donnée au collège, ni du choix Ijiien flatteur que j'avais fait de lui comme héros et modèle.

La révolution étoufi'ée, l'heure de la retraite sonne. Le prédicateur est éloquent, une douce atmosphère de piété se répand dans le collège, et comme après tout l'ume des jeunes révolutionnaires

est encore très-facile à émouvoir, Pompée se repent, Brutus se convertit et forme le projet de prendre la soutane à la fin de son année. Durant huit jours, les classiques sont en baisse et les Pères de l'Eglise triomphent.

Il y a des jours où l'on éprouve un certain plaisir à se rappeller la figure, les habitudes, les traits célèbres de ses anciens compao;non3 de classe ; mais il n'en est pas où l'on aime à rencontrer ces gens qui ont la fatale habitude de narrer, en toute réunion, leurs histoires de collège. Les espiègleries de jeunesse perdent beaucoup à être exhumées. Elles sentent le renfermé.

De temps à autre les élèves du même cours devraient se réunir en un fraternel banquet, comme cela se pratique en France. Ils renouvelleraient connaissance. A un bout de la table, on verrait un riche négociant et à l'autre bout le tailleur qui l'habille. De ma classe sont sortis des avocats surtout, des prêtres, des marchands, des médecins, un aubergiste, un bottier, des inconnus et moi, chroniqueur. Etrange et déplorable destinée ! l'un de nos camarades de collège, un des mieux doués, un des plus faits pour briller comme homme de talent et comme orateur, est au pénitencier.

La saison des eaux est finie en même temps que les vacances. Celle des pluies ne paraît point pressée d'arriver à terme. Le ciel a passé son temps cet été à pleuvoir. Les moissons sont compromises, il n'y que les parapluies qui aient poussé. Les rues en sont couvertes.

En dépit du mauvais temps, jamais la campagne n'a été aussi fréquentée que cette année. Dans la Haute-Yille à Québec, il ne restait plus que trois ou quatre habitués de la plateforme et le monument de Wolfe et Montcalm. On comptait un passant par heure dans la rue Sain-tJean.

La campagne a été mauvaise pour plus d'un touriste, qui n'aura pas trop de l'hiver pour se sécher et se réchauffer au coin du feu. Le pot-au-feu réparera avec peine les dégâts causés dans les estomacs sensibles par le maigre bouillon d'hôtel. Depuis que les gens qui ont passé Fét^ à la campagne sont rentrés en ville, il pleut davantage : ils ruissellent sur nous, c'est sûr.

Tandis que les feuilles se préparent à tomber, les pêcheurs retirent leurs filets et les chasseurs prennent leur fusil. C'est le quartd'heure de Rabelais pour les perdrix. Je n'aimerais pas à être petit oiseau, quoi qu'en dise la chanson, ni poisson dans l'eau.

La pêche à la ligue est un exercice salutaire et un plaisir suprême pour ceux qui aiment à rester assis. Que ceux qui n'ont jamais pêche jettent la première pierre aux patientes victimes de cette passion innocente ! Est-il sous le soleil un passe-temps plus inoffensif que celui d'attendre, durant des heures, que de malheureux poissons, qui laissent des familles au fond de l'eau, viennent mordre à un hameçon caché sous un vers, qui n'est pas même un alexandrin ? Il n'y a que les poissons qui auraient droit de s'en plaindre. La seule émotion possible, c'est que le pêcheur s'endorme et glisse à^^l'eau. ilieux vaut après tout regarder nager des poissons rouges dans un bocal bleu chez les apothicaires. Cela ne fait de mal à personne.

Il est entendu que la chasse est ua plaisir plus noble que la pêche à la ligne. La pêche a l'air d'un guet-à-pens ; on surprend la bonne foi des poissons, on les attrape lâchement. Un pêcheur qui se respecterait dédaignerait l'artifice du vers. Il tendrait son hameçon sans masque. Les poissons sauraient à qui ils ont affaire. La partie serait égale, la lutte loyale.

Le chasseur attaque sa proie de front, mais parmi le gibier qu'il prétend avoir tué il y a bien des pièces achetées à la sourdine, bien des oiseaux empaillés empruntés aux étalages des manchonniers. Il part pour la chasse plein d'une ardeur meurtrière. A son approche, le gibier s'éloigne, les oiseaux se sauvent à tire-d'aile. Seule, une perdrix, en proie à quelque sombre mélancolie et cherchant une fin prompte, vient se jeter sur le bout de son fusil. Le coup part, le suicide est consommé, et la gloire du chasseur est mince. Il faut pourtant que son amour-propre soit sauf. Il rencontre un chasseur plus heureux et qui s'en retourne accablé de gibier. Il l'entraîne derrière un arbre et le corrompt. Le gibier passe d'une main à l'autre. Le Nemrod improvisé va faire un tour au fond des bois pour se donner le

désordre d'un homme qui a poursuivi avec frénésie des oiseaux qui ont disputé chèrement leur vie et il rentre heureux et triomphant au logis.

