Des Ecoles dans les Prisons. Rapporteur, M. Léon Vidal

M. Ménard fait ressortir en ces termes le rôle que la Société de Statistique de Marseille a rempli au Congrès Scientifique de France, tenu à Aix, du 13 au 20 décembre 1866.

« La modestie si nécéssaire à l'individu, quel que soit son mérite, n'est point une vertu que l'on soit en droit d'exiger des associations qui se forment dans un but plus ou moins utile. L'amour-propre, réputé défaut capital chez l'individu, devient qualité dans le groupe : cela s'appelle esprit de corps. Nous sommes en droit d'examiner le rôle que votre Compagnie arempli dans le 33e Congrès scientifique de France et de revendiquer sans circonlocution la part qui peut lui revenir dans le succès incontesté de cette belle manifestation intellectuelle, l'une des plus brillantes (de l'avis du savant fondateur des Congrès) parmi ces assises de la science.

L'action de notre Compagnie, Messieurs, s'est fait sentir et dans l'organisation du Congrès luimôme, et dans le nombre de ses travaux auxquels plusieurs d'entre nous ont pris une part activé.

Le Comité, auquel il a été donné d'organiser à Marseille cette propagande qui a amené 200 adhésions au Congrès, comptait dans son sein dix des membres de votre Compagnie, soit comme délégués directs, soit comme délégués d'autre corps savants. A sa tête, et comme secrétaire-général,

siégeait notre collègue Segond-Cresp qui a donné, dans cette œuvre difficile, tant de preuves de zèle intelligent et de modeste abnégation personnelle. M. le Dr Maurin, Secrétaire et Trésorier de la Commission, sortait aussi du sein de notre Société. Nous pourrons donc leur attribuer une bonne part de l'impulsion donnée et les regarder comme ayant puissamment contribué à ce mouvement des savants marseillais vers Aix, qui a été si cordialement apprécié chez nos voisins ; vous savez que cette action de la Commission a définitivement cessé après cette belle réception du Congrès à Marseille, qui a laissé le meilleur souvenir parmi les étrangers charmés de cet accueil hospitalier.

A côté de cette action d'initiative, notre Compagnie a tenu à honneur de se produire activement dans le Congrès lui-môme. Presque tous ses membres ont adhéré à la réunion et c'est avec bonheur que nous nous sommes retrouvés à Aix formant un groupe sympathique et fier d'y représenter l'une des plus anciennes Sociétés savantes de Marseille.

Le Congrès, Messieurs, a jugé que cette Société méritait d'être distinguée dans son sein en appelant aux honneurs des divers bureaux plusieurs d'entre nous. Déjà, à côté de M. Segond-Cresp, nous pouvons compter comme des nôtres les deux secrétaires-généraux organisateurs de la manifestation, MM. de Ribbe et Berluc-Pérussis , nos correspondants; M. Penon prenant place dans le Comité, comme secrétaire de la section d'archéologie; M. Mortreuil, l'un de nos plus savants collègues, étnit appelé par acclamation à la vice-présidence générale.

M. Math er on était nommé à la présidence de la section des sciences, et celui qui a l'honneur de vous parler devait, à son titre de délégué de notre

Compagnie, de siéger comme vice-président au bureau de la section de littérature et des sciences morales.

Je voudrais pouvoir relater ici le rôle actif rempli par nos collègues dans les travaux du Congrès, soit par leurs brillantes communications, soit dans le récit intéressant des discussions ouvertes sur les diverses lectures. Certain d'omettre beaucoup dans ce relevé, je préfère m'abstenir. Toutefois, je ne puis passer sous silence les communications de M. Mortreuil dans la section archéologique ; le travail de M. Penon, sur les découvertes récemment faites à Arles; de M. Blancard, sur la généalogie des comtes de Provence ; de M. Latil, sur les archives départementales; les lectures de M. le Dr Ménécier, sur l'hydrophobie ; de M. Poucel, sur l'économie politique; de M. Reynier, sur les beauxarts. Pour que la Statistique ne perdît pas ses droits, nous avons, en communiquant au Congrès un travail auquel vous avez donné votre approbation, demandé acte d'une constatation sur la criminalité relative dans les Bouches-du-Rhône , qui figurera dans les procès-verbaux du Congrès.

Certes, Messieurs, nous avons quelque sujet d'être fiers, pour notre Compagnie, de l'ensemble des faits que je viens d'esquisser. Mettons tous de côté notre individualité, mais qu'il nous soit permis, comme c'est le droit du soldat après la victoire, de revendiquer notre part dans l'honneur du drapeau.

