CONVERSION DE CLOVIS AU CHRISTIANISME

Il était nécessaire à Chlovis^ d'être chrétien pour garder les Gaules, et aux chrétiens des Gaules,, que Chlovis le devînt, pour les préserver.

Chlotilde^ j travaillait avec zèle. Elle en avait eu l'espérance avant de quitter la Bourgogne ; mais le succès ne répondait qu'imparfaitement à cette espérance. Chlovis flottait indécis entre sa conviction encore incomplète, et le

officier au lit et sans vêtements, ce qui avait été défendu sous peine de mort. Savat-Just reconnaît dans cet officier son ami intime, il Fembrasse avec tendresse, et le fait fusiller devant lui.

* ChlovUf ou Clovis selon l'orthographe généralement adoptée, ffis de ChUdériCf monta sur le trône des Francs en 481, à l'âge de quinze ans. Comme conquérant et premier roi «chrétien, il est le véritable fon* dateur de la monarchie française. Il combattit Siagrnui général romain, en 485; les Allemands à Tolbiac en 496; Gondebaud, roi de Bourgogne, la même année ; les Armoricains ou Bretons, en 503 ; Alarie, roi des Visigoths, à Poitiers, en 507, etc. Il mourut à Paris en 511, et laissa quatre fils, Thierry (ou Théo^oric), Clodomir, ChUdeliert et Clotaire.

^ ChtUdê, fille de Chilpenct roi de Bourgogne, était chrétienne, belle, spirituelle, bonne et pieuse ; c'était une princesse accomplie. Gonde-. bùudt son oncle, ayant massacré Chilpéric et toute sa fanùlle pour s'emparer de la couronne, elle vivait renfermée dans le palais de Tusurpateur; mais le bruit de sa beauté étant parvenu jusqu'à Clovis, celui-ci la demanda en mariage à Qondebaud, qui n'osa la loi refuser ; et il l'épousa à Soissons en 493«

282 FXYRONIOET.

danger d'offenser les vieilles idolâtries des Francs. Les ▼ëritës du Christ se manifestaient à lui confusânent et avec lenteur. Déjà inerëdule aux idoles, il tardait à devenir croyant au seul Dieu^. La politique lui persuadait à la fois le christianisme, et Ten dissuadait.

Pendant qu'il doutait et délibérait, Chlotilde lui donnait un fils. La pieuse reine, profitant avec habileté de la joie du roi, exigea que l'enfant fût fût chrétien. Chlovis, déjà ébranlé, consentit. Il trouvait bon d'avoir cette occasion d'éprouver les dispositions de ses Francs. Le jeune prince eut donc le baptême. Mais, à quelques jourâ de là il mourut, et le roi, troublé, retourna en arrière et se repentit.

Chlotilde eut un second fils. Elle insista encore, et obtint encore pour lui le baptême. Mais voilà que l^enfant est tout à coup saisi du même mal que son fràre. Chlovis éclate alors en reproches, s'imaginant que la colère de ses anciens dieux le poursuit. Chlotilde, deux fois malheureuse, est consternée et désespérée. Mère, elle pleure ; chrétienne, elle prie. Avec elle, prient aussi ses chrétiens. Enfin, la mort est fléchie, et l'enfant guérit. Chlovis, encouragé, commence à croire au Dieu de Chlotilde.

D'autres événements survinrent. Sur le territoire enfermé entre le Danube, le Bhin et le Mein, deux peuples étaient établis, les Suèves et les Allemands*. L'exemple donné par les Francs, les Yisigoths et les Bourguignons, les excitait à chercher à leur tour un meilleur établissement dans de plus heureuses contrées. Ayant uni leurs forces, ils marchent, et, rencontrant au passage, les i^tptittiree^ alliés des Francs, et enfants, comme eux, des anciens Sîcambres, ils font effort pour les surmonter. Ceux-

* Les Allemands, sinsi que les Francs, nag:QèFe rivanx de gloire et de puissance, avaient ravagé les Gaules pendant deux siècles. Restés seuls dans leur ancienne patrie, ils se regardaient comme exclus d'un héritage qu'ils croyaient devoir être commun, et combattaient pour le recouvrer.

