LA COMTESSE, LE COMTE, BEGEARSS

le comte, d’un ton sérieux.

Madame, nous sommes seuls.

bégearss, encore ému. *

C’est moi qui parlerai. Je subirai cet interrogatoire. M’avez-vous vu , monsieur, trahir la vérité dans quelque occasion que ce fût?

le comte, sèchement.

Monsieur... je ne dis pas cela.

bégearss, tout-à-fait remis.

Quoique je sois loin d’approuver cette inquisition peu décente, l’honnepr m’oblige à répéter ce que je 16. 55

B Ai LA MERE COUPABLE.

tlisois à madame, en répondant à sa consultation :

« Tout dépositaire de secrets ne doit jamais con- « server de papiers s’ils peuvent compromettre un « ami qui n’est plus, et qui les mit sous notre garde. « Quelque chagrin qu’on ail à s’eu défaire, et quelle que intérêt même qu’on eût à les garder, le saint it respect des morts doit avoir le pas devant tout. » (il montre le Comte.) Un accident inopiné ne peutil pas en rendre un adversaire possesseur ? ( le Comte le tire par la manche pour qu’il ne pousse pas l’explication plus loin.) Auriez-vous dit , monsieur, autre chose en ma position? Qui cherche des conseils timides, ou le soutien d’une foihlcsse honteuse, ne doit point s’adresser à moi. Vous en avez des preuves l’un et l’autre, et vous, sur -tout, monsieur le Comte. ( le Comte lui fait un signe.) Voilà sur la demande que m’a faite madame, et sans chercher à pénétrer ce que contenoient ces papiers, ce qui m’a fait lui donner un conseil pour la sévere execution duquel je l’ai vu manquer de courage; je n’ai pas hésité d’y substituer le mien, eu combattant ses délais imprudens. Voilà quels étoient nos débats ; mais, quelque chose qu’on en pense, je ne regretterai point ce que j’ai dit, ce que j’ai fait, (il levé les bras.) Sainte amitié! tu n’es rien qu’un vain titre, si l’on ne remplit pas tes austères devoirs... Permettez que je me retire.

LE comte, exalté.

O le meilleur des hommes ! non , vous ne nous quitterez pas... Madame, d v;i nous appartenir de plus près : je lui donne ma Florestine.