La deuxième partie du Congrès, tenu à Nice^ n'a pas eu et ne pouvait avoir l'éclat des assises d'Aix. Nous y avons seul représenté notre Compagnie, et nous avouerons humblement, qu'à l'imitation de tous les adhérents étrangers, nous nous sommes laissé entraîner par les séductions de ce beau pays plus que par celles de la science.

La session de Nice est toutefois un premier pas, grâce au dévouement de M. Lesseyne, qui fait espérer un succès complet lorsqu'il se produira dans les conditions favorables à une pareille réunion.

Nous n'avons pas cru, Messieurs, donner ici le résumé de la physionomie du 33e Congrès ; elle vous est connue, soit parce que la plupart d'entre vous ont pris part à cette belle fête scientifique, soit parce que divers récits ont suffisamment analysé ses travaux, donné les noms des hommes d'élite qui ont successivement fait assaut de science et de beau langage et rendu hommage à l'accueil excellent que l'on a trouvé dans l'ancienne capitale de la Provence. Il est une réflexion, toutefois, que je ne puis me refuser de consigner ici en terminant. Comme toutes les institutions paisibles, les Congrès ont eu leurs détracteurs ; on ne leur a pas épargné la raillerie et ceux qui ont paru chercher leur critique dans un ordre d'idées plus élevé que la plaisanterie, si chère à l'enfant français, ont demandé ce qu'ils font gagner à la science. Pour ce qui est des rieurs, laissons rire, pourvu qu'on le fasse avec esprit. Le rieur d'aujourd'hui sera peutêtre un adhérent demain, et celui qui a l'honneur de vous parler en ce moment, après avoir joyeusement chansonné le Congrès de 1846, a regardé comme un insigne honneur d'être vice-président vingt ans après.

A vrai dire, toutefois, nous ne croyons pas qu'il soit" très plaisant de voir au cœur de l'hiver des hommes de toutes conditions sociales, se réunir librement à l'une des extrémités de la France, sans cette attache officielle qui est un si puissant stimulant parmi nous (partant sans espoir de distinctions honorifiques, d'avenances d'intérêt quelconque), se réunir, dis-je, uniquement pour dis-

courir des choses de l'intelligence avec le seul espoir de propager une idée ou d'obtenir le suffrage de leurs pairs. Non, par ce temps, ce genre de travaux qui n'ont pas le gain pour mobile et d'autres distractions que des plaisirs fiévreux ou faciles, de tels délassements ne nous paraissent pas précisément aussi ridicules qu'on voudrait bien le dire. Qu'il y ait là, comme ailleurs, des travers, des ridicules, d'accord; mais, au fond, ces jeux olympiques en forme moderne, comme les appelait spirituellement le savant M. Kgger, ont droit à quelque estime dans l'esprit des gens sérieux.

A ceux qui nient que les Congrès sont utiles à la science, nous répondrons que si les Congrès n'ont rien découvert, n'ont pas décrété de formules nouvelles, ou rendu des jugements ex professo, c'est que les découvertes de la science procèdent non des assemblées mais des individus; mais l'individu se retrempe, se fortifie, s'affirme dans la discussion, dans le contact des intelligences qui est le but de l'institution. Les Congrès contribuent à la diffusion des idées, propagent l'esprit scientifique et rapprochent ceux qui savent et ceux qui veulent savoir. Cela s unit à nos yeux pour établir largement leur utilité. »

M. Jubiot prononce le discours suivant : « Chers collègues , si, il y a une quarantaine d'années, on eût dit au neveu et à l'élève d'un brave curé de Lorraine qu'il aurait un jour l'honneur de siéger parmi les membres d'une Société savante comme la vôtre, il eût considéré cette idée comme une utopie, comme un rêve digne des Mille et une Nuits.

Grâces à votre bienveillance, non seulement ce rêve s'est réalisé, mais encore, par une insigne faveur dont il ne se serait jamais cru digne, vous l'avez appelé à l'honneur de diriger vos travaux.

Il comparait aujourd'hui devant vous, confus et reconnaissant de vos bontés, pour vous rendre compte de sa mission et remettre la direction de la Ruche, emblème de votre Société, à celui qu'à bien plus juste titre, vous avez choisi pour son successeur.

Permettez-moi donc de retracer en quelques lignes, les travaux et les faits importants accomplis pendant Tannée qui vient de s'écouler. Au nombre des lectures intéressantes qui vous ont été faites, plusieurs ont attentivement fixé votre attention. Je citerai : La Prostitution à Marseille, par M. Latil.

