JEANNE DE MONTFORT

deyant cette place^ persuade que s'il paryenait à s'en emparer^ la guerre serait bientôt terminée. Ce but et cette espérance donnaient une grande activité à ses efforts. La comtesse les repoussait avec la même ardeur. Elle avait accoutumé les femmes et les filles à être intrépides comme elle, à panser les blessés, et à porter des rafruchissements aux combattants jusque sur la brèche.

À la bravoure du soldat, T héroïne joignait le coup d'œil du capitaine. Un jour, pendant un assaut, elle remarque qu'une partie de ceux qui étaient préposés à la garde du camp ennemi Vont abandonné, ou par curiosité, ou pour se joindre aux assaillants. Elle prend trois cents cavaliers, se met à leur tête, sort par une porte opposée à l'attaque, fond sur le camp, renverse tout, et y met le feu. Les clameurs de ceux qui sont surpris, leur fuite et les flammes qui s'élèvent, rappellent les troupes de l'assaut, et le font cesser. Après ce succès, elle reprend le chemin de la ville ; mais elle est coupée par un corps supérieur. . Sans se déconcerter, die ordonne à sa troupe de se débander, et marque la réunion dans une ville voisine : quelques jours après, avec ses compagnons d'armes et d'autres qui s'y joignent, elle se présente devant les retranchements des assiégeants, les force, et est reçue en triomphe dans Hennebon. Le renfort qu'elle amène et sa présence renouvellent le courage des assiégés; mais aussi ils sont attaqués avec plus d'ardeur. Des machines plus fortes que celles qu'on avait employées jusqu'alors ébranlent les murailles ; elles vont s'écrouler, les brèches s'élargissent, les habitants ^'intimident. Cédant à la crainte d'être emportés d'assaut, ils demandent à capituler. La comtesse de Montfort remontre en vain qu'elle attend à chaque instant du secours: le peuple ne voit que le danger présent. Les assiégeants accordaient des conditions avantageuses; elles allaient être signées. Jeanne, livrée à la plus vive inquiétude, craignait, espérait, comptait tous les moments. Dans son impatience, elle monte sur la tour la plus élevée, regarde, aperçoit des vaisseaux dans le lointain. Elle descend précipitamment, s' écriant: "Voilà le secours, enfants! nous sommes sauvés 1" Elle court au port, reçoit

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les Anglais, fait une sortie avec eux, renverse les travaux, brûle les machines ; les assiégeants se retirent en désordre, et Hennebon est délivré.

Anquetil. Histoire de France, (Voyez la page 292.)

HENRI DE vie.

Plusieurs tours restent encore attachées au palais de justice, qui était autrefois le palais de nos rois. A l'une d'elles, Charles V, en 1370, fit mettre la première grosse horloge qu'il y ait eu à Paris ; elle avait été fabriquée par un habile mécanicien d'Allemagne, nommé Henri de Vie, que le roi fit venir tout exprès pour en avoir soin. Il le logea dans cette même tour, et lui assigna un traitement sur les revenus de la ville.

Cet homme, amoureux de son art, consacra le reste de ses jours au perfectionnement de son ouvrage ; il en écoutait le bruit, il en suivait et réglait la marche ; tous les battements de son cœur répondaient aux oscillations du balancier : on eût dit que le mouvement des rouages faisait circuler le sang dans ses veines, et qu'il recevait de cette machine la vie qu'il lui donnait. Sa passion augmenta avec l'âge ; c'était une admiration, une copitemplation perpétuelle; À peine, une fois par semaine, descendait-il le long escaUer tournant, pour chercher les provisions nécessaires à sa nourriture ; à peine, à travers les étroits croisillons, jetait-il un regard sur les maisons de la Cité et sur ces vastes jardins qui s'étendaient de l'autre côté de la Seine, au lieu même oii devait s'élever plus tard la magnifique architecture du Louvre.

Cette population, marchant d'un pas inégal et tournant en sens contraire, dérangeait son système d'harmonie, et bouleversait les combinaisons symétriques de ses idées. Tout lui semblait désordre et confusion auprès du chef-d'œuvre de régularité qu'il avait sans cesse sous les yeux.

Depuis vingt années sans interruption, la cloche sonnait de quart-d'heure en quart-d'heure, et le cadran montrait toutes les minutes.

Un matin du mois de juin, le soleil était levé, et l'hor-

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loge n'avait pas annoncé les heures de l'aurore; le soleil montait, et nulle voix dans les airs ne proclamait sa marche ; les toits des hauts édifices projetaient leur ombre sur les quais, et l'aiguille immobile oubliait de marquer les pas du temps.

Le peuple laborieux, les magistrats, les soldats, les artisans, s'arrêtaient ; des groupes se formaient au pied de la tour, et la foule inquiète demandait la cause de ce silence et de ce retard. La rumeur générale grossissait, quand vint à passer messire Pierre (T Orffemont, chancelier* de France, qui ma= tinalement cheminait sur sa mule pour aller conférer avec le Roi. Sa présence apaisa les murmures; la porte fut ouverte par son ordre, et deux des gardes qui l'accompagnaient entrèrent dans la tour.

Les marches résonnaient sous leurs pas, les murs faisaient retentir le fer de leur dague, et personne ne venait à leur rencontre. Parvenus à la petite chambre de l'horloge, ils trouvèrent le savant vieillard étendu mort sur le plancher. Sa face était tournée du côté de la machine, morte comme lui, et sa main tenait encore la clef d'acier avec laquelle il avait commencé à la remonter la veille.

Sa dernière pensée, son dernier regard, son dernier soin, avaient été pour son chef-d'œuvre bien-aimé ; et quand il eut cessé de le soigner, de l'admirer et de vivre, le chefd'œuvre s'arrêta : comme un cœur de femme s'arrête quand elle est délaissée par celui dont l'amour seul réglait son existence et lui donnait la vie. Les deux archers redescendirent; ils portèrent cette nouvelle au chanceher qui la transmit au roi. On pourvut aux obsèques du savant, on lui donna un successeur. L'homme avait cessé pour jamais, . et la machine reprit son cours ordinaire.

Jules de Rességuier. Livre des Cent-et-Un.

Rességuier {Jules de).

Auteur vivant. Né à Toulouse en 1790. Il a écrit des Tableauaf poétiques et des Contes en prose. Son style harmonieux et pur révèle une imagination brillante et des idées pleines de noblesse et d'originalité.

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