VI AVANT-PROPOS

recommencements. Historien et philosophe, il aconsacré son intelligence à reconquérir, par les méthodes positives, les deux articles de son symbole : l'alpha et Voméga de l'humanité. Après qu'il eut quitté l'Église, curieux de vérité objecitive, il a consciencieusement lancé ses flèches vers le ciel. Et chaque fois qu'elles retombaient à ses pieds, émoussées un peu à la pointe, il se roidissait dans un nouvel effort. Ce livre est l'analyse d'une pensée avide de science et de Tuystère, l'histoire d'un obstiné tireur dans l'inconnu.

Comme nous ne nous adressons pas uniquement aux gens d'étude, mais à tous les esprits indépendants, nous avons pris le parti de supprimer les notes et de mettre l'érudition ailleurs qu'au bas des pages. Il nous a paru néanmoins indispensable d'insérer, aux endroits délicats^ la référence dans le texte même.

Dans les chapitres consacrés à l'œuvre historique de Renan, nous avons borné notre objet à définir le caractère de l'homme et les démarches de son esprit, gardant de franchir les limites imposées aux profanes. Plusieurs savavits ont eu, en ces derniers temps, la louable idée de mettre l'état des questions de critique et d'histoire religieuses à la portée de ceux qui ne sont pas des savanis. Le Manuel d'His-