Marseille jadis et aujourd'hui, parle même.

Histoire de la Société de Statistique de Marseille, ses rapports avec le gouvernement, par M. Maurin, votre zélé et actif secrétaire-général. Ce mémoire a été lu à la Sorbonne à la distribution des prix des Sociétés savantes, et a valu à l'auteur, des éloges mérités.

De V intérêt réciproque de VEurope et de V Amérique, par M. Poucel.

De la Syphilis à Marseille, par M. Didiot.

Documents Statistiques relatifs à l'Histoire Medico- Chirurgicale de la guerre d' Amérique, par le môme.

Rapport très-instructif sur les Prisons du département des Bouches-du-Rhône, par M. Léopold Ménard.

Vous avez entendu aussi d'autres mémoires et d'autres rapports d'une incontestable valeur par MM. Albrand, Segond-Cresp, Timon-David, Léon • de Crozet, Pénon, Laugier, Reynier, Léon Vidal, Abeille de Perrin. La plupart de ces travaux ont donné lieu à des discussions remarquables et plusieurs ont été jugés dignes de figurer dans votre répertoire.

Un fait important que je signale avec un grand bonheur s'est produit pendant l'année : les décès

ont été nuls parmi les membres actifs et les naissances ont été relativement nombreuses.

Il me suffirait de vous citer les noms des nouveau-nés pour vous montrer qu'ils donnent les plus belles espérances et qu'ils feront sûrement honneur à leur nouvelle famille; ce sont : MM. Clot- Bey, Faliu, Didiot, Reynier et M. l'abbé Gras.

Si nous avons eu le malheur de perdre un de nos membres correspondants les plus dévoués, l'honorable et savant M. Mélier, inspecteur-général des services sanitaires en France, nous avons en revanche le bonheur d'inscrire au nombre des membres honoraires le vénérable Prélat, nommé depuis peu à l'évêché de Marseille.

Remercions le Ciel d'avoir si vite et si bien comblé le vide fait dans nos rangs.

Deux noms chers à la science et aux habitants de Marseille (Romulus Boyer et Rougemont) avaient aussi été prononcés dans cette enceinte comme devant figurer parmi ceux des membres actifs de notre Compagnie. Mes regrets de n'avoir pu les proclamer moi-même sont tempérés par l'espoir de siéger à côté d'eux bientôt.

Au commencement de cette année vous avez eu la généreuse pensée, pour améliorer vos finances, de renoncer aux jetons de présence. Je crois pouvoir vous assurer que cette mesure portera ses fruits, et que grâces à elle et à la bonne administration de votre zélé et habile trésorier, M. Blancard, il vous sera peut-être possible de songer à l'installation de votre bibliothèque.

Cette dépense serait de la dernière urgence, car non seulement faute de local, vous ne pouvez utiliser vos richesses qui augmentent chaque jour; mais encore, malgré le discernement et le bon vouloir de notre archiviste M. Roussin, il lui sera bientôt impossible d'en rester dépositaire.

Comme nos livres, nous étions aussi menacés d'être sans abri. Je suis heureux de vous annoncer que ce danger est conjuré et qu'un des derniers actes administratifs de M. le sénateur de Maupas, a été d'autoriser la Société de Statistique à tenir ses séances dans une des salles de la nouvelle Préfecture. Qu'il veuille bien en recevoir nos vifs remercîments, ainsi que M. le secrétaire-général Fanjoux, et ceux de nos collègues qui ont contribué à cet heureux résultat.

En résumé, vous voyez, Messieurs, que l'année n'a pas été trop mauvaise et que mon passage aux affaires n'aura pas été trop funeste à votre Compagnie.

Si j'ai eu le bonheur de ne pas faiblir à la tâche que vous m'aviez confiée, je ne le dois qu'à votre bienveillance à tous, à l'appui du bureau, à l'obligeance de M. le vice-président et surtout à l'activité de notre cher secrétaire-général.

Je vous en remercie du fond de mon cœur et j'espère qu'en rentrant dans les rangs des simples travailleurs, place qui convient mieux à mes goûts et à mes aptitudes, vous voudrez bien me continuer vos sympathiques encouragements.

M. Albrand, en vous cédant un fauteuil où vous ont appelé vos talents, vos qualités personnelles et le nom d'un frère regretté, qui a occupé si dignement un des premiers rangs dans le Conseil municipal de cette ville, laissez-moi vous dire combien je suis heureux d'avoir un tel successeur.