** Les Francs étaient divisés en tribus : celle des JUpuaires et celle des SaReiu, qui avaient Clovis pour roi, étaient les plus considénblea.

CONVERSION P£ CL0VI8 AV CHJltSTIANISME. 283

d appellent les Francs, et Chloyis accourt. H n'avait garde de leur cefuser une protection dont il comptait leur faire comprendre et payer le prix.

On combattit à Tolbiac^, auprès de Cologne. Sigebert, de la race de Chlorâ, gouvernait ce pays avec le titre de roi. Ce fut lui qui commença l'attaque, tombant sur les Allemands avec une grande résolution. Mais il succomba. Ses troupes, rebutées, reculèrent, et, renversé lui-même et bless4 son fils ne le retira qu'à grand' peine de la mêlée^. Tout fut alors, chez les Francs, terreur et désordre. Chez les Allemands, l'ardeur et l'acharnement redoublaient. En un instant, Chlovis, pressé et environné, se vit dans un extrême péril; il allait perdre sa gloire. Aurélian^, alors s'approchant : " Chlovis," dit-il, " te fieras-tu toujours à tes dieux î'* " Non," reprit le roi ; " ils sont vains. Je le connais bien à cette heure. Dieu des Chrétiens ! sois-moi en aide ; je me voue à toi.'* Et, disant ainsi, il s'élance. Le courage revient aux siens, et l'on ne ftdt plus. L'ennemi s'étonne. H poursuivait des troupes rompues, c'est 'lui maintenant' que Fon va rompre et poursuivre ; il était vainqueur, le voilà vaincu. •. i

Le carnage fut grand ; le roî d^s Allemands fut tué ; la nation passa sous le joug, et paya tribut. . . .

Ghlovis vint à Reims. Là, ayant Sit assembler les Francs, il se préparait à leur expliquer sa résolution. Mais, prévenu par des acclamations unanimes: ''Nous renonçons les dieux mortels," criait le peuple : '' nous croirons Rem\ et n'obéirons qu'au Dieu immortel."

On pr^ara la solennité du baptême. L'église de Saint- Martin fut parée avec une grande somptuosité. Trois

* TolàUtCt aujourd'hui Zu^ch ou ZtUg.

^ Quelque temps après cette bataille, ce même fils {Clodorie), excité par les conseils de Clovis, assassina son père, et fut tué à son tour par des émissaires de Clovis, qui par oe double crime, se rendit maître de la tribu des.Ripuaires.

* AuréHà% ministre de C7ort>, était gaulois et chrétien ; ce fut lui qui négocia son mariage avec Clotilde.

^ Saint-Rémi, ou Rémyf éyêque de Reims, s'était concilié Testime et l'amitié des Francs pendant la guerre de Soissons ; ce fut lui surtout fffû instruisit Clovis dans les vérité» de la religion.

284 kIgne db charlemagne

mille catécliamèiies des Francs suivirent le roi an baptême, et, quand ce prince s'avança, vêtu de blanc, pour le recevoir: "Sicambre," lui dit saint-Remi, "humilie-toi et abaisse ta tête ; brûle ce que tu as adore, et adore ce que tu as brûle." Le comte de Peyronnet.

PsYRONNBT (Charles-Ignoce, comte de).

Né en 1776; auteur vivant. Élevé au comble des honneurs politiques kous Charles X, ^ a vu tout à coup s'écrouler l'édifice fie sa grandeur (à la révolution de juillet 1830). Nous avons de M. de Peyronnet VHistoire des Francs,

