ACTE IV, SCENE XL M 5i

laure , à part 9 et revenant à elle.

Ociel ! je me trahis moi-même.

M. DUBRIAGE.

Vous,maniece, bon Dieu!... Ma surprise est extrême.

laure, aux genoux de monsieur Dubriage.

Oui , monsieur, vous voyez cette triste moitié D'un neveu malheureux trop (ligne de pitié. Moi-même à vos genoux je suis toute tremblante, - Et votre seul aspect me glace d'épouvante. ,{

M. DUBRIAGE.

Relevez-vous, madame, et calmez vos esprits. Tantôt, de votre air doux , de vos grâces épris, Je vous trouvois aimable, et vous l'êtes encore. Repousser une nièce, ayant accueilli Laure! Ce serqit à la fois être injuste et cruel. Votre époux à mes yeux n'est pas moins criminel. Mais quoi! s'il m'a manqué,vous n'êtes point ooupable; Et votre sort déjà n'est qu%trop déplorable, D^être la femme d'un ...

LAURE

Ah! soyez généreux :

C'est mon époux; il est absent et malheureux.

SCENJE XII.

M. DUBRIAGE, LAURE, CHARLE.

,v ' M. DUBRIAGE.

Ah, Charle, conçois-tu les transports de mon ame! Voilà ma nièce. ♦

5i4 LE VIEUX CÉLIBATAIRE.

CHARLE. ' f l

O ciel , se pourroit-il ! Madame

Seroit?...

M. DUBRIAGE. ~ !

C'est au hasard que je dois cet aveu.

Ma nièce, te dis-je, oui , femme de ce neveu Dont je parlois tantôt , qui m'a fait tant de peine ! Mais pour elle, après tout, je ne sens nulle haine Et d'abord sur ce point j'ai su la rassurer;

CHARLE, se ranimant.

Ah, monsieur, est-il vrai! je n'osois l'espérer... Si vous saviez quelle est en ce moment ma joie! Eh quoi! le ciel enfin permet donc que je voie A vos cotés... quelqu'un qui vous touche de près... Presque un enfant!... voilà ce que je désirois.

M. DUBRIAGE.

Charle, je suis sensible à ces marques de zele.

( à JLaure. ) »

Cest un digne garçon , un serviteur fidèle, Qui m'aime tout-à-fait , qui me sert d'amitié.

CHARLE

Dans vos chagrins, monsieur, si je fus de moitié, J'ai droit de partager aussi votre allégresse : Car vous avez sans doute, en voyant une nièce, Dû sentir une vive et douce émotion.

* M. DUBRIAGE.

Je ne m'en défends point ; mais cette impression Par d'amers souvenirs est bien empoisonnée. Cette nièce , par qui m'a-t-elle été donnée? Par un ingrat qui m'a mille fois outragé...

: ACTE IV, SCENE XII. 5i5

( ci Laure* ) Je vous fais de la peine, et j'en suis affligé ; ! u\ Mais mon cœur ne se peut contenir davantage.

LAURE

Hélas! continuez si cela vous soulage.

CHARLE

Moi , je ne puis juger que par ce que je vois ; Et je vois que du moins il a fait un bon choix.

* M. DUBRIAGE.

De sa part , en effet, un tel choix est étrange.

Epargnez mon époux , ou trêve à la louange.

CHARLE

Oui, ce discernement, monsieur, lui fait honneur, • Prouve qu'il est honnête, et qu'il a dans le cœur Le goût de la vertu : c'est un' grand point sans doute^

M. DUBRIAGE.

C'est

CHARLE

Un seul mot encore.

M. DUBRIAGE.

Eh bien , j'écoute.

CHARLE

Il ne m'appartient pas de le justifier ; Mais , au moins, des rapports il faut se défier. De ce pauvre neveu l'on vous peignoit la femme Sous d'affreuses couleurs; et vous voyez madame!

M. DUBRIAGE.

Oui , parlons de la nièce, et laissons le neveu»

5i6 LE VJEUX CÉLIBATAIRE.

( se reprenant. ) Mais jjai fait devant Charle un indiscret aveu : Du premier mouvement je n'ai point été maître; Mon ami, gardez-vous de rien faire paroître...

CHARLE

Ah ! monsieur... cependant il faudra tôt ou tard...

M. DUBRIAGE.

Il n'importe , mon cher; avec madame Evrard J'ai des raénagemens à garder; et vous , Laure , Rejoignez-la , sachez dissimuler encore. « ,

Ii AU RE.

Oui, mon oncle.

M. DUBRIAGE.

' ( avec tendresse y après

une petite pause. ) Fort bien ! D'un malheureux neveu Je vois, ma chère enfant , que vous me tiendrez lieu.

LAURE

Cher oncle ! ce neveu que votre haine accable... Pardonnez... à vos yeux il est donc bien coupable?

M. DUBRIAGE.

S'il l'est, l'ingrat!... Tenez... de grâce... sur ce point Expliquons-nous d'avance, et ne nous trompons point. Une fois reconnue, et même avec tendresse, Peut-être espérez-.vous , par vos soins, votre adresse, Pour votre époux bientôt obtenir le pardon ; Y ous vous trompez : je puis être juste , être bon Pour vous , aimable , douce , en un mot innocente , Sans qu?à revoir Armand de mes jours je consente. Vous m'entendez, ma nièce : ainsi donc, voulez-vous

IV, SCENE XII. ■ 5i7

Rester ici? Jamais un mot de votre époux , Pas un.

LAURE

J'obéirai , monsieur, quoi qu'il m'en coûte. M. PUBRIAGE.

Il en coûte à mon cœur pour vous blesser, sans doute; Mais il le faut : je veux vivre et mourir en paix. Me le promettez- vous?,

LATTRE.

Oui , je vous le promets ,

Mon cher oncle.

M. DUBRI AG-E.

Fort bien \ mais descendez, vous dis-je.

LAURE

J'j vais.

M. dubriage, à part.

"C'est à regret, hélas! que je l'afflige. {haut.) Suis-moi, Charte.

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