LES HOMMES NE TE- VOIENT PAS, DIEU TE TOIT

(le te glisser dans mon jardin, et d'y venir prendre une chose qui ne t'appartenait pas. Apprends qu'au pied de ces arbres, on a tendu des pi^es pour surprendre les voleip^ ; tu t'y serais cassé les jambes, et tu serais resté boiteux pour toujours. Mais, puisqu'au premier mot de la sage leçon que t'a faite ton père, tu as témoigné de la crainte de Dieu, et que tu n'as pas insisté plus longtemps sur le vol que tu méditais, je vais te donner avec plaisir des fruits que tu désires."

 ces moUi il alla vers le plus beau poirier» secoua l'arbre, et , porta à Fabien son chapeau rempli de poires.

M. de la Perrière voulait tirer de l'argent de sa bourse, pour récompenser cet honnête vieillard ; mais il ne put l'engager à céder à ses instances» " J'ai eu du plaisir, monsieur, à obliger votre enfant, et je n'en aurais plus, si je m'en laissais payer. Il n'y a que Dieu qui paye ces choses-là."

M. de la Fernère lui tendit la main par-dessus la haie ; Fabien le remercia aussi dans un assez joU compHment; mais il lui témoignait sa reconnaissance d'une manière encore bien plus vive, par l'air d'appétit avec lequel il mordait dans les poires, dont l'eau ruisselait de tous côtés.

** Voilà un bien brave homme," dit Fabien à son papa, lorsqu'il eut fini la dernière poire, et qu'ils se furent éloignés du vieillard*

M. de la Fernère. Oui, mon ami : il l'est devenu, sans doute, pour avoir pénétré son cœur de cette grande vérité, que Dieu ne laisse jamais le bien saHs récompense, et le mal sans châtiment.

Fabien. Dieu m'aurait donc puni si j'avais pris les poires?

M. de la Fer, Le bon vieillard t'a dit ce qui te serait arrivé.

Fàb, Mes pauvres jambes Vont échappé helle^ I Mais ce n'est pas Dieu qui a tendu lui-même ces pièges?

M. de la Fer. Non sans doute, ce n'est pas lui-même ; mais les pièges n'ont pas été tendus à son insu^y et sans sa permission. Dieu, mon cher enfant, règle tout ce qui se passe sur la terre, et il dirige toujours les événements de manière à récompenser les gens de bien de leurs bonnes actions, et à punir les méchants de leurs crimes. Je vais te raconter, à ce sujet, une aventure qui m'a trop vivement frappé dans mon enfance, pour que je puisse l'oublier de toute ma vie.

Fab. Ah ! mon papa, que je suis heureux aujounl'hui ! de la promenade, des poires, et une histoire encore !

M. de la Fer. Quand j'étais encore aussi petit que toi, et que je vivais auprès de mon, père, nous avions deux voisins, l'un à la

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droite» l'autre à la gauche de notre maison. Le premier s'appelait Dubois et le second Vemeuil.

M. Dubois avait un fils nommé Silvestre» et M. Vemeuil en avait aussi un, nommé Gaspard.

Silvestre, lorsqu'il était seul dans le jardin de son père, s'amusait à jeter des pierres dans tous les jardins d'alentour, sans faire ré» flexion qu'il pouvait blesser quelqu'un. M. Dubois s'en était aperçu, et lui en avait fait de vives réprimandes, en le menaçant die le châtier, s'il y revenait jamais. Mais par malheur, cet enfant ignorait, ou ne pouvait se persuader qu'il ne faut pas faire le mal même lorsqu'on est seul, parce que Dieu est toujours auprès de nous, et qu'il voit tout ce que nous faisons. Un jour que son père était sorti, croyant n'avoir pas^ de témoins, et qu'ainsi personne ne le punirait, il remplit sa poche de cailloux, et se mit à les lancer de tous les côtés.

Dans le même temps, M. Yerneuil était dans son jardin avec Gaspard son fils.

Gaspard avait le défaut de croire, comme Silvestre, que c'était assez de ne pas faire le mal devant les autres, et que lorsqu'on était seul, on pouvait faire tout ce qu'on voulait.

Son père avait un fusil chai'gé pour tirer aux moineaux^ qui venaient manger ses cerises, et il se tenait sous un berceau, pour les guetter. Dans ce moment, un domestique vint lui dire qu'un étranger l'attendait dans le salon. U laissa le fusil sous le berceau, et il défendit expressément à Gaspard d'y toucher. Gaspard se voyant seul, se dit à lui-même : je ne vois pas le mal qu'il y aurait à jouer un moment avec ce fusil. £n disant ces mots, il le prit, et se mit à faire l'exercice comme un soldat. Il présentait les armes, il se reposait sur les armes; il voulut essayer s'il saurait coucher enjoué et ajustera

Le bout de son fusil était tourné par hasard vers le jardin de M. Dubois. Au moment où il allait fermer l'œil gauche pour viser, un caillou, lancé par Silvestre, vint le frapper droit à cet œil. Graspard, d'effroi et de douleur, laissa tomber son fusil. Le coup partit, et aie, aïe ! on entendit des cris dans les deux jardins.

Gaspard avait reçu uiie pierre dans l'œil, Silvestre reçut toute ?a charge du ftisil dans sa jambe. L'un devint borgne, l'autre doiteux ; et ils restèrent dans cet état toute leur vie.

Fdb. Ah ! le pauvre Silvestre ! le pauvre Gaspard I que je lea plsôns !

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M. delà Fer. Us étaient effectivement fort à plaindre; maîi je suis encore plus sensible au malheur de leurs parents, d'avoiv eu des enfants indociles et disgraciés. Dans le fond^, ce fîit un ▼rai bonheur pour ces deux petits vauriens d'avoir eu cette mâ»venture.

Fab. Et comment donc, mon papa?

M, de la Fer, Je vais te le dire. Si Dieu n'avait, de bonne henre^ puni ces enfants, ils auraient toujours continué à faire 1^ mal lorsqu'ils se seraient vus seuls, au lieu qu'ils apprirent par cette expérience, que tout le mal que les hommes ne voient pas* Dieu le voit, et le punit.

C'est d'après cette leçon qu'ils se corrigèrent l'un et l'autre^ qu'ils devinrent prudents et reli^eux, et qu'ils évitaient de mal-t faire, dans la plus grande solitude, comme s'ils avaient vu s'ouvrir sur eux tous les yeux de l'univers. Et c'était bien aussi le dessein de Dieu, en les punissant de cette manière ; car ce bon Père ne nous châtie que dans la vue de nous rendre meilleurs.

Fab. Voilà un œil et une jambe qui me rendront sage. Je veux éviter le mal, et pratiquer le bien, quand même je ne verrais personne auprès de moi. En disant ces mots, ils arrivèrent à la porte de leur maison.

Bbrquin. L'Ami des enfants.

Beruuin (Arnaud).

Né à Bordeaux, en 1749 ; mort à Paris, en 1791. Connu principalement par son beau travail VAmi des enfants qu'il composa pendant un assez long séjour en Angleterre. Dans ce chef-d'œuvre de style, le naturel du jeune âge se joint aux plus hautes leçons de sagesse et de vertu. Il écrivit aussi des idylles et des romances fort estimées.