Journal de la Société de Statistique de Paris

1 5. Revue médicale de Toulouse.

16. Congrès des poètes provençaux et languedociens réunis à Avignon, sur l'invitation de M. William C. Bonaparte Wyse.

M. Régnier lit un rapport sur l'état actuel du Musée et de l'Ecole des Beaux-Arts , et sur les améliorations qu'on devrait y apporter. L'étude des archives de l'ancienne Académie de peinture, qu'il a pu faire sur des documents nouveaux, lui fait exprimer le désir que la ville rentre en possession de ces pièces doublement intéressantes au point de vue artistique et historique.

M. Régnier termine sa lecture par une analyse flatteuse de la brochure de M. Bouillon-Landais fils, intitulée : Coup-d'œil sur le Musée de Marseille.

L'honorable membre partage les idées de l'auteur, surtout lorsqu'il s'agit de revendiquer pour

notre galerie communale les tableaux et objets d'art renfermés au Château Borély qu'il voudrait voir transformer en Musée purement archéologique.

M. Régnier demande qu'il soit adressé à M. Bouillon-Landais fils, des remercîments. Adopté par acclamation.

M. l'abbé Gras, au nom d'une Commission spéciale composée de MM. Gentet, L. Ménard, Roussin, Dr Ménécier, présente le rapport suivant sur la fabrique de bougies stéariques de M. Fournier. « Messieurs,

Votre Commission s'est présentée, le 20 juin, à la fabrique de bougies stéariques de M. Frédéric Fournier, rue Sainte-Julie, 2. Cette usine date de 1836; elle est une des plus anciennes, car elle n'a été précédée, en Europe, que par celle de la Barrière de l'Etoile, à Paris.

Avant de visiter les ateliers, la Commission a examiné avec soin les divers échantillons qui lui ont été présentés, afin de se rendre compte des transformations que subit la matière première dans les différentes phases de la fabrication.

Ces matières premières sont :

1* Les suifs provenant des graisses de boucherie dont la majeure partie est importée de la Russie méridionale, 5,000,000 kilogr. de suif arrivent annuellement à Marseille. La maison Fournier en consomme jusqu'à 2,100,000 kil. en dehors de ce qu'elle emprunte à la production locale; le reste est enlevé par la savonnerie ou réexpédié dans l'intérieur ;

2* L'huile de palme tirée des côtes occidentales d'Afrique dont l'importation s'est élevée en 1866, à 900,000 kil. à peu près exclusivement employés dans la fabrique de M. Fournier.

L'intervention de cette matière, comme on le

comprend, fait varier dans des proportions considérables la quantité de suif demandée â l'importation ;

3° Enfin, tous les corps gras autrefois abandonnés et perdus, comme cambouis de voitures, graisse d'os, résidus de fabrique traités par le sulfure de carbone et régénérés par la distillation, etc. Le montant de ces diverses matières s'est élevé jusqu'à 15,000 kil. par an, représentant une valeur de 120,000 francs.

Toutes ces matières contiennent trois principes immédiats : l'oléine, la margarine et la stéarine.

L'oléine est liquide, incolore à l'état de pureté ou faiblement ambrée ; elle ne se fige qu'au-dessous de zéro ; mais le degré précis de solidification n'en est pas connu, attendu qu'il est impossible, dans l'état de nos connaissances chimiques, delà débarrasser entièrement des dernières parties de margarine combinées avec elle.

Sa densité est de 0,510 environ.

La margarine est solide, blanche, fusible à 41°, soluble dans l'alcool bouillant d'où elle se dépose en lamettes cristallisées.

Il est très difficile, sinon impossible, de la dépouiller entièrement des dernières traces d'oléine qui l'accompagnent dans toutes les graisses où on la rencontre. Elle forme à elle seule l'élément solide de la graisse humaine, entre en forte proportion dans la graisse de porc et les graisses végétales ; les graisses de mouton et de chèvre sont celles qui en contiennent le moins.

La stéarine, élément principal des graisses de bœuf et de mouton, est solide blanche fusible à 60°. On peut l'extraire en traitant la graisse de mouton par l'éther bouillant. Pas plus que la précédente, elle n'est obtenue à l'état de pureté absolue.

La fabrication a pour but du séparer l'oléine des deux autres* substances solides; mais cette séparation ne peut s'opérer qu'à la condition de leur faire subir une transformation profonde en les acidifiant.