RÈGNE DE CHARLEMAQNEK

Charlemagne songea à tenir le pouvoir de la noblesse dans ses limites, et à empêcher l'oppression du clergé et des hommes libres. Il mit un tel tempérament daus les ordres de l'État, qu'ils furent contrebalancés, et qu'il resta le mutre. Tout fut uni par la force de son génie. Il mena continuellement la noblesse d'expédition en expédition ; il ne lui laissa pas le temps de former des desseins, et l'occupa tout entière à suivre les siens. L'Empire se maintint par la grandeur du chef: le prince était grand, l'homme l'était davantage. Les rois, ses enfants, furent ses premiers sujets, les instruments de son pouvoir, et les modèles de l'obâssance. Il fit d'admirables règlements; il fit plus, il les fit exécuter. Son génie se répandit sur toutes les parties de l'Empire. On voit, dans les lois de ce prince, un esprit de prévoyaace qui comprend tout, et une certaine force qui entraîne tout. Les prétextes pour éhider les devoirs sont ôtés, les négligences corrigées, les abus réformés ou prévenus. Il savait punir; il savait encore mieux pardonner. Yaste dans ses desseins, simple dans l'exécution, personne n'eut à un plus haut degré l'art de faire les plus grandes choses avec facihté, les difficiles avec

^ Charlemagne^ roi de France et empereur d'Occident, mort en 814.

KÈGNE DE CHARLEMAGNE. 285

promptitude. Il parcourait sons cesse son vaste empire, portant la main partout oh. il allait tomber. Ses affaires renaissaient de toutes parts, il les finis'sait dé toutes p.arts. Jamais prince ne sut mieux brarer les dangers, jamais prince ne les sut mieux éviter. Il se joua de tous les périls, et particulièrement de ceux qu'éprouvent presque toujours les grands conquérants, je veux dire les conspirations. Ce prince prodigieux était extrêmement modéré; son caractère était doux, ses manières simples ; il aimait à vivre avec les gens de sa cour. Il mit une règle admirable dans sa dépense : il fit valoir ses domaines avec sagesse, avec attention, avec économie; un père de famille pourrait apprendre dans ses lois à gouverner sa maison. On voit dans ses capitulaires^ la source pure et sacrée d'où il tira ses richesses. Je ne dirai plus qu'un mot : il ordonnait qu'on vendît tes œufs des basses-cours de ses domaines et les herbes inutiles de ses jardins, et il avait distribué à «es peuples toutes les richesses des Lombards et les immenses trésors de ces Huns qui avaient dépouillé l'univers.

Montesquieu. Esprit des'Lois,

Montesquieu {Charles de Secondât, baron de). Président au parlement de Bordeaux\; né en 1689, mort en 1755. Montesquieu avait trente ans lorsqu'il publia les Lettres persanes, satire pétillante d'esprit et pleine d'observations judicieuses et profondes. Sept ans plus tard, il fut reçu à l'Académie française, et publia son rapide et admirable tableau des Causes de la grandeur et de la décadence des Romains, sujet usé qu'il sut rajeunir par des considérations politiques de la plus haute portée et par d'énergiques peintures. Parut ensuite l'immortel auvrage de VEsprit des îjoiS, l'œuvre de toute sa vie, et son véritable titre à la gloire. " Le genre humain," a-t-on dit, " avait perdu ses titi^ : Montesquieu les a retrouvés et les lui a rendus."

* Càpitulaires. Constitutions sur les matières civiles, criminelles et ecclésiastiques faites par Charlemagne, Charles le Chauve, et par les autres rois de la seconde race. Elles étaient rédigées par chapitres.

PIERRE l!xilMITS\

La gloire de dâivrer Jérusalem appartenait à vu simple pèle rin» qui ne tenait sa mission que de son sèle» et n*aTait d'autre puissance que la force de son caractère et de son génie. Quelques-uns donnent à Pierre l'Ermite une origine obscure» d'autres le font .descendre d'une famille noble de Picardie; tous s'accordent à dire qu'il avait un extérieur ignoble et grossier. Né avec un esprit actif et inquiet, il cbercha dans , toutes les conditions de la vie un bonbeur qu'il ne put tromrer. L'étude des lettres, le métier des armes, le célibat, le mariage, l'état ecclésiastique, ne lui avaient rien offert qui pût remplir son cœur et satisfaire son âme ardente. D^ûté du monde et des bommes, il se retira parmi les càiobites les plus austères. Le jeûne, la prière, la méditation, le silence de k solitude exaltèrent son imagination. Dans ses visions il entretenait un commerce babituel avec le del, et se croyait l'instrument de ses desseins, le dépositaire de ses volontés, n avait la ferveur d'un apôtre, le courage d'un martyr. Son zèle ne connaissait point d'obstacles, et tout ce qu'il désirait lui semblait facile ; lorsqu'il parlait, les passions dont il était agité, animaient ses gestes et ses paroles, et se communiquaient à ses auditeurs ; rien ne ratait ni à la force de son éloquence^ ni à la puissance de sa volonté. Tel fut Tbomme extraordinaire qui donna le signal des croisades, et qui, sans fortune et sans renommée, par le seul ascendant des larmes et des prières, parvint à ébranler l' Occident pour le précipiter tout entier sur l'Asie.

