BATAILLE DES PYRAMIDES

de l'antique et populeuse Memphîs. Le costume magnifique, rëclat des armes, la beautë des chevaux de la cavalerie des beys, contrastaient singulièrement avec rituiformeet Tarmement sévère des bataillons français, dont le général est armé et vêtu avec la même simplicité. C'est Léonidas luttant avec ses Spartiates contre la fastueuse armée des Satrapes; mais il n'y eut pas de Thermopyles. Les Pyramides furent heureuses aux Français. "Soldats" s'écrie Bonaparte, "vous allez combattre aujourd*hui les dominateurs de V Egypte; songez que, du haut de ces monuments, quarante siècles vous contemplent,**

Mourad-Bey appuie sa droite au Nil, vers lequel il a construit à la hâte un camp retranché, garni de quarante pièces de canon, et défendu par une vingtaine de mille hommes, janissaires et spahis ; sa gauche, qui se prolonge vers les Pyramides, comprend dix mille Mameluks, servis chacun par trois fellahs\ et trois mille Arabes. Bonaparte dispose son armée comme à Chébreiss, mais de manière à présenter plus de feu aux ennemis. Desaix occupe notre droite ; Fiai, notre gauche ; Dugua^ le centre. La reconnaissance du camp retranché nous apprend que son artillerie n'est point sur affûts de campagne, et ne pourra sortir, non plus que l'infanterie qui n'oserait le faire sans canons. Aussitôt Bonaparte ordonne im mouvement de toute son armée sur sa droite, en passant hors de la portée des pièces du camp : dès lors l'artillerie et l'infanterie deviennent presque inutiles à l'enhemi, et nous n'aurons affaire qu'aux Mameluks.

Né avec l'instinct de la guerre et doué d'un coup d'oeil pénétrant, Mourad sent que le succès de la journée dépend de ce mouvement, et qu'il faut l'empêcher à tout prix. Il i

part avec six à sept mille chevaux, et vient fondre sur la colonne du général Desaix. Attaquée en marche, cette colonne parait >un moment ébranlée et même en désordre; I

mais les carrés se forment et reçoivent avec sfmg-froid la charge des Mameluks dont la tête seule avait commencé

* Lei/eUahi sont les indigènes on cnltivateurs égyptiens.

b DetaiXf Vialf Dugua, Reyrûer, etc., célèbres généraux français.

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le choc. Beynier flanque notre ^uche. Bonaparte, qui se tenait dans le carré du général Dugua, avance aussitôt sur le gros des Mameluks et se place entre le Nil et Réynier. Les Mameluks font des efforts inouïs pour nous entamer; ils périssent foudroyés par le feu de nos carrés, comme sous les murs d'autant de forteresses* Ces remparts vivants font croire à l'ennemi que nos soldats sont attachés les uns aux autres. Alors les plus hraves acculent leurs chevaux contre les haïonnettes de nos grenadier-s, et les renversent sur eux ; ils succombèrent tous. La masse tourne autour de nos carrés en cherchant à pénétrer dans les intervalles ; dès lors leur but est manqué : au milieu de la mitraille et des bqulets, une partie rentre dans le camp ; Mourad, suivi de ses plus habiles officiers, se dirige sur Gizeh\ et se trouve ainsi séparé de son armée. Cependant la division Bon se porte sur le camp retranché, tandis que le général Eampon vole occuper une espèce de défilé entre Gizeh et le camp, oii règne la plus horrible confosion. La cavalerie se jette sur l'infanterie, qtd, voyant la défaite des Mameluks, s'enfuit vers la gauche d'Embabeh : un bon nombre parvient à se sauver à la nage ou avec des bateaux, mais beaucoup sont précipités dans le Nil par le général Vial. Les autres divisions françaises gagnent du terrain ; pris entré leur feu et celui des carrés, les Mameluks essayent; de se faire jour, et tombent en désespérés sur la petite colonne du général Rampon, tout leur courage échoue contre ce nouvel obstacle : ils tournent bride, mais un bataillon de carabiniers, devant lequel ils sont obUgés de passer à cinq pas, en fait une effroyable boucherie: tout le reste périt ou se noie. Mourad-Bey n'emmène dans sa retraite que deux mQle cinq cents Mameluks sauvés comme lui du carnage. Le camp des ennemis enlevé à la baïonnette, les cinquante pièces de canon qui le défendaient, quatre cents chameaux, les vivres, les trésors, les bagages de cette noble milice d'esclaves, l'élite de la cavalerie de l'Orient, et la possession

* Gizehf ville de la Moyenne-Egypte^ sur la rive gauche du Nil, un peu au-dessus du Caire.