Répertoire archéologique du département du Tarn

Le Répertoire archéologique du Tarn a pour objet, comme les répertoires des autres départements de l’Empire, de présenter, si ce n’est la description générale, au moins l’indication précise et la statistique aussi complète que possible des monuments de tous genres et de tous Ages qui se trouvent aujourd’hui dans le département, ou dont il existe des ruines.

Nous avons la conscience d’avoir accompli cette mission le mieux qu’il nous a été possible. Néanmoins, il nous a semblé que notre travail réclamait quelques éclaircissements qui mettraient à même de juger de son exactitude, et de renvoyer aux événements et aux malheurs des temps la cause des vides trop fréquents qu’on pourra remarquer dans certaines parties de notre description, notamment dans les arrondissements de Lavaur et de Castres, où les guerres de religion du xvi* siècle ont amené la destruction d’un nombre incroyable de monuments. Un exposé rapide des faits historiques sullira pour cette appréciation. Nous suivrons l’ordre chronologique adopté pour le répertoire lui-même, à savoir: l’époque celtique, l’époque romaine, le moyen âge, la Renaissance et temps postérieurs.

Kl'OQl E CELTIQUE ET ROMAINE.

L’ancien pays d’Albigeois et le pays Castrais, qui forment le département du Tarn 1 , compris autrefois dans le haut Languedoc, faisaient partie de la Gaule celtique. Il est constaté par les témoignages de l’histoire que les premiers habitants de cette contrée étaient Celtes d’origine. Mais quelle était entre les différentes divisions des Celtes celle à laquelle appartenait le pays d’Albigeois? c’est là un fait que le silence des historiens a laissé dans l’incertitude. Si nous consultons les anciens géographes, Ptolémée, Pline, Strabon, nous voyons qu’exacts et précis quand il s’agit de faire connaître les grandes cités fondées sur les côtes maritimes de la Gaule, ils ont passé sous silence

1 Ce departement, formé des anciens diocèses arrondissements : Albi, Castres, Gtillac et Lavaur. Il

d'Alhi. de Castres et de l-avaur, est divisé en <|uatre renferme 35 cantons, comprenant 3i6 communes.

ii DÉPARTEMENT DU TARN.

les noms munies des peuples qui n’avaient ni ports, ni commerce, ni civilisation avancée.

Cent vingt et un ans avant Jésus-Christ, le proconsul Donritius soumit la Provincia romana, comprit la Gallia Braccata , et établit à Narbonne une colonie militaire pour contenir les peuples vaincus. Cette colonie devint florissante après la conquête de Jules César; elle eut un capitolc, des temples, des institutions semblables à celles des municipalités romaines. La Gaule narbonnaisc fut sillonnée de vastes voies romaines, dont on trouve de remarquables restes, et ornée de monuments qui subsistent encore à Mmes, à Arles et dans plusieurs autres cités.

C’est sans doute à cette époque que le pays d’Albigeois, comme toutes les autres parties des Gaules, fut soumis à la domination romaine par Jules César; mais c’est seulement sous Auguste, successeur de ce dernier, qu’on le voit ligurer sous le titre de cité des Albigeois, Civitas Albiensium . tant dans les notices des Gaules que dans celles de l’Empire.

Rien ne nous fait connaître quel était l’état des arts dans ces pays à l’époque celtique, pas plus que sous la domination romaine, tandis que les documents de l'histoire témoignent de leurs progrès dans la Gaule narbonnaisc, dont les cités devinrent bientôt florissantes, à raison de leur position maritime et de leurs fréquentes communications avec la capitale de l’Empire.

Mais les restes précieux des arts qui pouvaient exister dans celte partie de l’Aquitaine n’avaient pu résister aux ravages exercés dans ces contrées par l’invasion des Sarrasins, cinq fois renouvelée, de l’année 790 à 7. r ><), époque où Pépin le Bref les délivra du joug des Arabes et ouvrit une ère nouvelle pour ces provinces en fondant le rovaume d’Aquitaine , qui eut Toulouse pour capitale. L’horreur que les infidèles avaient de l’idolâtrie leur fil détruire avec le plus aveugle fanatisme tous les monuments qu’ils rencontraient sur leur passage.

O11 comprend dès lors qu’il 11e puisse exister dans ces contrées que bien peu de monuments échappés à la fureur de ces barbares. ( Cantu , Hi»t. tiuii'erselle , livre vi; Hist. générale du Languedoc, ancienne édition, tome I, livre viu; Massol. Hi.it. de l’ancien pays d’ Albigeois.)