MiCHAUD. HUtoire des croisadeêm

MiCHAUD (Joseph), Membre de l'Académie française, né en 1767, mort en 1839. Principaux ouvrages: Histoire des croisades, et le Printemps <Pun proscrit, poëme.

* La première croisade fut prêchée par Pierre TErmite, et publiée par le pape Urbain II, en 1095, au concile de Clermont.

DliPART OX8 CHOISIS APRis LE CONCII.E DE CLEJUtOIfT^,

DÈS qae le printenips parut, rien ne pnt contenir l'impatience des croisés ; ils se mirent en marche ponr se rendre dans les lieux où ils devaient se rassembler. Le plus grand nombre allait à pied ; quelques cavaliers paraissaient au milieu de la multitude, plusieurs Toy.ageaient mont& sur des chars traînes par des bœufs /erréa^ ; d'autres côtoyaient la mer, descen* daient les fleuves dans des barques ; ils étaient vêtus diverse* ment, arméi de lances, d'épëes, de javelots, de massues de fer, etc. La foule des croisés offrait un mélange bizarre et oonfus de toutes les conditions et de tous les rangs: des lêmmes paraissaient en armes au milieu des guerriers... On Toyait la vieillesse à côté de Tenfance, Topulence près de la misère ; le casque était confondu avec le froc, la mitre avec répée, le seigneur avec le serf, le maître avec le serviteur. Près des villes, près des forteresses, dans les plaines, sur les montagnes, s'élevaient des tentes, des pavillons pour les ehevaliers, et des autels dressés à la hâte pour l'ofiice divin ; paartoat se dépbyait un appareil de guerre et de f^te sdenoelle. D'un côté, un chef militaire exerçait ses soldats à la discipline ; de l'autre, un prédicateur rappelait à ses auditeurs les v^tés de l'Évangile. Ici, on entendait le bruit des dairons et des trompettes ; plus loin, on chantait des psaumes et des cantiques. Depuis le Tibre jusqu'à l'Océan, et depuis le Bhin jusques au-delà des Pyrénées, on ne rencontrait que des troupes d'hommes revêtus de la croix, jurant d'exterminer les Sarrasins et d'avance célébrant leurs conquêtes ; de toutes parts retentissait le cri des croisés : Dieu le veut ! Dieu le veut I

Les pères conduisaient eux-mêmes leurs enfants, et leur faisaient jurer de vaincre ou de mourir pour Jésus-Christ. Les guerriers s'arrachaient des bras de leurs familles et promettaient de revenir victorieux. Les femmes, les vieillards, àsmt la faiblesse restait sans appui, accompagnaient leurs fils ou leurs époux dans la ville la plus voisine ; et, ne pouvant

* CLBRMONT-FBRaAirD. Ai^ourd'hui, chef-Uea du département da Pny-de-Dôme.

288 MICflAUD.

se séparer des objets de leur affection, prenaient le parti de les suivre jusqu'à Jérusalem. Ceux qiji restaient en Europe enviaient le sort des croisés et ne pouvaient retenir leui:s larmes ; ceux qui allaient chercher la mort en Asie étaient pleins d'espérance et de joie.

