La fausse princesse de Miromicon vient prier Don

Quichotte de la remettre sur le trône.

Les titres des vingt-huit pièces ont été relevés sur les légendes des tapisseries et sur les inventaires des modèles.

A aucune époque la tenture entière n’a été réunie. En 1870, le garde-meuble possédait soit dans ses magasins de

Paris, soit dans les châteaux, trente-huit tapisseries composant vingt-un sujets différents (une de ces tapisseries était à deux sujets). C’est le chiffre le plus élevé qui ait été atteint sur un inventaire de l’État.

A une toile près, la Manufacture a possédé vers 1775 tous les modèles qui ont été exécutés en tapisserie; ils étaient au nombre de vingt-sept, tous avec des sujets différents; la toile qui manquait a trait au Bachelier Sanson Carasco; elle avait été cependant incontestablement traduite en tapisserie dans l’atelier de Le Febvre, de 1723 à

Dans les ateliers aussi bien que sur les inventaires anciens et modernes, on a donné quelquefois des noms différents à un même sujet; il semble aussi qu’il y ait eu aux Gobelins des modèles qui n’ont pas été exécutés ; de là des erreurs dans le nombre des tapisseries et des confusions dans les sujets.

La tapisserie n° 2 a été nommée : La Fausse Dulcinée; le n° 3, Je Chevillard; le n° 8, Sancho monté sur le bât; le n° 9, le Jugement de la Canne ; le n° 14, Don Quichotte au château de la Prudence; le nü 19, la Princesse à la chasse; le n° 22, Don Quichotte combat les moulins à vent.

D’autre part, il est des titres de modèles que nous n'avons pu appliquer à aucune des tapisseries exécutées.

Il y a aussi des changements dans le texte des légendes d’un même sujet; la tapisserie n° 5, par exemple, porte en légende : Le repas de Sancho dans File de Barataria , ou Sancho à table dans File de Barataria se met en colère contre

son médecin ; mais ces modifications ne peuvent donner lieu à équivoques.

En résumé, nous avons constaté d’une façon irréfutable la fabrication de vingt-huit sujets différents, et, sauf pour deux sujets exécutés avant 1736, les nos 13 et 15, nous avons trouvé les noms des ateliers.

La fabrication n’a pas été dirigée avec méthode; elle a commencé en 1723 une commande donnée par le duc d’Antin, directeur et ordonnateur général des Bâtiments, Jardins, Arts et Manufactures, pour son usage personnel ; sept pièces étaient terminées en 1725 ; elles furent rachetées au duc pour le compte de Louis XV. Dès lors et jusqu’en 1794, la tenture resta sur métier, sauf une courte interruption de six années.

La production a donné cent soixante-quinze tapisseries, dont une quinzaine seulement en basse lisse; si le chiffre de cent soixante-quinze a été dépassé, ce qui nous paraît peu probable, il ne l’a été que de quelques pièces qu’on ne peut spécifier, car les derniers états de fabrication ne portent plus que la mention HISTOIRE DE DON QUICHOTTE, sans autres détails.

Les sujets ont été traités en quantités très variables ; les uns n’ont été faits qu’à un seul exemplaire; les autres ont été repris de deux à quinze fois.

Les scènes représentées par Coypel dans un cadre à moulures sont engagées dans des alentours variés, mais résultant d’un même parti décoratif. Le cadre, posé sur console, s’enlève sur un fond décoré, ainsi que le support et les moulures, avec une richesse et une abondance pro-

porlionnées à la dimension et à l’importance de la tapisserie.

Dans le premier de ces alentours, la console est accompagnée de trophées d’armes et d’armures, de drapeaux et de fleurs; le cadre est surmonté d’un médaillon à tête de guerrier casqué, ratlaché à la bordure extérieure par des guirlandes de fleurs d’où pendent des attributs guerriers dans des chutes de fleurs. Le fond est un petit guillochis jaune sur clair. Cet alentour paraît avoir été abandonné vers 1736 et n'avoir servi qu’à une vingtaine de pièces.

Le second alentour est beaucoup plus simple ; le cadre est toujours appuyé sur une console fleurie, mais les attributs guerriers ont disparu et en chefle médaillon a éié remplacé par le paon triomphal. Des fleurs ornent le cadre et vont en guirlandes rejoindre la bordure; selon les dimensions de la tapisserie, les guirlandes sont plus ou moins fournies; dans quelques pièces même elles sont remplacées par de légers ornements. Le fond, limité par un listel rouge, est du genre nommé alors mosaïque; il est composé de petits ornements réguliers jaune sur clair. En général, la console représente un bouclier avec un guerrier en aciion de marche; dans quelques tapisseries, le bouclier fait place à un cartouche bleu tleurdelysé.

En 1753, Le Maire le cadet, aidé du peintre de fleurs Bolkamp, compose un troisième alentour; il prend ses éléments dans les deux premiers et aux drapeaux, armures et fleurs, il ajoute des entants et des animaux. Il peint également des rallonges avec des médaillons à têtes casquées et des singes la lance à la main ; ces pièces permet-

tent d’augmenter, à la demande, les dimensions des tapisseries.

Les compositions de Le Maire n’excluent pas le précédent modèle et les ateliers travaillent simultanément sur les deux types.

Jusque vers 1764 les dispositions de Le Maire s’appliquèrent sur l’ancien fond jaune mosaïque ; à partit de cette époque, on les trouve, en même temps que sur le fond mosaïque, sur un fond damassé à feuilles conventionnelles, cramoisi ton sur ton; vers 1778 apparait, en même dessin que le cramoisi, un fond damassé jaune, ton sur ton, mais le dernier type est peu employé.

Quelques sujets de Coypel ont été exceptionnellement engagés dans des alentours qui diffèrent des précédents, surtout par la suppression de certains accessoires.

Avec un travail aussi suivi, les modèles s’usaient vite ; ils ont été modifiés, retouchés et repeints plusieurs fois, notamment par Tessier, Lenfant et Valade.

ateliers :

Jans, nos 1, 2, 3, 9, 16, 17.

Le Febvre, nos 4, 5, 6, 7,8, 10, 11, 12, 14.

Audran, nos 1, 2, 3, 4, 5, 8, 9, 10, 11, 12, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27.

Cozette, nos 1, 2, 3, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 18, 19, 20, 21, 23, 24, 26, 27.

Neilson, nos 8, 9, 12, 19, 21, 22, 27, 28.

Les chefs d’ateliers entrepreneurs ont exécuté, sur com-

mandes particulières, quelques médaillons ovales avec des sujets de Don Quichotte en camaieu gris sur ton bleu, mais ces pièces n'appartiennent pas à la tenture de Goypel, pas plus que les canapés à cartouches montrant des scènes tirées du roman. Les Gobelins ont, à la vérité, fabriqué des dessus de formes à fond cramoisi pour accompagner l’HISTOIRE DE DON QUICHOTTE, mais ces meubles ne comportent pas de figures *.

1. Voir à la fin du volume la fabrication des tapisseries pour meubles.

Diane

d'après Oudry (?)

Ce modèle, désigné : NOUVELLE PORTIÈRE DE DIANE A FOND BLEU SANS OR, a été mis sur le métier en 1728 par de La Tour, qui Ta répété quatorze fois.

En 1889, on a repris la tapisserie.

Une tradition sans preuve accorde la composition à Oudry. Sur quelques inventaires, le modèle est cependant attribué à Perrot ou Perrault.