SCENE XIV

LE COMTE, LA MARQUISE, LE CHEVALIER

LISETTE et LÜBIN , qui entrent après le

Comte J et restent dans le fond.

LE comte.

Que vois - je , monsieur le Chevalier? Voilà do grands transports !

ia6 LA SURPRISE DE L’AMOUR.

liE chevalier.

Il est vrai , monsieur le Comte. Quand vous me disiez que j’airaois madame, vous connoissiez mieux mon cœur que moij mais j’étois dans la bonne foi , et je suis sûr de vous paroître excusable.

liE COMTE.

Et vous , madame ?

LA MARQUISE, au Comte.

Je ne croyoïs pas l’amitié si dangereuse.

( le Comte salue et soi"t. ) LISETTE.

Madame , il y a là - bas un notaire que le Comte a amené.

LE CHEVALIRR.

Le retiendrons-nous, madame?

LA MARQUISE

Faites; je ne me mêle plus de rien.

LISETTE , au Chevalier.

Ah ! je commence à comprendre : le Comte s’en va , le notaire reste , et vous vous mariez.

LUBIN

Et nous aussi; et il faudra que votre contrat fasse la fondation du nôtre : n’est-ce pas, Lisette? Allons, de la joie!

PIN DE LA SURPRISE DE l’AMOUR.

EXAMEN

Quand on n’a étudié les hommes que dans les romans, on peut regarder comme invraisemblable que l’amour naisse subitement entre une femme qui regrette vivemeut son mari mort après un mois de mariage , et un jeune homme qui pleure la perle récente de sa maîtresse ; il n’en est pas moins vrai que Marivaux a montré dans cette combinaison une parfaite connoissance du cœur humain. C’est en général un moment très dangereux que celui qui suit la rupture d’un attachement sur lequel on avoit fondé le bonheur de sa vie : il est si triste de se trouver seul, de ne pouvoir s’intéresser à rien , de ne rencontrer personne qui vous entende et qui vous réponde j les plaisirs qu’oSie la société paroissent si fastidieux à ceux dont le cœur est encore plein de regrets touchans , qu’ils doivent se défier des consolations trop intimes. On est bien plus loin d’aimer lorsque des occupations sérieuses ont ellacé les souvenirs d’une première passion , qu’à l’époque où la douleur d’en avoir perdu l’objet afl'oiblit l’ame en la livrant tout enliere à des sentimens tendres. Les anciens, meilleurs observateurs de la nature que nous , et par conséquent beaucoup moins romanesques , croyoient aux regrets vifs et non aux regrets éternels; aussi n’ont -ils présenté aucune femme passionnée comme inconsolable dès qu’elle cx>nsenloit à vivre ; et le joli conte de la Matrone d’Ephese sera , dans tous les temps , l’histoire des

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veuves qui confondent dans leurs pleurs la perte des plaisirs de l’hymen et la mort de l’époux.

Dans la Surprise de l’Amour , Marivaux a bien démêlé ce double sentiment j la première scene entre la Marquise et le Chevalier peut être regardée comme un modèle de vérité : la Marquise ne se défie point d’un homme qui ne lui parle pas d’elle, qui, loin de penser à la consoler , l<i prend pour confidente de son désespoir , et lui révélé ainsi combien il sait aimer. Depuis six mois qu’elle regrette son époux , c’est la première fois qu’elle entend un langage contbi-me aux idées qui l’occupent : aussi comme elle répond au Chevalier ! <( En vérité , il semble dans le « monde que les afflictions ne soient faites que pour les « honnêtes gens... Vous me ressemblez , vous êtes né sen- « sible... Je sais à présent votre caractère comme le mien j « les bons cœurs se ressemblent... Vous étiez l’ami de « mon époux j je ne m’en étonne pas. » Le Chevalier répond : « Que son amitié me seroit d’un grand secours « s’il vivoit encore ! » La Marquise s’attendrit jusqu’aux larmes, et dit : « Sur ce pied-là , nous l’avons donc perdu « tous deux. » Il est impossible de suivre avec plus de vérité la gradation des sentimens qu’éprouvent ces deux personnages ; étonnés , enchantés d’avoir un intérêt commun , ils forment le projet de se voir souvent pour se parler de leur douleur, et se promettent une amitié qui fera leur unique consolation , amitié bien périlleuse entre une femme jolie et sensible , et un jeune homme passionné qui n’a encore connu que les peines de l’amour. Dès cette scene, il est visible qu’ils ont l’un pour l’autre un sentiment de préférence , il ne faut plus que les agiter de craintes et d’espérances poui- leur faire sentir qu’ils s’aiment, et les amener à l’avouer. ; • . .

