Ces lettres ne nous ont pas été conservées
2. Cette phrase, à elle seule, va nous permettre de dater la lettre; elle n'est exacte que pour Tannée 1534. Nous savons que cette année-là François I»'" était encore à Blois le 6 avril ; le 7, il arrive brusquement à Paris, venant de Blois ; le 8, il est à Noyon, le 9 à Greil {Journal dUin bourgeois de Paris, p. 194). Il y a, entre ces indications et celles de Budé, une concordance presque parfaite et dont on ne trouverait l'analogue pour aucune autre année que 1524.
3. La lettre en question est celle qu'a publiée Jules Dukas dans la Revue critique, d'après le travail original de Wilh. Vischer (année 1877, 1. 1, p. 257 sqq.). L'intérêt qu'elle présente nous oblige à la reproduire en entier :
« Cher et bon amy. Nous avons donné charge à notre cher et bien amé messire Claude Cantiuncula, présent porteur, de vous dire et declairer aucunes choses de par nous, desquelles vous prions très aflectueusement le croyre et y adjouster entière foy, comme feriez a notre propre personne. Cher et bon amy, notre Seigneur vous ait en sa garde.
« Escript h Sainct-Germain-en-Laye le septième jour de juillet. »
Puis, de la main du roi :
« Je vous avertys que si vous voules venyr que vous seres le byen venu. »
Deux dates seulement sont possibles pour ce précieux document : celle de 1519 et celle de 1523: ce sont les seules années où François le'" se soit trouvé à Saint-Germain le 7 juillet. Il faut, entre les deux, choisir sans hésitation la date de 1523. En 1519, il n'est plus question de faire venir Erasme en France. Au contraire, celte lettre, datée de 1523, se trouve concorder très bien avec celle de (Tuillaume Budé. Si Chansonnette a écrit àBudé(voir le début de notre lettre), c'est qu'il était auprès d'Erasme le mandataire officiel du roi. On voit, d'ailleurs, par la correspondance d'Erasme, qu'au début de 1524 le bruit s'était réi)andu de sa prochaine venue en France. Dans une lettre du 30 mars à Jean Carondelet, il fait une allusion très claire aux offres récentes dn roi de France {Erastni Ejjist., col. 794 A : « Non sunt fumi, quos ostendunt Galli. »)
il craint de lâcher la proie pour l'ombre. G. B. l'assure qu'on lui assignera un bénéfice qui lui rapportera cinq cents écus d'or et mènie un peu plus : le bénéfice est déjà choisie Pendant longtemps, on a bercé Erasme de belles promesses, mais sans jamais lui laire aucune offre sérieuse'^. Aujourd'hui les choses vont tout autrement, et G. B. l'engage à accepter les propositions du Roi. Les humanistes comptent sur Erasme pour iutroduire en France la saine théologie; il réduira au silence les derniers défenseurs de la théologie scolastique. G. B. a d'abord refusé d'encourager ces espérances; il s'}?- associe à présent que le Roi lui a promis d'assurer à Erasme une pension régulière'. G. B. fait à ce propos l'éloge de François I^^ Il demande à Erasme de lui faire savoir si la présente lettre Ini est arrivée; il le prie en même temps de donner le bonjour à Chansonnette.
Paris, 11 avril [15241*.
[Paris, 8 mai ir>2i.]
{Ep., fn 24 vt>; Licc, p. 443.)
Au début du mois d'avril, G. B. a déjà écrit à Erasme pour
1. Cf. Erasmi Epist., col. 813 C ; dans une lettre du 4 septembre 1524 : « Rex Galliarum incrodibili est in me atfectu. Exspcctor. Thesauraria Tiironensis pârata est, -oùXa/iT-ov quingentorum coronatoriini. Praemisi Hilarium meum. »
2. On se souvient qu'en 1522 encore, François I'''" avait songé à faire venir Erasme en France (cf. supra, p. 193, n. 5.)
3. Une fois de plus, ces négociations échouèrent. Dans cette même lettre où il rappelait les offres si séduisantes de François 1er (n. 1), Erasme disait à Tunstall qu'il était à peu près décidé à passer l'hiver à Bàle. En même temps il communiquait cette décision à François du Moulin (lettre du 2 septembre, col. 809 ; cf. col. 830 B).