Votre gestion commence sous d'heureux auspices, et aidé de votre habile vice-président et des sages conseils de notre cher doyen M. Segond- Cresp, le Nestor de notre Compagnie, vous la mènerez à bonne fin et justifierez ainsi le choix de vos collègues. »

Tom. xxxi. 33

M. Albrand a répondu en ces termes :

« Je vous remercie, M. le président, des paroles bienveillantes que vous m'avez adressées comme votre collaborateur dans l'exercice qui vient de finir, mais je vous remercie doublement et du fond du cœur des souvenirs si consolants que vous avez donnés à la mémoire de mon frère bien-aimé, dont le dévouement et les talents, que vous avez bien voulu rappeler, serviront d'exemple à ma vie entière. Merci, Monsieur.

Dans \otre discours, permettez-moi de relever une expression que vos collègues repoussent : « Vous dites espérer que dans le cours des travaux de cette année, il n'y aura pas eu un jour que l'on pourra appeler funeste. »

Non, certes, Monsieur, cette pensée ne peut venir à personne. Sous votre présidence, des travaux utiles et sérieux ont été accomplis , et en outre, des circonstances heureuses l'ont solennisée particulièrement.

Vous avez adressé des délégués à la Sorbonne à Paris et au Congrès scientifique à Aix; la Société de Statistique que vous présidez, a eu l'insigne honneur que votre secrétaire-général a été particulièrement distingué à Paris, par la lecture d'un travail de statistique bien remarquable.

Quant à Aix, vos délégués ont été dignes encore d'une haute distinction. M. Ménard-Saint-Martin a été nommé un des vice-présidents de la Société des belles-lettres. M. Mortreuil, membre de notre Société, a siégé au nombre des vice-présidents généraux du Congrès ; il a eu l'honneur, sitôt après le retour de M. Egger, de l'Institut, à Paris, de présider lui seul en personne, les sections réunies en section générale.

Messieurs, c'est un bien grand honneur pour moi d'occuper le fauteuil de votre présidence, là où

précédemment ont siégé MM. Mortreuil, Sapet, Ménard, Timon-David et Jubiot. Je le dois à vos suffrages. Je vous en remercie.

Il y a franchement quelque témérité de ma part; mais avec l'adjonction des hommes si éminents et si distingués qui composent le bureau de cette année, j'éprouve de l'encouragement, mêmeTespoir certain de bien faire. Avec le concours et les bons conseils de mes honorables collègues, nous arriverons à un résultat qui, je l'espère, vous conviendra.

Alors, Messieurs, si nous obtenons votre assentiment et votre approbation à la suite de tous nos travaux, la réussite sera certaine.

Citant alors une grande parole, je m'écrierai avec bonheur :

Si vos pro nobis, qui contra nos. »

M. A. Reynier communique à la Société le cora- • mencement d'une étude intéressante sur les cabinets d'œuvres d'art modernes appartenant aux amateurs d'élite dont le nombre prend tous les jours une plus grande extension dans notre ville. Il fait dans cette lecture la description de la collection de M. Bonnifay, où se trouvent réunis le nom de maîtres estimés, tels que: Papéty, Loubon, Hédouin, Chavet, Charlet, Baron, Marilhat, et ceux de nombreux artistes appartenant plus spécialement à notre Ecole Marseillaise.

La parole est à M. Latil qui s'exprime en ces termes :

« Messieurs, tous vous avez encore présent à votre mémoire la belle pièce de vers lue par notre ami de Flotte, dans cette mémorable assemblée fêtant si dignement, à la tête de son premier magistrat, la bienvenue dans la ville de Marseille des membres du Congrès scientifique. Ce poème est intitulé : Une nuit dans la Bibliothèque de Marseille.

Excusez ma faiblesse et permettez-moi, sans dérober le titre de cette précieuse production, de m'emparer pourtant de l'excellente idée de l'auteur et d'intituler les quelques feuilles composant ce manuscrit : Courts instants passés dans les Archives du département. Nul sujet ne pouvait vous être plus sympathique et cette sympathie, Messieurs, est un sûr garant de votre indulgence.

Au centre de ces trente-huit mille cartons dont se composent les archives départementales, au milieu de ces richesses innombrables qui attirent mes regards, je trouve le fonds du diocèse de Marseille.

Vous parler particulièrement de ce fonds, c'est vous entretenir de votre passé historique, des hommes, des événements qui furent chers à nos pères et qui ne peuvent vous laisser indifférents, car vous le savez, Marseillais, votre pur patriotisme et surtout votre amour filial s'y opposeraient. »

Puis, M. Latil, entrant en matière, parle de M. de Belsunce et de son livre, de l'Antiquité de l'Eglise de Marseille et de la succession de ses Evêques\ des chartes de Louis le pieux et Lothaire (années 822 et 841), qui constatent d'une manière certaine la présence des reliques de saint Victor dans l'église cathédrale de Marseille.