Les moyens employés .'par Marivaux pour arriver à ce résultat sont justes ; on regrette seulement cpie des valets . jouent un si grand rôle dans cette afïàire. Dans la co- • médie de mœurs , où l’auteur a moins pour but de peindre un homme que les hommes en général, et moins encore de représenter telle circonstance de la vie que d’amener les situations propres à développer un caractère J on toléré l’importance accordée aux valets , parce qu’elle est souvent indispensable ; mais dans le genre adopté par Marivaux, genre qui se borne pour ainsi dire à des faits particuliers aux personnages mi? en scene, il faut que les détails soient de la plus exacte vérité ; et nulle part une soubrette ne se permet d’ofllir à tout venant la main de sa maîtresse , et un lourdaud de valet n’est admis dons l’intirùité de se^ maîtres. C’est cependant par l’inconséquence de Lisette que l’auteur parvient à agiter les deu# amans, et c’est de la maladresse 3e Lul)in qu’il tire une grande partie de son comique 5 mais l’habitude de voir des valets dans les comédies laisse à peine apercevoir ces défauts à la représentation.

11 est difQcilç de ne pas admirer toutes les raisons que la Marquise invente poui>se faire croire que son amourpropre seul est en jeu , quand son fcœur est déjà de la partie : le Chevalier , plus franc , ntf se déguise pas qu’il est jaloux du Comte ; mais cette jalousie même l’empèche de laiwçr voir ses sentimens ; ainsi l’explication ne peut arriver (jue par des.moyens détournés. La scene dans laquelle le Chevalier s’emporte contre Séneque est fort gaie , et met en situation Hortensius qui croit accabler par des citations un homme occupé d’une seule pensée : c’est bien là le vrai pédant discutant sur les passions , et ne devinant pas celles ^ui s’agitent autour de luij la scene

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suivante est plus agréable encore : la Marquise et le Chevalier s’expliquent ; ils définissent l’amitié comm^ des amans 3 c’est une amitié jaloüse , exclusive , prête à tous lés sacrifices. Dans le premier acte , ils ont été surpris ’ par l’amour ; h la fin du second , ils ne se trompent plus sur le sentiment qu’ils éprouvent : mais les bienséances exigent qu’ils aient l’air de s’y tromper ■ et comme' il ne leur en coûte aucun effort pour le faire , ils en prennent * la résolution sans effort.

Le but du troisième acte doit donc être de les amener à secouer cette "petite hypocrisie , et ils vont d’eux-mèmes assez vite au-devant des évènemens ; Hortensius est congédié ; le Comte est prié de .ne plus revenir. Homme du monde , et éclairé par ses désirs le'Conite^ devine aisément que le Chevalier est son rival ; et comme il le' sent disposé à ne pas avouer son amour , il profite de cette situation pour essayer de le brouiller avec la Marquise avant qu’une plus grande familiarité s’établisse entre eux : son projet réussit d’abord; mais comme les amans ne se querellent que pour mieux s’entendre , la Marquise et le Chevalier s’expliquent, et dès -lors tout est dit : le Comte se retire , et les amans s’épousent. Ce troisième acte est bien lait , les valets y paroissent moins nécessaires , et l’acffon reste' engagée entre gens qui ont véritablement des intérêts communs ; cependant il y a moins de mouvement et de gaieté que dans les actes précédens r tant il est vrai que ce n’est pas seulement par la raison qu’on produit de l’effet au théâtre! Le rôle d’Horttensius passe aujourd’hui pour être un peu chargé : on fait le même reproche à la dispute des deux auteurs dans les Femmes Savantes de Moliere ; c’est que le pédantisme change de- forme suivant l’esprit de^ siècles, et que les

DE LA SURPRISE DE L’AMOUR. i3i

pcdans de nos jours ne ressemblent pas à ceux du temps passé; mais ils ne sont pas plus aimables. *

La Surprise de l’Amour &it toujours beaucoup de plaisir à la représentation ; elle est amusante à la lecture quand on saisit bien les sentimens des principaux personnages y qui ont plus l’esprit du monde que la franchise d’expression qui convient à l’art dramatique : aussi les pièces de Marivaux étoient- elles jouées souvent et fort bien par les amateurs dans la haute société. Des comédies de l’ancien répertoire , ce sont encore aujourd’hui celles qui sont mises au théâtre avec le plus de soin et d’ensemble.

FIN DE l’examen DE LA SURPRISE DE l’AMOUR.