PRÉFACE

Quiconque a eu besoin, par goût ou par profession, de consulter un Traité ou une Convention diplomatique, n'ignore pas les difficultés qu'il a rencontrées au milieu de ce dédale de collections classées le plus souvent suivant les nécessités de la publication, les volumes s'enchevêtrant dans les volumes, les années dans les années, rendant la recherche toujours laborieuse, souvent impossible.

Pour ne parler que de] la fameuse collection de Martens, si fréquemment consultée par les diplomates, quel labyrinthe n'offret-elle pas malgré les tables publiées soit par Martens lui-même, soit par ses continuateurs. Les documents arrivent sous les yeux du lecteur sans ordre, sans classification, évidemment au fur et à mesure qu'ils sont parvenus à la connaissance de l'éditeur. Delà souvent la nécessité de feuilleter la collection tout entière pour trouver le document cherché.

Appelé à faire journellement des recherches dans le Recueil de Martens, nous n'avons pas été longtemps à nous convaincre qu'un guide était nécessaire pour se reconnaître au milieu de la masse énorme de documents disséminés dans les 50 volumes de cette collection. Nous avons pris alors chaque volume page par page, nous avons relevé un à un par ordre chronologique les Traités, Conventions et autres actes diplomatiques, et nous en avons composé, pour notre usage personnel, une table que, sur l'insistance de personnes qui en ont apprécié l'utilité, nous nous décidons à livrer au public.