II PRÉFACE

vèrent leurs sanctuaires primitifs, suffisants pour une population restée peu nombreuse, et que la pauvreté du pays, du reste, n'aurait pas permis de réédifier.

Au contraire, le nord du département, l'ancien Auxerrois, offre beaucoup d'églises dont l'origine romane est encore visible, mais qui furent en général agrandies ou même entièrement reconstruites après le milieu du xv* siècle , soit qu'elles eussent été ruinées pendant les guerres, soit qu'elles aient paru insuffisantes. Dans cette contrée, peu d'églises romanes intactes, mais en revanche un nombre considérable de ces constructions charmantes par la finesse et l'élégance de leur ornemeDtation, qui furent la dernière expression de l'architecture ogivale.

Les campagnes de tout le département sont pauvres en constructions religieuses du xni* et du xiv* siècle ; à la fin de la période romane , presque toutes les paroisses étaient érigées et avaient leurs églises récemment bâties : il n'y avait donc pas lieu d'en élever de nouvelles. Le style ogival semble avoir eu quelque peine à s'implanter dans la province, où dominait l'influence architecturale de Cluny.

Constatons aussi le petit nombre de monuments dans le goût de la Renaissance. La date connue de la construction de certains édifices prouve que jusqu'à la fin du XVI* siècle les architectes nivernais conservèrent la tradition gothique presque sans mélange avec les formes et l'ornementation empruntées k l'Italie.

L'ardiitectûre civile et militaire de chaque siècle est représentée dans le Nivernais; toutefois, nous ne saurions prétendre À une grande richesse sous ce rapport : la noblesse du pays , relativement pauvre , ne put jamais construire de splendides demeures comparables è ces châteaux qui font l'ornement des campagnes du Berry, de la Touraine et de l'Anjou.

C'est l'arrondissement de Nevers qui renferme le plus de monuments, surtout de monuments religieux de style roman. Sur les 19B édifices consacrés au culte restés debout dans les 93 communes de cette circonscription, 80 sont, en entier ou pour la plus grande partie, du xi* siècle ou du xn*, 10 appartiennent à l'époque de transition du roman au gothique ou aux xiii* et xiv* siècles, i3 aux xv* et xvi* siècles, a 9 sont plus inodernes ou tout à fait dénués de caractères architectoniques.

Le même arrondissement offre, pour l'architecture militaire et civile, les curieuses tours des remparts de Decize, quelques restes des murailles et l'une des portes anciennes de Nevers, le château ducal de la même ville, l'importante forteresse féodale de Rosemènt, la grosse tour de Toury-sur-Abron, et quelques châteaux et manoirs plus ou moins bien conservés.

L'arrondissement de Château-Chinon (anciens diocèses de Nevers et d'Autun) est la partie du département qui possède le plus de vestiges antiques ; il comprend la moitié du mont Baivray, le célèbre oppidum des Ëduens, dont les importants travaux de Af. Bulliot o/it fait connaître les curieuses dispositions. Dans beaucoup de localités

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de cet arrondissement, l'occupation romaine est attestée par des substructions. des ouvrages de défense et de nombreuses médailles.

Cette circonscription renferme aussi beaucoup de constructions romanes, mais il ne faut pas chercher dans les pauvres églises du Morvan Télégance et la richesse des monuments contemporains de Tarrondissement de Nevers. La nature des matériaux du pays se prêtait peu au travail du ciseau et, sauf une ou deux exceptions, l'ornementation de ces églises est nulle.

Dans les 6â communes de l'ari^ondissement de Cbâteau-Chinon, sur 67 édifices religieux, &i sont romans, plusieurs, il est vrai, fort remaniés; h sont de la première période gothique , 9 de la seconde et 1 3 modernes ou tout k fait insignifiants.

Les constructions militaires dignes d'attirer l'attention sont rares dans le Morvan, qui fut cependant habité au moyen frge par une aristocratie puissante; mais dès le XIV* siècle les grandes fanfilles féodales avaient disparu , et c'est à peine s'il reste d'in-* formes débris de leurs châteaux forts. Faisons toutefois une exception pour les ruines imposantes de Chandiou , qui donnent encore une idée exacte de ce qu'était cette forteresse des premières années du xiv* siècle.

Passons au nord du département, où la proportion entre les monuments romans et les monuments gothiques est bien, différente. Nous comptons dans les 65 communes de l'arrondissement de Gosne84 églises ou chapelles; 17 de ces édifices appartiennent aux XI* et xii* siècles, 7 au xiii* siècle, 36 aux xv* et xvi* siècles, â& sont modernes ou sans caractères d'époque précis.

L'arrondissement de Clamecy enfin offre d'aussi nombreux monuments de la dernière période gothique; ses 93 communes ont conservé 99 édifices religieux, dont â3 sont romans, tandis que ik datent des xiii* et xiy* siècles et 45 desxv* et xvi* siècles, les 1 7 autres étant insignifiants. Plus d'un quart des églises de ces deux derniers arrondissements méritent d'attirer l'attention des archéologues, et l'architecture laïque y est presque aussi bien représentée que l'architecture ecclésiastique.

En résumé, dans la Nièvre, 366 églises ou chapelles : 161 de l'époque romane, 35 des xiii* et xiv"" siècles, io3 des xv* et xvi* siècles, 67 modernes ou sans caractères. Dans ce nombre, environ 80 édifices intéressants à divers titres.

Pour l'architecture militaire^^et civile, plus de 100 monuments élevés du xii* au xvui* siècle.

Les œuvres d'art qui concourent à la décoration architecturale : les vitraux , les peintures, les tombeaux et les dalles funéraires gravées, les vêtements et vases liturgiques du moyen âge sont rares dans le département. Toutefois le trésor de l'ancienne collégiale de Varzy a conservé quelques beaux reliquaires; puis les musées de Nevers et de Varzy et divers cabinets de particuliers renferment des antiquités, des objets d'art et des collections intéressantes.