AVERTISSEMENT

La faveur croissante qui entoure les anciennes tapisseries après tant d’années de dédain, le grand nombre d’ouvrages inexactement attribués aux Gobelins, l’honneur même rendu à la Manufacture par la qualification de Gobelins donnée, sans intention de fraude, à des tapisseries tissées de toutes les époques et de toutes les provenances, m’ont décidé à entreprendre le travail que je présente aux érudits et aux amateurs.

Tous les documents dont je me suis servi sont officiels.

Ils comprennent :

Les Ktats des travaux des ateliers de la Manufacture.

Les Inventaires des gardes du magasin des tapisseries.

L’Inventaire général du mobilier de la couronne, de 1663 à 1715.

Les Inventaires des gardes des modèles.

La Correspondance.

Si les registres des Gobelins avaient été tenus correctement, le Répertoire n’eût été qu’une affaire de copie et de pointage, mais il n’en a pas été ainsi.

Sur les états de fabrication, les tapisseries changent de titre et quelquefois elles ne sont désignées 'que par le

nom de l’auteur du modèle ou même par le nom du peintre qui a copié le modèle.

Au xvne siècle et au xvme, jamais à la Manufacture il n’y a eu d’enregistrement régulier des tapisseries remises au magasin par les ateliers; de temps à autre, le garde dressait un inventaire des pièces des Gobelins ou d’ailleurs qu’il conservait, et les titres n’étaient pas toujours ceux des ateliers; parfois, le garde groupait arbitrairement des tapisseries, qui n’avaient pas été conçues pour un ensemble.

Le magasin des modèles avait des toiles achetées, commandées ou prêtées en vue de la tapisserie, mais qui n’ont pas été exécutées; les livrets des Salons de peinture portent également des mentions de destination aux Gobelins qui peuvent donner lieu à erreur.

L’inventaire du mobilier de la couronne fournit le nombre des pièces des tentures et le total de la surface, mais il ne donne pas le sujet spécial de chaque tapisserie.

En soumettant ces documents à une sévère critique, je suis parvenu à dresser la liste des tapisseries officiellement exécutées aux Gobelins de 1662 à 1892. Je dis à dessein officiellement , car il y en a eu d’autres (page 17).

J’ai marqué le nombre de pièces résultant d’un même modèle ; il n ’y a d’incertitude que pour quelques ouvrages de la fin du xvme siècle, parce qu’alors les chefs d’ateliers entrepreneurs se sont contentés quelquefois d’inscrire sur les états le titre général de la tenture sans spécifier le sujet des tapisseries.

J’ai mis les entrefenêtres avec les tentures qu’ils devaient accompagner.

Les répliques totales ou partielles, quelles que soient les époques de fabrication, ont été placées à la suite des ouvrages primitifs.

Les tapisseries inachevées ont été mentionnées lorsqu’elles ont été mises en magasin.

J’ai omis les tapisseries pour meubles, quoique ce genre ait été fabriqué d’une façon assez suivie depuis 1748; sauf pour quelques rares garnitures, la désignation des pièces est insuffisante pour les caractériser.

J’ai négligé les travaux d’essai, les fonds unis ou fleurdelisés, les emblèmes, les couronnes et les chiffres séparés.

Les mesures des tapisseries n’ont pas été inscrites; la

chose facile pour les œuvres modernes eut été presque impossible pour la plupart des œuvres anciennes. En général, on travaillait jadis par tentures composées de plusieurs pièces et l’usage était d’inscrire sur les registres, à côté de la hauteur, le cours de l’ensemble, c’està-dire la longueur totale des tapisseries placées à la suite Lune de l’autre; la division n’eût pas fourni de résultats précis, les pièces d’une suite n ayant pas toujours les mêmes développements. Les mesurages du reste n ont jamais été faits avec méthode, surtout lorsqu’une bordure ou un entourage, après avoir été tissés à part, étaient rentrayés à la tapisserie.

La vérification matérielle sur les tapisseries anciennes appartenant encore à l’État eût été pénible et infructueuse. Le Mobilier national possède la plus grande partie de ces ouvrages; ils sont en magasin à Paris, ou dispersés dans les palais nationaux, les ministères, les résidences de nos agents diplomatiques et les exposi-

tions. Mais le Mobilier n’a pas sur ses inventaires toutes les tapisseries des Gobelins du domaine de l’État; il s’en trouve dans les Musées, aux Gobelins, à Beauvais, à la Faculté de médecine de Paris, à l’Académie de France de Rome et dans d’autres localités. Elles sont roulées, tendues, repliées en parties, engagées dans des boiseries, dépourvues parfois de leurs bordures primitives; le mesurage, dans ces conditions, présentait des difficultés hors de proportions avec les services que l’opération pouvait rendre.

La responsabilité d’un ouvrage appartenant à l’autorité qui en prescrit l’exécution, j’ai donné l’époque approximative ou la date précise de la mise sur métier des tentures et des répliques.

A quelques exceptions près, je n’ai pu déterminer d’une façon très exacte l’ordre suivi de 1662 à 1691, les documents que j’ai consultés ne fournissant pas de renseignements complets.

Après la mort de Le Brun, on dressa aux Gobelins l’état des tapisseries faites sous sa direction ; la liste est divisée en haute et en basse lisse, avec les dates extrêmes seulement pour chaque fabrication et dans un ordre visiblement arbitraire. L’inventaire général du Mobilier de la couronne, de 1663 à 1715, contient bien les tapisseries des Gobelins prises en charge, mais sans les dates particulières d’entrée et seulement par périodes.

Je me suis borné, par suite, à classer les ouvrages de cette époque dans l’ordre probable de la fabrication, d’autant plus suffisant que plusieurs des premières tentures ont été commencées simultanément.

A partir de 1697, les dates de mise en œuvre sont marquées, sauf cependant pour quelques pièces des dernières années du xvme siècle.

Les ateliers de fabrication des tentures et des tapisseries isolées ont été désignés de 1662 à 1792 ; en cette année le travail à l’entreprise ayant été supprimé, les chefs d’ateliers ont perdu leur personnalité.

Lorsqu’une tapisserie a été commencée par un entrepreneur et terminée par un autre, les deux noms ont été inscrits.

Il m’a été possible de relever sur les tapisseries les signatures de seize chefs d’atelier entrepreneurs sur les dix-huit qui ont été en fonctions. Je reproduis ces marques, elles ont leur valeur, car, à moins de supercherie, elles fournissent le certificat d’origine de la pièce et la date approximative de l’exécution.