Parmi les pèlerins partis des côtes de la mer, on remarquait une foule d'hommes qui avaient quitté les îles de l'Océan. Leurs vêtements et leurs armes, qu'on n'ifvait jamais vus, excitaient la curiosité et la surprise. Ils parlaient une langue qu'on n'entendait point; et pour montrer qu'ils étaient chrétiens, ils élevaient deux doigts de leur main Tun sur l'autre en forme de croix. Entraînés par leur exemple et par l'esprit d'enthousiasme répandu partout, des familles, des villages entiers partaient pour la Palestine ; ils étaient suivis de leurs humbles pénates ; ils emportaient leurs provisions, leurs ustensiles, leurs meubles. Les plus pauvres marchaient sans prévoyance, et ne pouvaient croire que celui qui nourrit les petits des oiseaux laissât périr de misère des pèlerins revêtus de sa croix. Leur ignorance ajoutait à leur illusion^ et prêtait à tout ce qu'ils voyaient un air d'enchantement et de pïodige; ils croyaient sans cesse toucher au terme de leur pèlerinage. Les enfants des villageois, lorsqu'une ville ouunchâ^teau se présentait à leurs yeux, demandaient si c'était là Jérusalem. Beaucoup de grands seigneurs qui avaient passé leur vie dans leurs donjons rustiques, n'en savaient guère plus que leurs vassaux ; ils conduisaient avec eux leurs équipages de pêche et de chasse, et marchaient précédés d'une meute, portant leur faucon sur le poing. Ils espéraient atteindre Jérusalem en faisant bonne chère, et montrer à l'Asie le luxe grossier de leurs châteaux.

Au milieu du délire universel, personne ne s'étonnait de ce qui fait aujourd'hui notre surprise. Ces scènes si étranges, dans lesquelles tout le monde était acteur, ne devaient être un spectacle que pour la posténté.

MiCHÂUD. Histoire des croisades, (Voyez la page 29t.)

RéCEFTIÔN d'un CHEVALIER AU DOUZIEME SIECLE.

Le jeune homme, Pëcuyer qui aspirait au titre de chevalier, était d'ahord dépouille de ses vêtements et mis au bain, symbole de purification. Au sortir du bain, on le revêtait d'une tunique blanche, symbole de pureté ; d'une robe rouge, symbole du sang qu'U était tenu de répandre pour le service de la foi ; d'une saie ou justaucorps^ noir, symbole de la mort qui l'attendait, ainsi que tous les hommes.

Ainsi purifié et vêtu, le récipiendaire observait pendant vingt-quatre heures un jeûne rigoureux. Le soir venu, il entrait dans l'éghse et y passait la nuit en prières, quelquefois seul^ quelquefois avec un prêtre et des parrains qui priaient avec lui.

Le lendemain, son premier acte était la confession ; après •la confession, le prêtre lui donnait la communion ; après la communion, il assistait à une messe, et ordinairement à un sermon sur les devoirs des chevaliers, et de la vie nouvelle où il allait entrer. Le sermon fini, le récipiendaire s'avançait vers l'autel, Tepée de chevalier suspendue à son cou ; le prêtre la détachait, la bénissait, et la lui remettait au cou. Le récipiendaire allait alors s'agenouiller devant le seigneur qui devait l'armer chevalier: "A quel dessein," lui demandait le seigneur, " désirez-vous entrer dans l'ordre ? Si c'est pour être riche, pour vous reposer et être honoré sans faire honneur à la chevalerie, vous en êtes indigne, et seriez à l'ordre de chevalerie que vous recevriez, ce que le clerc simoniaque^ est à la prélature." Et, sur la réponse du jeune homme, qui promettait de se bien acquitter des devoirs de chevalier, le seigneur lui accordait sa demande.

Alors s'approchaient les chevaliers, et quelquefois des' dames, pour revêtir le récipiendaire de tout son nouvel équipement ; on lui mettait, P les éperons ; 2® le haubert ou la cotte de mailles ; 3° la cuirasse ; 4° les brassards^ et les gantelets ; 5® enfin on lui ceignait l'épée.

H était alors ce qu'on appelait adoubé, c'est-à-dire adopté,

* Simoniague, qui commet des simonies. Simonie» Convention illicite par laquelle on donne ou on reçoit une récompense temporelle, une ré* tribntipn pécuniaire pour quelque chose de saint et de spiritud»