La chandelle, composée de suif épuré, ne présente pas assez de consistance; on aurait pu la lui donner sans avoir recours à l'acidification et aux opérations complexes qu'elle entraîne, en séparant par une simple pression l'oléine de la stéarine ; mais on n'aurait pas remédié aux principaux inconvénients de la chandelle. La stéarine pure, parfaitement dépouillée, n'en donnerait pas moins de la fumée, ne rendrait pas la mèche plus combustible et dès lors, cette nouvelle bougie coulerait tout autant et exigerait encore l'emploi des mouchettes. L'acide stéarique, au contraire, a fait oublier la cire en la remplaçant avec avantage.

Un nouveau produit de la distillation de la houille ou du pétrole s'est présenté dans ces derniers temps sous le nom de parafine. 11 est transparent et d'un aspect agréable ; • il brûle avec un grand éclat, mais il n'a pu se faire accepter généralement parce qu'il se ramollit et se déforme à la moindre élévation de la température.

L'acidification des matières premières s'opère industriellement par l'emploi de la chaux ou de l'acide sulfurique; de là, deux méthodes connues sous le nom de saponification ou de distillation.

La saponification consiste à combiner les corps gras avec un lait de chaux; sous l'influence de l'alcali, il se forme un savon de chaux et un corps neutre , liquide , qu'on désigne sous le nom de glycérine.

Le savon de chaux insoluble se décante. Traité par l'acide sulfurique, il se décompose en sulfate de chaux insoluble et en acide gras qui est séparé

avec facilité, l'acide gras surnageant sur l'eau, et le sulfate se précipitant. L'acide gras, coulé en galette, se solidifie par le refroidissement malgré la présence de l'acide oléique; c'est ce dernier acide liquide qu'il faut éliminer au moyen de la pression. Cette pression est obtenue d'abord à froid dans des presses hydrauliques verticales, puis à chaud dans des presses horizontales dont les plaques en fer sont disposées pour être chauffées par un courant de vapeur qui les traverse. C'est après cette dernière opération, que l'acide stéarique, complètement débarrassé de l'acide oléique, est de nouveau refondu, lavé à l'acide sulfurique, clarifié à l'albumine et coulé en bougie.

Les procédés que nous venons de décrire sont ceux qui ont été découverts et indiqués en 1832, par M. Chevreuil, et peu après appliqués industriellement.

Quoique donnant d'excellents résultats et étant encore aujourd'hui suivis par le plus grand nombre de fabricants, ce procédé limite d'une manière fort étroite le choix des matières premières, puisqu'il ne peut s'appliquer qu'à des graisses de bonne qualité. La méthode de distillation, au contraire, comme nous l'avons dit plus haut, s'applique indifféremment aux corps gras de toute nature, et donne des résultats en qualité qui ne le cèdent point à la méthode de saponification et qui lui sont supérieurs sous le rapport du rendement. En effet, la bougie de saponification est sans doute fusible à cinq degrés plus élevés, mais on ne peut la débarrasser entièrement des dernières traces de chaux, ni de certaines parties de corps neutres qui ont échappé à l'acidification. Or, ces deux causes embarrassent la mèche, la font brûler irrégulièrement, et rendent la flamme quelque peu fuligineuse , tandis que la bougie de distillation est exempte de Tom. xxxi. 37

ces impuretés, puisqu'elle n'a jamais été mise en contact avec la chaux, et qu'il n'y a que des acides gras parfaits qui puissent passer à la distillation.

Ne nous étonnons pas, dès lors, que tous les industriels intelligents aient tourné leurs efforts du côté de ce dernier procédé. Déjà, en 1849, M. Frédéric Fournier père avait fait une première tentative qui faillit lui être funeste; on se rappelle le violent incendie qui détruisit son usine entière. Ses recherches dans cette nouvelle voie furent interrompues par sa mort qui eut lieu deux ans après.

Une intelligence, une probité, une honorabilité exceptionnelles lui avaient valu dans ces derniers temps difficiles l'honneur de réunir autour de son nom le suffrage de to.us les partis, et d'être appelé au Conseil municipal.

Pendant douze années, durant la minorité des fils de M. Fournier, la fabrique fut gérée avec prudence et dévouement par un ami de la famille.

Du jour où le fils aîné put prendre en main les rênes de la maison, il songea à donner suite aux premières tentatives de son père.