Il parle encore du Polyptique de Wadalde comme un des documents les plus anciens des archives départementales, et remarqué pour la première fois par MM. Mortreuil et Kothen.

Il parle longuement des biens et revenus anciens de l'Eglise de Marseille et des bulles et actes qui y apportèrent des changements au vme siècle, et termine son travail par la citation pleine d'intérêt d'un jugement de 1283, rendu par le juge-mage de Provence, sur les contestations existantes entre l'Eglise de Marseille et la Cour royale d'Aix.

Après cet intéressant travail, l'auteur donne quelques détails sur l'importance de l'inventaire des archives départementales de la France qui s'imprime en ce moment et qui formera une collection de plus de quinze cents volumes dont deux sont relatifs aux archives particulières de notre département.

Cet ouvrage, dit M. Latil en terminant, formera la plus vaste, la plus complète collection de documents qui ait jamais servi à l'histoire d'une nation.

Les applaudissements de la Société prouvent l'intérêt qu'elle a pris à cette lecture.

M. Flavard demande la parole.

« En 1850, dit-il, de retour d'un voyage en Allemagne et aux Antilles, j'arrivai inconnu à Marseille, ne sachant encore si je m'y fixerai. Un dimanche, j'entrai dans la grande salle de l'Hôtel-de-Ville et j'y trouvai une société peu nombreuse mais choisie, qui y tenait une séance solennelle. M. Mortreuil, aujourd'hui mon collègue, présidait; M. de Suleau, préfet du département, était assis à sa droite en qualité de membre honoraire. Après la séance, je pris connaissance du programme des questions mises au concours; l'une d'elles était: de la Valeur des Systèmes pénitentiaires. Je résolus de la traiter. A quelque temps de là, au dépouillement du concours , deux médecins furent récompensés : MM. Chapplain et votre serviteur. On ajouta à la médaille de vermeil une récompense bien plus précieuse pour moi, c'était le droit de m'asseoir au milieu de vous, avec dispense du droit de diplôme et du travail de récipiendaire. Pendant quinze ans, j'ai tâché de me montrer reconnaissant des faveurs que Ton m'avait accordées, et je dois dire bien haut, car c'est la vérité que j'ai trouvé au milieu de vous, abstractions faites des positions sociales et de la fortune, cette aménité et cette confraternité

si douce, qui doivent distinguer des gens qui se respectent et s'estiment.

Messieurs, l'heure de la retraite a sonné pour moi; si vous voulez ajouter à toutes ces faveurs celle de me nommer membre honnoraire en me faisant profiter du triste privilège de l'âge, je vous en serais très reconnaissant. »

M. le président remercie M. Flavard de ses bonnes paroles , relativement à la Société. Il est vrai que l'esprit de bonne confraternité y est tellement développé que tout collègue est un ami, et à ce titre, il voit avec peine M. Flavard se séparer des membres actifs; mais il ne doute pas que le môme amour de la science, qui a rendu M. Flavard si assidu aux séances jusqu'à ce jour, ne le pousse à venir, quoique membre honoraire, prendre part aux réunions et aux travaux de la Compagnie. Conformément aux règlements, il sera statué dans une prochaine séance sur la demande de l'honorable M. Flavard.

Sont proposés pour le titre de membre actif :

M. Bouillon-Landais, archiviste de la mairie, présenté par MM. Roussin , Laurent de Crozet et Faliu.

M. Sicard, docteur en médecine, président de la Société de médecine de Marseille, présenté par MM. Jubiot, Segond-Cresp et Albrand.

Et pour le titre de membre correspondant :

M. Thouron, président de l'Académie du Var, vice-président de la section des belles-lettres du corps scientifique de France, d'Aix, présenté par MM. Albrand, Ménard etMortreuil.

M. J. de Séranon, avocat, président de l'Académie d'Aix, présenté par MM. Segond-Cresp, Roussin et Maurin.

M. Lesseyne, professeur au Lycée et vice-secrétaire-général de la 33e section du Congrès scienti-

fique de France à Nice, présenté p#r MM. Ménard, Blancard et Mortreuil.

Ces candidatures sont prises en considération.

Le scrutin est ouvert sur la candidature de M. Laurent.

M. Laurent est proclamé membre correspondant à l'unanimité des suffrages.

La séance est levée.