FORÊTS AMERICAINES

PÉNÉTREZ dans ces forêts américaines ailssi vieilles <|ae le monde: quel profond silence dans ces retraites quand les. vents reposent ! quelles voix inconnues quand les vents viennent à s'ëlever! Êtes-vous immobile^ tout est muet: faites-vous un pas, tout soupire. La nuit s'approche, les ombres s' épaississent : on entend des troupeaux de bêtes sauvages passer dans les ténèbres ; la terre murmure sous vos pas ; quelques coups de foudre font mugir les déserts : la forêt s'agite, les arbres tombent, un fleuve inconnu coule devant vous. La lune sort enfin de Torient : à mesure que vous passez au pied des aii)res, elle semble errer devant vous dans leur cime, et suivre tristement vos yeux-. Le voyageur s'assied sur le tronc d'un chêne pour attendre le jour ; il regarde tour à tour l'astre des nuits, les ténèbres, le fleuve ; U se- sent inquiet, agité, et dans l'attente de quelque chose d'inconnu; un plaisir inouï, une crainte extraordinaire, font palpiter son sein, comme s'il allait être admis à quelque secret de la Divinité : il est seul au fond des forêts; mais l'esprit de l'homme remplit aisément les espaces de la nature ; et toutes les soUtudes de la terre sont moins vastes qiji'une seule pensée de son cœur*^.

Chateaubriand. {Voyez la page 6^.)

UN CABINET d' ANTIQUITES.

Au premier coup d'œil les magasins offraient un tableau confus, dans lequel toutes les œuvres humaines 9e heur-' taxent^. Des crocodiles, des singes, des boas empaillés^ souriaient à des vitraux d'église, semblaient vouloir mordre des bustes, courir après des laques^, grimper sur des lustres.

Un vase de Sèvres où madame Jaquotot^ avait peint

* Tout ce que le cœur et l'esprit de Thomme peuvent ressentir et penser en présence d'une nature empreinte de grancîeur et> de mystère, se trouve analysé dans cette description a?ec vérité, et peint des plus belles couleurs de la poésie.

* Peintre célèbre sur émaîL

. "UN CABINKT d' ANTIQUITES. 109

Napoléon se trourait auprès d'un sphinx dédié à Sésostrîs. ... Le commencement du, monde et les événements d'hier se mariaient avec une grotesque bonhomie*. Un toumebroche était posé sur im ostensoir^, un sabre républicain sur une haquehute^ du moyen ége\

Les instruments de mort» poignards, pistolets curieux, armes à secret, étaient jetés pêle-mêle avec les instruments de vie, soupières en porcelaine, assiettes de Saxe» tasses orientales venues de Chine, drageoire féodaux^. Un vaisseau d'ivoire voguait à pleines voiles sur le dos d'une immobile tortue. . . . Une machine pneumatique éborgnait l'empereur Auguste, qui ne s'en fâchait pas.

Plusieurs portraits diéchemiM'^ français, de hourgue^ mestrea^ hollandais, insemibleé^, comme pendant leur vie, s'élevaient au-dessus de ce chaos d'antiquité, en 7 lançant un regard pâle et froid.

Tous les pays de la terre semblaient avoir apporté là un débris de leurs sciences, un échantillon de leurs arts. C'était, une espèce de fumier philosophique auquel rien ne manquait, ni le calumet^ du sauvage, ni la pantoufle vertet-or du sérail, ni le yatagan^ du Maure, ni l'idole des Tartares. Il j avait jusqu'à la blague à tabae* du soldat, jusqu'au ciboire^ du prêtre, jusqu'aux plumes d*un trône. Ces monstrueux tableaux étaient soumis à mille accidents de lumière, par la bizarrerie d'une multitude de reflets dus à la confusion des nuances, à la brusque opposition des jours et des ténèbres. L'oreille croyait entendre des cris interrompus; l'esprit, saisir des drames inachevés; l'œil, apercevoir des lueurs mal étouffées.

* Haquebutef espèce d'arquebuse très-pesante.

^ Moyen âge, se dit du temps qui s'est écoulé depuis la chute de l'empire romain, en 475, jusqu'à la prise de Constantinople par Mahomet II, en 1453.

« làéehevin (appelé alderman en Angleterre) était un ofBcfer qui, pendant un certain temps, avait soin de la police et des affaires communes d'une ville.

^ En Hollande, la charge du bourguemestre correspond à celle de maire en France.

« Calumet, espèce de longue pipe ornée.

' ya/a^wifi, long poignard recourbé.

110 VS OURAGAN At7X ANTILLES.

Enfin une poosaière obstinée imprimait des expressions capricieuseB à tous ces objets dont les angles multiplies et les- sinuosités nombreuses produisaient les effets les plus pittoresques.

Les plus coûteux caprices de dissipateurs morts sous des mansardes étaient là. . . . C'était le bazar des folies humaines. Une écritoire payée jadis cent mille francs et rachetée pour cent êoua^^, gisait auprès d'une serrure à secret dont le prix de fabrication aurait suffi à la rançon d'un roi.

Là, le génie humain apparaissait dans toutes les pompes de sa misère, dans toute la gloire de ses petitesses gigantesques. Balzac.

Balzac {Honoré de) ; autéiur rivant.

Connu par * plusieurs romans pleins d'esprit et d'originalité. Écrirain âégant» fertile et Tarié> M. de Balzac s'est assuré une place éminente parmi les littérateurs du 19* siècle.