L'HOMME QUI N'A PAS DE CARACTERE

^é NIPPE est l'oiseau paré de divers plumages qui ne sont pas à lui : il ne parle pas, il ne sent pas ; il répète des sentiments et des discours, se sert même si naturellement de y esprit des autres, qu'il y est le premier trompé, et qu'il croit souvent dire son goût ou expliquer sa pensée, lorsqu'il n'est que l'écho de quelqu'un qu'il vient de quitter.

l'égoïste.

Gnathon^ ne vit que pour soi, et tous les hommes en-

* Les noms propres dont se sert La Bruyère ne semblent pas résulter du hasard. En parlant de l'égoïste, ridicule par sa gourmandise, il

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semble sont à son ^gard comme s'ils n'étaient point. Non content de remplûr à ime table la première placée fl occnpe lui seiil celle de deux autres ; il oublie que le repas est pour hà et pour toute la compagnie ; il se rend maître du plat, et âdt son propre^ dé chaque service ; il ne s'attache à aucun des mets, qu'il n'ait acheyé d'essayer de tous ; il voudrait pouvoir les savourer tous tout à la fois : il ne se sert à table que de ses mains, il manie les viandes, les remaiiie, démembre, dëdiire, et en use de manière qu'il faut que les conviés, s'ils veulent manger, mangent ses restes ; il ne leur épargne aucune de ces malpropretés dégoûtantes, capables d'ôter l'appétit aux plus affamés; le jus et les sauces lui d^cmttent du menton et de la barbe : s'il eolhve un ragoût de dessus un pkt, il le répand en cbemin dans un autre plat et sur la nappe, on le suit à la traee^; il mange haut et avec grand bruit, il roule les jaix en mangeant; k table est pour lui un râteher; il écure ses dents, et il continue à manger. U se fait, quelque part où il se trouve, une manière d'établissement, et ne ^ovfi^repas cT être plus preêsé^ au sermon ou au théâtre que dans sa dhambre. Il n'y a dans un carrosse que les places du fond qui lui convieiment; dans toute autre, si on veut l'en croire, il paht et tombe en faiblesse*. S'il fait un voyage, avec plusieurs, il les prévient* dans les hôtelleries, et il sût toujours se conserver, dans la meilleure chambre, le ineilleur Ut : il tourne tout à son usage ; ses valets, ceux d' autrui, courent dans le même temps pour son service ; tout ce qu'il trouve sous sa main lui est propre, bardes, équipages ; il embarrasse tout le monde, ne se contraint^ pour personne, né plaint personne, ne connaît de maux que les siens, que sa réplétion et sa bile, ne pleure point la mort des autres, n'appréhende que la sienne, qu'il rachèterait volontiers de l'extinction du genre humain.

emploie le mot Gnathçn^ du grec yvâBas (putthos), mâchoire. Ailleurs, en faisant le portrait du riche et du pauvre, il se sert des noms Giton, ^a giec T^Oos {p^hoi), joie ; et Phéion de feiSù (pheidâ), parcimonisi ^purg&e.