PAUVRE (Le) VILLAGEOIS, par Quintil

ce Lorsque madame Claude de France, tille de Henri II, s'était mariée avec Charles II, duc de Lorraine, lesEnfantssans-Souci avaient représenté, devant la cour, une petite comédie, le Pauvre villageois, composée par un poète de la Saintonge, nommé J. Quintil, et dont voici, en peu de mots, l'analyse : il n'y a dans la pièce que trois scènes et trois personnages principaux : un paysan, sa femme et un collecteur d'impôts que deux sergents accompagnent. Le pauvre ménage est en train de se désoler sur la misère du temps, aggravée encore par les lourdes taxes qu'il faut payer et pour l'acquit desquelles on a déjà saisi tous les meubles de la chaumière, y compris le grabat qui servait de lit. Le collecteur arrive et cherche, avec ses deux sergents, s'il ne reste plus rien à prendre. « Il est trop tard,

I. Le Violier des Histoires Romaines, ancienne traduction française des Gesta Romanoriim, édit. G. Brunet, p. i35. Un mystère sur le même sujet fut repre'senté à Ghester en 1529. (Gollier, History of the english drama, i83i, t. I, p. ii3.)

dit le paysan; vos pareils n'ont rien laissé, w L'officier avise un grand bahut sur lequel le pauvre homme et sa femme sont assis. Ils l'ouvrent de force, soupçonnant que quelque trésor y est renfermé. Il en sort trois diables qui emportent le collecteur et ses sergents, w (Voy. Ed. Fournier, Préface des chansons de Gaultier Garguille, p. lxi.)

Cette farce fut reprise en 1607, peut-être après qu'on eut un peu rajeuni le texte. L'Hôtel de Bourgogne la joua devant le roi Henri IV « et la plupart des princes, seigneurs et dames de la cour ». L'assistance fut fort réjouie, mais non les conseillers des aides, sergents et commissaires qui se prétendirent diffamés et firent envoyer les joueurs en prison. Le Roi les fit délivrer le jour même, disant qu'il leur pardonnait puisqu'ils l'avaient fait rire et même jusqu'aux larmes; « chacun disait que de longtemps on n'avait vu, à Paris, farce plus plaisante, mieux jouée, ni d'une plus gentille invention, mêmement à l'Hôtel de Bourgogne, où ils sont assez bons coutumiers de ne jouer chose qui vaille ». Ainsi parle L'Estoile, dans son Journal, à la date du 26 janvier 1607. (Voy. p. 412 de l'édition Ghampollion, dans la Collection Michaud.)