et la farce, les pages
5° Recueil Edouard Fournier, p. 293-306.
A consulter : Parfait, t. III, p. 216. — Bibliothèque du théâtre français, t. I, p. 85 — et ci-dessous, p. 226.
En i5io, le pape Jules II, d'abord notre allié en Italie, s'était tourné contre Louis XII : un concile français réuni à Tours reconnut que le Roi avait le droit de faire la guerre au Pape. Louis XII voulut aller plus loin et faire déposer Jules IL Pour gagner l'opinion publique à une politique si hasardeuse, il usa de tous les moyens; entre autres il fit
I . Il existe à l'Arsenal une copie figurée manuscrite, très imparfaite, de cette édition.
appel à la verve satirique du poète Pierre Gringore, qui avait déjà servi les desseins du Roi dans des pamphlets rimes : l'Entreprise des Véjiitiens^ la Chasse du Cerf des Cerfs ^ l'Espoir de Paix. Chargé par le Roi, ou de sa part, d'ameuter l'esprit populaire contre la Papauté, Gringore écrivit et fit représenter aux Halles de Paris, le mardi-gras 24 février i5i2 (i5i i vieux style) le Jeu du Prince des Sots, et la moralité de VHomme obstiné. Les acteurs étaient les Enfants-sans-Souci dont Gringore était le second dignitaire sous le nom de Mère Sotte. Le chef de la confrérie était le Prince des Sots.
La représentation avait été précédée d'un crj^.^ c'est-àdire d'une proclamation solennelle, destinée à l'annoncer aux Parisiens. Ce Cîy a toujours été publié avec la sottie. Il se compose de quatre couplets de neuf vers chacun, suivis d'une sorte à^envoi en quatre vers. Le premier couplet peut donner une idée des autres :
Sotz lunatiques, sotz estourdis, sotz sages, Sotz de ville, de chasteaulx, de villages, Sotz rassotez, sotz nyais, sotz subtilz, Sotz amoureux, sotz privez, sotz sauvages, Sotz vieux, nouveaux, et sotz de toutes âges, Sotz barbares, estranges et gentilz, Sotz raisonnables, sotz pervers, sotz retifz, Vostre Prince, sans nulles intervalles.
Le mardy gras jouera ses jeux aux Halles.
Le second couplet convoque les sottes ; le troisième revient aux sots ; le quatrième retourne aux sottes. Le dernier n'est qu'une signature burlesque.
Quoique l'éditeur de Gringore, M. d'Héricault, nous paraisse exagérer l'admiration que ce morceau mérite {Œuvres de GiHjigore^ tome I, p. lxix), il paraît certain qu'il obtint un grand succès ; car on en fit des imitations nombreuses : le Monologue des Nouveaux sots de la Joyeuse Bande (voir au Catalogue des Monologues) ; le Monologue des Sots Joyeulx de la nouvelle bande, pièce non drama-
tique ; sont imitées du Cry de Gringore. Une imitation moins directe du même morceau se reconnaît aussi dans les trois a^ïs composés par Roger de Gollerye pour les siipposts de Vabbé des Faux d'Auxerre, contre les Ba^ochte?is, contre les clercs du Chastellet . (Voy. Œuvres de Roger de Collerye^ Bibliothèque elzévirienne, p. 271-275).
Analysons brièvement cette pièce célèbre. Au début, trois sots s'entretiennent vivement de la situation politique, et récriminent contre les ennemis du Prince des Sots qui Tamusent et qui le trompent ; il faut qu'on en finisse avec eux. Le Prince est trop bon, trop ami de la paix, trop prompt à pardonner. L'entretien est interrompu par l'arrivée des Seigneurs et Prélats. La confusion se poursuit à dessein entre le Royaume de la Sottise et le Royaume de France. Seigneurs et Prélats portent tous des noms burlesques qu'avaient vulgarisés les farces et les facéties du temps. Mais leur nom et leur caractère offrent une allusion constante à des personnages réels et bien en vue. Enfin, paraît le Prince des Sots qui figure le Roi même, et après lui, Sotte-Commune qui figure le peuple. Sotte-Commune veut la paix à tout prix ; et supplie le Roi et les grands d'attendre au moins qu'on les attaque. Mais cela ne tardera guère. Voici l'entrée de Mère -Sotte « habillée comme l'Église », c'est-à-dire habillée en Pape, appuyée sur Sotte- Fiance et Sotte-Occasion à qui elle explique sa merveilleuse politique.
La bonne foi, c'est le vieil jeu.
Pour séduire les Prélats, pour les détacher du Prince des Sots, Mère- Sotte leur offre des chapeaux rouges. Elle veut aussi séduire la fidèle noblesse ; mais elle y échoue. Il n'importe ; elle a trop grande hâte d'engager la bataille. Mère-Sotte crie : « Aux armes ! » et saisit une épée. (Le 11 Janvier i5ii, Jules II, tout armé, était entré par la brèche, dans la place de la Mirandole.) La
mêlée s'engage et Commune en gémit en disant tout bas : En fin je paie toujours l'escot.
Mais voici que dans la bagarre on a déchiré le vêtement d'emprunt dont se couvrait Mère-Sotte -, on la voit telle qu'elle est, et Commune s'écrie toute joyeuse :
Affin que chascun le cas nette Ce n'est pas Mère Saincte Eglise Qui nous fait guerre; sans feintise Ce n'est que nostre Mère Sotte.
Qu'on la détrône cette intruse; c'est-à-dire : qu'on dépose ce faux Pape.
Mère Sotte selon la loy Sera hors de sa chaire mise. , Car elle fut pose'e de faict En sa chaire par Symonie.
La Moralité, jouée après la sottie, exprimait les mêmes colères avec plus d'amertume encore. (Voir, au catalogue des Moralités : Peuple - Français , Peuple - Italique et V Homme-Obstiné.)
Au début de la pièce, Peuple-Français se plaint de payer les frais de la guerre ; Peuple-Italique se lamente d'en être le théâtre, horriblement foulé par les gens de guerre. Tous deux se reprochent l'un à l'autre et leurs fautes et leurs vices. L'arrivée de V Homme-Obstiné interrompt leur querelle. L'Homme-Obstiné, c'est-à-dire Jules II, commence par se dépeindre lui-même dans une confession impudente :
Mais qu'est-ce-cy ? D'où me peult-il venir D'estre pervers et ne vouloir tenir Compte de Dieu, ne d'homme, ne de dyable? Je ne me puis de mal faire abstenir.
Peuple-Italique le supplie de faire la paix. UHomme-Obstiné n'y veut consentir. « Regardez là-haut », dit le Peuple. C'est Pu?iition-Divine toute prête à fondre sur lui. Mais
Simonie et Hypocrisie viennent réconforter l'Homme-Obstiné et l'endurcissent dans sa méchanceté. La pièce s'achève sans se conclure; Punition-Divine menace l'Homme; elle attend pour le frapper que les péchés de Peuple-Français ne retiennent plus son bras vengeur.