Le récit qu'il fait de sa campagne est semé des plus poignantes péripéties : cette tourte planait au loin lorsqu'un coup admirablement tiré l'a abattue, il n'y a eu qu'une voix parmi les chasseurs pour applaudir à tant d'adresse ; cette perdrix se croyait sauvée, cachée qu'elle était dans un épais feuillage, quand elle est tombée mortellement frappée. En poursuivant avec trop d'ardeur ce lièvre blessé, il a failli se noyer dans un ruisseau grossi par les récentes pluies.

La famille est convoquée pour écouter les récits de Iheureux chasseur et faire festin des produits de sa chasse. Il s'épanche, narre ses exploits, dépeuple les forêts, dévaste la plaine, aucun oiseau n'est à Tabri de ses coups, tandis que les convives mangent avec un appétit assaisonné d'admiration.

Le Président Johnson fait en ce moment une tournée parmi ses électeurs. Il se promène de ville en ville, accueilli ici par des hourrahs frénétiques, là par des grognements menaçants. Les plus intéressants dialogues s'engagent entre lui et ses commettants ;

" Yous êtes une vieille perruque, lui crie la foule.

" Bien des grands hommes ont été chauves, répond le Président fort aise de jouer sur les mots. On peut être l'ami du peuple et n'avoir pas de cheveux."

" C'est juste, murmure un spectateur menacé de calvitie.

Cette éloquence à la Lincoln suffit au peuple le plus libre de l'univers.

Nous en arriverons là.

Aux Etats-Unis, comme on sait, tous les fonctionnaires, grands et petits, sont électifs. On finira par désigner au sein des conventions, les domestiques qui seront admis à l'honneur de servir les personnages importants. Cela se fait peut-être déjà.

En 1853, j'étais à Albany, à l'ouverture de la Législature de l'Etat. La veille, les membres de la chambre se réunirent en

caucus, dans la salle des séances, pour choisir des candidats aux différents emplois, depuis celui d'Orateur jusqu'à celui de messager. Les spectateurs étaient pêle-mêle avec les membres. On distribuait à poignée des cartes ainsi conçues :

For Speaker : Hon. L. Rufus Jones.

For Door Keeper : Dr. James Cassius Jones.

For Assis. Door KeejDer : Pat Mulligan.

Il y en avait des bleues, des vertes, des rouges, des blanches. Le Député qui promettait de voter pour THon. M. Rufus Jones comme Président engageait en même temps sa voix en faveur de Pat Mulligan comme Assistant Door Keeper. Les deux candidats étaient également chers à leur parti, et abandonner l'un ou l'autre c'était trahir la cause.

Il faut avoir été témoin de quelque cérémonie officielle aux Etats-Unis pour savoir comme cela se passe sans faste. On se bouscule à la porte, on renverse les chaises, on parle du nez, on crie à tue-tête. La fête consiste en une abondante distribution de poignées de mains par le personnage, Président ou Gouverneur, qui est le héros de la démonstration.

Il est déjà bien tard pour parler du câble transtlantique. Devrai-je avouer que ce triomphe sous-marin de M. Cyrus Field sur l'onde perfide n'a excité en moi qu'un faible transport d'enthousiasme ? Quelqu'un a cru faire un paradoxe hardi en disant que le moindre progrès moral vaudrait mieux que cet événement télégTaphique. Il a exprimé là une vérité accessible au sens commun. Qu'importe aux gens qui ne spéculent pas de connaître aujourd'hui la cote de la Bourse de Paris ou de Londres d'hier ? Le résumé télégraphique tronque, fausse ou exagère les faits pour fournir aux journaux des en-tetes saisissants et piquer la curiosité publique. L'idée, le commentaire sont distancés, déroutés. L'extra tue le journal.

L'Empire du Mexique tire à sa fin. C'est une succession qui s'ouvre pour les Etats-Unis. L'Europe, qui n'a pas voulu de cet opulent et splendide héritage, apprendra plus tard ce qu'il en coûte de se désintéresser des affaires d'Amérique. Napoléon

III, seul, a compris que l'Europe n'était plus l'univers tout entier et qu'il y avait maintenant deux mondes, où toute grande puissance devait tenir sa place sous peine de décheoir. La chute de Maximilien n'est pas un échec personnel pour l'Empereur des Français, c'est la défaite morale de l'influence de l'ancien monde dans le nouveau.

Je glisse dans le grave, je m'en tire par une anecdote un peu vive qui passera bien à la fin d'une chronique.

Je dînais l'autre jour chez un ami. Le dîner était abondant, comme c'est l'habitude dans les familles canarliennes. L'enfant de la maison mangeait comme quatre. Le père voulait mettre un frein à l'appétit dévorant de son héritier, mais la bonne mère semblait contrariée de cette intervention arbitraire :

" Songe donc, lui dit mon ami d'un ton profondément convaincu, songe donc au revers de la médaille l "

Hector Fabre.