ÉPOQUE CELTIQUE ET ROMAINE

L'ancién pays d'Albigeois et le pays Castrais, qui forment le département du Tarn’, compris autrefois dans le haut Languedoc, faisaient partie de la Gaule celtique. Î est constaté par les témoignages de l'histoire que les premiers habitants de cette contrée étaient Celtes d'origine. Mais quelle était entre les différentes divisions des Celtes celle à laquelle appartenait le pays d'Albigeois? c’est là un fait que le silence des historiens a laissé dans l'incertitude. Si nous consultons les anciens géographes, Ptolémée, Pline, Strabon, nous voyons qu'exacts et précis quand il s’agit de faire connaître les grandes cités fondées sur les côtes maritimes de la Gaule, ils ont passé sous silence

1 Ce département, formé des anciens diocèses arrondissements : Aibi, Castres, Gaillac et Lavaur. I} d'Albi, de Castres et de Lavaur, est divisé en quatre renferme 35 cantons, comprenant 316 communes.

\ Tarn. à

les noms mêmes des peuples qui n'avaient ni ports, ni commerce, ni civilisafion avancée,

Cent vingt et un ans avant Jésus-Christ, le proconsul Domitius soumit la Provincia romana, conquit la Gallia Braccata, et établit à Narbonne une colonie militaire pour contenir les peuples vaincus, Cette colonie devint florissante après la conquête de Jules César; elle eut un capitole, des temples, des institutions semblables à celles des municipalités romaines. La Gaule narbonnaise fut sillonnée de vastes voies romaines. dont on trouve de remarquables restes, et ornée de monuments qui subsistent encore à Nîmes, à Arles et dans plusieurs autres, cités. ;

C'est sans doute à cette époque que le pays d'Albigeois, comme toutes les autres parlies des Gaules, fut soumis à la domination romaine par Jules César: mais c'est seulement sous Auguste, successeur de ce dernier, qu’on le voit figurer sous le titre de cité des Albigeois, Civitas Albiensium, tant dans les notices des Gaules que dans celles de l'Empire.

Rien ne nous fait connaître quel était l'état des arts dans ces pays à l'époque celtique, pas plus que sous la domination romaine, tandis que les.documents de l'histoire témoignent de leurs progrès dans la Gaule narbonnaise, dont les cités devinrent bientôt florissantes, à raison de leur position maritime et de leurs fréquentes communications avec la capitale de l'Empire.

Mais les restes précieux des arts qui pouvaient exister dans cette partie de l'Aquilaine n'avaient pu résister aux ravages exercés dans ces contrées par l'invasion des Sarrasins, cinq fois renouvelée, de l'année 320 à 759, époque où Pépin le Bref les délivra du joug des Arabes et ouvrit une ère nouvelle pour ces provinces en fondant le royaume d'Aquitaine, qui eut Toulouse pour capitale, L'horreur que les infidèles avaient de lidolâtrie leur fit détruire avec le plus aveugle fanatisme tous les monuments qu'ils rencontraient sur leur passage.

On comprend dès lors qu'il ne puisse exister dans ces contrées que bien peu de monuments échappés à la fureur de ces barbares. (Cantu, Hist. untverselle, livre sr: Hist. jrénérale du Languedoc, ancienne édition, tome F, livre vin; Massol, Hést. de l'ancien pays d'Allbigeois.