UNE TROMBE EN MER

Nous étions à cent lieues environ de Saint-DominffueK Depuis que nous avions quitté les côtes de France, aucun évâiement n'avait marqué notre navigation. La brise, qui se faisait à peine sentir le matin, et qui nous avait

* Saint-Dominffue, aujourd'hui Haitij île de rarchipel des Antilles. Sous le rapport de retendue, elle est la seconde des grandes Antilles. CubOf qui est la première, est la seule possession importante que rSspagne ait conservée en Amérique.

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obligéi de mettre toutes voiles dehors, commençait à fraîchir; biefitôt, et presque sans transition,. le vent s' éleva, devint impétueux, et notre brick fendit les ondes avec une effrayante rapidité. . . .

Quoique le vent se fût si subitement élevé, le temps était beau, la voûte du ciel était d'un bleu d'azur ; au couchant, l'horizon, enflammé alors par le soleil qui descendait majestueusement dans la mer, avait l'aspect d'un vaste incendie ; la surface des eaux, resplendissante de lumière, ressemblait à un lac sans bornes de matières en fusion ; et si par hasard quelque oiseau de mer venait à passer dans cette partie du del, nos yeux, qui ne le suivaient qu'avec peine, nous le montraient comme ces flammèches noires de papier brûl4 que leur légèreté élève au dessus des flammes. L'Océan, éclairé par les rayons du soir, ressemblait à un immense tapis de bronze que labourait rudement le navire. Nous gouvernions droit sur le soleil. Un spectateur, placé à distance, eût pu croire, sans doute, que nous allions être réduits en cendres en atteignant ce foyer enflammé, , comme le moucheron qui voltige vers la bougie et vient y brûler ses ailes; et, ce qui complétait cette scène merveilleuse et magique, c'est que l'ombre alongée du navire avec ses affrèê\ que la mobilité des flots variait, changeait, modifiait de la manière la plus fantastique, représentait notre brick comme le géant de la navigation. ...

Tout à coup de grosses lames blanches, tourbillonnantes, écumeuses, et que les rayons enflammés du soleil rendaient éblouissantes, vinrent fîrapper la proue de notre brick qui nageait alors au milieu des flots d'écume.

Cependant le bouillonnement de l'eau, s' étendant d'une manière circulaire, avait atteint déjà cent toises de diamètre environ ; on eût dit, à voir ce roulement des ondes, que la mer était agitée par quelque convulsion intérieure. Bientôt l'eau s'éleva comme une petite colHne, et marcha devant nous, se gonflant à mesure qu'elle avançait avec un bruit, un mugissement dont je ne pouvais deviner la cause^ mais qui n'avait rien toutefois de bien effrayant. Peu à peu, et du milieu de cette montagne Uquide, je vis naître, surgir,

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s'aérer une colonne qui monta en tonrbOlonniinty sifflant, s'alongeant toujours et touchant presque de sa tête aux nuages. C'était alors un spectacle admirable et sublime que ce pilier de cristal entre la terre et le del ; les reflets du soleil Taraient coloré de leurs mille nuances, et les couleurs de Farc-en-ciel, qui s'y réunissaient comme dans un prisme, éclairaient le cône d'une lumière rire, pourprée, chatoyante, tandis que l'ombre, refoulée vers sa base, la faisait paraître sur un 9ode^ d'airain, supporté par des flocons de neige.

"Une trombe I une trombe î" s'écrièrent en même temps officiers et matelots.

A ces mots, j'éprouvai un moment de terreur inrolontaire : c'était la première fois que je Toyais ce phénomène qui, dans les descriptions mensongères ou tout au moins exagérées que j'en avais lues, m'avait été dépeint comme très-dangereus. Je m'étais fait de cet accident de la mer une idée des plus terribles : il me semblait que nous allions être bientôt engloutis sous cette masse d'eau; mais l'expression calme des visages me rassura. Cependant le silence de l'admiration, et non celui de la terreur, r^ait parmi les matelots, et toutes les précautions se bornaient à manœuvrer pour éviter la rencontre de la trombe.

Après avoir admiré pendant quelques instants cette scène vraiment magique, le capitaine cria :

''Mettez au sabord^ fit chargez la caronade de V avant ! " Et quand cet ordre eut été exécuté : yLofe^ timonier ! lofe vnpeu, . Men^ . .gouverne comme cela. Attention devant!, . • Feu*/"

Le coup partit, retentit au dessus de l'abîme, et le boulet,

' Langage tout maritime, dont voici l'explication :

1. Sabordf embrasure ou canonnière dans le bordage d'un vaisseau, et par laquelle passe la' bouche d'un canon.

2. Caronade, grosse pièce d'artillerie, courte et renflée à la culasse.

3. L'avant du vaisseau est la proue, c'est la partie qui s'avance la première dans la mer.