Quelque grands que fussent les avantages de la distillation, on ne pouvait se dissimuler les difficultés à vaincre et même les dangers à courir ; car, les plus importantes usines, comme Vilson, à Londres; Leroy-Durand, à Paris; de Roubaix-Jénar, à Bruxelles, après avoir triomphé de ces obstacles , s'étaient placées sans conteste à la tête de l'industrie stéarinière; mais combien d'autres aussi n'avaient trouvé que la ruine dans la même voie I Cependant, M. Fournier fils ne s'est point laissé décourager; la transformation de son usine s'est accomplie sans apporter aucun trouble dans la production journalière et dans la clientèle ; au contraire, le succès couronnant les efforts du jeune

chef de la maison, on a vu sous son intelligente direction la production presque tripler et s'élever de 480,000 lui. en 1862, à 1,200,000 kil. dans cette dernière année.

La méthode de distillation qui est actuellement suivie dans la fabrique de M. Frédéric Fournier, consiste à mélanger les matières premières avec l'acide sulfurique dans des cuves en plomb ou cylindriques ; on agite ce mélange au moyen d'un disque en tôle soutenu par une tige qui s'élève et s'abaisse verticalement et qui reçoit son mouvement d'une machine à vapeur. Le but de ce traitement est de transformer la matière grasse en acide gras et en glycérine par le fait d'une hydratation, que l'action de l'acide sulfurique commence et qui est achevée par le lavage subséquent. Le mélange est jeté par des pompes dans une nouvelle cuve en plomb où il subit un lavage à l'eau fouettée par un courant de vapeur. La glycérine est entraînée dans ces eaux, d'où on l'extrait par la concentration. Quant à l'acide gras, il passe dans un alambic en fonte.

Sous l'influence tout à la fois de la chaleur appliquée au fond de l'alambic et d'un courant de vapeur surchauffée qui pénètre dans l'intérieur, l'acide gras distille à la température de 270» environ. La condensation se fait de la manière ordinaire dans un serpentin rafraîchi par un courant d'eau.

La distillation est une opération toujours dangereuse. D'abord la décharge de l'alambic, que l'on est obligé d'opérer une fois toutes les 24 heures, laisse échapper dans l'air des carbures d'hydrogène, spontanément inflammables. On a conjuré ce péril en recevant dans une cour les résidus dans des caisses en tôle situées en dehors de l'atelier et surmontées d'une cheminée. Un second danger,

non moins à craindre, c'est la rupture de l'alambic en fonte qui, en se fendant, laisse échapper au dehors des vapeurs inflammables. Le remède apporté consiste à isoler le foyer et à le rendre inaccessible à ces émanations de gaz.

Une fois distillé, l'acide gras est coulé en galettes et livré aux presses pour subir les diverses pressions que nous avons indiquées plus haut en décrivant les procédés de saponification.

L'oléine éliminée tantôt est transformée en un savon inférieur généralement employé pour le lavage des laines, tantôt est livrée rectifiée au commerce. Ce produit s'élève annuellement à un million de kilogrammes environ , représentant 900,000 francs.

Le coulage de l'acide stéarique en bougies s'opère dans des caisses en tôle renfermant une série de 200 moules en alliage d'étain et de plomb dont la disposition est représentée fig. 2.

Les femmes chargées du coulage agitent l'acide stéarique jusqu'à ce qu'il ait pris un aspect laiteux, point convenable pour le moulage. Le refroidissement dans les moules s'opère au moyen d'un courant d'air fourni par uu ventilateur.

A chaque moule correspond une bobine de mèche, de telle sorte que la bougie que l'on extrait tire à elle et place régulièrement la mèche qui doit servir à la bougie suivante. Toutes ces mèches ainsi centrées sont arrêtées par une pince représentée dans la figure 3 et dont le jeu est facile à comprendre. 11 ne reste plus dès-lors qu'à rogner la bougie à la longueur voulue, la laver à la sonde, la rincer, la séoher, la lustrer et la marquer. La machine figure 4 est chargée de faire automatiquement les six opérations.

Cette machine, complétée et améliorée par M.

Fournier, vient d'être l'objet d'un brevet; il a bien voulu nous en communiquer la description.

La production de la fabrique s'élève annuellement à 1 ,200 mille kilogrammes de stéarine et un million de kilogrammes d'oléine ou savon, qui font ensemble une valeur d'environ 3,300,000 francs.

Les débouchés peuvent se classer ainsi par ordre d'importance :