PORTRAIT SE RICHELIEU

Richelieu (Armand-Jean du Plessis, cardinal de), né à Paris en 1585, mort en 1642, Il fut le premier ministre de Louis XIII, et l'un des plus habiles politiques et des plus grands génies que la France ait produits. Malgré les graves reproches que lui fait l'histoire, on se rappelle avec reconnaissance que, protecteur des arts, des sciences et des lettres, il bâtit le Palais-Royal, établit le Jardin des Plantes, fonda l'Acadénûe française, et prépara te beau siècle de Louis XIV.

Montez les degrés du vieux archevêché», et entrons dans la première et la plus grande des salles. Elle était fort longue, mais éclairée par une suite de hautes fenêtres en ogive^, dont la partie supérieure seulement avait conservé les vitraux bleus, jaunes et rouges, qui répandaient ^me lueur mystérieuse dans l'appartement. Une table ronde, énorme, la remplissait dans toute sa largeur, du côté de la grande cheminée ; autour de cette table, couverte d'un tapis bariolé^ et chargée de papiers et de portefeuilles, étaient assis, et courbés sur leurs plumea

* Celui de Narbonne.

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huit secrétaires occupa à copier des lettres qn'on leur passait d'une table plus petite. D'autres hommes, deboat, rangeaient les papiers dans les rayons d'une bibliothèque, que des livres, relies en noir, ne remplissaient pas tout elitière, et marchaient ayec précaution sur le tapis épais dont k salle était garnie.

Malgré cette quantité de personnes réunies, on eût entendu les ailes d'une mouche. Le seul brait qui s'âeyât était celai des plumes qui couraient rapidement sor le papier, et d'une voix grêle* qui dictait, en s'interrompant pour tousser. £lle sortait d'un immense fauteuil à grands bras, placé au coin du feu, allumé en dépit des chaleurs de la saison et du pays. C'était un de ces fauteuils qu'on voit encore dans quelques vieux châteaux, et qui semblent faits pour s'endormir en lisant, sur eux, quelque livre que ce soit, tant chaque compartiment en est soigné-; un croissant de plume y soutient les reins; si la tête se penche, elle y trouve ses joues reçues par des oreillers couverts de soie, et le coussin du si^ déborde tellement les coudes, qu'il est permis de croire que les prévoyants tapissiers de nos pères avaient pour but d'éviter que le livre ne fît du bruit et ne les réveillât en tombant.

Mais quittons cette digression pour parler de l'homme qui s'y trouvait, et qui n'y dormait pas. H avait le firont large et quelques cheveux fort blancs, une ligure pâle et effilée\ à laquelle une petite barbe blanche et pointue donnait cet air de finesse que l'on remarque dans tous les portraits du siècle de Louis XIII. Une bouche presque sans lèvres, et nous sommes forcé d'avouer que le docteur Lavater^ regarde ce signe comme indiquant la méchanceté à n'en pouvoir douter; une bouche pincée, disons-nous, était encadrée par deux petites moustaches grises et une royale, ornement que nos officiers de hussards se laissent croître entre la lèvre inférieure et le menton, et qui ressemble assez à une virgule. Ce vieillard, qui avait sur la tête une calotte^ rouge, et qui était enveloppé dans une

* LavateTf ministre protestant et célèbre physionomiste, né à Zurich en 1741, mort eu 1801.

DécOUTERTES HV TEMI^ DE DESCARTES. 329

yastte robe de chambre, portait des bas de soie pourprée, et n'était rien moins qu'^mtan^ du 'Plesstê, cardinal de EicheUeu. Alvred de Vigny. Cinq-Mars.

Vigny {Alfred, comte de).

Né en Touraine vers 1798. Auteur vivant. Nous avons de cet écrivain des drames, des romans et des poëmes fort estimés.

découvertes et PROGRES DE L ESPRIT HUMAIN DU TEMPS DE DESCARTES.

Bén4 Descartes, philosophe et mathématicien célèbre, né à La Haye en Touraine en 1596, mort en 1650; Il passa en Suède sur l'invitation de la reine Christine,

Laissant là les temps trop reculés, je veux chercher, dans le siècle même de Descartes, ou dans ceux qui ont immédiatement précédé sa naissance, tout ce qui a pu servir à le former, en influant sur son génie.

£t d'abord j'aperçois dans l'univers une espèce de fermentation général,e. La nature semble être dans un de ces moments où elle fait les plus grands efforts. Tout s'agite, on veut partout remuer les anciennes homes; on veut étendre la sphère humaine. Fasco de Gama^ découvre les Indes (1497); Colomb découvre l'Amérique (1492) ; Cortez et Pizarre subjuguent des contrées immenses et nouvelles^; Magellan cherche les terres australes; Drake fait le tour du monde: l'esprit des découvertes anime toutes les nations. De grands changements dans la politique et les religions ébranlent l'Europe, l'Asie et l'Afrique; cette secousse se communique aux sciences. L'astronomie renaît dès le quinzième siècle. Copernic^ rétablit le système de Pythagorç et le mouvement de la

* Fasco de Gama^ illnstre navigateur portugais qui, le premier, doubla le etgf de Bowne-Espéranee, en 1497.

^ Le Mexique et le Pérou.

* Nieolaa CcpemiCt célèbre astronome, né en Prusse en 1473, mort en 1543. Il découvrit le vrai système du monde.